第36章
在宮門前候了片刻就被迎進了太後的壽芳宮。
太後已年逾古稀, 除宮中重大慶典外，已不接見外面命婦的朝拜了。
但顧老夫人身份情分都與旁人不同，太後在偏殿見了顧老夫人和周莺。
周莺扶着顧老夫人行了禮, 太後叫看座, 顧老夫人在下首圈椅上坐了, 周莺立在身後，見宮人遞茶過來, 忙代為接過。
顧老夫人走得急, 此刻還有些喘, 周莺将茶試了試溫度方放在她手上, 然後就在椅後輕輕撫她的背替她順氣兒。
太後有所動容, 挑眉多瞧了眼周莺。
“還是顧老太君有福氣，這樣乖巧懂事的孫女兒, 難得。”
太後贊了一句，顧老夫人客氣了一番。然後就說明了來意。
“……長鈞過去在戰場，三不五時也會叫人帶個信兒回來，好叫家裏頭安心。這回聽着的傳言實在駭人, 不得已才厚顏請求入宮，想問個準信兒。娘娘您懂老身，丈夫死了，長子沒了, 次子遠在外鄉，膝下就這麽個孩子……”
一面說，一面用帕子抹了抹眼睛：“這把歲數了, 叫太後娘娘瞧笑話。”
太後忙勸：“顧都尉行事穩妥，帶兵又有經驗，老太君莫太憂心了。本宮常年不理事，倒未聽說什麽，老太君若不放心，本宮叫人去禦書房找禦前的人打聽打聽。”
就招手喊來一個心腹宮人：“去找劉德海，就說本宮問，前方戰事如何，顧都尉可有消息。”
那宮人領命去了，而後便是有心無力的閑言碎語中漫長而煎熬的等待。
聽得外頭有了人聲，顧老夫人一顆心提到了嗓子眼。
卻是宦人拖得老長的唱聲：“皇上駕到！貴妃娘娘到！”
顧老夫人忙抹了把眼睛與周莺一塊兒站起身來。
晉帝穿着玄底繡金龍袍服，帶着冠冕，親自扶着羅貴妃緩步走了進來。
給太後行了禮，方朝老夫人和周莺擡擡手：“請起。”
又道：“顧老太君請坐。”
顧老夫人勉強坐了，慌忙擦拭眼角的淚，怕給人瞧了笑話。
晉帝溫聲道：“兩軍交戰，漠北鞑子狡猾得緊，用些計策亂我軍心也是有的。朕對長鈞有信心，軍中每三日奏報一回軍情，待今夜過了，明兒一早就該有新消息了，老太君定要保重自身。”
皇帝親口出言安慰，顧老夫人只得起身道謝。
羅貴妃朝周莺招了招手：“顧小姐，好久沒見了，上回萬壽節，西域貢了好多料子進宮，皇上賞了本宮不少，鮮亮料子，本宮少用，适合你們年輕女孩子，你來，随我去挑幾樣。”
周莺正要推辭，便聽晉帝道：“也好，顧小姐随貴妃去，叫太後和顧老太君說說體己話，朕便不擾了。”
皇帝金口玉言，誰又能說個不字，老夫人起身道了“萬歲”，暗自給周莺打個眼色，囑咐：“莫要給貴妃娘娘添麻煩。”
秀毓宮內外都熏着上用的龍涎香。味道淡雅，綿長。周莺垂首恭立在稍間，羅貴妃進去更衣，已經約莫一刻鐘了。
宮中處處不自由，身為臣下半點選擇餘地都沒有，羅貴妃叫她來，是在皇上太後跟前過了明路的，連顧老夫人也未敢說個不字。周莺再不安，也不敢表現在面上。
珠簾輕晃，發出清脆的聲響。
周莺垂低了頭，還未喊出“娘娘”，垂眼望去，卻見着一雙玄底金龍靴子。
周莺臉色發白，忙伏低下去：“皇……”
一雙手驀然環過來，扶住了她的手臂。
周莺駭得白了臉，顧不上害怕，忙退後了兩步。
“皇上！”
晉帝負着手，在她跟前站定了。
一揮手，屋中服侍的宮人全退了下去。
周莺心中一緊，不懂為何是晉帝在這兒。
難道這一切都是事先安排好的？晉帝出現在太後宮裏，又出言叫她随羅貴妃來此，而他自己就在此等待着。
這簡直太荒謬了。
晉帝并不在乎周莺如何作想，他負手行至炕前，徑自坐了，慢條斯理地道：“聽說，你十六了？”
周莺咬了咬嘴唇，低聲道：“皇上，臣女不識禮數，不知皇上在此，臣女……”
“不緊要。”晉帝笑道，斷了她離去的路，“朕想與你說說話，顧小姐，不會介意吧？”
這種情形明顯已超出周莺的認知，她從沒想過，自己的人生會與龍座上那個人有什麽關聯。
“還記着自己的親生父母嗎？”晉帝好像看不出她的窘迫，随意扯個話題攀談着。
周莺搖搖頭：“當年臣女年紀還小，許多事記不清了。”
那時，也就四五歲吧？有些記得的，也不如忘卻罷了。記得反有記得的煩惱。
“可憐見的。”晉帝嘆了聲，目光灼烈地瞧着周莺，“你的來歷，顧家有告訴過你嗎？抑或，有沒有人提起過，你生得像什麽人？”
周莺搖頭：“回皇上，不曾。”
她從頭到腳處處寫着戒備。晉帝心底有些遺憾，隔着君臣關系，畢竟不能徹底的撕下顏面不要，他能做的，又有些什麽？
難道真能趁着顧長鈞在外征戰，便趁勢扣住他侄女兒？
這種事做起來容易，可傷了朝臣的忠心和臉面，卻不大容易挽回得。
金地能做的，也唯有貪婪的，在周莺面容上尋找他渴望的那個影子。
眼角眉梢，哪怕有一分相似，也足慰他煎熬了半生的相思。
內殿，羅貴妃掩着帕子不叫自己咳出聲來。她貼身女官心疼地抹了把眼睛：“娘娘，皇上太過分了，這可是您的宮裏，當着您的面兒啊。”
羅貴妃迅速抹去了嘴角的血跡，自嘲地笑了下，“這有什麽？我在意嗎？”
她長長的指甲扣着那染血的帕子，勾着嘴角道：“入宮頭一晚，他抱着我，喊得就是別人的名字，我若連這個也在意，豈不早氣死了？”
宮人心疼地去握她的手：“娘娘，仔細又把指甲弄斷了，好容易養起來的，上回的傷指還沒好呢。”
羅貴妃冷笑：“放心吧，為着這點事兒，不至于。”
“啪”——
外頭傳來清脆的碎瓷聲。
宮人撩簾瞧了一眼，駭得瞪大了眼睛。
晉帝握着周莺的指尖，心疼地瞧着她燙紅的手背：“要不要緊，朕叫人傳太醫？”
周莺慌得忙把手抽出來，白着臉一退再退，“皇上，祖母還等着臣女……”
隔着那張炕桌，晉帝才沒繼續追上來，壓低了嗓音哄她道：“你在宮裏，等明兒聽你三叔的信兒，不好嗎？今晚叫貴妃陪着你，宮裏頭好看的好玩的朕都叫人給你送來……”
周莺咚地跪了下去：“皇上，三叔生死未蔔，他為國征戰，險象環生，臣女答應三叔，要照顧好祖母，請皇上恕罪，臣女告退了！”
幾句話提醒着顧長鈞是為穩固這江山才去的，是為了眼前這個真龍天子坐穩了位子才去的。他卻在後宮設計逼迫他的家眷，成什麽樣子？
周莺不待晉帝應下，咚咚扣了頭就朝外走。
如果晉帝震怒，要砍了她的腦袋，她也認了。
晉帝抿了抿嘴唇，想喊住她，可想到她适才的決絕，她那個眼神……似曾相識……
如果強行留下她，她會如何？
寧為玉碎不為瓦全，還是？
罷了，他不敢賭，不忍心賭。
留着她，留一點念想吧。
周莺跌跌撞撞地回到壽芳宮，她候在外殿，沒人注意到她的緊張。攤開手掌，冰涼的汗濕的雙手，指頭還在打顫。
皇命難為，如果适才晉帝強令她，她該怎麽辦？
那個紅衣女人說得不錯。
她這張臉，就是禍端。
周莺也曾以自己過人的美貌而自得過，而今在這種情形下，她卻只覺得背脊發涼。
這些年若不是三叔護着，若不是安平侯府的名頭護着，她會經歷些什麽？
不敢想……
夜色深了，上院總算安靜下來。
周莺換了家常衣裳，坐在床頭手裏捧着繡繃子。
想給顧長鈞做幾雙鞋襪，待從北邊回來，天氣許是更冷了，要多夾一層棉，針腳細細的，叫他穿得舒坦。
不知為何，過去他從不曾用過她做的針線，是來往多起來之後，他才常常把她做的針線穿在身上，周莺為此做得更賣力了。每每去送新的衣裳鞋襪給他，也能順道見個面，多說幾句話。有時他在理事，埋頭在書案上寫文書，她遠遠瞧他一個側臉，也覺得有些安心。
她唯獨沒想過他會喜歡她。甚至喜歡得有些瘋狂。
周莺手裏還握着針線就睡着了。
耳畔聽得一個凄厲的哭聲，她驚得擡起眼，就看見一個面容與她有七分相似的女人，披頭散發地跪坐在地上。
“他已經死了，我活着又有什麽意思？不要再騙我了，我知道，他早就不在了。”
“他若是活着，怎可能眼睜睜瞧着我住在別的男人的院子裏？為了這孽種，我才錯失了和他一同赴死的機會。別把它抱給我，我瞧見就惡心！惡心透頂！”
周身熱起來，溫度越來越高，最後四周已全是火。
周莺回過頭去，見一抹鮮紅顏色跳入了火海當中。
養父遮住她的眼睛，強行将她抱起。
周莺再回頭去看，只見火舌已吞沒了房舍。那個紅衣女人，再也看不見了。
眼淚不知不覺爬了滿臉，周莺睜開眼，手裏還握着繡線。
那個紅衣女人，她的生身母親。留給她的，沒有任何溫情的回憶。
自己被嫌棄，被厭惡，就在這樣的委屈裏，小心翼翼地長成了今天這個膽小柔弱的姑娘。
她總是害怕別人厭惡自己，放逐自己。
好容易有那麽個人，告訴她什麽都不用怕，他會護着她。
可如今連這個人，也沒了消息。
周莺捂住臉緩緩地蹲了下去。
**
時間一點一滴，都是煎熬。
顧老夫人派人在各城門守着，但有半點消息，都要第一時間通知錦華堂。
周莺守在老夫人身邊，半步也不敢離開，生怕錯過了顧長鈞的任何消息。
終于在六天後，家裏收到了顧長鈞的第一封平安信。
老夫人捏在手裏瞧了一遍又一遍，淚水灑了滿臉。
字裏行間，全都沒有提過半句周莺。周莺按下心底的澀意，強撐着恭喜老夫人。
待她出了錦華堂，回到自己屋中換了衣裳，在枕下發現了顧長鈞寫給她的親筆書信。
顧長鈞在府上有暗衛，周莺聽說過，卻從沒見過，想必這信，便是那些人遞過來的？
狂喜地打開信紙，方方正正的灑金箋，上頭只有兩個龍飛鳳舞的大字。
“想你。”
沒有稱呼，沒有落款，甚至沒有一句完整的話。
周莺淚水霎時奪眶而出。
明明就很敷衍的兩個字，也能叫她哭哭啼啼的窩心很久。
他那樣的人，便是這樣兩個字，必然也是寫了又撕，撕了又寫，覺着不合自己的身份，卻又熬不住這刻骨的深情。
她恍然能看見他是怎麽樣蹙着濃重的長眉板着臉寫下這麽兩個字，又如何別扭地把這張紙交給屬下吩咐如何給她帶回來。
周莺想着想着，這些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。
十一月末，京城大雪鋪地，顧長鈞班師回京。
這回議和，以漠北供出十二個邊境城鎮為代價，顧長鈞又一次為自己正名。
晉帝出城十裏，親迎大軍回朝。
禦書房，顧長鈞和羅百益回報戰況。
議完了正事，晉帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜裏調油的時候，新媳婦兒可在家裏盼了好些日子了，不若早些回去。”
羅百益哭喪着臉謝了恩，拍拍袖子從大殿出來。殿中就只餘顧長鈞和晉帝二人。
晉帝指着身側的炕道；“長鈞，你坐。”
顧長鈞點點頭，剛落座，便聽晉帝道：“這回大戰，你受累了。幾經風險，總算得勝，想必北邊能安定幾年。”
顧長鈞道：“微臣職責所在。”
“朕想着，這回戰罷，給你多放幾日假。叫你在家中好好歇歇。”
顧長鈞抿了抿唇：“謝皇上關懷。”
晉帝似乎有些難以開口，沉吟片刻，方道：“長鈞，其實朕還有一事。”
顧長鈞似有所感知，淡淡地擡起眼。
“貴妃身體不好，這些年宮裏沒添子嗣，朝臣們建議來年三月開恩選秀，充盈後宮，孕育後嗣，你覺着如何？”
顧長鈞道：“微臣贊成。”皇帝選秀本就是老祖宗留下的規矩，為了一個羅貴妃耽擱許多年，早有大臣不滿。
晉帝聲音放輕些，試探：“貴妃很喜歡你那個侄女兒。”
顧長鈞面容一肅，目光如電，朝晉帝看過去。
晉帝與他對視，不肯相讓：“長鈞……”
顧長鈞緩慢地搖了搖頭：“微臣，還有一事未曾禀明。”
他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。
“微臣有罪。”
晉帝咬了咬牙：“長鈞，何罪之有？”
“微臣罔顧人倫。”他一字一頓，直視着晉帝的眼睛，“與亡兄養女顧莺，犯下了不可逆轉的錯事。”
晉帝聲音都帶了幾聲顫：“長鈞，你可知自己在說什麽。”
顧長鈞笑了下，笑容冷得好比這冬日窗下結成的冰淩。
“臣很清楚。”
