☆、翦除羽翼
一時禦膳房總管張有祿來了，可查閱完領用木薯粉的妃嫔宮院後卻道：“近幾日并無人取過木薯粉。”
玄淩斥道：“荒唐！誰都不曾取過木薯粉，莫非是自己生出來的不成！禦膳房是怎麽做事的，連丢了什麽東西都不知道？”
張有祿連忙喚來了幾個溫儀生病那幾日當值的內監，只有一個名叫小唐的支支吾吾，看看曹婕妤，似有什麽話想說又不敢開口。玄淩盡收眼底，遂喝道：“若是再不說，朕就将你們全部打入慎刑司服役！”
慎刑司是求生不得求死不能的地方，小唐躊躇片刻，忙不疊地叩首道：“回皇上，四日前煙雨齋的音袖曾來取過馬蹄粉。當時音袖對奴才說，馬蹄粉與木薯粉長得相似，莫要拿錯了，奴才只當是玩笑話，便将木薯粉指與她看，以示不可能弄錯。後來音袖又說一并要些藕粉，此物最易潮濕，皆單獨存放。”說到這裏，小唐小心翼翼地觑了一眼曹婕妤，咬咬牙繼續說：“待奴才取來藕粉、送走音袖，便覺得木薯粉少了些許，當時還以為是自己多心，如今想來……”
小唐的話頓在此處，再不敢多言，也無需多言。玄淩涼薄的目光掃向曹婕妤，她連忙跪下，帶了哭腔道：“皇上！臣妾冤枉！溫儀是臣妾的親生女兒，臣妾怎會——”
“曹婕妤，皇上還沒說什麽呢，你怎麽先喊冤了？”皇後涼涼道，轉而看向那兩個宮女，“那兩個欺君犯上、攀污莞貴嫔的宮女，不知皇上要如何處理？”
皇後的聲音不算高，落在兩個宮女耳中卻如平地驚雷，玄淩則更為不耐，吩咐李長：“這兩人罪在不赦，拖去暴室杖斃。”
兩個小宮女果然害怕了，死命掙脫內監的桎梏膝行爬到曹婕妤身邊哭道：“婕妤救我，救我啊！……”
曹婕妤臉色頓時慘白，忙推開她們道：“你們犯下這等大罪，連累家人蒙羞，也是你們咎由自取，還不知悔改？”
聽見“家人”兩字，那兩個宮女立時安靜下來，再不哭鬧。玄淩如何聽不懂，冷哼一聲道：“曹婕妤不說朕倒忘了，如此重罪，怎能只杖斃了事。李長，你去宮外傳旨，将她們全家打入死牢，以儆效尤！”
口谕一下，那兩個宮女幾近癫狂，終于有一人叩首道：“皇上！奴婢不是有意攀污莞貴嫔，實乃曹婕妤以家人相逼，勒令奴婢說的！奴婢房中還有音袖姑姑給的金銀財物，絕無半句虛言，還請皇上饒過奴婢的家人！”另一人也随聲附和，連連叩首。
曹婕妤花容失色，失态道：“你們說謊！是誰指示你們誣陷我？”又向玄淩梨花帶雨道：“皇上勿要聽信小人讒言，臣妾是溫儀生母，怎會下此毒手？”
“是啊，你是溫儀生母。”玄淩沉寂半晌方道，竟然平靜得可怕，他看着曹婕妤一字一頓：“朕會查清一切。李長，去帶人搜宮，煙雨齋上上下下都不準錯過，務必還曹婕妤清白！”
那或許是曹琴默此生最難過的半個時辰，甄嬛想。而當李長拿着從音袖房間搜出來的白色粉末到玄淩面前時，曹琴默便知道一切都完了。
玄淩讓太醫看過，得到了一個肯定的答案，忽然露出些疲憊的神色，他再聽不進去曹琴默的哭訴和華妃似真似假的勸說，沉吟道：“婕妤曹氏，為母不慈，謀害溫儀帝姬，陷害莞貴嫔，念其誕育帝姬，着降為常在，禁足飛雨館。”
一時便有內監上來，不顧曹琴默的哭喊将她拖走，那兩個小宮女也被押入暴室，只是禍不及家人。
皇後看了看一旁的溫儀帝姬，向玄淩道：“如此也好。只是曹常在如此，恐怕不适合繼續撫養溫儀帝姬，該為帝姬再找一位養母。”
華妃知事無轉圜，一聽這話立刻向玄淩道：“素日有不少真心疼愛溫儀帝姬的高位妃嫔，也都适合撫養帝姬。”
她刻意說了“高位妃嫔”，所懷心思昭然若揭。只是顧忌着她那裏的歡宜香，玄淩怎可能讓她撫養？他随意瞥一眼溫儀，但見她仍佩戴着端妃那日所贈的項圈，因冷了臉道：“端妃入宮最久，溫儀周歲那天還把自己的陪嫁送給了她，想來也是與溫儀有緣，便讓她撫養溫儀吧。”他加重了語氣，複道：“以後溫儀只有端妃一個母親。”
玄淩話已至此，衆人還有什麽不明白的？華妃本想以端妃病弱為由反駁，卻被玄淩一個眼神打了回來，以她還要“協理六宮、無暇照料溫儀”駁回了。
望着一室裹亂，玄淩露出厭惡神色，兀自起身出去，一壁道：“煙雨齋衆人，皇後看着辦。若有涉及此事的，一律從重處理，不必再來回朕了。”
玄淩一走，其餘人也都告退，唯皇後留在煙雨齋繼續處理事務。甄嬛與眉莊慢慢地往宜芙館前鏡橋過去，忽聽身後傳來華妃的聲音：“莞貴嫔果然好心機。”
甄嬛二人忙回身見禮，又聽華妃不屑道：“別以為沒了曹常在，你就高枕無憂了。且等着吧，總有你跪下來求本宮的一日！”
目送華妃坐着肩輿浩浩蕩蕩地走了，甄嬛方在沐黛攙扶下起身，輕笑道：“姐姐你看，沒了曹琴默，華妃連這點氣也藏不住，只怕她這協理六宮之權是保不住了。”
眉莊扶了扶被風吹亂的鬓角，從容道：“劉畚那裏也瞞不了多久了。皇上這幾日心情不會好，七夕那日，讓皇上舒坦舒坦吧。”
當下會意，兩廂婉然。
那日玄淩的旨意傳到雨花閣時，據說端妃喜極而泣，連病都去了一半，欣喜若狂地去水綠南薰殿謝恩，再三保證會好生照料溫儀。畢竟溫儀年剛周歲，不甚記事，宮中又不準提及曹琴默，想來日後溫儀也只會把端妃當成生母。
但玄淩接連幾日神色不豫，縱有怡貴人陪着也是寥寥。眼看着七夕将至，一向喜歡享受的玄淩卻沒有開宴的意思，甄嬛便親自做了蓮葉羹和藕粉桂花糖糕送過去。
李長在門外守着，并不知道甄嬛具體跟玄淩說了什麽，只是最後殿中傳來玄淩的口谕，說今年七夕家宴擺在玉潤堂，單帝後和宮中嫔妃參加——當然，禁足的曹常在除外。
七夕當晚，玄淩在宜芙館用了茶水點心方與甄嬛一同過去。從宜芙館去玉潤堂的路不遠，所以并未帶許多侍從。玄淩與她攜手漫步在水邊游廊，臨風折花戲魚，言笑晏晏。
才進院中，就聽見一屋子的莺莺燕燕，十分熱鬧。甄嬛依禮退後兩步，跟在玄淩身後進去。皇後、華妃、悫妃、敬妃與怡貴人等皆在，正與眉莊說話，見玄淩來了，忙起身迎駕。
玄淩忙按住将要起身的眉莊道：“不是早叮囑過你不必行禮了。”一手虛扶皇後：“起來吧。”随即笑着道：“今日沒有外人，不必拘束，各自坐下吧。”
皇後笑道：“沈婕妤這裏倒是賞月乞巧的好所在，皇上果然好興致，連帶着我們也有幸了。”
玄淩滿意地點點頭。除了甄嬛、眉莊和怡貴人之外，其餘諸人皆是有幾日不見聖駕了。乍然見了玄淩，難免目光殷切皆專注在他身上。
華妃睨甄嬛一眼，嬌笑道：“皇上待會兒定要嘗嘗臣妾帶來的點心。臣妾宮裏新來了西越廚師，做得一手好點心。”
玄淩随口道：“才在宜芙館用過茶點了。改日吧。”
華妃淡淡笑道：“想必莞貴嫔宮裏有好廚子呢，方才留得住皇上。”
眉莊朝甄嬛點點頭；皇後仍是神色端然，和藹可親；其餘諸人臉色已經隐隐不快。可恨華妃果然不肯閑着，要把她拱到衆人面前去呢！
甄嬛看看華妃，溫然微笑：“華妃娘娘宮中的紫參野雞湯已經讓皇上念念不忘了，如今又來了個好廚子，可不是要皇上對娘娘魂牽夢萦了麽？”
果然此語一出，衆人的注意力立時轉到了華妃身上，不再理會甄嬛。進些茶點有什麽要緊，皇帝心裏在意誰想着誰才是後宮妃嫔們真正在意和嫉妒的。
華妃雙頰微微一紅，“咯”一聲笑：“幾日不和莞貴嫔聊天，貴嫔口齒伶俐如往昔。”
甄嬛略略低了頭，婉轉看向玄淩，嫣然向他道：“娘娘風範也是一如往昔呢。”
華妃剛要再說話，卻見玄淩朝華妃淡然一笑，目光如殿中置着的冰雕一般涼沁沁在華妃姣美的面龐上掃過：“莞貴嫔伶俐機智，年幼愛玩笑，華妃也要與她相争麽？”
華妃觸及玄淩的目光不由一悚，很快微笑道：“臣妾也很喜歡莞貴嫔的伶俐呢，所以多愛與她玩笑幾句。”
玄淩看她一眼，顏色緩和道：“華妃果然伴朕多年，明白朕的心思所在。”
說話間玉潤堂的宮女已置辦好了菜肴瓜果，衆人稍用些許，又玩鬧着穿巧針，閑談許久，也不贅述。
是夜玄淩興致甚好，見皇後在側殷勤婉轉，不忍拂她的意。加之諸妃環坐，若又要去宜芙館終是不妥，便說去皇後的光風霁月殿。既然皇帝開口，又是去皇後的正宮，自然無人敢有非議，便一齊恭送帝後出門。
才出玉潤堂正殿門口，忽見修竹千竿之後有個人影一閃，怡貴人眼尖，已經“嗳呦”一聲叫了起來。玄淩聞聲看去，喝道：“誰鬼鬼祟祟在那裏？”
立即有內侍趕了過去，一把扯了那人出來，對着燈籠一瞧，卻是灑掃玉潤堂的一個叫翠兒的小宮女。她何曾見過這個陣仗，早吓得瑟瑟發抖，手一松，懷裏抱着的包袱落了下來，散開一地華貴的衣物，看着眼熟，好似都是眉莊的。
玄淩一揚頭，李長會意走了上去，彎腰随手一翻，臉色一變指着翠兒呵斥道：“這是什麽，偷了小主的東西要夾帶私逃？”說着已經讓兩個力氣大的內侍扭住了翠兒跪在玄淩面前。
翠兒臉色煞白，哭泣道：“小主！奴婢知錯了，小主救我！”
衆目睽睽之下，眉莊當然不可能徇私，只道：“你做出這樣的事，叫我怎麽容你？快拖去慎刑司問罪！”
華妃忽然“咦”了一聲，從內侍手裏取過宮燈，拎起一條綢褲故意道：“這不是沈婕妤的衣物麽？怎麽會有血？”看玄淩和皇後微微皺眉，又遲疑道：“莫不是……見了紅？”
眉莊有孕在身，怎會見紅？卻聽翠兒忽然叫道：“小主，奴婢替你去毀滅證據，沒想到你卻狠下心腸棄奴婢于死地，奴婢又何必要忠心于你！”說完“撲”倒在玄淩腳下，連連磕頭道：“事到如今奴婢再不敢欺瞞皇上，小主其實并沒有身孕。這些衣物也不是奴婢偷竊的，是小主前幾天信期到了弄污了衣褲要奴婢去丢棄的。這些衣褲就是鐵證！”
衆人聽得翠兒的話俱是面面相觑，玄淩聞言更是疑雲頓起，只冷冷逼視翠兒，只看得她頭也不敢擡起來，才漫聲道：“沈婕妤受驚，去請太醫來。”
眉莊聽了便知玄淩意思，因道：“為證臣妾清白，除了素日為我安胎的劉太醫外，也請皇上召另一位太醫一同過來，以證臣妾清白。”
甄嬛也似想起什麽一般道：“臣妾記得為我安胎的溫太醫今日也在宮中輪值，不如便請他過來吧。”
玄淩點頭允了。
太醫很快就到了，卻不是劉畚，而是江穆炀，溫實初則在他身後。李長道：“劉太醫今夜不在，奴才便将江太醫請來，他是婦科聖手，料應穩妥。”
江穆炀看見眉莊便微微蹙一蹙眉，還未搭脈，便疑惑道：“小主可是因兩月前向臣要的那張推遲月信的方子不妥，才召臣來得麽？”說着又看向玄淩，道：“方才總管說起，臣便有些奇怪，臣的方子雖延遲月信，但也有避孕之效，小主怎可能懷有身孕呢？”
他言下之意便是暗指眉莊假孕争寵，玄淩聽後冷凝了面容，半晌方對眉莊道：“可有此事？”
眉莊如墜雲霧，懵懂道：“江太醫曾說要給臣妾開一張易于受孕的方子，但臣妾念及宮中私相授受乃是大忌，嚴詞拒絕。”又看向溫實初，道：“皇上若不信，可讓溫太醫為臣妾診脈，即見分曉。”
玄淩冷冷點頭，溫實初連忙上前，側頭凝神搭脈，須臾便道：“皇上，沈婕妤确有身孕兩月有餘，除方才驚了些胎氣外，并無不妥。”
眉莊這才舒了一口氣，卻又聽華妃道：“溫太醫素來是為莞貴嫔診脈的，誰知道會不會說謊？皇上何不也請江太醫看看？”
甄嬛輕輕一笑，也接話道：“可不是麽，方才江太醫一來便說沈婕妤假孕，還不曾搭脈一疹呢，未免太過草率些吧？”
玄淩一揚手，江穆炀連忙上前，仔細搭了半天，嘴唇越抿越緊，失聲道：“小主……怎麽會有身孕？！”
溫實初凜了凜眸子，恭敬道：“江太醫慎言！婕妤小主有孕是大喜之事，江太醫怎麽好像很不高興？方才江太醫說婕妤向他讨過方子，可依脈象來看，婕妤體內并無推遲月信之物，若真有，婕妤之胎必不能安然無恙。個中緣由，還請皇上詳查。”
敬妃也好似想起什麽，道：“臣妾也覺得奇怪，那翠兒不過是個灑掃的小宮女，沈婕妤就算要毀滅證據，也該讓親近的宮女去做，為何指了她呢？”
皇後看了看江穆炀，輕聲進道：“本宮聽聞江太醫的弟弟是照料曹常在和溫儀帝姬的呢。”
玄淩複招來李長，耳語幾句，李長精明而去，良久方拿着一張小箋回來，道：“回皇上，在煙雨齋曹常在原來的住所妝奁下發現了這個，怕是還未來得及拿走。另外，方才侍衛來報，說劉太醫家中已人去樓空，不知是何緣故。”
溫實初在玄淩示意下接過，大驚失色，忙道：“皇上，這是一張傷身的方子，若是女子受此寒涼之物侵體，将終身不孕。”
一聽這話，眉莊險些軟倒，幸而有采月扶着方勉強跪在玄淩面前，淚水漣漣：“還請皇上為臣妾做主……”
話音未了，早已一口氣凝滞住暈厥過去。玄淩忙命人将她扶進內殿，并讓溫實初為她診治。稍後采月來回，說眉莊精神波動，龍胎不穩，需要好生靜養。
玄淩額上青筋暴起，嘴唇緊緊抿成一線，冷冷喝道：“朕念及溫儀，不曾深究于她，她竟還如此心狠手辣，陷害沈婕妤！”又冷眼看向瑟瑟發抖的江穆炀，斥道：“你身為太醫，卻無醫者慈心，其罪當誅！”遂向李長道：“江穆炀謀害、誣陷沈婕妤，淩遲處死，家中其餘人等發配嶺南，遇赦不赦；常在曹氏，不思悔改，賜白绫自盡！”
這是甄嬛入宮以來第一次看見玄淩如此動怒，便是麗貴嫔也不過得了一張聖旨罷了，甄嬛不禁感嘆天子之怒，不一定非要伏屍百萬流血千裏，但只要他想，身首異處只在轉眼之間。
李長試探着問：“請皇上示下，劉畚和那個叫翠兒的宮女…”
“追捕劉畚，要活口。那個宮女……”他的目光一凜，迸出一字：“殺。”
