第51章
幾天後。
清晨，戚安醒來時, 迷迷糊糊睜開眼睛, 發現戚然正坐在旁邊盯着自己。
他恍惚了一陣, 揉了揉眼睛，不悅地問道：“你這樣看着我幹嘛？”
戚然伸手捏了捏他的臉，被他拍開之後，也不惱火, 反而認真地回答道：“我怕你又不見了。”
戚安越過他, 下了床。
他心中有些熱燙，卻并不表現出來，只道：“傻！我又不會莫名其妙消失！”
兩兄弟各自穿好了衣裳, 又在婢女的服侍下洗漱好，來到膳廳。
曹覓與戚瑞到得早, 正在一處小聲說話。
雙胞胎行了禮，各自落座。
曹覓點了點頭, 詢問戚安道：“今日感覺怎麽樣？”
戚安下意識地伸手摸了摸腦後那個大包。
他受傷不算重，主要是一些磕碰的小淤青和小傷口。前幾日平安回來後, 府中大夫檢查過，開了一些藥。
二公子老老實實在床上呆了幾天，已經好了七七八八。
于是他答道：“娘親, 我好多了。”
“嗯。”曹覓便不再多話，專心用起膳食。
戚安見狀，偷偷松了一口氣。
他這幾日頗有些提心吊膽。畢竟脫離危險之後，便開始意識到之前偷溜出府的事情有多麽危險。
但曹覓似乎完全沒有想為此事責罰他們, 三兄弟安安穩穩過了好幾日，期間碰頭幾次商讨，都沒讨論出個所以然。
戚瑞和戚安自然覺得事情沒那麽簡單，只有沒心沒肺的老三覺得他們可愛可親的娘親才不會為難他們。
今日見曹覓依舊只是關心他的傷勢，不說其他，戚安便覺逃過一劫。
戚然在旁邊咽下一口粥，用腿碰了碰他，露出一個“果然如此”的笑容。
但幾人顯然高興得太早了。
飯後，曹覓将準備回去的三人攔下。
她回到廳中，并不理會張手要抱的戚然，只淡淡道：“既然安兒已經調養得差不多了，那麽我們今日就來說說你們之前偷溜出府的事情吧。”
三個孩子背後一涼。
還是老大最先反應過來，拱手有模有樣地朝着曹覓行了一禮：“應該的。娘親有什麽責罰，我們都受着。”
雙胞胎見狀，立馬也跟着賣乖：“娘親請責罰！”
曹覓又好氣又好笑。
說實在的，雖然她已經憋了好幾天的氣了，但是此時見到三人這般懂事乖巧的模樣，心下也有些不忍了。
但是責罰的事情不能輕放！
她喝了一口茶，掩飾住面上的情緒，道：“且不說責罰。
“當日之事累得康城封禁，王爺麾下四支親兵出動，如此勞師動衆，必然得有個說法。”
除了真正參與進來的戚六和公孫淩這兩支親軍隊伍，實則還有戚三和戚九兩人帶領的隊伍，只不過他們還沒趕到康城，就收到孩子找到的消息，所以打道回去了。
戚瑞聞言，點了點頭：“娘親說得對。”
他頓了頓：“不知……娘親覺得，我們該如何做？”
曹覓将茶盞放回案幾上，說出自己原本的打算：“罰例銀。”
見三個孩子還沒反應過來，她便詳細解釋道：“此次勞煩親軍出動，将士們一天一夜都沒阖眼，全稱搜尋，耗神甚大。
“雖然他們都是王爺的人，但畢竟此次是為了你們才累這一遭。
“我會削減我自己，以及你們三人接下來三個月，院中的各項份例，将省出的銀兩以慰問的名義，送到這四支親軍中，犒勞戰士們。”
說完這個，她看了一眼三個孩子：“你們可有什麽異議？”
戚瑞和戚安當即拱手道：“沒有，全憑娘親安排。”
曹覓點了點頭，看了沒有動彈的戚然一眼。
小胖墩後知後覺地反應過來：“削，削減了……是不是，以後就沒有水晶糕吃了？”
“饅頭，包子，餃子，所有的細面食物暫時都不會有了。”曹覓扳着手指頭幫他數着：“另外，往常所有的糕點，例如米糕、奶糕、水晶糕之類的，通通換成最簡單的甜豆糕，限量供應。”
在戚然陡然瞪大的眼神下，她看向兩個并不把此事放在心上的孩子。
“戚瑞院中的筆墨紙硯等用具，不再供應最上等的品質，換成尋常的宣紙兔毫。
“戚安房中，接下來三個月，不再添置奇珍異玩。
“另外，原本每月發放的例銀，也全部停了。
“……”
随着她一項項數過去，連原本覺得此事無關緊要的戚瑞和戚安，也不禁難受地張着嘴，面露糾結。
看到三個孩子意識到此項懲罰的力度，曹覓終于滿意地勾了勾嘴角。
說起來，以北安王府的財力，即使真要犒勞軍中，也遠遠不到要縮減府中各項開支的程度。
但是曹覓如此做，就是要幾個孩子記住教訓。
“我知道你們或許委屈，或許不服氣，覺得娘親這番是有意在苛待你們。但娘親早與你們說過，自己做下的事情，便要有承擔後果的心理準備。
“此番全因你們三人擅自離府所致，城中的百姓和出動的親軍何辜？
“我這樣安排，你們能接受嗎？”
戚然眼眶中已經盛滿了晶瑩的淚水，聞言不甘不願地點了點頭。
戚瑞則上前一步表态道：“我們都明白的，但憑娘親安排。”
說完，他又想起另外一件事，主動道：“娘親方才還說，城中因為封禁了一天，不少百姓也受到影響……不知這件事，我們該如何補償？”
曹覓想了想，回答道：“我原本打算在城中施粥，再徹查全城，将所有流浪乞兒都收歸容廣山莊。
“你這番主動提起，可有什麽想法？”
戚瑞點點頭。
他主動道：“往常的例銀，孩兒還攢下許多。若是娘親不嫌棄，我願意拿出一部分錢，緩解容廣山莊那邊的壓力。”
曹覓欣慰地笑了笑。
她還沒來得及回應，老二戚安咬咬牙，突然也跟着說道：“大哥說得對，娘親，把我的例銀再削減半年吧……省出來的銀兩，都給出去。”
他抿了抿唇：“二狗那些人，很好養活的。我之前說要給他們一百兩銀子，他們就高興得找不着北了。
“……有了這些錢，城中那些乞丐小偷，都能好好過日子了吧？”
聽到戚安能有這樣的覺悟，曹覓直接愣住了。
老大戚瑞自小端方自持，跟着林以學習之後，天生貴氣之外又漸漸養出了一點君子氣質，他能說出這種話，曹覓毫不驚訝。
但是戚安竟然願意自請削減例銀，幫助那些流浪乞兒，真真是讓曹覓意料不到。
要知道，就在去年，她将打算收養所有流民孤兒的事情說出來時，老二還全然是一副嗤之以鼻的模樣，完全不能理解她為何要自找麻煩。
看來經過這麽一遭，無法無天如戚安，也學到了一些東西。
曹覓抿了抿唇，忍着心中的激動點頭道：“你們都是好孩子……如此……”
“哇！”她話還沒說完，突然被一聲震天的哭喊聲打斷。
戚然再也忍不住了，大哭着撲了過來，死死抱住曹覓的大腿。
曹覓正一頭霧水時，他用一副壯士斷腕的口吻說：“也，也把我的，嗚哇，拿，拿走吧！哇嗚……”
“好了好了，哪裏就需要哭成這樣？”曹覓無奈地将他抱到懷裏。
她确認道：“我們安兒也要跟哥哥一樣，再削減一點例銀嗎？”
王府三公子淚水如注，哭得真情實感，完全不是裝的。
曹覓知道他是真的心疼自己的水晶糕發糕甜奶糕。
但即使如此，他還是知道要跟着兩個哥哥保持一致的步調，邊哭邊點着頭道：“嗯……嗚嗚，我要的。”
曹覓便心疼地将他攬進懷裏：“好，娘親知道了。”
接着，她看向戚瑞和戚安，道：“那便如此說定了。”
兩個大孩子對視一眼，點了點頭。
安撫住哭泣的戚然，曹覓又認真與三人說道：“娘親希望你們一定記着，你們是王府的嫡子，做事必須得考慮清楚後果，想明白什麽是該做的，什麽是不該做的。
“再則，君子不立危牆之下，有什麽事，一定要通過以身涉險來達成呢？
“你們想出府，可以等我回來，或者去找管家和戚六安排。只要說清楚了，沒有人敢慢待你們這些主子，何必一定要背着人出去？
“下次，做事前，且再三思量吧，既要思量有沒有更好的方式，也要思量自己能不能承擔最壞的後果。”
她說完，三個孩子都點點頭，就連還在一下一下打着哭嗝的小胖墩，也學着兩個哥哥，躬身行了大禮，受教道：“孩兒明白。”
曹覓見狀，終于滿意地輕舒一口氣。
戚安見只是損失了一些銀兩，這件事就能揭過去了，暗喜地攥了攥拳頭。
但臨走前，曹覓又單單點了他的名。
她把戚安單獨帶了出來，領着他來到了一處偏院。
戚安不明所以地牽着曹覓，邊跨過門檻邊仰頭看曹覓：“娘親……這是……”
曹覓指了指前頭：“你看。”
“烈焰！”戚然驚詫。
此處偏院，正是烈焰新馬廄的所在。
那天之後，曹覓沒有讓人将它送回容廣，反而給他找了個新院落，好吃好喝地供了起來。每日裏還有對着它流口水的兵卒們，帶着它到郊外跑一圈，發洩精力。
母子兩人來到烈焰面前，曹覓摸了摸烈焰的脖子。
“那一日就是烈焰救了你，你還記得吧？”曹覓詢問。
戚安點了點頭。
他永遠記得那個緊張萬分的關頭，二狗那群乞丐跟着他，高喊着汗血馬的名字。
那是當時他能看到的，唯一的希望。
烈焰顯然也記得戚安這個落難的熊孩子，見他靠近，便用長長的馬嘴去碰他。
曹覓攔着烈焰，解釋道：“他好得很呢，沒受什麽傷。”
烈焰這才收回了馬嘴。
與烈焰親近了好一會，曹覓才回頭對着戚安，說道：“烈焰救了你，你也該好好回報它。
“我想着反正你平日沒有什麽事，這段時間便由你來照顧它吧。”
“啊？”戚安張大了嘴，“照顧烈焰？”
烈焰高興地揚了揚前蹄。
曹覓點點頭。
她指着馬廄中的獸醫，與戚安道：“刷馬，喂食，趕虱子……具體要做什麽，幾位獸醫到時候會教導你。
“接下來一個月，你每日清晨都到這裏‘當差’，明白了嗎？”
戚安反應過來，這才是對自己真正的懲罰。
他抿抿嘴，有些委屈，但終究還是說道：“嗯，孩兒明白了。
“孩兒一定會盡心，好好照顧烈焰。”
——
又過了兩日，事情的經過原原本本傳到封平。
戚游看完手上七八頁的家書，未置一言，又将信紙裝了回去。
旁邊伸着脖子的雷厲着急得不行：“哎哎，王爺，信上說什麽了？二公子沒事吧？”
戚游看了他一眼：“嗯，安兒沒事，只有一些小傷，如今估計已經都好了。”
雷厲舒了一口氣，又坐了回去：“嗯，那就好那就好，二公子吉人自有天相。”
“哼。”戚游突然冷冷哼了一聲。
雷厲縮着脖子看過去，卻見他又恢複了原本面無表情的模樣。
冷面的北安王将家書往旁邊一放，突然說道：“康城中有人販，喜歡抓些年紀不大的孩子，送往塞外，這事你們知道嗎？”
屋中，雷厲和陳賀面面相觑。
之前因為距離遠，他們在封平，大概只知道戚安失蹤了，又被找回來的事情，對于其中的細節，是全然沒有不了解的。
如今戚游這麽一說，兩人才意識到王府二公子失蹤的事，竟然與塞外的人口-交易有關系。
雷厲反應過來，氣得将面前的桌子砸得“啪啪”響：“奶奶的，居然還有這種事？”
戚游冷眼朝他看過去：“按照戚六的調查，康城中的人販絕非個例。這些人的勢力應該遍布遼州，但我們此前卻從未察覺。”
“能直接将人送到塞外去，恐怕這夥人與戎族那邊早有勾結。”陳賀皺着眉猜測：“與那些屢禁不絕的戎商有關！”
“絕對有關系！”雷厲生氣喊道：“這些吃裏扒外的東西，我以為他們平時販些普通玩意也就罷了。原來居然敢和戎族的狗東西勾結，将孩子跟豬羊一樣賣到塞外去！”
雷厲越說，越是怒不可遏：“王爺，此次絕對不能姑息。”
戚游嚴肅地點點頭。
他問雷厲和陳賀：“你們覺得，事情應該怎麽解決？”
雷厲瞪大了眼睛，怒喝道：“殺雞儆猴！直接把丹巴那條老狗抓來，殺了了事！”
雷厲仇恨丹巴已久，一說到戎商，他立刻會想起這個死敵。
陳賀聞言，在旁邊閑閑地提醒了一句：“這事情，恐怕跟丹巴那邊沒什麽關系。”
“我知道。”雷厲沒有退縮。
他對着戚游建議道：“王爺，此事雖然跟丹巴沒有關系，但他是最大的戎商，我們把他抓來，直接殺了，那些被背地裏搞事的狗東西不就消停了嗎？”
陳賀聞言想了想，微微點頭同意他的想法：“确實……丹巴勢力太大了，只要掐斷了丹巴這一條線，其他戎商在遼州便也跟着寸步難行。反之，只要丹巴還在，那麽就會有源源不絕的戎商進入遼州，禁之不絕。”
兩位副将一時間，看似直接統一了意見。
雷厲看向戚游，躍躍欲試道：“王爺，怎麽樣？就這麽辦吧！”
戚游看了兩人一眼，搖搖頭。
他道：“除非我們與戎族全面開戰，否則，戎商是絕對不會消失的。且不說切斷所有戎商需要多大的功夫，就是我們遼州本地的商人，都不會同意。”
遼州這邊很多富賈，就是靠着與塞外的戎人做生意才發了家的。
首屈一指如彭壺這樣的人，即使發現了與戎通商的弊端，開始積極尋求另外的發展，仍舊無法直接割舍塞外這邊的利潤。
“商人，商人！那些商人的話哪裏需要在意？！”雷厲咬牙切齒道。
他毫不留情，直接點明其中的錯雜關系：“還不是那些收受了厚禮的貪官，一直在維護他們！”
說着，雷厲有些惱怒，他擡頭看着戚游：“難道王爺你來了，都沒有辦法将他們連根拔起嗎？”
雷家三代鎮守于封平，雷厲和丹巴打過太多次交道了！
他多少次找到了機會，想将丹巴直接除掉，卻每次都功虧一篑。
後來，他慢慢想明白了，不是自己失了時機，而是遼州有太多地位比他高的人，明裏暗裏出手保住了丹巴。
陳賀聽到這句話，狠狠咳了一聲，朝着雷厲使了個顏色。
就在大半年前，丹巴可還明晃晃地往北安王府上牽過一匹世間難尋的汗血寶馬呢！
雷厲這番話，等于是将戚游一起罵了進去。
“将丹巴連根拔起或許不難。”戚游展開案上的地圖，“但是沒有了丹巴，也會有別人，只要此處還有利益存在，就會有人願意以身犯險。”
雷厲再想說話，陳賀暗暗制止了他。
他自己恭聲問道：“王爺可是有了其他想法？”
戚游颔首。
他擡起頭，對着雷厲和陳賀說道：“我想聯合丹巴，禁絕遼州與塞外所有商道口，只留下兩處。”
雷厲不解其意，驚得下巴都合不攏：“聯合丹巴？”
戚游點頭：“對，留下的兩處，分別是丹巴在巴栖郡的商道，以及昌嶺那邊。”
“巴栖郡我知道……”雷厲抓了抓頭發，“昌嶺那邊有商道嗎？”
他想了想：“哦！您說的是阿勒族，張氏她們送羊毛走的那條路？”
“對！”戚游點頭。
“制住不住，那就想辦法管轄它。”戚游說出自己的見解：“丹巴背後站着的，是戎族頂層的貴族，但他這些年來在兩地行商，從未有過犯禁的舉動，販賣的也都是普通的商物。只要他願意配合，我們不僅鏟除其他違法商道容易得多，還能直接對所有出入的東西進行限制和管轄。
“而昌嶺背後，是我們。
“我打算在昌嶺開一個交易點，允許任何友好的戎族和盛朝人到昌嶺買賣貨物。當然，跟丹巴一樣，收取一定比例的利潤。”
雷厲有些迷糊，他不知道這個決定背後的意義。
但是陳賀卻不一樣了。
他想了想，道：“王爺……本朝……本不允許與塞外通商。”
陳賀道出了最關鍵的一點。
丹巴那些人做的生意，在盛朝這邊，都是違法的。
只是這些年來與戎通商屢禁不止，許多人要麽藏得好，要麽洗得白，才令事态發展到了如今的地步。
“我知道。”戚游回答。
陳賀便放心許多：“所以，王爺的意思是？”
“朝廷那邊拖欠了這麽多的軍饷，難道還不允許本王自己想想辦法嗎？”戚游勾了勾唇角：“我自開春時就已派人回京運作。以五成軍饷軍資為憑借，換來了遼州與塞外三處通商的許可。期間所獲，盡數充作封平軍資。”
他估算了一下：“算算日子，相關文書應該已經離了京，再有兩月便能送來了。”
雷厲和陳賀倒吸一口冷氣。
雷厲口無遮攔，直接問道：“這……這……在昌嶺開一個通商點，難道能賺得回大軍一半的軍饷？”
戚游似笑非笑地看了他一眼。
他道：“本朝禁止與戎通商，你知道塞外的牦牛皮，良馬，藥草，在京城那邊能賣出多少價錢嗎？
“而我們這邊的鹽、茶、糖、鐵種種，又在戎族人中有多大的吸引力？”
雷厲并不知曉通商的事情，聞言頭大地抓了抓頭發：“這……嗯……我反正知道那良馬确實挺貴的，嘿嘿！”
陳賀腦子轉得快，經過戚游這麽一點撥，馬上反應了過來。
他點着頭，一邊在心內算着賬，一邊點頭說道：“對啊……鹽、茶、糖……我們不僅可以向在此處交易的商人們收取稅款，還可以自己組建一支商隊，暢行于兩地之間，這其中的利潤……”
他光是想一想，就覺得頭皮發麻。
戚游對他很滿意，點了點頭：“是，不僅是錢的問題。只要時機成熟……”
他低頭看着地圖，手指在封平北部一帶徘徊。
那裏有五座城池，是當年本朝太-祖帶着人，硬生生從戎族手中搶過來的。
五十年前，它們重新被戎人奪了回去。
戚游并不想往上追溯，仔細辨認這一帶到底是戎族的，還是中原人的。原本他的駐地在北安那一帶，手伸不了這麽長。但現在，機緣巧合之下，他來到了遼州，那麽，這個虧，他就不準備咽下了。
雷厲對着錢財金銀發蒙，但卻對戰事有着敏銳的嗅覺。
他看着戚游的眼神和動作，立刻察覺到了北安王未出口的雄心！
霎時間，一直窩囊地守在封平的雷大将軍瞪大了眼，興奮道：“王爺您是想……”
他話說到一半，又在戚游冷冽的目光，硬生生止住。
但戚游沒有反駁他。
他将地圖合上，吩咐道：“想個辦法聯系丹巴，本王要親自接見他。另外，這段時間，你們着手調查一下，看看邊境哪些地方，有我們還沒掌握的秘密商道。
“一旦發現，先不要打草驚蛇，讓人記錄下來便是。
“這一次，本王要将所有不法之人，連根拔起。”
雷厲和陳賀對視一眼，激動地拱手道：“屬下遵命！”
戚游取過一張新的信紙，在面前的書案上展開：“嗯，沒事的話，就下去吧。”
雷厲眼尖，瞥見了他落筆的前兩個字。
他此時心情正好，不怕死地揶揄了一句：“王爺這是又準備給王妃寫情書呢？”
戚游擡頭看他：“又？”
他沒有反駁“情書”這個字眼，雷厲絲毫沒有察覺到危險，傻兮兮地點頭道：“哈哈哈，上一次不也是嗎？我還是第一次見您難以下筆，廢了那麽多信紙呢。”
他指的是上一次戚游寫信回康城，跟曹覓讨論羊毛衫的事情。
戚游閑閑地擡眸：“如此，雷将軍不如留下，一起給家中寫信，報個平安？”
雷厲猛地一震。
誰不知道他怕極了家中那位母老虎，每年連休假的時節都躲在封平，能不回去就不回去。
陳賀簡直沒眼看他，自己急哄哄直接走了。
雷厲讪笑兩聲，連道了幾聲“不”，也跟着一起跑了出去。
被他這麽一打岔，戚游再低頭時寫信時，卻也感到了幾分不自在。
他離開康城兩個多月，此時想起城中那位個子嬌小，卻說出與他“共同承擔”的王妃，心中竟有些說不清道不明的意味。
呆愣了片刻，不曉得情為何物的北安王自嘲地笑了一聲，重新沾墨落筆。
幾日後，收到回信的北安王妃瞪大了雙眼，激動得差點從椅子上跳起來。
“他想把戚瑞和戚安接到封平住兩個月？？？”
作者有話要說： 晚上9點還有一章
感謝灌溉營養液的小天使：evalee、17383349 20瓶；沉、麻辣小龍蝦666 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
