第71章
“你是戎商手下的奴隸, 那你知道昌嶺嗎？”戚游還沒回過神來, 他背後的小乞丐又小小聲問道。
戚游抿了抿唇，微微點了點頭：“嗯, 我們就是從那邊來的。”
聽他這樣回答, 小乞丐甚至顧不上身上的傷痛了。
他三步并做兩步跑過來，又問道：“昌嶺那邊怎麽樣？怎麽允許塞外的人進去嗎？”
戚游轉頭看他。
“你們想逃到昌嶺去？”他問。
小乞丐堅定地點了點頭。
戚游嘴角微彎, 又問：“這種大事……為什麽要告訴我？”
小乞丐瞪大了眼睛, 回答道：“你不是壞人。”
他邊說, 邊揣緊了懷裏的豆渣餅。
戚游正想說些什麽, 卻聽到外面傳來戚三的呼喚。
他知道事情急不得，便對小乞丐說了聲：“我得走了。”
小乞丐并沒有出聲挽留他, 只呆呆站在原地，目送着他往前走了兩步。
“我們商隊會在五天之後離開。”戚游邊走, 邊回頭說了最後一句：“你如果想知道昌嶺的事情，可以再來找我。”
離開巷口前，他看到小乞丐微不可查地點了點頭。
回到戚三身邊之後，兩人結伴回了車隊旁。
接着，他們便如往常一般，若無其事地收拾了起來, 熟練地将格爾帶回來的東西一一擡到馬車上。
——
八月末, 康城。
戚安和戚然在王府中度過了他們四周歲的生辰。
管家代替戚游給兩個孩子送上了禮物, 曹覓則趁着這個機會，把蛋糕給鼓搗出來了。
普通的小蛋糕制作起來并沒有太多的技術含量。
曹覓将大致的做法告訴廚娘，重點說明了“打發蛋清”這個工序, 又找來了幾個泥瓦匠，讓他們用黃土和水泥修建了一個粗糙版的“烤箱”。
廚娘試驗幾次之後，便找到了烘烤的竅門。
當天夜裏，婢女們将一個四四方方的蛋糕端了上來。
三個孩子生在王府，平日裏精致的吃食就沒斷過，但蛋糕新奇的口味，還是很快得到了一致的好評。
老三戚然無疑是其中最開心的一個，吃得整張嘴都糊滿了白色的奶油。
曹覓也很滿意，轉頭就将這種甜品加入了豐登樓的菜單中。
但這件事也給曹覓帶來了一點後續的小麻煩。
自從生辰宴過後，戚然就惦記上了蛋糕這種吃食，幾乎是每一天都要找曹覓念叨。
曹覓記挂着他的健康，自然不能次次都如他的願，但每次看着老三委屈的小眼神，好笑之餘，她又有些于心不忍。
但是很快，容廣山莊幫她解決了這個難題。
時近深秋，地處盛朝最北端的遼州終于迎來了豐收的時節。
容廣山莊經歷了一陣熱熱鬧鬧的秋收之後，便把曹覓心心念念的紅薯和玉米送了來。
紅薯已經被證實能夠食用，而玉米則是曹覓之前嫌麻煩，直接去信與北寺作了說明。
她謊稱自己在某本古籍上發現了玉米的記載，并随信附上了玉米的采收和食用之法。
北寺收到信件之後不敢怠慢，帶着人密切關注着玉米田和紅薯田的情況。
盡管山莊在今年夏季時，在曹覓的要求下擴種了一批紅薯，但玉米和紅薯兩者的總種植面積還是不大。
時候一到，北寺帶着人完成了采收工作。
這一下，山莊中的人都驚訝到了。
玉米田的還好，但紅薯田中的産量卻直接突破了這群人的認知。
如今紅薯已經算徹底長成，地裏收上來的紅薯已經不再是曹覓之前去時一般，只有嬰兒拳頭大小。
累累墜在紅薯藤下的紅薯果實，每一個都有如嬰兒手臂般粗壯。明明還不到一畝的種植面積，但收上來的紅薯整整有兩千多斤。
北寺根本等不及送信，便自己随着送紅薯的車隊，直接到王府，親口與曹覓禀明了相關的情況。
曹覓本就心中有數，聞言也不是太驚訝。
紅薯本就是高産作物，現代畝産甚至有超過萬斤的先例，這點産量在她看來其實并不算什麽。
北寺說完後，強忍着激動詢問道：“王，王妃，小人已經預留下足夠的玉米種子和種薯，明年是否直接開辟幾頃新田，專門用來種植紅薯？”
之前山莊內試驗過幾種紅薯種植的辦法，在曹覓的有意提示之下，他們很快就發現了紅薯真正的育苗之法。
曹覓點了點頭：“紅薯的種植面積确實要擴大，但是你記得，絕對不能影響稻子小麥這些主要作物的種植。”
紅薯的主要成分是澱粉，蛋白質含量偏低，沒辦法代替水稻和小麥，成為主食。
曹覓種紅薯，确實是眼饞它的産量，但是也知道不能舍本逐末，讓它威脅到真正主食的地位。
北寺稍微冷靜了下來，拱手道：“是，小人會謹慎安排。”
曹覓看着他送過來的，今年的收成情況，心中其實有些憂慮。
“遼州這地方，大部分時候只能做到一年一熟，還是太慢了。”她蹙着眉說道。
在溫暖濕潤的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以實現一年三熟。
曹覓的外婆就是南方人，她曾跟曹覓提到過，在她的家鄉，冬日裏完全不會下雪。人們在清明前後播種，到了夏季就能收獲一茬稻米。春稻收獲之後，立刻進行第二輪播種，在深秋便能割上來今年的第二茬水稻。
到了冬日，天氣轉寒，正到了适宜種麥的時節，冬小麥熬過一整個冬天，會在次年的清明節之前成熟。
南方的土地就這樣，以清明節為界限，實現着一年三熟的美好輪轉。
“北寺，你知道南方嗎？”曹覓突然問：“那些一年能收獲三次糧食的地方。”
北寺愣了愣，問道：“梨州那一帶嗎？”
梨州是盛朝最南方的一片區域。
曹覓點了點頭：“差不多，梨州的南端應當不怎麽下雪了吧？再南邊一點呢？”
“再南邊嗎……梨州以南，是南方土著的地盤了。”北寺解釋道：“那一帶多瘴氣毒蟲，尋常人無法踏足。”
曹覓聞言，無意識地敲了敲桌子：“嗯，我也聽聞過。”
她若有所思地點點頭，回過神來後見北寺還一頭霧水地站着，便笑着道：“嗯，我知道了。
“今年你們做得不錯，等秋收的事宜結束之後，還是像往年一樣，殺幾頭豬讓大家都好好休息一陣。
“你若沒有旁的事就可以回去了，有事我會再傳信與你。”
北寺點點頭，行了個禮便退下了。
曹覓暫時将事務放到了一邊，讓人去将三個孩子接過來一起用膳。
戚然一看到她，自然地又讨要起蛋糕。
曹覓将他一把抱起來，道：“這幾天都沒有蛋糕了，不過山莊送來了一種新東西，可以叫你們嘗嘗。”
戚然聞言，仍舊是一臉失望的表情。
他嘟囔道：“新的東西？好吃嗎？”
曹覓笑了笑：“那就要看看合不合你的口味了。”
很快，蒸熟的紅薯被送了上來。
曹覓讓旁邊的婢女幫忙将紅薯掰開，卻不準三個孩子直接食用。
紅薯內裏的溫度極高，很容易就要被燙到。
戚然原本對這種東西興致缺缺，聞到味兒之後卻完全忍不住了，不住地詢問道：“娘親，好了沒有？”
曹覓搖搖頭，制止他道：“很燙，再等一會兒。”
戚瑞坐在旁邊，偏着頭研究了很久，問道：“娘親，這個是什麽？”
曹覓笑了笑，道：“它叫‘紅薯’。
“之前娘親不是讓人幫着收集過一些稀奇古怪的作物嗎？這個就是丹巴那些人找來的。我本來放到山莊那邊栽種了一些，結果發現它們能夠食用，于是便讓山莊那邊送了一些過來，讓你們一起嘗嘗。”
戚瑞點了點頭。
戚安也瞪大了眼睛：“真奇怪，聞起來好甜呀……”
曹覓笑了笑：“是啊，它嘗起來也是甜甜的。”
說到這個，她意有所指地看了一眼戚然，又道：“甚至比蛋糕還好吃呢！”
“真的嗎？”戚然轉過頭來看她。
曹覓咳了咳，沒有正面回答，而是轉移話題說道：“咳咳，這個啊，不僅能蒸熟了吃，還可以做成紅薯幹，紅薯粉之類的東西呢，花樣可比蛋糕多多了。”
當然，這些東西，她已經大致給了思路，讓廚房那邊去鑽研了。
總之，紅薯的吃法非常多，就等着王府的廚子們一點一點開發出來。
戚然吸溜了一下口水，直接喊道：“我都要吃。”
曹覓笑着捏捏他的胖臉，點了點頭道：“那這段時間，你就別惦記什麽蛋糕了，跟娘親一起嘗嘗這個好嗎？”
紅薯是天然作物，雖然也不能多吃，但肯定比蛋糕一類的健康一些。
恰好此時，放在一旁的紅薯也冷卻得差不多了。曹覓便讓婢女将東西端過來，給三個孩子一人發了一個小勺子，讓他們可以舀着吃。
戚然早就等不及了，直接往嘴裏面塞了一大口。
曹覓不由得慶幸自己有先見之明，此時紅薯的溫度已經降下來了，不然戚然估計要被燙得跳起來。
對曹覓的心思毫無所覺的戚然嚼了嚼，之後便将嘴裏的紅薯都咽了下去。
紅薯蒸熟之後又綿又軟，有種入口即化的感覺。咽下肚子後，就只剩下滿口的清甜。
小胖墩瞪大了眼睛，喊了一句：“好吃！”
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