第252章 樂新年

臘月的生活忙碌又充實。

程丹若照舊為衙門的吏員安排年貨, 遵循名單寫帖子，并額外為他們提供了五斤毛線, 算作員工福利, 回家讓人織成衣裳，這個冬天就不怕凍了。

吏員們自是感恩戴德，紛紛回禮。

這家送了一籃棗子, 那家送點腌菜, 還有人今年養的雞鴨吃得正肥，專程送來熏好?的雞鴨。

程丹若收到?一大堆土儀, 自家吃也?吃不完, 緊急打包, 送去?京城給晏家。

晏鴻之接着?年禮, 大為驚喜, 立馬下帖子邀請二三好?友賞雪小酌。

他的朋友分別是禮部尚書王厚文、詹事府少詹事餘有田、國子監司業艾世年，不是他當年的故友舊交，就是後來認識的文壇好?友。

除了王尚書, 都是清水衙門, 官職也?不高，一向只談風月八卦, 不提政事（才怪了）。

今天，晏鴻之就準備了熏鴨脯，得意地說：“嘗嘗, 是我兒?從大同寄過?來的。”

王尚書嘗了口，沒?吭聲?。

餘少詹事是個實誠人，吃完就說：“口味平平, 侄女的手藝有待精進啊。”

晏鴻之卻道：“這可不是她親手做的，是當地百姓送的, 還有什麽雞鴨鵝蛋，腌菜糖蒜，她說送的人家太多，自己?吃不了，送來給我和她義母嘗嘗。”

艾司業滿臉愕然：“百姓送的？”

“可不是。”晏鴻之說，“三郎的官是做得好?，可不及她得民心啊。”

王尚書就知道有貓膩，此?時方說：“毛衣功在千秋，也?難怪。”他有點憤憤，“明明是我看?上?的孫媳，你偏要從中作梗。”

晏鴻之語重心長：“你家小六也?沒?看?上?啊。三郎看?得準。”

王尚書多少有點感慨：“姻緣之事，真是冥冥之中天注定。”

王六已經中了進士，二甲三十六，以他的年紀，說句少年英才不過?分。他爹娘早就物色好?了媳婦，是年祭酒家的大姑娘。

這位也?曾是柳氏相看?過?的兒?媳，樣貌秀麗溫婉，才學過?人，據說在家時就負責給弟弟啓蒙。

和王絮娘擅長詩文不同，這位年姑娘通經史，為人低調，鮮少出風頭，是典型的書香門第的姑娘，清貴典雅。

王六本不情願，可先前在寺中遇見?，聽見?她和弟弟講解佛偈，忽然就樂意了。

餘少詹事見?王尚書語氣遺憾，不由問：“怎麽，子真家的姑娘就這麽好?？”

晏鴻之露出淡淡的微笑。

“各家有各家的好?。”都定了親，王尚書傻了才會說他家壞話?，“年家姑娘也?懂事孝順——我這不是想和子真當回親家麽。”

這也?是真心話?，年家姑娘知書達理，王尚書不是不喜歡她，然而，朝廷風雲變幻莫測，小五尚郡主，小六年輕，說不定什麽時候，他就是下一個許繼之。

風雨欲來，年家姑娘能陪着?小六随波沉浮，卻不能幫他掌舵。

“不說了。”王尚書又嘗了口鴨脯，覺得下酒不錯，“吃酒、吃酒。”

晏鴻之剛舉起酒杯。

墨點：“老爺！”

他一哆嗦。

“太太說了，您不能再喝酒了。”墨點苦口婆心，“您忘了嗎？姑娘把藥包都寄過?來了，您再喝酒，就得每天喝藥調理了。”

晏鴻之一聽，腳趾就隐約劇痛，趕緊放下酒杯：“我不喝，不喝還不行嗎？”

王、餘、艾三人發出大聲?的嘲笑，空氣中充滿了愉快的氣氛。

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臘月中，程丹若收到?了洪夫人寄來的年禮。

比起靖海侯府的大手筆，晏家的東西并不多。晏鴻之準備了些書和筆墨，洪夫人送來一套江南的面脂、口脂，都是家常實用的東西。

當然，少不了家信。

晏鴻之提起前些日子的聚會，王六的婚事之外，餘少詹事是在詹事府工作，這是為太子服務的部門，如今負責為幾位候選人教書。

他說，皇帝依舊每月檢查諸位藩王的功課，比起其他對手，豐郡王好?學聰明，謙遜有禮，說鶴立雞群一點都不誇張。

有禦史上?疏，請求早立皇嗣，将其餘藩王打發出京，因為這不合祖宗規矩。

這份奏折送上?去?，石沉大海，毫無反應。

然後，艾司業提供了王五的動态。他和王尚書說，王五自從進入國子監後，讀書倒也?算認真，有了不少朋友。

王尚書一點都沒?表态。

“義父的朋友……”程丹若斟詞酌句，“都挺有特?色。”

謝玄英道：“世兄在戶部為官，老師難免上?心，免得卷入紛争。”

“這麽看?，許尚書致仕，确實是個聰明的做法。”程丹若道，“我看?着?信，都覺得心驚肉跳。”

謝玄英蹙眉思索：“我覺得，陛下似乎……”

“嗯？”

“說不好?，陛下的做法有點奇怪。”謝玄英難以描述心中的怪異，“總之，過?繼一事，你我絕不能牽扯入內。”

程丹若點點頭，道：“我只盼陛下身體康健，越久越好?。”

他們還太弱了，少不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個萬一，新君上?位，誰知道是什麽樣的景象。

“明年是任上?的最?後一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我們好?好?做，争取早日升官。”

謝玄英握住她的手，點點頭。

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年節的氣氛越來越濃，門口貼好?對聯，門楣上?挂了金銀泊紙，全都剪成人物或吉利的圖案，窗戶上?貼各色紙畫，什麽美人花草，樣樣不同。

程丹若寫了一堆的“酉”字，倒貼在器物上?，據說可以招財避災。

她親自剪柏樹枝，穿插過?柿餅，紮進底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個被慎重地擺在三堂的供桌最?中央。

左邊的位置，是一個放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個大橘子和一個大凍梨。

謝玄英瞧了半天，只瞧出一個百事大吉，問她：“旁邊兩個是什麽？”

程丹若說：“好?事（柿）發生（花生），大吉（橘）大利（梨）”

謝玄英擰眉，擡手把凍梨拿走，換成了栗子。

“怎麽能用梨呢？”他教訓，“梨不祥。”

程丹若：“……”迷信。

她擦擦凍梨，已經軟塌塌的，直接剝皮吃掉。

除夕當日，衙門外頭架起了一個鐵盆，底下是二十四條松柴，故又叫“松盆”。這東西也?沒?有別的用處，燒得火熱後跨過?，就能除晦氣。

這是吏書的建議，他說今年遇到?蝗神?，大家心裏都不太舒服，為了祈求明年風調雨順，今年最?好?祭祀一下。

程丹若已經意識到?，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活動，有利民衆身心。

但?祭祀費錢，大冬天讓謝玄英在外面吹幾個時辰的冷風，她也?覺得沒?必要，于是就想了跨火盆的法子。

而且，專門把火盆放在大門外，照壁內的地方。

這有個專門的名稱，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有時候張榜通知事項，也?專門貼在宣化坊的牆邊。

擺在這裏，意思也?很明顯，與民同樂。

為安全着?想，松盆上?罩着?鐵絲，而且用竹木搭了一個矮橋，免得火星燎人，還能防風雪熄滅火堆。

竹橋西面進，東面出，終點挂了一面銅鑼，跨過?去?就敲一下，驚走小人惡鬼。

很簡單的設施，老百姓卻很感興趣，一大早就有人在跨火盆敲鑼。

咚——咚——咚。

清脆的鑼鼓聲?響徹天際，今年秋天蝗災帶來的陰霾，好?像也?因此?消失了。

謝玄英十分佩服妻子安穩民心的本事：“你是怎麽想到?的？”

程丹若如實道：“這樣省錢又暖和。”

他懂了：“你心裏有百姓。”

天色漸暗，街上?行人漸漸稀少，大家都回家過?年了。

和去?年除夕一樣，程丹若和謝玄英先吃年夜飯，酒足飯飽，就打發丫頭去?西花廳玩耍，兩人則鑽進次間，坐在炕上?打牌。

燭火通明，炕邊的矮桌上?擺着?屠蘇酒、冰糖果子、堅果拼盤。

堅果必須是有嚼頭的，什麽栗子，榛子、銀杏、炒蠶豆，或者雞骨、蟹鳌之類的東西，這叫“畢剝”，和爆竹一個用意，必須吃起來有響頭才好?。

程丹若額外烤了一盤薯片，撒上?胡椒粉當零食。

謝玄英就着?她的手嘗了，道：“紅薯和土豆都是良種，吃法多且飽腹，真是一等一的好?物。”

“還有苞米。”程丹若清脆地咬斷薯片，“這也?是海外之物，與它們是一個地方，耐旱耐寒，可以榨油。”

謝玄英：“長什麽樣？”

程丹若道：“改天給你畫。”

他說：“總叫龍子化替我們尋，不是個辦法，不若明年末，我們尋個機會，調到?兩廣去?，如何?？”

她道：“能去?自然最?好?，可這些作物反倒不适宜兩廣悶熱的氣候。它們原本是長在海外國度的北方。”

謝玄英看?過?她買來的世界地圖，對地球的疆域已有了解：“也?是在北地，那裏也?一樣冷旱嗎？”

程丹若：“……這就要說到?太陽和大地的關系了。”

“你說吧，我聽。”

程丹若看?看?手裏的牌，十分狐疑：“你是不是要輸了，故意岔開話?題？”

謝玄英把牌給她看?。

快贏了。

她抿住嘴角。

謝玄英扔掉牙牌，佯嘆口氣：“我就是故意岔開的，什麽都瞞不過?你。”

“你不是快贏了？”她才不信。

“可我想你贏。”謝玄英坐到?她身邊，擁她入懷，“我舍不得你輸。”

程丹若繃不住了：“一兩銀子我還是輸得起的。”

她去?摸錢袋子，他收攏臂膀，不讓她動。

“放開。”她推他的胸。

謝玄英任由她，始終不肯松手。

程丹若改捶他肩膀。無果。

再掐兩把手臂。未成。

調戲完了，也?累了，後仰靠在他懷裏：“還打嗎？”

“想抱你一會兒?。”他道，“丹娘，今年是第三年了。”

程丹若“嗯”了聲?。

“最?近我一直在想，人有太多做不到?的事。但?和你一起守歲，我做到?了。”謝玄英阖上?眼，以嘴唇感受她的溫度，她頸間的脈搏，“我們這樣到?老，好?不好?？”

程丹若問：“你不會厭倦嗎？”

“其實，我不明白為何?有人喜新厭舊。”他道，“人又不是物件，物件會過?時變舊，人卻無時無刻不在變。你我是同在江上?泛舟的人，彼此?依靠支撐，若剩我一個人，不免孤寂又畏懼。”

程丹若低下頭，他的手指搭在她的腿上?，修長白皙，手背淌過?青色的河流，靜默無聲?。

她輕輕按住他的靜脈，忽然說：“佳人拾翠春相問。”

“仙侶同舟晚更移。”他接上?後半句，倏地記起舊事，“你可記得，當初大宗伯帶王五去?老師家，我們聯詩。”

程丹若：“……記得。”

絞盡腦汁想牡丹，想的她懷疑人生。

然而，謝玄英牢記的卻是另一事：“你朝王五笑了多次，對我視若無睹。”

程丹若扭頭，懷疑耳朵：“我朝王五笑？對你視若無睹？”

他吐字清晰：“是。”

“有嗎？”她滿心迷茫，完全不記得這一茬了。

謝玄英道：“你不看?我。”

她：“呃。”

“我一直在幫你，你眼裏卻只有別人。”

程丹若有點相信了，她和王五相親的時候，确實打量過?對方：“我就随便看?看?。”

謝玄英：“為何?不看?我？”

她只好?轉過?身，面對面瞧着?他：“看?你，我現在就看?你。”

再說下去?，一會兒?吃馄饨，都不用蘸醋了。

但?看?他似乎不是什麽明智的選擇。

今夜守歲，燭燈點得格外明亮，燭火暈光朦胧，他斜靠在長條枕上?，白色的中衣外頭，只穿一件薄羊絨毛衣，面容柔和得不可思議。

她情不自禁地伸手，撫摸他的臉龐。

他現在，可真像一個男朋友啊。

窗外，爆竹聲?響，新歲又至。

泰平二十二年，到?了。