第550章 皇帝崩

只見程丹若去了?東偏殿, 出來時跟着皇長子。他被嚴嚴實實地包起來，像是一只小粽子。

與此同時, 滿太監也?過來請他們過去：“陛下醒了?, 有話同各位大?人說。”

衆人心神一凜，整肅衣冠，滿臉凝重地進了?出去。

風吹來, 齊齊一個激靈。再入室, 熱意一蒸，不僅沒?有驅散寒氣, 反倒是乍冷乍熱毛孔收束不好, 鼻腔傳來了?堵塞感。

“臣等叩見陛下。”楊首輔領頭, 臣子們齊齊跪了?一地。

皇帝平靜地注視着他們。

他很疲倦, 可?精神出乎預料地好, 神智十分清醒，明?确地意識到，自?己?該交代一切了?。

“大?郎, 你過來。”皇帝招手。

睡眼惺忪的祝灥上前, 懵懵懂懂地看着父親。

“這是楊卿，為內閣首輔, 他是國之重臣，今後有什麽事，你可?倚重他。”皇帝指着人, 一個個說過去，“這是曹卿，也?是內閣大?臣, 這是薛卿，你冊封典禮上應該見過他。他們都是國之棟梁, 你要尊重他們，聽他們的話。”

被點到名的三個臣子擡起頭，和祝灥對了?個眼神。

祝灥有點害怕，習慣性攥住旁邊人的衣擺。然而，這不是奶娘，是程丹若，他更緊張了?。

程丹若倒不覺得小孩怯場有問題，提醒他：“說‘諸位大?人有禮’。”

“諸人，”祝灥對不熟的人難免認生，念錯了?詞，“有禮。”

“參見太子殿下。”他們恭恭敬敬地垂下頭。

祝灥呼了?口?氣，稍微自?信了?點，但随着程丹若把手搭他肩上，又繃緊了?脖子。

誰都沒?有留意到這一點。

皇帝繼續道：“這是謝侯，他的妹妹是朕的皇後，也?是你的嫡母。這是馮侯，他的夫人是大?長公主?之女。你要将他們當做自?家?長輩一樣尊敬，多聽他們的意見和想?法，讓他們保護你。”

祝灥完全?沒?聽懂，只知道點頭。

“這是段卿，是和朕一起長大?的人，你可?以信任他。”

段春熙聽到這句話，就知道自?己?還能屹立十年，立即拜倒，銘感天恩。

“這是你表兄，兩?歲前，你就養在他家?裏，應該很熟悉了?。”最後，皇帝指向了?謝玄英，緩緩道，“你有什麽事，就讓他替你辦。”

祝灥當然認得謝玄英，問題是，這不是姨夫嗎？表兄是什麽？

他愣住了?，眼底透出迷惑，但本能地點頭，朝他們笑笑。

“還有你姨母，她會好好照顧你。”皇帝道，“你要聽話，不能淘氣，知道嗎？”

祝灥飛快點頭，卻問：“父皇，幾時好？”

雖然他的本意可?能是不太想?聽姨母的話，可?落在皇帝耳中，兒子天真爛漫的話無疑是莫大?的欣慰：“朕再多休息幾天，就會好了?。”

祝灥露出一個大?大?的笑容。

“好了?，朕還有話要和大?臣們說，你回去吧。”皇帝慈愛地說。

祝灥像模像樣地行禮：“兒臣告退。”

程丹若牽着他的手，把他帶出去，交還給了?田恭妃。

田恭妃嘴唇翕動：“陛下……”

“沒?事，娘娘好生照顧太子就是了?，”程丹若低聲道，“一切有我。”

田恭妃頓時安心不少。

她并沒?有察覺出不妥，裏頭都是外?臣，她避開不是很正常的嗎？在皇帝長年累月的斥責之下，她戰戰兢兢，唯恐什麽地方犯了?忌諱，自?保還來不及，實在生不出心思。

“大?郎，我們去吃早膳。”田恭妃心疼兒子早早被叫醒，怕他餓着，“今兒想?吃什麽？”

祝灥趁機提要求：“杏仁酪。”

“好。”

母子倆手拉手下去了?。

程丹若趁機返回，降低存在感當壁花。

皇帝正式托付後事：“陵寝已定，待朕百年，與皇後合葬，榮安當時就葬在我們身邊，今後不必再挪動……太後尚在，太子年幼，國庫又不甚豐，喪事不必太過鋪陳浪費，循從舊例便是了?。”

他一面說，衆臣就在下頭一面應答。

“朕既去，自?是太子繼位，然主?少國疑，北虜必南下，世恩、成源，你們要加強邊防，萬不可?使其深入中原腹地。”皇帝叮囑，“沿海西南不過疥癬小疾，蒙古才?是心腹大?患，不得不防。”

靖海侯、昌平侯嚴肅應下。

起居官在旁記錄。

說完國防兵戎，接下來就是朝政格局了?。

“升張文華為戶部尚書，召孔廉之入京為戶部右侍郎。”

許尚書下臺也?就是幾個月前的事，這段時間一直都是張文華代理戶部，只是皇帝突然病了?，沒?空給他升職，此時晉為戶部尚書也?在衆人的預料之中。

而孔廉之是兩?湖總督，履歷十分漂亮，素有能臣之名。

“內閣止有三人，少了?些，”皇帝閉目沉思，內閣成員唯尚書與侍郎，如今只有楊、曹、薛，六部其他人之中，閻尚書年邁且遠離官場幾十年，根基薄弱，匡尚書沒?什麽出彩建樹，張文華能幹是能幹，可?進入中樞的時間太短，不合适。

“清臣，你入閣。”皇帝下定決心，破格提拔，“你歲數尚輕，早了?些，可?朕去後恐多戎事，如此便宜些。”

謝玄英不意能更進一步，連忙跪下：“微臣惶恐。”

“好生辦差，莫要辜負朕的期望。”皇帝沒?有收回成命，而是輕輕喘了?口?氣。

他開始覺得累了?，因而愈發不敢停頓，唯恐自?己?說不完後面的話。

“爾等須盡忠職守，全?心輔佐太子，不可?懈怠。”

在場的七名臣子皆跪倒在地，或是嚴肅，或是感激，或是悲痛，或是鎮定，但無論哪一個，都明?白?皇帝這句話的分量。

他們七人，就是今後的顧命大?臣！

文官以楊首輔為主?，他積威重，能壓服其餘人等，能保證朝廷正常運轉。曹次輔有經驗，年歷也?已漸深，能一定程度上扼制楊首輔獨攬大?權。

薛尚書入閣才?兩?年，根基薄弱，沒?什麽存在感，卻是兩?方争鬥中的第三人，能平衡二者的勢力，也?是皇帝留給太子拉攏的人。

若不然，他不會專門告訴太子，他冊封時見過薛尚書，這麽做，無疑是在加深太子的印象。

武将之中，以靖海侯為首，昌平侯次之，段春熙作為錦衣衛鎮撫，平衡二人又制約二人。

而謝玄英被提拔出乎所有人的預計，可?這也?是帝王心術中最精妙的一筆。

他太年輕了?，注定在這七個人中墊底，沒?有太多的話語權，然而，他又必定比在場的其他六個人活得久。

十年後，謝玄英才?四十一歲。

彼時，楊首輔已經老了?，靖海侯也?必定要退居二線。謝玄英的威望不足以成為新帝的威脅，實力卻能幫新君掃清陳舊的障礙，重新握住帝王的權柄。

然後，新君三十歲，他就六十歲了?。

謝玄英也?再無精力與年富力強的新帝争鋒。

一步一步，都是帝王為繼任者的算計與籌謀。在場的人或多或少都能領會皇帝的用意，可?他們都不在乎。

以後的事，誰說得準呢？

眼下這一刻，權力與他們只有一步之遙了?。

但——這竟然并非結束。

皇帝呼出口?濁氣，又再度開口?：“太後年事已高，于西苑休養，不可?輕擾。貴妃出家?，恭妃體弱多病，均無力照料皇嗣，朕憂心至甚。”

他擡眼，銳利的視線掃向牆根下纖瘦的影子，“程氏，你為太子血親，命婦之首，能否為朕分憂？”

程丹若終于體會到了?前面楊首輔等人的心情。

她的心髒微微收束，停跳了?一剎，随即周身的毛孔封閉，腎上腺素狂飙。

身體不由顫栗，精神卻高度去集中了?起來。

她屈膝，跪倒在金磚上，伏首：“願為陛下效死。”

“你曾為尚寶，忠勤有佳，朕就再将這差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝親政前，你代掌寶玺。”

程丹若愣住了?。

尚寶的工作她做過，公章保管員罷了?，可?非要說的話，司禮監的工作就是一個記錄員，把皇帝的意思寫下來而已。

權力的大?小，與工作的內容并不密切相關。

皇帝活着，就是一個保管員，但新君不能親政，令她代管，四舍五入就是聽政的意思。

這原本是太後的事，大?臣們權力再大?也?是臣，就算走形式，也?得送進宮裏，讓代掌的太後看一眼，點頭同意才?算數。

可?現在，皇帝等于是把太後問政的權力，用尚寶女官的名義分走了?。

帝王信任她至此？

匪夷所思。

程丹若忍不住擡起眼眸，餘光掃過在場的人，楊首輔神色微沉，像是眼裏又一回有了?她這人，上一次還是她抱着皇長子奪命狂奔的時候。

但那僅僅是一剎，在她交付孩子之後，他就不再留意她的一切。

有什麽值得留意的呢？再大?的功勞，再超品的诰命，也?僅僅是地位變了?。

她無權。

堂堂內閣首輔，難道需要評判她的想?法，關注她的意念嗎？

——從前當然不需要，但自?這一刻起，他需要了?。

分走帝王手中權柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居後宅不懂朝政的妃嫔，是一個從寄人籬下的孤女走到國夫人，從縣城戰場走回京城的女人。

婦人卑弱，直到她握有權力。

他們交換了?個眼神。

程丹若平靜地轉動視線，從楊首輔身上劃開，等量地均分到其他人身上。

曹次輔的表情也?頗為不善，薛尚書沒?反應，靖海侯眼中精光閃爍，段春熙朝她微微笑了?笑，昌平侯擰起眉頭，相當費解。

地位在這一刻被颠倒了?。

天平的那邊，是六個男人，天邊的這邊，獨她一人。

她又去看太監們。

石太監面如土色，滿太監卻朝她微微點頭。

她恍然。

是滿太監推了?一把。他是乾陽宮管事，新君一旦登基，他就會接替石太監，成為新君身邊最親近的人，但若石太監還掌握着司禮監的大?權，他就不可?能出頭。

所以，他要扳倒石太監，同時也?要阻止李太監上位。

唯一的辦法就是引入別?的力量，暫時拿走司禮監的大?權，為自?己?争取時間。

皇帝已有讓程丹若輔佐之意，既然如此，為什麽不一箭雙雕？

既示好了?程丹若、謝玄英乃至靖海侯，又能掐死石太監和李太監上位的通道。

程丹若全?明?白?了?。

她沒?有錯失這人生中最大?的機遇，伏首謝恩：“臣謹遵聖喻。”

皇帝呼出口?氣，疲倦地合攏眼皮。

他好像還有一些事沒?有說完，可?已經很累很累了?，想?歇口?氣再說。然而，不知道為什麽，當眼皮一下墜，就無可?阻止地閉合。

于是，只能強行中止休息的沖動，最後吩咐道：“大?伴。”

石太監“噗通”跪倒，在外?頭威風赫赫，哪怕楊首輔見了?都要小心的大?珰，此時臉色慘白?，仿佛喪家?之犬：“奴婢、奴婢在……”

他的身體不受控制地發起抖來。

“你陪了?朕一輩子。”皇帝看向這個從小陪伴自?己?的奴婢。他已經不記得石敬是什麽時候出現在自?己?身邊的了?，可?能是五歲，可?能更早一點兒。

記憶的最初，就有這個忠心的奴才?作伴，他要什麽，一聲令下，這奴才?就會給他找來，什麽蝈蝈鳥籠、筆洗硯臺，他要的，沒?想?到的，都會出現在身邊。

因為這份用心，雖然他才?具平庸，也?貪權愛財，皇帝卻從沒?有想?過撤換掉他。

現在，到他盡忠的時候了?。

“以後也?陪着朕吧。”皇帝平靜地說。

石太監哆嗦不止，卻完全?沒?有反抗求饒的意願。他太了?解皇帝了?，皇帝已經鐵了?心要他陪，涕淚橫流地求饒，只會讓帝王瞬間暴怒，直接處死他。

那就連最後的體面都沒?了?。

“是。”他淚流不止，大?聲抽着鼻子，“多謝陛下，奴婢天幸！下輩子，奴婢也?為陛下牽馬溫茶。”

“好好。”皇帝滿意極了?。

黑暗蔓延，他漸漸感受不到身體的存在。

一切變得虛無。

皇帝思索着，自?己?是否還有遺漏的事，卻怎麽都想?不起來。

他困倦地往後仰了?仰脖子，似乎在尋找一個舒服的姿勢，但就在這不經意的一息間，一切都結束了?。

祝棫死了?。

泰平三十一年正旦，帝崩于乾陽宮，年五十有一。同月，上尊谥，廟號世宗，葬帝陵。

——《夏史?·本紀》