第61章 第六十一步
下午, 童冉帶着小老虎一起去看了宅子。
那兩處小的都只有一進院子, 雖然也夠住，但是沒有足夠大的地方造庭院，童冉不太滿意。
第三處看的就是鄧其原先的宅子。
餘興帶童冉進去, 裏面已經織起了蛛網，院子裏雜草叢生。
“鄧其的宅子是小鍋縣最大的幾處宅子之一了，一共三進，您要造景做庭院也是夠的。”餘興道。
童冉看了一圈, 還是嫌小。他忽然想起一事, 問道：“我們剛剛看的那處一進的院子是不是就在這後頭？”
“是的是的，”餘興道，“兩座宅子正好背對着背。”
“如此便這樣吧, ”童冉道, “我兩間宅子都要了。”
“都要？”餘興詫異，童冉單身一人, 就算有頭老虎也不需要這麽大的院子吧。
“我家小老虎喜歡在院子裏曬太陽，我打算把兩座宅子打通後重新規劃，拿出大半的地來修庭院，最好再弄個小池塘，裏頭養些魚。”童冉說道，“院子裏還可以養兔子和雞, 小老虎長大了，也該學着捕獵了。”
餘興聽得一愣一愣，又是感嘆童冉對這頭老虎的溺愛, 又是感嘆童冉小小縣令，竟然如此有錢。也沒聽說他有貪污受賄之事啊，哪裏來的這麽多錢？
童冉略盤算了一下，小鍋縣地價便宜，設計由他親自來，工人也不貴，，修完宅子後皇帝賞的那一百兩黃金應該還有盈餘。
小老虎在鄧其的宅子裏走了幾步，撓撓童冉的褲腳，這裏到處是灰塵蛛網，它的爪子都髒了。
童冉抱它起來的時候恰巧在說那番話，小老虎也聽到了，雖然它不用學捕獵，但小侍從有這份心它很欣慰，就不計較他只打算修一間睡房的事了。
反正晚上它也都不在，小侍從愛摟就摟吧，最多叫他早上給自己再梳一梳毛。
“嗚哇！”小老虎沖他叫了一聲。
“崽崽也喜歡是不是？”童冉抱着它，眉開眼笑。
鄧其的宅子是官家在賣，價格劃算，童冉沒有多還價便要了。另一處宅子的主人出價略高些，餘興替他當說客說了說價，對方降下來些許，童冉便也爽快付了錢。
拿到地契那天，已經是除夕，新宅子還沒裝修，童冉和小老虎還有球兒仍然在租來的小院裏過年。
這已經是他到這裏的第二個新年，前一次新年正是他上任田畯之前，那時申請文書被阻也實在無心過節，這一回倒是可以好好放松放松。
童冉住的這一片就是普通的居民區，周圍百姓都知道這個小院裏住的是縣令爺。童冉沒什麽架子，周圍鄰裏見了他都會主動問好，他也時常回應。
年初一，童冉交代了閉門謝客，讓袁三把來拜年的人都擋了回去，他自己則抱着小老虎在院子裏烤火曬太陽。
院子外頭，傳來孩子們玩鬧的聲音，假寐的小老虎耳朵動動，在童冉腿上換了個姿勢，重新趴下。宮裏頭年節裏規矩多，好不容易到童冉這裏偷個閑，小老虎一點也不想被不相幹的人擾了興致。
童冉卻閑不住，把小老虎放到一旁的凳子上，到門口去了。
院子外孩子們在玩游戲，他們都熟悉童冉，見他來了也不拘謹，還想拉着他一起玩。童冉沒過去，但就在一旁看着。
看了兩眼，他注意到孩子們的手上拿的黑石頭，那石頭烏黑發亮，很不尋常。
“虎子，你那是什麽？”童冉問拿着黑石頭的小孩兒。
“這個嗎？”小孩舉高了石頭問道，“這是黑石頭，我阿耶帶回來的。”
“能給我看看嗎？”童冉道。
那個叫虎子的孩子把石頭遞了過來，其他孩子也好奇地湊過來。
虎子的手上一片黑，童冉拿過石頭仔細一瞧，又聞了聞，果然是煤炭。“我記得你阿耶是挑夫，這可是他從外頭帶來的？”童冉問虎子。
“是啊。”虎子道，“我阿耶前些日子去了隴右道的上朗府，那裏也在學咱們小鍋縣鑿井灌田，有個村子挖井挖了半天沒有水，卻挖出一堆黑石頭！”
虎子說完便笑了，其他孩子也跟着笑，童冉卻神色嚴肅起來：“挖到了多少？整個村子都有嗎？”
“不知道。”虎子搖搖頭，有些奇怪童冉的緊張。
童冉想着問他也沒用，便問了能否見他父母。幸好現在是新年裏，他父母都在家沒有出去做工，童冉很快便見到了。
虎子父母一見童冉便要行大禮，被童冉攔下，詳細問了煤炭的事。
兩口子也只是偶然得見，覺得這黑石頭黑黝黝的很是特別，才拿回來給小孩子玩的，對上朗府那頭的情形也不熟悉。
“這塊石頭可以給我嗎？你們家裏還有多少？我都買了。”童冉道。
虎子的父母面面相觑，最後他家男人道：“大人要只管拿去便是，這東西本就是給孩子玩的，不值錢。”
他家還有一小筐，童冉都拿走了，讓球兒送了兩大條豬肉作為交換。
“嗚哇。”童冉把一筐煤炭倒在院子裏，小老虎受了驚吓，一下子跳開。
“崽崽過來，別蹭髒了。”童冉道。
“嗚哇！”不早說！
小老虎瞅瞅自己屁屁上的小黑斑，又沖童冉吼了兩聲。
“晚點給你洗，乖。”童冉摸摸小老虎的頭，轉頭叫球兒拿炭盆和柴火。
童冉在院子裏弄煤炭，虎子等一群小孩在外頭張望，他們也想知道他們用來玩的黑石頭要被拿來做什麽。童冉眼神掃過去的時候，他們立刻轉頭，假裝在做其他事，童冉笑笑，随他們去了。
球兒端來炭盆，也好奇道：“這石頭我記得是附近小孩拿着玩的，童哥你要它做什麽？”
“看好了。”童冉道。他在炭盆裏加上幾根細枝，在上頭放一團幹草，打算點火才猛得想起這裏沒有火柴。“去拿火來。”童冉又道。
球兒便往廚房去了。
因為還沒有火柴，這裏家家戶戶都會在竈裏頭留幾根燃燒的柴火，不需要燒得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家裏的火種燃起來，問鄰居借火引燃也罷，自己想辦法也好，總之家裏得有火，否則吃飯取暖皆成問題。
童冉剛來時便在東萊瓦舍，後來又有球兒，這些瑣事自己沒怎麽操過心，所以總是忘了這裏還沒有火柴，取火很麻煩這件事。
球兒拿來火種，童冉用它點燃了幹草，一并放進炭盆裏。等到炭盆裏的火都旺了，才把幾小塊煤炭扔了進去。煤炭引燃比較費時間，這樣直接扔進去燒更快，等木頭和幹草燒完，煤估計也着了。當然這也看個人技術，童冉不怎麽熟練，就幹脆用了最簡單粗暴的辦法。
“童哥，這東西可以燒？”球兒問。
“何止是能燒，它比木頭耐燒多了，這樣幾小塊能燒一兩個時辰吧，封火還能更久，估計一整晚。”童冉道。
“那不是跟木炭一樣？”球兒道，“這石頭可真神。”
“也不完全一樣。”童冉道。煤的發現驅動了第一次工業革命，而英國人之所以開始用煤，也是因為他的樹木越燒越少，不得不尋找新的燃料，這讓煤得以被人發現和大規模利用。
現在大成的木頭儲量應該還頗為豐富，如果不推動一把，不知多久煤才可能成為主要燃料。雖然它不怎麽環保，但它耐燒、溫度又高，想煉出更好的鋼鐵，非要用煤不可。
“童縣令把那石頭燒了？”外頭幾個孩子張望這院內的動靜，小聲交流。
“球哥說像木炭？”
“它也是黑黑的，木炭也是黑黑的，還都能着，是挺像。”
“噓，童大人看過來了，快走快走。”
童冉剛想叫他們，幾個孩子一溜煙得散了。
童冉聳聳肩，喊不知什麽時候爬上屋頂的小老虎：“崽崽，下來。”
小老虎搖搖尾巴，沒有反應。
童冉知道自家這頭崽子極聰明，不理肯定不是沒聽懂，而是就不想理他。
“崽崽，下來。”童冉的語氣又嚴厲一分，喊道。
“嗚哇！”小老虎吼。
肯理他就好辦了。童冉去廚房拿了兩條肉出來，沖小老虎晃晃：“崽崽下來，我們吃烤肉好不好？”
“嗚哇哇哇！”朕才不上你當！
小老虎的屁股上還有剛剛蹭到的煤炭，黑乎乎的一團，髒死了。它一點也不想下去，因為院子裏還堆着那玩意兒。
“球兒，我們自己烤，不理那頭老虎。”童冉招呼球兒。
球兒去拿了竹簽，開始烤肉，童冉也拿了一串，悠哉哉地烤着，不時瞄屋頂一眼。
肉很香，外頭圍觀的孩子們又聚了過來。
“是豬肉。”
“好香啊，我也想這麽吃。”
“不可能不可能，阿娘都是切成一小塊一小塊的，就是過年也不能這麽奢侈。我阿耶說的。”
“要不要來嘗嘗？”遠離忽然傳來童冉的聲音。
幾個小孩都一怔，才發現自己的聲音太大，竟然驚動了縣令爺。
虎子是裏面最大的，當先站起來道：“謝謝縣令爺，我們回家吃。”
“沒關系，”童冉卻道，“自己推門進來吧，我手上這串快好了，我家崽崽不賞臉，給你們吃吧。”
幾個孩子咽了咽口水，大人們都教過，對縣令爺要有禮貌，不可以放肆，卻也沒說過不能吃縣令爺的東西。孩子們你看看我，我看看你，最後還是虎子領頭，像個大人一樣的揖道：“那就恭敬不如從命，多謝縣令爺了。”
“進來吧。”童冉笑。
虎子推開院門，領着幾個孩子魚貫而入。
“這串給你們。”童冉将自己手上的遞了出去。
“謝謝縣令爺。”虎子拱手，後頭的小孩有樣學樣，幾個小女孩則不太熟練地福了福身。
得到童冉首肯，虎子作為孩子們的代表，伸手去拿烤串。
然而他的手剛剛伸出去，什麽東西一閃，肉沒有了。
“嗚——”小老虎叼着肉，綠眼睛瞪童冉，喉間發出威脅的低吼。
童冉忍不住笑了，又吩咐球兒拿了一串他烤的給孩子們。孩子們接過烤串，又瞧瞧小老虎。聽說童縣令的虎崽子很兇，會撓人的，他們趕緊又謝了童冉一遍，匆匆道別。
“你看，你還是喜歡吃的。”童冉笑眼彎彎。
小老虎嘴裏叼着肉，說不了話，但不妨礙它表達憤怒。從來童冉手裏遞出去的食物只有給它，今天憑什麽給那幾個孩子？童冉是朕的侍從，他們何德何能，能吃童冉烤的肉？
童冉給它一個小盆，小老虎把肉串放到盆裏，慢條斯理地吃了起來。
“好不好吃？”童冉又逗它。
“嗚哇！”小老虎兇巴巴地一吼，繼續吃起肉來。烤過的肉還是很香的。
因為小老虎嫌棄自己毛毛上的煤斑，吃完烤肉童冉又任勞任怨給它洗了個澡。等渾身都香噴噴的了，小崽子才消停下來，但它再也不肯接近那些煤炭，也不讓沾過煤炭的童冉碰它。
“嗚哇！”
“好好好，我去洗手好不好？”童冉臨睡前又擺弄了一下煤炭，被小老虎擋在床前不讓睡，他只好又去洗了一遍手，再把全身上下的衣服都換掉，小老虎才勉強讓它上了床。
“真是一頭潔癖虎。”童冉刮刮它的鼻子。
“嗚哇！”小老虎不滿意地吼了一聲。
如此悠閑地過到初三，各路拜年的人便躲不開了，童冉的小院裏頓時門庭若市。縣衙裏的衙役和文吏三三兩兩來童冉這裏拜年，高卓也提了東西過來。另有懷唐樓的掌櫃帶來兩條鮮魚，餘興帶了一罐好茶，其他一些不認識的商戶童冉都沒有見。
因為童冉家裏只有球兒，桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙，傍晚時客人都走了，童冉喊他們留下一起吃飯。
袁三推說家裏孩子還等着他，步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。
桑樂本打算去幫球兒，卻被童冉叫到院子一角。
那裏放着從虎子家裏收來的小半框煤炭，童冉拿了一塊給桑樂，道：“這是上朗府地裏挖出來的一種新型燃料，比木炭的燃燒溫度更高，産量也更大。上朗府的人大約還不知道，我不能離開治地，想你去替我探一探，這東西大約分布在哪裏？”
桑樂擺弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不過他并不介意，只是道：“我作為大人近侍，若被發現恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣裏？”
“不用。”童冉道，“你且去探一探便可，不要驚動府裏的人，只消打聽清楚這東西在哪些村子裏發現了，有多少便可。”
桑樂心下仍疑惑着，按童大人的意思，這樣東西似乎很有用，可上朗府隸屬隴右道，即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法幹預上朗府的事務。即使大人知道它分布于何地，有多少産量，也總是要與上朗府商量着來，他們那裏若不願開采，大人只得束手。
不過他沒有再勸，只是拱手道了領命。
無論如何，他先替童大人把他想知道的打聽了便是。
派出桑樂，年後童冉身邊便只有袁三跟着了。他有心再提拔一人，但他考察了縣衙裏的文吏，并沒有合意的。倒是去年從下頭村裏挑上來的一個衙役，叫孫池的，很是幹練，童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情，也都暫時交給了他。
元宵剛過，卓陽府那裏便傳來話，知府要巡視各地縣衙。
盧知府落馬後，他的同知餘慶上位，成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西游記》的新回目給李掌櫃時，李掌櫃還寫了信給他，裏面就提到了這位餘知府。
餘知府上任後以雷霆手腕整頓了府衙，緊接着又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販，跟小鍋縣一樣，也劃定了區域和時間，令攤販們提前租賃，不得随地出攤。
之後一晃過了年，童冉也想着他也許還有動作，沒想到直接來了自己的治地。
上一次餘慶來是奉旨給他送東西，這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察，童冉也不得不緊着頭皮，樣樣都安排了一番才算放心。
餘慶的車駕在中午時分抵達，童冉攜高卓等人出縣衙迎接。餘慶一身官服，面無表情，下車的動作別有一番武人的利落。
“見過知府大人。”童冉拱手道，後頭的高卓等人也齊聲重複。
“不用多禮，進去吧。”餘慶道。
童冉側身讓他先行，落後半步跟上。
大成以左為尊，入得正堂，童冉請餘慶坐到左邊的上座，孫池上了茶。
“不用拘束，童大人、高大人，坐。”餘慶接過茶道。
童冉在右座坐下，高卓坐了他下首，另一邊是餘慶帶了的幾個吏員，仍都站着。
餘慶喝了口茶，等各人該坐的坐好，該站的也都站定後，放下茶杯道：“童大人，我們不是第一次見，客套的話我便不多說了。小鍋縣的幹道我剛剛已經去走過一圈，很是不錯，我此次來，便是要與你商讨，如何在卓陽府全境修築水泥幹道。”
小老虎趁人不備，大搖大擺地走進了正堂。
卓陽府全境都修？這個姓餘的知府倒有點膽識。它找了一把空的扶手椅，跳上去坐好，綠眼睛掃過在場幾人。
“怎麽有老虎？”對面，餘興帶了的人注意到了小老虎，低聲道。
“童縣令養的，你沒聽說過？他當日還在卓陽府寫話本的時候就收養了。”另一人道。
“要不要趕出去？”
“可別，聽說這頭老虎皇宮裏都進過，陛下還給它賜過東西，當看不見吧。”
“進過宮？”那人看小老虎的眼神頓時不一樣了。
小老虎瞥了那兩人一眼，舔舔爪子，正堂上在議事，他們卻躲一旁怯怯私語，卓陽府衙的規矩可真好。
“你們在說什麽？”兩人才停下，餘慶目光一掃，問道。
那兩人立刻拱手禀道：“回知府大人的話，童縣令的老虎進來了，我們在讨論是不是要趕它出去。”
“我發話了嗎？”餘慶目光一凜。
“沒，沒有。”方才答話的咽了口口水，聲音也變低了。
“我與童縣令正在談正事，你們卻在一旁竊竊私語，盧知府也許容得，我卻容不了這樣的規矩。”餘慶道，“來人，杖責二十，趕出去。”
餘慶從府衙帶來的衙役立刻進來，押了那兩個小吏走。
餘慶對童冉道：“借用一下你的地方，這樣的人不懲戒不行。”
一連串變故洶湧而來，童冉也有些愣了，忙道無事，又叫了袁三去給府衙的人領路。
小老虎舔順了爪子上的毛，又舔身上的。
背地裏議論聖上，杖責二十是便宜他們了。不過這個餘知府不錯，算是難得的利落人。
有此一出，堂上原本有的一些輕微響動全都沒了，只有餘慶的聲音道：“……都南道位于諸縣之交，乃是龍興之地，自古交通便利，貿易繁盛。卓陽府西臨隴右，北接嶺西，西至京城，又與連接望海道和江流道的官道相接，如果能将卓陽府境內的路都修成小鍋縣這樣的，不僅進一步促進卓陽府貿易量，對周邊府縣的交通，也是好的。”
童冉點頭：“大人英明，交通運輸乃民生經濟之根本，路修好了，卓陽府必定更加繁榮。”
餘慶道：“是這個理，那這道路的設計得辛苦你了，需要什麽跟我說便是。”
“是，”童冉拱手，他确實有些為難，修路需要物力更需要人力，他已經答應了崇縣縣令借他熟練工，這忽然卓陽府也說要修路，他哪裏再去找這麽多可靠的熟練工？
不過沒等他說話，外頭又有人進來通報道：“童大人，崇縣縣令也來了，要請他進來嗎？”
作者有話要說： 呼，五天日萬終于結束了，我的右肩快廢了。我要緩兩天，明天木有加更了木有。
謝謝罂溟投喂的地雷，比心~
謝謝支持，麽麽噠！
