第544章 柴貴妃

皇宮是一個晦氣的地方, 程丹若輕松地來上班，無比沉重地下班。

好在?家裏總是溫暖的, 暖閣燒得和煦, 火盆偎着紅薯和栗子?，空氣滿是食物的甜香。她到家第一件事就是泡個熱水澡，熱烘烘地窩在?榻上吃東西。

順便和謝玄英交流一下今日見聞。

丫鬟都在?外頭, 她也就小聲地說了揣測：“陛下怕是打算讓貴妃殉葬。”

謝玄英驟然一驚：“當真?？”

“不然怎麽不叫恭妃？”程丹若分析, “你想想，假如現在?陛下有個萬一, 太子?不在?身?邊, 只有貴妃, 指不定就有什麽事, 以陛下的脾性, 如何會考慮不到這一點？”

尤其貴妃不是寵妃，皇帝不見得多喜歡她，此時只召她侍疾, 怎麽看都像是打算讓貴妃直接殉了, 免得她在?自己死後做手腳，幹涉太子?繼位。

謝玄英沉默。

他從前以為, 夫妻情深，生死相随，自然是一樁佳話, 可自己有了心?愛之人，才?明白既然情深，就絕不忍她一道死了。

想她好好活着, 哪怕沒了他，也能快活地過日子?, 等?到壽終正?寝，再與他黃泉相會。期間，他會在?陰曹地府等?她，多久都等?，讓她不要着急告別春風美酒。

殉葬……“本朝殉的妃嫔并不多。”他勉強替皇帝辯駁兩句，“也許陛下只是想讓恭妃好生照看太子?殿下。”

程丹若瞟他眼，沒反問為什麽淑妃不在?，他就是習慣性地替皇帝扯塊遮羞布。

她只是道：“總之，我算是理解父親昨天的話了，越是這時候，越容易出意?外啊。”

皇帝本就是很?可怕的存在?，臨死的皇帝只能說是恐怖了。

程丹若忽然發現，她今天的作?為可能有些冒險，好在?安然度過。不過，皇帝的身?體一日日衰弱，情況只會越來越糟，得提前防範。

她咬了口烤得幹幹的土豆薄片，忽然道：“你最近不忙吧？”

“快過年了，能忙什麽？”

年節本來就是能少事就少事，又攤上皇帝病重，等?閑事務更是能壓就壓，絕對不在?特殊時期給內閣大?人們找事。

“畫幅畫吧。”程丹若道，“現在?就畫。”

她一旦下定決心?，就絕不拖延，“來人，點燈，把?顏料都找出來。”

還沒到睡覺的時間，屋裏內外至少有七八盞燈，都燒得正?旺。但要夜間作?畫，這點光明遠遠不夠。

程丹若讓丫鬟挪了書案，放在?吊燈後方，再點兩盞落地燈放在?斜前方，案上再點兩盞小小的書燈。

這麽多蠟燭齊齊點燃，昏暗的室內頓時明亮不少。

“畫吧。”她把?他拉到書案前，幫他挑選顏料。

謝玄英莫名其妙被妻子?布置了任務，一頭霧水：“你要我畫什麽？”

“不知道。”她注視他的眼睛，“我今天讓大?郎二郎畫了梅花，但無關緊要，你卻不一樣。好好想想，你該畫什麽更合适。”

他微微一怔，擡眼對上她的目光。

一切盡在?不言中。

謝玄英默然。

程丹若搭手在?他肩頭，無聲地撫慰片刻，卻什麽都沒有說，只拿過裁紙刀，估摸着能藏進?袖中的尺寸，裁了一方宣紙。

拿她最喜歡的水晶鎮紙壓住紙張兩邊，撫平褶皺。

蘭心?為筆洗注水，她把?毛筆一只只擱上筆架，好像一管排笛。

圓圓的瓷盒擰開擺出：純淨的朱砂，硫磺和鉛做的黃丹，花草中提取的靛藍，銅上刮下的綠，胡粉銀朱調和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。

當然，不能忘了松煙制成的墨。

謝玄英嘆了口氣，挽袖磨墨，提筆就畫。

“已經想好了？”她意?外。

“你一說，我就想到了。”他回答，“我畫我的，你累了一天，去睡吧。”

她道：“我不困，陪陪你吧。”

微涼的心?頭彌漫上暖意?，謝玄英瞅瞅她：“那你坐着。”

程丹若每天在?故宮來回走?幾趟，腿都走?細了，沒有逞強，坐到旁邊翻出針線，随手打幾個手術結。

速度明顯下降。

最近幾年，她好像都沒有上過手術，練習打結的時間也越來越少，手都生了。

唉，技藝就是最殘酷的，一旦疏于練習，就會從過去的水準跌落下來。運動也好，手藝也罷，都是如此。

但不知為何，她心?裏并不覺得焦躁或惶恐，而是平靜地接受了現實。

乾陽宮，明黃帳中。

皇帝在?深夜突兀地醒了。下午吃的藥已失去效力，他再度感受到了無處不在?的痛苦，和無法抑制的難受。

他費力地撐開眼皮，映入眼簾的是微弱的燭火，和跪在?矮幾旁邊的女人。

是貴妃。

她穿着家常舊襖，跪在?蒲團上，正?專心?致志地就着書燈抄寫什麽。

石太監就侍立在?床邊，見皇帝睜眼看着貴妃，立即道：“貴妃在?抄血經。”

皇帝眯起眼。

柴貴妃被石太監的聲音驚醒，擱筆欲起身?，卻不料雙腿麻痹，根本起不來，幹脆膝行到榻邊：“陛下可要喝水？”

皇帝微微颔首。

柴貴妃倒了半盞溫水，滴在?手背上感受過溫度，方才?喂到皇帝唇邊：“陛下請用。”

皇帝抿兩口水，潤了潤幹澀的喉嚨，目光落在?她布滿了針孔的十指上。

“怎麽抄起這個來了？”他嗓音喑啞，喜怒莫測。

柴貴妃懇切道：“陛下有恙，臣妾憂心?如焚，奈何不知醫理，便想着抄經求佛，求佛祖大?發慈悲，能将病痛轉移到臣妾身?上。”

不管是不是作?秀，她這麽做，皇帝心?裏多少還是有些安慰：“你有心?了。”

“臣妾愧不敢當。”柴貴妃苦笑，“恭妃和娴貴人入宮晚，卻為陛下留下了血脈，反觀臣妾忝居高位，卻從無功勞，實在?愧對陛下多年恩寵。”

她垂下頭，似乎思量了什麽，下定決心?道：“臣妾鬥膽，請陛下準許臣妾出家，為陛下祈福，為太子?殿下，為大?夏社稷祈福。”

皇帝沒料到她會有這樣的想法，別有深意?地望她一眼：“胡鬧。”

“臣妾該死，請陛下責罰。”柴貴妃伏首請罪，卻不改口，“臣妾已經想過了，恭妃為太子?之母，管理後宮名正?言順，陛下顧念臣妾微末之勞，不曾收回成命，臣妾卻辜負了陛下的厚意?，犯下大?錯，實無臉面再面對後宮姐妹。”

她越說越動情，哽咽不止，“陛下對臣妾仁至義盡，臣妾、臣妾無以為報，願餘生寄于佛前，只求陛下安康。”

皇帝合攏眼皮，好像沒聽見似的。

“請陛下恩準。”柴貴妃五體投地，叩首不止，額頭很?快就紅腫一片。

半晌，皇帝終于睜眼，打量床前伺候自己幾十年的女人，忽然記不起柴雲娘最初的樣子?了。

柴妃這批秀女是他在?登基後的第一次采選。喪期結束後，大?臣上奏，采選京畿淑女，以充掖庭，皇後不太歡喜，卻也沒有反對。

那時的他初臨大?寶，并無沉溺女色之心?，只是考慮到謝雲勢大?，假如皇後誕下太子?，許有外戚之患，采納了首輔的谏言，下旨采選秀女。

為了安撫皇後，他只零星挑選了三五個端莊秀麗的女子?，也并不寵愛她們。

柴雲娘就是其中之一。

随後因皇嗣之故，他與皇後日漸離心?，便開始寵幸妃嫔，甚至招寝了一二美貌宮女，封她們為美人。

皇後動怒，尋錯将她們杖殺，他雖然憤怒，卻顧忌皇位未穩，謝雲又在?北邊戍守，不欲使謝家離心?，遂又和好，與皇後生下了榮安。

榮安出生後不久，皇後病故，他先?覺得松了口氣，可也不是沒有後悔。

少年夫妻總歸是有幾分真?感情在?的。從登州府到京城，從齊王到皇太子?到皇帝，一路都有皇後的陪伴。

人死了，他才?能肆無忌憚地懷念她的好。

他想和人說說皇後，卻無人可訴，唯獨柴才?人進?宮早，能和他聊兩句。不知不覺，他就習慣了去景陽宮。

柴雲娘從才?人變成賢嫔，又變成賢妃，十餘年後，成了貴妃。

平心?而論，十幾年來，貴妃的所作?所為都很?合他的心?意?。她打理宮務井井有條，能調和其他妃嫔的矛盾，很?少有人告她的狀。

無論他吩咐什麽事，她都能竭力完成，不曾讓他為後宮的一畝三分地操心?。因為久無子?嗣，她常年跪經，又勸他采選淑女，多寵幸新入宮的女子?，從不曾拈酸吃醋。

妃妾這般賢良，他心?中寬慰，也盼望過貴妃能誕下皇子?。

可貴妃沒有這個福氣。

他也曾惋惜過的。

皇帝以為自己已經不記得年輕的時光了，沒想到這一刻，他竟能記起她這麽多事。

二十幾年了，貴妃……确實不容易。

夜深人靜之時，他罕見地心?軟了，開口道：“誰教你的？”

“是臣妾自作?主張。”柴貴妃眼眶微紅，“臣妾想為陛下盡一份心?力。”

皇帝語氣莫測：“你對朕素來盡心?，朕心?中甚慰——原本，朕打算在?寝陵為你留一席之地。”

他側過臉，看着她依舊烏黑亮麗的發絲，“你不願意?陪朕嗎？”

柴貴妃愣住了：“臣妾何德何能……”她下意?識地謙遜，卻忽然一個激靈，飛快垂下眼睫，“承蒙陛下不棄，臣妾、臣妾叩謝天恩。”

額頭重重磕向金磚，底下的煤炭把?磚頭烘得滾燙，一下灼傷了她的皮膚。

疼痛細碎地蔓延開來，針紮似的綿密。

“你真?的願意?？”皇帝問。

“臣妾本是寒門?貧女，若非陛下垂青，豈有臣妾今日？”柴貴妃恭敬道，“如今臣的兄弟錦衣玉食，母親頤養天年，連侄兒侄女都有了好去處，這一切，都是天家賜予。陛下看得上臣妾微薄之姿，臣妾除了感恩，再無他想。”

皇帝定定看了她一會兒，微微颔首：“朕知道，你一貫柔順賢良，柴家也本分小心?。”

柴貴妃屏住呼吸。

“拿藥來。”皇帝卻沒有繼續說，吩咐道，“讓盛還之診脈。”