第2章
來人一身侍講學士的紅色官服，身姿妙曼，面容和善，是位頗有氣質的女子。
萬清見到她後，連忙作揖道，“淩大人。”
蘭沁禾眨了眨眼，認出是誰後，跟着母親一起行禮，“淩姨。”
淩翕将萬清扶起後笑道，“我聽他們說沁禾來了，就過來看看。”
她面容白皙，柳眉大眼，笑起來格外好看。
“這點小事淩大人何必特意跑一趟，”萬清面露愧色，“是卑職疏忽，應該帶着她先來拜見您的才是。”
“你我之間哪裏需要這般客套。”淩翕俯身，沖着蘭沁禾招了招手，“沁禾過來，淩姨好久沒見到你了。”
蘭沁禾走上前，被女子一把抱了起來。
她已經不是三歲小孩了，七歲的孩子被大人抱，讓蘭沁禾有點不好意思，她羞澀地小聲輕喚，“淩姨……”
“哎呦，大姑娘了，知道害羞了。”女子刮了刮小姑娘的鼻子，扭頭沖萬清道，“你去忙你的吧，我剛剛散值，在這兒陪沁禾玩一會兒。”
這位侍講學士是萬清的同屆考生，同時也是那屆的金科狀元。
七年的時間，她從六品修撰先後擔任過兩年的臨安知縣、四川佥士，去年剛剛調派回京。雖然看似是從正五品的佥士貶到了從五品的侍講學士，卻實則從四川調回了京城，即将進入內閣。
淩翕同蘭沁禾的母親萬清交好，她常常感嘆，如果萬清身在富貴家，絕輪不到她來登這金榜第一。
在這幾年裏淩翕不僅是少數不同蘭家斷交的人，更是唯一願意鼎力相助的人。
萬清向淩翕道謝後，又叮囑蘭沁禾不要胡鬧，接着匆匆朝值班處走去。
等她徹底走遠後，淩翕将懷裏的蘭沁禾放下來，同她說話，“沁禾最近閑時都做些什麽？”
“每日下學後讀書、練琴、習武，”蘭沁禾一五一十地答了，“有時候同妹妹們一起玩。”
“都跟妹妹們玩什麽？”
“踢毽子之類的，大哥回來的話，還會和鄰家的哥哥姊姊們一起蹴鞠。”
淩翕坐到休息室內唯一的一張長條凳上，示意女孩也一起坐下，“沁禾也大了，以後想同母親那樣從文，還是像父親那樣保家衛國？”
蘭沁禾一怔，這些日子裏，少有人對她說“你父親是在保家衛國”這種話。她聽到的全是“你父親害得我們丢失了城池，害得國庫空虛民不聊生”，仿佛她的父親才是侵略西朝的敵人一樣。
“我……”她張了張嘴，兩手撐着凳子，低下頭看自己的腳。
淩翕見她這般模樣，心裏暗暗嘆息。
她的兒子同沁禾一般年紀，去年轉入了沁禾所在的書院，從兒子口中聽說，蘭沁禾六藝四書成績皆名列前茅，很得先生們喜歡，但卻少有知心朋友。
蘭将軍的事，實在是影響太大了。
她裝作沒有察覺的樣子，微笑着接話，“我聽說書院馬上就要放假了，到時候帶着妹妹們來淩姨家住幾天如何？你金叔也好久沒有見你了，一直都說想看看沁禾最近如何。”
和萬清嫁人不同，富貴出生的淩翕娶了一夫三君。
“我也許久沒有去給金叔請安了。”沁禾應道，“他最近身體還好嗎？”
“好，怎麽不好。”淩翕失笑，她總是不能理解，萬清是怎麽養女孩的，一個規矩懂事得不像孩子，一個又嚣張跋扈得鬼見了都瞅。怕是蘭家姑娘們最好的部分都集中到蘭沁禾一人身上去了。
聊了一會兒，淩翕起身，“你母親再過一個多時辰就該散值了，淩姨家中還有事，就先回去了。”
蘭沁禾跟着起身，“耽擱淩姨那麽久，真是不好意思。淩姨家裏有事的話，就快些回去吧。”
淩翕走到門口，忽地轉身，從袖中抽出一個荷包來遞給沁禾，“對了，這件東西轉交給你母親。”
蘭沁禾結果，觸手的一霎，她微微睜大了眼睛，“淩姨……”
“好了，我就先回去了。外面風大，你不必送了，就在裏面看會兒書吧。”
女子說完，笑着離開。
蘭沁禾低頭，她手裏還留着那個荷包。
手指輕撚，能聽到裏面輕微的沙沙聲，感受到紙張摩擦的觸感。
她知道這是什麽，銀票。
沁禾忍不住眼睛泛紅，這麽多年，再沒有人像淩姨一樣照拂着他們了。
蘭沁禾的母親萬清為人剛直，雖是出自寒門，卻一身的清高傲骨，向來不願意接受別人的接濟。
恐怕今日淩翕趕過來，就是想借着沁禾這個媒介。剛才特地留下來的說話，也只不過是為了背着萬清送出荷包而已。
蘭沁禾吸了吸鼻子，擡手拭掉睫毛上的碎淚。
她一定要好好讀書，将來努力回報淩姨，也不再讓母親這般辛苦。
正準備關門背書，忽然門前走來一提着水桶的小太監，約莫十歲的模樣，瘦骨嶙峋，雙手和露出的腳脖一片紫紅。
他提着水桶到走廊旁邊，将抹布打濕了開始擦廊柱。
蘭沁禾從門裏往外探出了半個身子，好奇地偷看他的臉。
這是新來的太監嗎？她之前好像沒有見過。
那小太監面色蒼白，唇上毫無血色，浸泡在冷水裏的雙手上長滿了凍瘡，看起來觸目驚心。
蘭沁禾看了看他，又扭頭看了看那籠沒送出去的熱湯。
食盒下面放了滾水保溫，現在還是溫熱的。
她打定主意，提着那盒食盒朝小太監走去，在離對方還有一丈遠的時候，那人扭頭發現了她。
他連忙退到旁邊，低頭彎腰給前面的貴族小姐讓出路來。
按理蘭沁禾并無品級官職，而翰林院的太監隸屬二十四衙門，單從身份上而言，該蘭沁禾對他行禮才是。
“小公公……”見他那麽拘束，蘭沁禾也不免有些拘束，她走到那人面前，将食盒遞了出去，“天氣寒冷，喝點熱湯吧。”
聽到這話後，瘦弱的小太監明顯一顫，他悄悄擡頭，迅速地瞥了一眼蘭沁禾後猛地低下。
“小姐好意，奴才不敢妄取。”
他就連聲音也是沙啞的。
近距離之下，蘭沁禾看見他的領口随着彎腰的動作空出一圈，甚至可以從領口望見裏面的身體。
他太瘦了，衣服也太單薄了。
底層小太監的日子并不好過。
不過更讓蘭沁禾在意的是，“小公公瞧着有些面善，我們是不是在哪裏見過？”
這個小太監讓她有種熟悉的感覺，似乎曾經見過面。
“奴、奴才……”
還未等對方回答，遠處就傳來一聲厲喝，“沁禾，你在做什麽？”
蘭沁禾扭頭望去，就見萬清站在走廊前頭，雙眉緊皺地快步朝這邊走來。
“母親，我想送湯給這位公公喝。”
蘭沁禾從小的教導中，就習慣這樣的舉止。
不管是倒恭桶的太監也好，還是路邊的乞丐也好，都應該盡量交好。在這樣的行為習慣下，加上心生憐憫，她便打算給這位小太監暖暖身子。
這本該是沒錯的。
萬清疾步走進，她臉上不複在同僚面前的笑容，嚴肅地看了蘭沁禾一眼，緊接着做出了讓蘭沁禾震驚地舉動。
她那頗為強硬的母親對着一個灑掃太監低了頭，“小女不懂事，給公公添麻煩了。”
說完，她瞥向蘭沁禾，厲聲道，“還不快給公公道歉。”
蘭沁禾茫然懵懂地看着母親，根本不明白為什麽她要道歉。
她做錯了什麽？不是母親說的要與人為善麽，不是母親說的一定要禮遇這些底層的宮女太監麽，為什麽她要道歉？
心裏又是驚疑又是委屈，但沁禾到底還是聽話的，她對着面前的小太監鞠了一躬，“對不起公公，給您添麻煩了。”
對方顯然也十分震驚，連連後退幾步，“奴才不敢，奴才不敢。”
讓女兒道完歉之後，萬清臉色不好地帶她離開，回到了那件休息室裏。
她明白女兒此時一定是滿腹委屈，不等她開口提問，便先一步解釋道，“你這湯本來是為誰準備的？”
蘭沁禾一愣，不明白母親要說什麽，乖乖答了，“是為翰林院的大人們準備的。”
“你剛才打算把它給誰？”
“給外面的……灑掃太監。”說到這裏，蘭沁禾赫然一驚，已然明白了大概。
“現在是什麽時候！”
“是、是哪些大人要散值的時候……”
女孩低着頭，知道自己做錯了事情，難過地小聲道，“對不起母親，女兒知錯了。”
在蘭沁禾一開始的想法中，既然那些翰林說不要，那這些湯如何處置就是她的權力。
殊不知事情并沒有那麽簡單。
正值散值時分，翰林們陸續回家，出門時一旦看見蘭沁禾拿着他們不要的湯給一個卑賤的小太監，必定心中不滿。
翰林院的這些都是多心敏感的文人，保不齊有人懷疑這是萬清在羞辱他們，以報平日的排擠之仇。
而那個小太監，也會因為蘭沁禾的這一舉動受到牽連。這便是萬清要蘭沁禾給人道歉的原因。
“以後遇事要三思。”萬清嚴厲過後，恢複了母親的溫和，“不要将我的話照本宣科。”
“是……”被母親批評了的小姑娘有點恹恹的，整個人都變得沒精神了起來。
萬清也明白女兒還小，很多事需要慢慢教導，她也不再深究，對着蘭沁禾道，“我剛剛才想起來，淩大人走之前有沒有給你什麽東西？”
“有，給了這個。”蘭沁禾伸手，從衣服裏掏出那個荷包遞給萬清。
萬清接過，打開一看，懊惱地拍了拍自己的額頭。
她真是看了一天的文書看到腦子發昏了，居然忘記了這一茬，直到剛才才隐約覺得不對勁。
“下次淩大人再給你這些東西，你萬不可收下。”
她捏着荷包，閉了閉眼睛。
這份恩情，這輩子都無法還清。
“我知道了母親。”
萬清交代完事情，接着回去辦公。剩下的時間裏蘭沁禾便一直待着逼仄的休息室內看書。
一直到亥初，萬清才來接女兒回家。
借着月光踏出門外，走在母親身旁的蘭沁禾下意識又朝走廊望了一眼。
那個小太監早已不在。
是錯覺嗎，她總覺得十分眼熟，該是見過面的。
“在看什麽？”察覺到女兒的目光後，萬清跟着朝那處看去。
蘭沁禾搖搖頭，“沒什麽，母親。”
