☆、暗河
盡管傀儡師一再勸告克維爾頓不要插手血族的內鬥，但她不聽。
于是，水玫瑰黨終于也維持不住表面的平和了，剛剛平和的貴族三黨，局勢又開始慢慢變化。
“何必呢？”傀儡師冷眼旁觀。
“你在嘲笑我麽？”
“是的。”
“我不會後悔，這個世界值得我克制的東西，已經不多了。”
“我不是嘲笑你失去的多少。”傀儡師說，“我在嘲笑你的命運。”
歲月流逝，侍從官泰寧深感自己的老去，因為他一手帶大的那個小混血已經拔了苗似的往上長，克維爾頓沒有領養他，傀儡師給的建議是“如果給我，那不如殺了”……泰寧只能将他帶回自己的居處，還給他取了個名字：特剛多。
特剛多是依布烏海的名字，意思是“幸存的”。
也許是因為孕育他的母親是人類的緣故，特剛多比起克維爾頓，更偏向于人類，有着跟人類一樣的耳朵，并不非常懼光，眼瞳的紅色也比較淺，在光芒下偏向橙色。這些特點為隐瞞他的血統提供了很多便利，并且在他十二歲的時候，泰寧讓他在學習之餘學着做一些聖職工作，大概是想讓這個孩子以後接手侍從官職務。
不過特剛多很抗拒，不止一次跟泰寧提過：“叔叔，我不喜歡克維爾頓一世。”
平時他根本接觸不到教皇，泰寧很奇怪他為什麽會有這麽主觀的意向，就聽見他說：“我覺得她很危險，就像蠍子一樣，根本不是什麽神的光明化身，而且她不笑。”
泰寧搖搖頭：“特剛多，別議論冕下，她經歷過的事情，是你不曾知道的。”
“就是不喜歡，而且你看看她都在做什麽？”特剛多越說越激憤，“每年耗費那麽多財力人力，就是在西铎凡亞國挖一個沒用的遺跡！這是一個教皇能做出來的事麽？不光如此，還無故取消了好多次禱告會和彌撒，我覺得她有……唔唔！”
泰寧一手捂住了他的嘴：“別說了，吃飯吧。”
好不容易等泰寧松了手，特剛多還是一臉憤憤不平：“我覺得，我當上教皇，都比她好得多，哼。”
泰寧終于放下了叉子：“你是不是獨立期到了？”
特剛多愣了一下：“獨立期是什麽？”
泰寧本身是個人類，雖然進入血族世界多年，然而某些知識依然一知半解，頓了頓，只能先略過去，含糊其辭說：“這跟你父親有關，至于你父親是誰，等你見到冕下，如果她願意，她會跟你說的。”
十二年過去，石雕群的遺跡被開采大半，然而傀儡師前去仔細查看了一番，沒有找到任何文字之類的消息。
為克維爾頓每月換血的醫師，每次都是欲言又止，人類的壽命短暫，能供血的親緣的次代越來越往下，這使得血液斑駁，能用的部分越來越少，克維爾頓身體的抗性也越大。
“殿下，如果身體還有不适，請務必召見我。”醫師依照慣例将藥瓶放下，準備退下。
“等等。”克維爾頓叫住他，“再留下一瓶藥吧。”
醫師點了點頭，将一瓶備用的藥也放下了，整理了自己的東西後，無聲地離開。
克維爾頓往嘴裏倒了十片藥，嚼碎了咽下去，手指輪流敲擊着桌子，剛換過血的身體會有幾個小時的疲憊感，蒼白的皮膚中流淌着灼熱的人血，表皮都開始微微緊皺，克維爾頓安靜地看着自己的手，它開始變得不那麽柔軟彈性，按一下手背，仿佛按在了泥土上。
我多少歲了？她默默地想。
血族永遠不會想這個問題，他們只要記住自己的生日和紀元就好了，克維爾頓之前也沒想過這個，她覺得自己一直在長大，但當她意識到開始人類的蒼老時，腦子裏突然蹦出了這個疑問。
她突然感到了茫然，她覺得自己還不該老去，時間出了錯，她還有那麽多事要做，所有因為蒼老而帶來的疾病、疼痛、力不從心都應該離她遠去。
“克萊茵。”
一聲輕輕的呼喚将她驚醒回神，不知道什麽時候茜柯皇女又從華特堡跑了出來，在行宮外面走過，她早已成年，穿着長長的拖裙，頭發打着卷垂在背後，只有眼瞳還是當年的模樣，她的記憶永遠維持在當下，但嘴裏還叫着那一個早就被大多數人遺忘的名字。
在巴羅伊五世威名赫赫的時候，她什麽都不記得；等前任教皇的一切都煙消雲散，卻只有她一個人還執着地念着。
茜柯漸漸走遠了，也許是看見了前來找她的管家，牽起裙子跑了過去。
克維爾頓慢慢撐住額頭，她忽然想起，克萊茵·巴羅伊在度過二十五歲之前，發覺自己的衰老比別人提前了那麽多，會是怎樣的感覺？
而二十五歲之後，一點點變回年輕，他是否是迷茫又開心的呢？
… …
第九紀元的第五十一年，石雕群遺跡挖掘完成，其恢弘震驚了諾丹羅爾。
教皇克維爾頓一世抵達西铎凡亞盟國時，第一眼就看見了傀儡師，他說：“找到了阿弗瑟德一世的親筆信。”
後半句他沒有說出來，怕打擊克維爾頓的興致——那就是這份信過了三四個紀元，模糊不清，根本看不出這位第一任女教皇在說什麽。
遺跡是一個巨大的地下溶洞，克維爾頓從上俯視下方，沒有了刻意鋪下的石板，用力踏了一下泥土，堅實有力，這條道路仿佛永無止境，沿途有斷裂的大理石柱子，嵌在了泥土岩石中，仿佛是一道歲月剝落的長河，渾濁的空氣中有鏽蝕的味道。
她一步步跨越每一座穹形的柱廊，越往後越完整，空間越巨大，光怪陸離的石雕坐落在不同的地方：渾身雪白的龍仰天長嘶、孩子捧起聖水澆在自己頭頂、一截小臂伸出牆壁仿若邀請，華貴的王冠深陷血色泥潭……
初始紀元的遺留物不是沒有，但這麽大規模的，實屬罕見。
傀儡師的指點下，她将人魚燭湊近了溶洞頂部，一寸寸查看，不出意外找到了一行字，很長的一段諾丹羅爾文字。克維爾頓直接照到最後，落款也糊了，勉強猜出來是“阿弗瑟德”這幾個字。
“這個石雕群，有線索麽？”克維爾頓扭過頭問。
“沒有任何文字，至于它們本身表達的意義，太抽象了，沒法猜。”
“那阿弗瑟德一世是怎麽知道月輝聖女的歷史？”克維爾頓的手指将人魚燭捏出了指印，“你不是會用木偶演戲劇麽？這麽多形态各異的石雕，就沒想出什麽故事？”
傀儡師沉默了一下：“我不寫劇本，至今為止我的所有劇本，署名都是公爵潘。”
半晌寂靜，在上面的泰寧忍不住出聲，以便于确認下面的兩位大人是否沒事。克維爾頓重新将人魚燭貼近溶洞的邊界，湊過去瞧：“你先上去吧，我一個人仔細找找。”
傀儡師：“好。”
正當他轉身，克維爾頓突然又叫住他：“我不知道諾丹羅爾的學院有沒有《遺跡探尋》這門課，有些東西我需要幾個有經驗的人來看一下，我不太确定。”
傀儡師蹙眉：“怎麽了？”
“我覺得這是河床的痕跡。”她說，“這裏曾經有一條暗河。”
經過三天的勘測确認，曾經這的确是一條地下暗河，由于地質變化溶洞坍塌，泥土将之掩埋，如果要還原曾經阿弗瑟德一世看見的東西，需要足以淹沒溶洞的流動水。
克維爾頓得到這樣的答案後，決定挖一道水渠，從咔莎河将水引過來。
然而在她正要給這份命令蓋上印章時，傀儡師一只手按在了紙上：“你是認真的？”
連泰寧臉色都有些難看，低着頭很長時間，最後鼓起勇氣勸阻：“冕下……不如就算了吧。”
克維爾頓慢慢擡頭看向他們。
“如果是明面上的河流，還能騙民衆可以改善某些地區的幹旱或是運輸，你下命令挖一條暗河，要耗費多少東西，你算過麽？”
克維爾頓冷笑：“我成為教皇，就是為了可以肆無忌憚朝着依布烏海歸去，把手拿開。”
傀儡師收回了手，默默看着她在那份荒唐的命令上摁下印章，半晌忽然說：“克爾，你的那本《依布烏海修沃斯王禮贊》撰寫完了麽？”
“完成了。”
“給我吧，我想，是時候為你做一個木偶了。”
克維爾頓擡了一下眼睛：“什麽意思？在你的字典裏，你為誰做木偶就是意味着不好的事情麽？”
“不，只是快要看完一個劇本，總要把人物都刻畫出來了。”
… …
果不其然，教皇繼挖掘遺跡後，又頒布了挖掘暗河的指令，讓原以為可以停歇這種無意義行為的人們哀鳴不已，紛紛指責克維爾頓一世的失責。
十多年的休養生息，月黨也恢複了力氣，借着這股民怨蠢蠢欲動，水玫瑰黨還沒表态的時候，一直很安分的獅黨，突然起了異動。
聽聞黃金獅黨的消息，克維爾頓忽然沒端穩一只杯子，玻璃摔在她的冕服上，血漿濕了一片白色的長袍。
距離那一次的離別十幾年過去，每一年的一月之約都風雨無阻，就算不曾見面，也會在咔莎莊園的信箱裏找到那個小侏儒留下的一些小物件，證明他曾來過，證明他還安康。
他從來不會爽約。
這年一月的最後一天，克維爾頓再一次獨自來到了咔莎莊園，摸過空空如也的信箱，坐到院子裏葡萄架後的椅子上。她默默坐了一天一夜，最後站起來，返回了聖城，背影寂寥。
陪伴她多年的烏塞伽迪爾也還是沒有熬過時間。
