第一百四十六章 對質
傅月明聽了這席話，點頭笑道：“妹妹倒是打的好算盤。”陳秋華說道：“怎麽姐姐竟不願麽？那也很好，我這就問着姑父姑母去！”說畢，上前搶過手帕，就要往外去。
傅月明此番并不阻攔，只在後頭說道：“你自管去，那手帕并不是我的，我并不怕同你當堂對證。這大年下，你鬧了一出又一出的，外祖和舅媽臉上很有光彩麽？那手帕子是你拿出來的，我平日裏并不戴這樣的手帕，我家大小都知道。橫豎我家鋪子裏也有賣這樣的手帕，你方才同我拌嘴，又是大夥都看在眼裏的。我只說你從外頭買來此物，意圖攀誣于我。這有憑有據，有根有源，倒看你怎樣向長輩們交代！”說畢，竟重新在椅上坐了，任那陳秋華自行離去。
陳秋華正擡步要走，聽得這番話，當即收回腳來，回身向她切齒道：“你當真無恥！”傅月明亦冷笑道：“你威脅不成，反說我無恥？感情妹妹訛詐要挾，倒是很有光彩呢。”陳秋華重又回來，頹然坐倒于床畔，垂首不語，半日才道：“這手帕當真不是你的麽？”傅月明道：“當真不是，然而你也與我便了。”陳秋華擡頭道：“既不是你的，你又為何要去？莫非，你同這事有些什麽牽扯？”傅月明只得說道：“這帕子雖不是我的，我卻知道是誰的，那人心裏不安好意，我須得此物去震懾彈壓一番。妹妹若不與我，我亦拿她無可奈何。她見此計不成，勢必再生一計，又不知生出什麽事來。如此于我雖并無損傷，于你家中卻并無益處，且還壞了咱們親戚之間的情分。即便你要去嚷鬧出來，我雖不怕，外祖并舅媽的臉上須不好看，日後只怕也再難走動。外祖年事已高，舅媽又操勞了一世，你倒忍心如此麽？”
陳秋華本意是要詐她一番，若她心中有鬼，自然心虛膽怯，必定聽命于己。然而如今見她并不怕，那不論這帕子究竟是不是她的，自己嚷鬧出來也并無半分好處，至多只是斷了一門親戚。她終是個沒經過事的小姐，凡事并沒個拿穩的主意，低頭想了一回，便将那帕子抛向傅月明，說道：“既是你恁般說，我便信你這一次。”
傅月明接了手帕，往袖中藏了，滿眼打量了陳秋華一陣。方才堂上人多，不曾細看，如今仔細一瞧，卻見她清瘦得狠了，兩頰也凹了進去，面上只靠着些胭脂撐着顏色。想及前世，這妮子也并非真正刻薄歹毒，不過性子擰了，不禁說道：“妹妹如今瘦的越發厲害了，還要保養身子為上。”陳秋華淺淺一笑，說道：“不用姐姐多費心，我不似姐姐，萬事順遂，多活在世上一日，也是與人現眼。”
傅月明見她執拗至如此地步，倒也無話可講，恰逢前頭打發了桐香來請，便起身去了。
回至席上，陳杏娘便問她如何去了許久。她便随口道：“走到外頭淨手，因惦着妹妹，怕她一人在屋裏寂寞，走去瞧了瞧。”陳氏便道：“随她去罷，小孩兒家，也不知鬧些什麽古怪牛脾氣。”衆人都不理論，就此揭了過去。
吃過午飯，衆人都在堂上吃茶閑講。
陳舉人因知女婿要在鄉下購置房舍土地，便說道：“賢婿，近來聽聞你有意置辦田産，可有此事？”傅沐槐趕忙道：“确有此事，小婿因想着商鋪生意雖好，只是朝不保夕，沒個定數，倒是田裏的生活牢靠。且如今手裏還有些閑錢，便想買它一二百畝的田地，再購置一所莊院。将來夏季炎熱，一家子到鄉下去避暑也很是便宜。就是我那女婿，若不得中，回來同小女成了親，也有個住處。”陳舉人點頭道：“這話很是在理，這幾年鹽上的稅負一年重過一年，我也替你愁過，只怕将來的日子不似如今好過了。你有這等盤算，倒是很好。”因問道：“可有相中的田産？”傅沐槐道：“便是沒有個合适的。前回西街上的吳四領着城郊銅鶴寺的源深和尚來說了一回，那和尚有些寺裏的土地要賣，一共一百五十六畝田地，要個二百兩銀子。我因嫌貴了，并不曾應下。”陳舉人将手一拍，說道：“你幸得是不曾應下！因着年成好，連年柴米甚賤，如今每畝田地也就值個一兩白銀。何況銅鶴寺左近的土地，我是知道的，大多是些薄田，不堪大耕大種。那源深和尚前些日子輸了場官司，手裏正着緊，就打起賣地的主意來了，想将手上的壞地脫了去。你若買了他的，可就吃了虧也。我倒知道一戶人家，手裏有見成的肥田二百畝，連着莊子一并要賣，統共要價也就四百兩銀子。你瞧瞧，可好不好。”
傅沐槐聽聞，趕忙道：“既是岳父薦來的，自然是好。倒不知是什麽人家要賣，要價竟這般低！”陳舉人道：“就是城裏的連大戶，他家為了場事，弄的欠下許多外債，如今這城裏住不下去，要舉家外遷，便要賣了莊院土地做個盤費，四處使人尋買家呢。既是賢婿有意，待過了年，便我打發人去問問。”傅沐槐滿口應下。
這般坐了片時，因冬日天短，陳杏娘又記挂着家中無人，合家子便出來告辭。陳氏令丫頭裝了許多如意糕、吉祥餅等物，與他們帶了。陳舉人又說到了初五必定回拜，一家子将傅家衆人送至門上，看着衆人登車騎馬遠去，方才關門進去。
一路上，傅月明随着陳杏娘坐在馬車之中。陳杏娘見她悶悶不語，便道：“這是怎麽了，這等氣悶。”傅月明心中有事，勉強一笑，只說道：“出來一日，累得狠了。”陳杏娘更不相疑，就此罷了。
一行人回至家中，陳杏娘着緊打發人做晚飯，便同傅沐槐歸入上房，脫衣歇息。那唐愛玉生性寡淡，懶于言語，同傅月明道了一聲，便進了寧馨堂。
傅月明也同唐春嬌回了愛月樓，那唐春嬌自歸房中脫衣裳，梳頭勻臉。才脫了外衣，就見傅月明帶了小玉自外頭進來。
唐春嬌慌得連忙讓座，又去倒茶，又笑道：“姑娘怎麽這會子來了，出去一日，也不說歇歇！”傅月明也不接話，只回身向小玉道：“帶上門出去，沒吩咐不準人進來。就是上房裏叫，只說我同姑姑說話。”小玉應了一聲，就去了。
唐春嬌見傅月明粉面含嗔，柳眉帶怒，又是心中有病的，不禁先自心虛了幾分，強笑道：“姑娘有什麽要緊事，竟将小玉姑娘也攆出去了。”傅月明向她道：“你幹的好繭！今兒一日在外祖家中，你都做了些什麽好事？！趁早實說，別叫我請太太過來！”
唐春嬌聞聽此語，便知那事發了，只是暗自揣測并無把柄落在傅月明手裏，猶自強說道：“今兒在外老太爺家裏，我只在姑娘跟前坐着，同那邊姑娘少爺鬥了一回牌，并不曾做別的。姑娘也是看在眼裏，怎麽倒來問我？！”
傅月明點頭道：“沒個真憑實據，你也不肯認了。”說畢，自袖中掏了那手帕出來，摔在唐春嬌臉上，便斥道：“你瞧這是什麽？！現成的賊贓，叫人家拿住，問到我臉上來！嗔道午前我見你同那纂兒鬼頭鬼腦，不知行些什麽勾當，原是為了這般！幸得是問到我這裏來，倘若竟是直送到老爺太太跟前，你便是沒處死，我們一家子倒怎麽跟外祖交代？！前番唐姑媽敗落下來，你本是要跟着她一道去的，求到我跟前來。我看你可憐，求了太太，也是太太心慈，方才容你在這家裏傍身。你不說答報，反倒安心算計！你既這等行事，我們家也不敢留你這樣的人，我這便去回了老爺太太，打發你上路尋你那嫂子去！”言畢，更扭身向外行去。
那唐春嬌見狀，登時急了，慌忙奔過去，跪在地下，攔腰抱住傅月明，眼裏滴淚，口裏說道：“原是我聽見說仁哥兒定了親，一時豬油蒙心，糊塗了。原是我該死，然而還望姑娘恕了我這一遭。姑娘若回了老爺太太，将我攆出去。我再無處容身的，只好尋死罷了。姑娘只當做了好事，就容我在家罷。我日後必當盡心竭力侍奉姑娘、太太，就當丫頭、當奴婢也心甘情願。”傅月明寒着一張臉，只不言語。唐春嬌又泣道：“原先姑娘要打發我嫂子一家離門離戶，我也幫襯姑娘行了許多事，雖不敢說有功勞，也還有幾分苦勞，姑娘就念着我往昔這點子好處，高擡貴手。”
傅月明半晌方才說道：“你這樣子的人，我怎麽敢留呢？何況你行出這等事，焉知人家日後會不會找上門來？我做不得主，還是要告與老爺太太一聲為好。”那唐春嬌無奈，只好咬牙道：“日後任憑姑娘将我怎樣，我再不敢争的。就是那二成的份子，我也不要了，只求姑娘不要将我攆出去。”傅月明聽了這話，倒是可在心頭，嘴裏卻兀自不松口。任憑那唐春嬌求了又求，将額頭也磕腫了，方才吐口道：“既是你這等哀求，我看你也着實可憐，也确實沒旁的去處，這遭便先恕了你。這件事便先記在我這裏，日後看你言行，倘若再有不軌之處，我必一并告與老爺太太！”說畢，又訓斥了一通，這才将那手帕子收了，出門而去。
那唐春嬌自地下起來，羞得粉面發紅，又愧又怒，氣沖沖往床上躺了。翻來覆去地睡不着，只在心裏琢磨道：我失了打點，誰知此事中途竟被那陳秋華壞了，還落了把柄在她手裏。如今不止親事不成，倒還把那兩成的份子丢了，真是賠了夫人又折兵！我在這家裏，本就說話不響的。如今又把她給得罪了，往後怕就要任她揉搓了。我并沒個可倚靠之人，這家母女又總想将我速速打發出去，還不知要把我許給個什麽人。我若任憑她們揉捏，前頭一番功夫豈不白費？又同在我那嫂子手裏有何兩樣！然而現下這般，一時倒也無法可想。
她在床上想了半日，只是不得個章法，一時懊惱不已，一時又深恨傅月明。這般挨到晚間，桃紅來喊她吃飯，她因額上有傷，怕到桌上不好搪塞，便只推說身上不快，就不曾過去。
