第77章 第七十七步
翌日, 童冉睡到中午，起身時小老虎已經不在屋子裏了。
“崽崽呢？”童冉梳洗好，問進來鋪床的小厮。
“回大人, 虎少爺在外頭用膳。”小厮恭敬地道。
童冉轉身出去了。
他隐約記得一些昨天晚上的事情，自己喝多了酒, 頭重腳輕地來找小老虎, 小老虎似乎不太高興, 還抓他，但後來……自己似乎無視它的意願, 抱着崽崽睡了一宿。
童冉回憶起這些便道自己完蛋了，他家小崽子可不是粘人的貓咪，一貫強調一頭虎一個被窩，領地意識極強，他如此強行抱着它睡，崽崽肯定要生氣了。
童冉踏出房門, 院裏不知何時多了一副竹桌竹椅, 椅子比尋常做得要高上許多, 以小老虎的身形，坐在上面剛好可以夠到桌面。
童冉快步過去, 坐在上頭悠閑喝茶的果然是他家崽崽。
“崽崽。”童冉走近。
“大人。”冬青放下茶壺，起身施禮。童冉這才看清，他撥去照顧小老虎的冬青正站在一旁。
“你們在做什麽？”童冉問。
冬青有些怵童冉，低頭道：“大人恕罪，是小人自作主張了。”
“無妨, 先說說這是什麽？”童冉道。
“是。”冬青抱了抱拳道，“虎少爺喜歡自己進食，可府中大部分桌椅并不合它的身形，所以小人自作主張，打了這副竹桌竹椅來。”
童冉又打量了一番這桌椅，果真很合小老虎的體型。
“此外，”冬青頓了頓又道，“虎少爺喜歡在屋內用膳，在外頭用點心，所以西邊耳房裏還有一副木制的桌椅。”
“都是你打的？”童冉問。
“是，小人在家時學過一點木工，做得不好，讓大人見笑了。”冬青道。
童冉原只覺得冬青踏實認真，沒想到還有這等本事，不由多看了他一眼。
冬青到底年紀小，沒什麽察言觀色的本事，拿不準童冉是什麽情緒，見他看過來，把頭埋得更低了。
“做得不錯，去賬房那裏支十兩銀子，另外材料的錢也報過去，讓他給你補上。”童冉道。
冬青擡頭，迅速偷瞄童冉一眼：“那銀子……是大人賞冬青的嗎？”
童冉皺眉，不懂這小厮什麽意思，只是點點頭。
“謝謝大人。”冬青卻笑了，朗聲道。少年的聲音幹幹淨淨，異常得好聽。
“去吧。”童冉道。
冬青施禮告退，歡天喜地地領賞去了。
果真還是個孩子。童冉笑。
這孩子這樣好滿足，跟他家崽崽真是完全不一樣。他家這小崽子，又兇又挑剔，脾氣大得不行，但誰讓這是自家崽子呢？
這副桌椅沒有多餘給童冉的座位，他只好彎下腰來，有些心虛道：“崽崽。”
小老虎看也不看他，繼續吃自己的雞蛋羹。偶爾也喝兩口茶。
昨天他那麽晚回來也就算了，還二話不說把自己裹進懷裏，今天早上它回來的時候身上毛毛都是亂的，而童冉則換了個方向，抱着被子呼呼大睡。
一條破被子而已，能比它更好？
小老虎越想越氣，狠狠吃光了雞蛋羹。
“嗚哇！”添茶！
“來了來了，崽崽多喝一點。”童冉親手給它添了茶，笑容滿面道。
小老虎喝茶，不理他。
童冉剛完成一件大事，今天也沒啥安排，幹脆在一旁陪着小老虎，不時給它添一點茶。小崽子雖然不肯理他，但他添的茶還是喝的，童冉便知它也沒多生氣，不過耍耍脾氣罷了。
其實小崽子耍脾氣的時候也挺可愛的。
“哇——”小老虎吼，露出兩顆短小的獠牙。
童冉讪讪收回手，他剛一個沒忍住，在小崽子背上狠狠揉了一吧。
“大人。”一人一虎正對視，袁三穿過庭院，停在童冉身邊，“有一封給您的信。”
“信？”童冉接過，“誰送來的？”
袁三：“送信的人說，他家少爺與大人是舊識，這是名帖。”
童冉又接過名帖。
小老虎撓撓他手臂，伸長了脖子。童冉剛剛得罪過它，便乖乖蹲下身，給它看了個痛快。
那名帖上寫了兩個字——邱明。
“嗚哇！”小老虎叫。
童冉也看見了那名字。這名帖是邱明的，帖子上恐怕有他的味道，他家崽崽不喜歡了。
邱明總給他家崽崽獻殷勤，童冉不怎麽喜歡他這點，卻不否認這小子有點商人頭腦，此前小鍋縣的啤酒生意做得有聲有色，聽說現在也還做着。只是不知道他現在來找自己有何事。
童冉展開信，小老虎依舊撓他，童冉：“你看得懂嗎？”
“嗚哇！”小老虎吼。
今天童冉理虧，他還是乖乖蹲下身，給小老虎看了。
邱明的信條理分明，先是恭喜了一番童冉高升，接着提起他這兒的鐵礦，最後說想帶一些商賈朋友前來拜訪。
他想買鐵？童冉收起信件。
他用新法子煉出生鐵是昨天的事，今天卻立刻收到邱明的來信，這實在有些太快了，邱明是如何知道自己這兒有好鐵的？
“他家派來的人可還在？”童冉問。
袁三：“人已經走了，但留下一籠信鴿。”
童冉：“給他去信，就說我随時恭候。”反正他的冶煉坊總要跟各地商賈打交道，見見邱明也無妨。
定縣某客棧，忽然迎來一行車馬，上頭下來不少人，為首的小公子錦衣玉冠，年歲不大。另有幾個年長一些的，打扮也很富貴，但對這名小公子的言行間，均有幾分恭敬。
掌櫃的經營客棧多年，一眼看出那名年輕公子在這一行中身份最高，忙迎了上去。
“公子，請問打尖還是住店？”掌櫃的道。
“掌櫃的，這間客棧我們包了，其他客人你都替我請出去，我賠雙倍的房價予他們。”那公子沒發話，旁邊一位年長的道。
那人話裏的內容有些霸道，可語氣頗為客氣，掌櫃的還想着這家仆從教養真好，卻猛然認出，這人是山林北道的大商戶，叫黃泰，是黃氏商號的大東家。
“是，是。”掌櫃的連忙點頭，親自請了他們坐下，又馬不停蹄地辦事去了。
他走前又看了另兩個穿着好的，看起來也都像是有錢的富商。能被這樣的大商人客氣對待，這位玉冠小公子想必非富即貴。
“邱老弟。”黃泰道，“前頭就是金河監了。”
“黃老放心。”邱明道，“我與童大人有幾分交情，這生意就包我身上了。”
“邱老弟，你确定金河監如今有了新的生鐵？”另一位同行的商戶道。
邱明道：“當然。諸位細想想便能明了，金河監主營煉鐵，童冉又在到任後猛然晉升地階，能有此飛躍，必定是在煉鐵技藝上有所進展。我去年就與他有過交往，這位童大人的發明創造各個新鮮實用，他若開發出一些新鮮的煉鐵器械或方法，實在無需驚訝。”
邱明的歷練期快結束了，族中出了最後一道題，便是采購一批生鐵。
他那位風頭正盛的族兄據說已經與臨海道那裏的一個鐵礦監談妥，價錢很是低廉。如果他不能及時找到價廉物美的生鐵，那便要被族兄踩上一頭，邱明不願，恰聽說童冉當上了金河監監察使，他便想來探探情況。
為了能把價錢進一步壓低，他找了幾個附近的大商戶同來，如此要量一大，想必價錢也能更為低廉。
至于童冉晉升的這番說辭，那是他剛剛才想出來的。不過也挺有道理，他都快被自己說服了。
黃泰沒挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爺，在新一代中頗有些才華，邱氏是五大士族中唯一願意與商賈為伍的，若是能通過邱明與他們打好關系，對自家商號未來的好處不可限量。
至于那位年紀輕輕就達至地階的監察使，他雖年少有為，卻到底出身寒門，比不上邱家的分量。此次前往采購，他不抱什麽期望，不過給邱家少爺面子罷了。
自從小老虎跟童冉鬧過脾氣後，童冉天天都帶着它，金河監的人也如小鍋縣那樣，很快習慣了抱着老虎出沒的童冉。
“哇——”從冶煉坊出來，童冉把小老虎放進了自行車前的竹籃裏，小老虎探出一顆頭，有些嫌棄。
“這車剛剛打好，還來不及布置，晚些我叫他們給你在籃子裏墊上墊子，你且先忍忍。”童冉道。
小老虎晃晃腦袋，往竹籃外頭爬。
這竹籃是剛剛編好的，編織人的手藝有些粗糙，許多竹刺沒剃掉，紮得它屁屁疼。
童冉怕它摔，只好抱起它，又将自己的外袍脫下墊在車籃子裏，把小老虎複又放進去。
“這下可以了嗎？”童冉拍拍它腦袋。
“嗚哇！”小老虎兇他，又嗅嗅墊在身下的衣袍，皺皺鼻子，勉強消停了。
這輛自行車是昨天剛剛打好的，因為還沒有塑膠的關系，輪胎是用羊腸做的胎芯，外頭用牛皮一層層裹好，類似古代做足球的原理，騎起來也算順滑。
童冉不愛坐轎子，走路又費勁，所以進出總要動用馬車，很不方便。有了自行車後，他只要把小老虎往籃子裏一放，便可自由來往府衙與礦區，行動方便不少。
童冉騎着車行往府衙，一路上吸引了許多目光。工人們先是看到一顆虎腦袋憑空飛去，後才發現監察使不知用了個什麽坐騎，雙腿畫圈，咕嚕嚕便往前平移而去。
“那是什麽？”
“不知道啊！”
“我聽冶煉坊那兒的人說過，好像叫自行車，童大人設計的。”
“自行車？這名字妙！”
監察使府門口，邱明和黃泰他們剛剛下車，邱明的書童從門房跑下來道：“門子說，童大人去礦區了。”
“什麽時候回來？”邱明問。
“說是快……”書童忽然住了嘴，透過邱明肩膀眯眼一瞧，指着他背後道，“那可是童大人？”
邱明和黃泰他們皆是順着書童指的方向看去，只見童冉駕着一頭沒見過的坐騎，順着路飛馳而來。
而那坐騎似乎……長了一顆虎頭？
作者有話要說： 金河有獸焉，其頭如虎，其身如輪，身有兩翅，蹬之可日行千裏，其名曰自行車，其鳴嗚哇。
謝謝東風、唯希、罂溟、草莓小泡芙投喂的地雷，比心~
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