第408章 回侯府
臨近年關, 靖海侯府門庭若市，門檻都被?踩薄了三寸。
柳氏的心?腹呂媽媽天不亮就起身, 由小丫鬟服侍着?梳洗, 打扮得幹淨利索，早早到正院廊下聽候吩咐。
丫鬟進進出出，端進熱水面巾, 茶爐房中飄出煙氣。兩個粗使婆子拿着?笤帚, 仔細将青石路面灑掃幹淨，不留半點積雪。
牆角下, 融化的雪水順着?溝渠流出, 汩汩作聲, 仿佛溪流。
卯時出頭, 柳氏身邊的珍珠便出來道：“媽媽, 太太叫您呢。”
“太太昨日?睡得可好？”她笑眯眯道，“昨晚好大的雪。”
坐梳妝臺前的柳氏聽見，嘆口氣：“偏你招我, 我正愁呢。”
她望向窗外, 道上幹幹淨淨，園中卻有堆雪, 并二?三冰雕，幾朵臘梅，清雅又不失富貴, 可惜如此雪景，卻無心?欣賞。
“三郎他們不知?何時能到，這麽大雪, 被?困在半道兒可怎麽是好？”
“侯爺早早就派人?去接了，您寬心?, 三爺定能回?來陪您過年。”呂媽媽打開梳妝盒，挑選耳環比劃，“年節裏?還是紅些應景。”
柳氏不在意?是紅寶還是祖母綠，随意?颔首，又道：“今兒雪不化天又好，正好賞景，你去找兩件皮襖，給?芳華園送去。”
呂媽媽今兒一早起身，就是猜到這事，忙應了，随珍珠到倉庫挑衣裳。
不多時，取了兩件松花灰鼠的鬥篷，展開給?柳氏瞧。
灰鼠皮子不是上等皮毛，難得顏色很正，搭配松花的料子既不失青春，又沉穩大方，給?寄居在芳華園的兩位姑娘穿正合适。
柳氏道：“送去吧。”
呂媽媽應了，叫兩小丫鬟包了皮襖，随自己到芳華園去。
芳華園是侯府中的花園小樓，景致最好，原是住了謝芷娘和謝芸娘，兩位姑娘出嫁後便閑置了下來，如今住的是兩位寄居的姑娘。
“阮姑娘、蘇姑娘。”林媽媽福身請安，“今兒天好，太太想着?姑娘們怕是想出去賞雪，特叫我送皮襖來。”
兩個姑娘都起身了，卻是阮姑娘落落大方道：“多謝太太費心?。”說着?，示意?丫鬟收下。
蘇姑娘這時才道：“多謝太太。”
呂媽媽就在心?裏?嘆了口氣。
這兩位姑娘都有來歷。
阮姑娘是謝萍娘的嫡女，謝萍娘是侯爺的頭一個姑娘，二?爺的同胞姐姐，早早就嫁了出去，只生有阮大姑娘一個閨女。
去年，謝萍娘難産過世，二?爺便同侯爺說，不如将阮姑娘接到家裏?，今後就在京城說門好親事，有外祖家就近照看，也不會吃虧。
阮家聽聞此事，哪有不肯的？這是親舅舅、親外祖，馬上就把人?送來了。
蘇姑娘卻是柳氏舅舅的孫女兒，蘇家絕戶的女兒。
輾轉寄到柳氏這表姑家中，自有她一番令人?嘆息的身世。
昔年，柳氏的母親蘇氏嫁到柳家，三個月就懷上了柳氏，誰想血崩難産，直接人?沒了。
沒幾年，柳家便續娶，柳氏有了個後娘。
親爹和親娘沒什麽感情，同後來的妻子更好，柳氏說是嫡長女，其實頗受了些苦楚，除了和後來嫁到顧家的堂姐關系不錯，其餘都是淡淡。
好在蘇家舅舅待她不錯，時常接她回?外家居住，等到她長成，就動了嫁給?自己兒子的心?思，省得嫁到別?人?家受委屈。
然則，柳家趨炎附勢，聽說靖海侯的原配死了，便想将年齡合适的柳氏嫁去做填房。
柳氏的祖父是揚州的武官，家中也有世襲的二?品武職，可惜子弟不成器，在江南醉生夢死，混日?子罷了。
眼見有攀附靖海侯府的機會，怎會放過，一下定了親事。
再?說蘇家。
柳氏嫁到侯府，蘇家便為兒子娶了書?香門第的女兒，夫妻倆倒也恩愛，只是子嗣方面差了些，多年只有一女。
蘇舅舅和舅母遺憾而終，蘇太太郁結于心?，沒幾年也去了，只留蘇家父女倆相依為命。
今年初，蘇大爺一病不起，眼見就要斷氣，蘇氏宗族為家産吵得不可開交，非要過繼個嗣子給?他，好繼承家業。
蘇大爺無力回?天，只好同意?，卻恐獨女被?他們糟蹋，胡亂嫁了人?，便托到柳氏這個表姐頭上，請她代為照看愛女。
柳氏顧念舅舅一家的照拂，答應下來。
不出半月，蘇大爺故去，蘇家的家産大半落于嗣子之手，可憐蘇姑娘帶了一副不足千兩的嫁妝，千裏?迢迢投奔素未蒙面的表姑。
芳華園中兩個姑娘，一個阮姑娘是嫡親的外孫女，一個是遠房表親。
這般相處，怎能不艱難。
呂媽媽知?道，二?爺和二?奶奶都不好對付，柳氏不敢明?着?偏幫蘇姑娘，大面上兩個客人?都是一樣的。
她只囑咐：“花園裏?可以走一走，西跨院那邊，上個月才動完土，亂糟糟的，姑娘們還是遠着?些，省得髒了衣裳。”
兩個姑娘都應了聲，後頭卻傳來婦人?的聲音。
“怎麽年節裏?還動土？”
呂媽媽轉頭一瞧，只見個身披玫瑰金二?色金紫貂鬥篷的婦人?，身邊立着?大紅遍地金狐皮鬥篷的少?女，心?更累了，臉上卻笑：“給?二?太太、七姑娘請安。”
芳華園裏?住了兩位寄居的姑娘，思寧院中卻住着?客居的一對母女。
不是別?人?，正是姑蘇老家二?房的太太和嫡幼女。
二?房當年因無嫡子，錯失了定國公傳下來的爵位，叫謝雲搶了去，但大房既然絕嗣，族長之位便落到了二?房老太爺頭上。
古人?重宗族，哪怕是靖海侯，對老二?房也客客氣氣的。而老二?房經營數代，底氣十足，在老家極具分?量，此前謝二?回?了姑蘇，不知?怎麽的，和老二?房便親密了起來。
下半年，謝二?太太上京，一雙眼睛就盯着?柳氏，似乎對她這個繼室頗看不上。
這不，鬥篷才送到，立馬又尋出一樁事端。
“是侯爺的吩咐。”呂媽媽不卑不亢道，“三爺久不回?家，裏?外原要清掃，正巧小花園的景致也舊了，侯爺發話，把小園子擴到霜露院，也寬敞些。”
頓了頓，又道，“上月已經修整好了，這兩日?清掃庭院，下人?們進進出出的，容易髒衣裳。”
二?太太笑道：“也是，英哥兒這般出息，住得寬綽些也應當。”
呂媽媽暗暗咬牙，看這說得什麽話，平白惹官司，卻不敢回?嘴，中規中矩道：“不過聽侯爺吩咐罷了。”
二?太太這才朝阮姑娘招招手：“走，咱們賞雪去。”
阮姑娘笑應了，同謝七姑娘手挽手，一道去花園裏?賞雪。
二?太太漫不經心?的聲音随風而至：“這灰鼠皮子也就顏色正，你們小姑娘家家還是穿狐皮的好看，回?頭我找件火狐皮子，正襯你呢。”
呂媽媽深深吸了口氣。
富貴人?家的雪景最是好看，純潔無瑕，天地銀裝，佐以鹿肉黃酒，惬意?得很。
謝七姑娘是擅長交際的性子，很快和阮姑娘熟稔起來，在暖閣裏?焚香作詩，間品一二?青葡萄，甜滋滋，暖融融。
然則，下午未時末，丫鬟們來回?禀：“三爺和三奶奶快到家了，兩位姑娘且去迎迎。”
兩個姑娘便重新梳妝淨手，與蘇姑娘會合，三人?一道去正院等候。
謝二?太太、榮二?奶奶劉氏和蔚四奶奶魏氏都到了。
三個姑娘在下首的交椅上坐了，丫鬟捧出熱茶糕點，裏?外都透出喜慶勁兒。
約莫過了一刻鐘，呂媽媽進屋道：“車已經進門了。”
柳氏眼中透出些許喜色，茶端在手中，半天不曾喝。
又過了片時，外間傳來腳步聲，丫鬟們打起簾子，簇擁着?一位青年婦人?進來。
衆人?都定睛仔細打量，只見她二?十餘歲，體格偏瘦，身着?大紅绫襖，外罩件圓領對襟的湖藍色貂鼠披襖，衣襟邊緣的眉子是瓜鼠紋樣的泥金工藝，金光燦燦，下頭着?件杏黃如意?紋的夾裙，沒有裙襕。
謝七姑娘暗自撇嘴，這身打扮在老家不以為奇，在京城便顯得平庸了些。
果真是在貴州待久了，人?也變得土裏?土氣的。
阮、蘇兩位姑娘倒是不敢大意?，屏氣凝神等待下文?。
程丹若掃過衆人?，恭謹道：“母親，兒媳回?來了。”
翡翠立即上前，鋪好厚厚的軟墊。
她跪下叩首：“多年不曾在您跟前侍奉，着?實不孝。”
“快起來，地上涼。”柳氏心?中惦記兒子，卻不露分?毫，沉穩地笑道，“你和三郎盡心?為聖上辦差，就是最大的孝順。”
程丹若笑了笑，在翡翠和珍珠的攙扶下起身落座。
柳氏關切道：“路上可順利？昨兒下了好大雪，沒耽擱事吧？對了，怎的不見三郎？”
程丹若道：“三郎回?京述職，一入城便進宮候見去了。”
柳氏雖然失望，但已經習慣了。謝玄英每次外出回?京，頭一個去的不是家裏?，是宮裏?，有時還要去老師家轉一趟，最後才回?家。
“路上還算順利，船在半道堵了兩日?，好在太陽一出，水便化開了。”程丹若不疾不徐道，“累您牽挂，都是我等不是。”
柳氏道：“平安回?來就好。”
她為程丹若引薦，“這是咱們姑蘇老二?房的親戚，你叫二?伯母就是了。”
程丹若起身，福身問好：“二?伯母。”
謝二?太太坐着?受了她的禮，随後好整以暇地看着?她。
程丹若一頓，察覺出不對勁了，瞟了眼柳氏。
柳氏眼中閃過愠怒，可小心?隐忍下去：“這是你七妹妹。”
謝七姑娘卻不敢學母親，心?裏?再?嘀咕也老實起身問安：“三嫂好。”
“這是你大姑姐家的玉娘，我娘家表弟的心?娘。”柳氏繼續介紹。
阮玉娘和蘇心?娘起身，向她蹲身問好：“三舅母/三表嫂。”
“起來吧。”程丹若仔細打量她們。
謝七姑娘衣飾華麗，身量高挑，神采飛揚，一看就是大家族的嫡出女兒。阮玉娘則沉靜娴雅，蔥綠織金襖子，白绫裙，唇角含笑，眼神卻機警。蘇心?娘看上去最小，衣着?略樸素，然則容貌嬌美，一雙眼睛尤其大，顯得格外純真。
她心?中陡然浮現出一行字：聯姻工具人?。
七姑娘必會嫁到大家族，實現家族與家族間的聯姻。
阮玉娘的适配性最高，勳戚與文?官家都合适，家中人?口多也不怕。
蘇心?娘只适合寒門子弟，最好是舉人?還沒中進士，投資男方的将來。
一個照面，程丹若就将靖海侯的心?思猜了個七七八八。
她有點同情她們，也有點同情柳氏。
這大宅門的當家主婦也着?實不好當啊，事兒也太多了。
想及此處，她便拿帕子遮住唇角，低低咳了起來。
柳氏關切地問：“怎了？可是炭火熏嗓子？”
“母親恕罪。”程丹若又咳了兩聲，嘆道，“南方濕潤，北方幹燥，一路趕着?過來，有些不适應，喝兩盞梨湯潤潤就好。”
柳氏忙吩咐丫鬟，叫人?去廚房要盞梨湯，還道：“小病小痛也不能大意?。”
“是。”程丹若微笑，“多謝母親。”
