第二十三章

夜幕低垂，江煙渡口。

秋意已将漫山遍野的黍苗鍍得一片燦金，放眼望去，夕光映襯下，半人高的黍苗被風吹拂，仿若無邊無際的金色浪濤，在夜色裏安靜地歸于寧寂。

“雲葭師妹怎麽還不到？”“師兄，若半個時辰後雲葭還不來，我和鶴山師兄便去找她。”

沈秋水望着逐漸暗沉的天色，不免心道：雲葭一向最是守時，莫不是遇上了什麽？

武當派一行十餘人又等了一會兒，只見一襲竹青色身影策馬躍過小澗，向着衆人奔來：“師兄，我來遲啦！”

衆人聞聲喜道：“是雲葭師妹！”

沈秋水引馬過去，與她并辔而行，輕聲道：“一路來得順不順利？”

姬燕歌微笑道：“順利。”

沈秋水道：“幸好不曾誤了時辰，若害大家等你一人，像不像話？”話語間卻沒有責怪之意，也沒有看出“雲葭師妹”與往常有什麽不同。

衆人沿江岸走了片刻，就聽隊末一人策馬趕到前頭，卻是懷堯手中提着十餘盞挂燈，揚聲道：“此地山道難行，大家都打起燈來。”說着一一把燈籠發給衆人，策馬到姬燕歌跟前時，也只道：“雲葭師妹，給！”

姬燕歌見與雲葭相熟的懷堯也沒有看出破綻，心下放心不少，當即伸手接過，把燈籠挂在鞍前。

平原地勢越來越高，策馬走了一會兒，已能看到遠方的河流、群山，和隐約分布着的榷場界限。

沈秋水放眼而望，忽然問道：“咱們上一次路過此地，你記不記得？”

姬燕歌不知其故，只得含糊應道：“是。”

沈秋水也沒有在意，策馬趨前了幾步，揚鞭遙指着遠處山川河流，對她道：“你看，雲山渡口五泾合流，雖然險峻，咱們身處的此地卻是一塊平原，而且和榷場相連，百姓本可以維持生計，只是榷場那頭的散兵時來掠奪。生計積貧，不知是誰過錯？”

鶴山在後頭聽到兩人對話，不由策馬追上幾步，道：“師兄，我卻不明白，江湖中一個絕頂高手便可抵擋百十人，朝中豈會沒有名将？”

沈秋水執劍分開眼前的離離黍苗，只道：“先人說兵法之妙，軍可以死易生，國可以存易亡。實際臨敵，卻哪有紙上談兵這般簡單？”

鶴山望着遍地青苗黍離，耳邊聽他一語，心中忽生千般感慨，便道了一聲“是”，緩緩跟在他們兩騎之後。

姬燕歌所騎的馬通身雪白，毫無雜色，馬腿長而有力，行路甚是輕捷。忽然間，只聽見四方黍苗莖葉一齊沙沙抖動，那匹白馬驀地登蹄凄厲長嘶。

衆人都輕聲道：“怎麽回事？”

沈秋水凝神一聽，當即低聲道：“大家熄滅燈籠，在原地勿動。有狼。”

先是遠方幾叢黍苗影搖聲響，然後，一望無際的黍苗叢緩緩顫動起來，沙沙聲由遠及近，由輕變響，在夜空中久久回蕩。

狼群。

衆人勒馬屏息，幾乎可以聽到第一撥狼群的呼吸聲悄然逼近，它們穿過漫山遍野的黍離，就在十步開外！

空曠的平原死一般的寂靜。

就在這時，忽聽不遠處傳來一陣婦孺哭喊。沈秋水臉色一變，人已下馬掠出：“不好！”揚劍出鞘，劍風掃開眼前黍苗，只見狼群轉而圍攻途經平原手無寸鐵的一隊百姓。

這隊百姓連夜前往榷場，準備等明日開市貿易，身上多有包袱負擔。

沈秋水人已掠出數十丈遠，揚劍挑斷眼前一頭狼的喉嚨，揚聲向他們道：“諸位，快些扔下包袱躲避！”

武當派衆人跟着搶上前去，一齊大聲呼喊，一面揮劍擊殺狼群。

只聽男女驚叫、婦孺哭喊聲響徹山野，尚有人不舍抛下随身包袱，轉眼已落在後頭。卻見一個孩童摔倒在地，當即有狼察覺，步步逼近，把這男孩兒吓得哇哇急哭。

姬燕歌縱身掠至，俯身把那孩子拉進懷裏，一手捂住他的眼睛輕哄道：“不要看”，一手連挽了兩朵劍花，已将那頭狼破肚殺死。

群狼的機敏竟不輸人。

只見狼群迅速分散撲開，七八只圍攻婦孺百姓，剩下十餘只已從衆人身後包圍逼近，意欲伺機偷襲，頭狼昂然立在狼群中間，長嘯一聲。只見幾十點瑩綠色寒光忽然撲近！

沈秋水幾劍格殺了搶先撲上的左右兩頭狼，揚聲道：“鶴山、鶴真、懷堯，你們速救婦孺百姓；其餘人結海蟾陣，與我沖開狼群！”

衆人應了聲“是”當即四散，狼群一被沖開又立即集結，只聽頭狼躍上山矶對月一聲長嘯，四方忽有數十道碧光隐現，十餘頭狼紛紛長嘯回應。第一撥未殺盡，第二撥狼群将至！

沈秋水長劍一格将兩頭狼破喉刺死，內息縱出送一個耕夫坐上樹幹，回頭對姬燕歌道：“雲葭，快到我身邊來！”

群狼似乎看出他是衆人的首領，雖然忌憚他的武功，卻也有四五頭狼一圍而上。

懷堯挺劍救出兩名村婦，大喊道：“師兄，小心！”

沈秋水右臂一疼，已被狼牙咬傷。

卻見他蹙眉銀光一縱，提氣催動劍勢從右斜刺出，運劍行雲流水毫不霸道，忽然劍鋒一轉，起如怒雷奔流，式如龍虎相搏，一劍之中變數無窮，挽出幾道劍光将左近兩頭狼一一刺死。足尖一點人已掠起，凝聚着的劍氣忽然當空破開，只見清光一點如同金烏西墜，劍氣飒然掃開眼前萬物，竟似意在天下山川。

姬燕歌在群狼之中不見頭狼，心下正疑，忽聽一聲馬嘶。原來那頭狼狡猾之極，竟然轉去攻擊馬匹，一旦失了坐騎，等衆人戰疲，安有生還之望？

姬燕歌心下一驚，足下幾計輕點飛掠到馬堆之前，一連幾招“夢影霧花”、“萬悲同寂”、“河清海晏”将它連連逼開。

狼畜的力量卻比人大出許多，那頭狼已中十劍竟也不死，姬燕歌提劍逼至內力縱出，豈料雲葭的青劍不如寒虬，被內力一催竟折成兩段，斷劍順勢沒入頭狼腹中。

頭狼狂嘯一聲，拼力撲到姬燕歌身前，露出利齒對準她的頸間就要咬下。

卻聽身後一個男聲驚叫，姬燕歌情急生智，忽然掌聚十成內息擋在身前，頭狼撲至倒地，她只抽出那斷柄的青劍，以劍當刀，反身縱出左格右擋，近身相搏之間，轉眼已将周圍三頭狼斃殺。

懷堯拼殺之餘見她這般不要命的打法，不由心中驚道：雲葭師妹武功雖好，向來膽小嬌怯，今日竟這般拼命？

剩下的七八頭狼包圍了衆人，兩相對峙。

村民們站在高地上看着這番情形，有人握住手邊的斧頭，卻終是戰栗着放下。

姬燕歌忽然搶出人群，縱聲清越而嘯，狼群立朝她去！

沈秋水縱出欲攔：“雲葭！”“師妹，不可！”

姬燕歌揚聲道：“無妨！”話猶在耳，人已淩空幾丈縱出，左手拾起地上一盞燈籠擦亮火折點燃，朝地上奄奄一息的頭狼扔去，毛鬃點燃，只聽頭狼凄厲狂嚎幾聲，竟被活活燒死。

說時遲那時快，姬燕歌右手揮劍拼力割斷幾束黍苗，引到那火堆中點燃，伸着手朝狼群步步走近。

風吹來，黍苗燒出的火光泛出藍紫，似有熄滅之兆。若火光熄滅，七八頭狼便會立時撲來。

頭狼的屍首在火堆中燒化。群狼的眼中露出懼怕之色。

終于，群狼開始後退，過了片刻，才從平原上盡數退去。夜色照下，一切又恢複了死一樣的寧靜，只有焦土上幾點暗沉火星緩緩燃盡。

姬燕歌怔在原地大口大口地喘氣，稍回過神，回頭卻見沈秋水掩着右臂傷口，一襲青衫被猩紅血點染了半邊，腳下一軟，登時委頓在地。

懷堯等人叫了一聲，忙拉她起來。

沈秋水伸出左手拉她到身前，見她臉色被唬得慘白，不禁微笑道：“方才那般機敏勇敢，現在怕什麽？”

姬燕歌見他手指上那道徒手握住仇無名的劍而留的傷疤還在，臂上又添兩道深深血痕，心下大恸，臉上淚珠大顆掉下。

沈秋水任鶴山替他包紮傷口，趕緊柔聲安撫道：“師兄哪有這麽容易死了？不怕，不怕。”

那些婦孺百姓見狼群已然走遠，這才從高地上下來，朝衆人拜倒，口稱“恩公”不疊，這才相扶着離去。

沈秋水道：“風緊露重，我們這就繼續趕路。”

衆人應了一聲，紛紛去牽各自的馬，卻聽懷堯道：“啊呀！”，衆人一看，原來姬燕歌所騎的馬被頭狼咬傷了前腹，失血甚多，一時雖然不死，卻也決計救不活了。

鶴山一看，亦蹙眉道：“這……”

姬燕歌見那馬橫陳在地，痛苦掙紮嘶鳴，咬牙上前幾步，索性一劍将它殺了。

沈秋水輕輕一嘆，随即解下鬥篷披在她身上，只道：“不礙事。諸位各自上馬趕路，雲葭與我坐一匹馬就可。”一面走近翻身上馬，俯身問道：“還不上來？”

姬燕歌臉上驀然一紅，幸得夜色如幕，遮去了所有尴尬，便跟着縱上馬背，坐在他的鞍前。

擡頭而望，夜中繁銀數點，迢迢遞遞，仿若天上一道星河，廣袤的平原上，只有風聲吹動而已。

忽聽沈秋水輕聲似嘆，道：“兩國時戰時和，商路雖未斷絕，個中強弱卻有誰人不知？這些百姓連夜趕去榷場，便是為了開市争個好價，不至吃太多的虧。連年累月，不知遇到過多少艱苦。”

姬燕歌揚劍分開眼前黍苗，又聽他道：“道家所說的空明寂滅、至情至興，便是要人盡其事、各安天命。對人世一切愈是期盼，愈會心死如灰；相反，若對人世一切熟視無睹，毫無人性，又何必修道？

“那年我背你從江寧來到武當，一路遍看各地人情。如此家國天下若亡，談何武林江湖。師兄平生大願，若能一臻武學絕頂，守護耳聞目見的所有婦孺百姓，便已無憾。”

姬燕歌一怔，緩緩微笑道：“說得你跟官家似的。”

沈秋水一笑，撫了撫她頭頂道：“師父告訴過你不曾？劍客的真谛不是劍本身，而是執劍之人的心意。官家雖然勵精圖治，只怕山長水遠，不能天威遍及。江湖人比百姓多了手中兵刃，危難關頭，若他們都不挺身而出，還有誰可仰仗？雖然結果未必很好，至少你的劍曾經護衛過一方的百姓，是不是？”

沈秋水的聲音一派溫存，姬燕歌聞言，大為動容，心下疑道：這樣的人，會是殺了商山四怪的兇手？她一面道：“師兄，你看此地現在燈火遍野，平安得很，你高不高興？”

沈秋水搖了搖頭，道：“你知道的。”

姬燕歌暗道：子珣和雲葭說過什麽事？只得“啊？”了一聲。

“小丫頭，竟沒有在聽我說話”，沈秋水失笑一聲，輕聲道：“祖師有命，武當歷任掌門無論壽命幾何，一滿九十歲，便要傳讓衣缽，由親傳弟子接任掌門。師父明年便要九十高壽，我卻有何德何能？豈不讓江湖豪傑笑我武當無人。”

姬燕歌心道：子珣的武功在江湖中已算一流高手，他怎麽會這麽想？便故意道：“師兄別說這個，聽着難受得慌。”

沈秋水道：“無妨，咱們師兄妹間難得一起說說話。你上次怪我為何不願接任掌門、為何不殺仇無名，怪我不像個江湖英雄。師兄那時生氣，對你說了重話。有時候我想，我一人之于天下，不過蜉蝣之于大海，死生性命又有何妨？恨不能立時做出些大事來；可有時候又想，若是身死，我的師門也許傷心，我未來的妻兒也許流離失所。雲葭，鶴山師兄拜入武當二十七年，遠比我勇敢無畏，也比我少些挂礙，我怎麽配當武當掌門？”

白馬輕蹄，辔頭燈影，迎着夜風踏進這一望無際的黍苗離離裏。

姬燕歌眼中逐漸氤氲。若非面對雲葭，面對他的親師妹，怎會道出這一番衷腸？這個人，其實比任何人都要勇敢、堅毅。

此時卻聽沈秋水淡淡笑道：“師兄在，當然保護你；若師兄不在，你何時能去保護別人？雲葭，方才你這麽機敏勇敢，有些像昆侖的姬師姐。”

姬燕歌心下一動，猶豫了片刻，終是問道：“師兄，那個姬師姐和龐師姐，你更喜歡哪個？”

迎着鞍邊一盞燈籠，沈秋水臉上微微一紅，過了許久，只聽他道：“對你龐師姐，我敬她重她。那年仇無名在臨安連殺沈家上下十一口人，江湖與沈家親近之人大多從此疏遠，或避而不見，或形同陌路，唯恐因此禍及。唯獨龐家依舊如故，龐修長老本想接我去昆侖修習，見武當已收我做弟子，竟親自翻越千裏，将我一路送到武當。多年間與他見面雖少，對我的教誨關懷卻只在師父之下。我蒙龐家深厚恩德，失卻性命亦不能報，豈能在此生辜負了她？”

他頓了一頓，又道：“你姬師姐卻是不同的，她和所有人都不同。”

正在此時，卻聽武當衆人驚喜道：“忘憂師妹！”“忘憂！”

沈秋水不再說話，策馬幾步走近。

只見遠處幾重茫茫煙霧，在飄然虛無的青煙裏，一點螢火忽然亮起，漸漸地，更多的螢火追随跟來，它們并非被捕捉，而是自願地飛身前往，停在那朵柔軟的梅瓣之上。

淡青裙衫的少女牽着馬缰，輕盈踏着一地霜露走來，在她指尖的光芒溫柔而明亮，霎時照遍整個山崖，朝衆人莞然微笑道：“等你們許久了。”

鶴山道：“咱們遇到了群狼。”

忘憂點了點頭，從袖間摸出一個玲珑小瓶，徑自抛給沈秋水道：“來的時候帶了兩瓶，我倒希望不會用上。”

鶴山向沈秋水道：“師兄，咱們現下人齊了，要不要休息片刻再走？”

忘憂亦道：“鶴山師兄說的是，只當它游山玩水，那才得趣。沈師兄，好不好？”說着指尖輕探，将一抹抹螢火裝進青囊中，分給衆人照明。

忘憂走到姬燕歌跟前，眸光一動，似在她身上多停留了片刻。

姬燕歌不禁心道：她認出我了麽？

卻見忘憂只是微微一笑，向她道：“雲葭師妹，給。”

慕容久久默然，臉上先後流露出驚懼、震驚和凄楚，緊攥着手裏那顆返魂珠，紫色流光正在其中輕悄流動。

就在剛才，在樓紅萼的指示下，他借瑤光的魂息聽到了容峥的預言。

“白帝的兩個弟子，其中一個，他會殺死白帝，卻又因另一個而死。”

這個可怕的預言。

慕容愣怔許久，才輕聲道：“夫人不在公子身邊，何故來這裏？”

“若無要事，我何必故地重游？”樓紅萼的影子映在玉京城一座樓閣之下，顯得沉重而肅穆，她一動，仿佛周身的空氣和天地也一齊動了：“把瑤光的返魂珠給我！”

慕容搖頭。

樓紅萼冷冷笑道：“可笑，不過是他的一縷魂息、他的影子，卻當作他的人和心。還不給我？”

慕容忽然擡眸，輕聲道：“既然只有一縷魂息，夫人要它何用？”

樓紅萼猝然揚手給他一掌，厲聲道：“我不是瑤光，對你百般憐惜；更不是公子，留你性命做事。我說最後一次，拿來！”

當年她為琅軒逆天招魂，十餘年來她自覺時日漸少，天譴将至。

她不能再等。

哪怕此刻背叛那人，她也要看到昆侖山崩地裂，闾阖開、弱水盡，她要見到屍骨，她要當年的每一個人與她一同歸去！

慕容道：“夫人來此地，公子知不知？”

樓紅萼的臉色霎時一灰，随即恢複如常，向他似是一笑，道：“咱們的好公子必殺瑤光，這一點，只怕你比我更清楚。我卻不同，不過借他的魂息做一些事。你放心，只要你把他的返魂珠給我，瑤光不但不會有事，他還能當上昆侖掌門。”她睇去一眼：“我用性命發誓，如何？”

“不。”

樓紅萼微微一愣。

如果可能，她很想殺了眼前這礙事的少年，可惜昆侖城上，此刻她還不能輕舉妄動。

于是她揚起绛唇，緩緩笑道：“或者，我去告訴瑤光，在他身邊的是怎樣一個人？”

慕容的臉上再度流露出驚懼、震驚和凄楚。

終于，他朝她緩緩攤開了手。

樓紅萼伸手去接，就在她的指尖碰到玉珠的一剎那，忽然如遭雷擊一般縮手，面色霎時灰敗。

返魂珠上塗有劇毒，瞬間将她的內息反噬！

“誰！是誰指使你下毒！是不是瑤光？他對你說了什麽！”

慕 容睜大了眸子，不敢置信地不斷呢喃：“不是……不可能……”

樓紅萼扼住他的脖頸：“那麽，前一個碰這返魂珠的人是誰？”

“是……姬姑娘。”

作者有話要說：