第七章
在客棧訂了間客房後，兩人在村中轉悠了一整天，食人花少年一見到能吃的食物就眼巴巴地望着商販，謝升如他所願買下來，好讓他回去以後丢進湖裏。
傍晚回客棧的路上，鳶室仁看他手上的銀兩銅錢十分好用，便想自己變一些盤纏以備不時之需，謝升趕緊制止住了他：“神識界有專門掌管此類事件的金銀司，但凡會使法術的人多變出一分一厘出來，都逃不過他們的耳目，而且還會受到變一賠十的懲罰。”
一窮二白的食人花非常羨慕謝升腰間的錢袋，但他知曉在村子裏，錢財都是村民用辛勤勞作換來的，謝升的錢也多半如此。他看看手裏的糖葫蘆和瓜果蔬菜，又擡眼瞄了瞄衣冠楚楚的謝升，最終下了個決定：“等回到神界，我分你一半日月輝光，有益于增進修為，算是你幫我買這些吃食的答謝。”
謝升看他左手牢牢将糖葫蘆的木棍攥在手心，唇角不禁添了一分笑意：“神地的日月輝光可比糖葫蘆要值錢千萬倍，你就這樣賤賣了？”
鳶室仁倒是沒有開玩笑的意思：“今日你對我有求必應，我自然不會虧待你。”
謝升問：“我一直好奇，若你像我一樣用人形的嘴巴咀嚼吞咽，食物難道依然不能下肚？”
鳶室仁搖頭：“能下肚，只是會在肚子裏呆上一兩個月，不如直接丢進湖裏快捷，況且由于消解食物時血聚于胃，思緒混沌，我總會陷入淺眠之中，時睡時醒，行動太不方便。”末了又加了一句，“若非如此，上次我早就把你的指頭咬下來了，哪裏能輪到你取笑我。”
謝升知道他指的是兩人初次見面時，黃貓張口含着他的手指不松口，卻也不撕咬，只維持放在嘴裏的動作。
他狡辯道：“鳶首神花，我倒沒有取笑你，當時我是見黃貓敦厚慵懶的模樣着實可愛，才萌生了逗一逗你的想法。”
“那你說什麽虎族姑娘，究竟是何意？”聰慧的食人花對謝升的說辭表示懷疑。
謝升随時随地開始胡诹：“嗯……就是我們天硯山上有只名叫謝濡的母老虎，她每次吃小鹿的時候，也喜歡把整只鹿腿含在嘴裏，用口齒唇舌感受鹿肉的綿延淳香。”
鳶室仁蹙眉，勉強接受了謝升的說法。
這不怪他，他自降生在神界起便孤身一株花草，從未有長輩或是同伴教授他如何繁衍生息，作為一個足不出戶的山神，他更沒有偷窺人類或是動物交|配的癖好。
謝升想起客棧掌櫃要再送他一壺酒，便問：“那酒水呢，你喝酒水可有妨礙？”
說到酒水，少年臉上郁色全消：“沒有妨礙，我本來就不是用花嘴汲取水分，在這方面與常人無異。”
“那便好。”兩人這時已經走到了客棧門口，謝升丢了一塊碎銀給門口的小二：“一會兒再送一壇酒到客房來，要你們這裏最上等的酒釀。不用找了，餘下的都是給你的賞錢。”
小二一聽，滿面喜色：“好嘞，贈的一壺酒我方才已經放進去了，客官可先小酌一番，稍等片刻，新的一壇燭桃釀馬上就到。”
鳶室仁跟着謝升來到客房內，見其中布置舒适樸素，有一張床鋪，一張案幾，還有一方被麻布遮擋起來的昏暗角落，他掀開看了看，發現裏面立着一只半人高的木桶。
謝升看他在一旁摸索，便說：“那是供人洗澡的浴桶。”
“嗯，我知道。”鳶室仁點點頭，“人牲被送來之前大多都會在這種地方沐浴。”
經對方這麽一提，謝升回憶起前兩天他當人牲的時候，也被村民按在桶裏洗過澡。想他堂堂一只老虎，最讨厭濕身沐浴，平常清潔身體都是用法術了事，他沒張嘴咬這些膽大的村民一口，已是大發善心。
食人花少年扒着浴桶，兩眼發光：“我從來都不會在辰酉湖裏洗澡。很想試一試人類的浴桶是何種滋味。”
謝升忍不住戳破他對濕身沐浴的美好幻想：“這滋味真的一點都不好受，我勸你還是別試了，神明都可自行維持身體潔淨，你肯定也可以，沒必要洗澡遭罪。”
“怎麽會呢？”鳶室仁扭頭看他，“人牲在臨死之前那段短暫時光裏，我能感受得到，沐浴是唯一一種能讓他們松緩緊張情緒的經歷。”
“到時若是滋味不好，不要怪我沒有提醒你。”謝升讓對他招招手，揚起桌上的一對陶瓷酒杯，“別在那傻站着了，與其嘗試洗澡，不如先嘗嘗你們村子裏的燭桃釀。”
聽見謝升這麽一說，花神果然被吸引了過來。他看着謝升将杯盞放在桌上，從壺裏倒了一些略帶暗色的液體流入杯中，這些液體帶着蜜桃香，除此之外，還飄着一股讓他頗為迷醉的味道。他接過酒盞，抿了一小口咂了咂，接着眉眼彎彎地微笑起來，仰頭一飲而盡。
“味道不錯吧？”謝升見他飲得如此“豪邁”，也把自己杯中的酒一口飲盡，“怕你喝不慣，我原本還想獨占一壇。既然如此，等把這壺喝完，我再問店家新要一壇。我們一人一壇，便不需要這些累贅的小杯盞作酒具了。”
“好。”鳶室仁自己倒了一杯，心裏越發覺得這酒好喝，他看着謝升問，“為何你讓我騎着你滿山腰的轉，幫我買各種各樣的食物，又帶我來客棧住店喝酒？你的好意讓我十分惶恐……”
謝升擺擺手：“你無需惶恐。方才你還說要分我一半日月輝光。”
“那也是我後來覺得太麻煩你才這麽說的。”少年舔了舔杯沿餘下的一滴燭桃釀，“在這之前，你就已經讓我騎着你滿山腰的轉了。”
謝升喝得有些面熱，于是變出一把折扇晃了晃，他思索半響，開口答道：“我這樣做有諸多緣由。一是，先前我平白無故冤枉你，害你在祭祀日當天遭了大罪，我心懷愧疚，想做些事情補償你；二是，我漸漸意識到，你身為受一整個村子供奉的山神，竟毫無與人交往的經驗，閱歷寡薄如同一張白紙。出于讓你增長見聞的考慮，我提出想要帶你出來轉轉；三是……這是最重要的一點，我很喜歡與你相處交談的感覺，你身上似乎有一種別人沒有的品質一直在吸引我。”
“品質……？”
少年沉思起來，他究竟哪裏有特殊品質能讓一只老虎啧啧稱奇。
聽謝升說話的工夫，鳶室仁已将壺中的酒全部喝光了。謝升便叫店小二趕緊拿兩壇酒進來。
各自拿到了一壇酒，花神問：“明天你還會繼續和我一同在村中游玩嗎？”
謝升搖頭：“七天後是我十一姐出嫁的日子，我得趕回家幫家人置辦婚宴。等姐姐大喜的日子過去，我再來看你。”
“好。”
鳶室仁好歹已經在神界游蕩了七八百年，區區幾天孤獨當然能忍受得了，他抱着酒，将封蓋打開來，桃子味兒的酒香瞬間溢滿整間客房，比之前更為濃烈醇厚。
謝升用酒壇敬他：“反正你我二人都無需按照村民的作息在夜間入睡，今晚我們便通宵達旦喝一整夜，不醉不歸！”
“嗯，不醉不歸！”
這是謝升這輩子第一次同一株花喝酒，兩人都不清楚對方的習性。前半夜兩人都清醒得很，謝升在桌前跟鳶室仁談天說地，為他講了許多山外趣聞，什麽東海蜃樓、太湖水鬼、北地白熊、月中玉兔，但凡是他記得的神怪疑聞，全都說給了食人花聽。
謝升講話時，少年便坐在他對面喝酒，有一搭沒一搭地應着。到了後半夜，謝升的酒還剩下小半壇，鳶室仁懷中的酒壇則已經見底了。
千年虎妖謝升早就鍛煉出了酒量，但沒想到這位看起來涉世未深的少年山神酒量似乎比他還要大。謝升不甘示弱，咕咚咕咚拿起酒壇打算一口悶。悶到一半，突然聽見對面傳來撲通一聲響，酒壇子摔在了地上。
謝升放下酒壇定神一瞧，原來對面的少年已經合眼睡着了。臉上未見尋常人酒醉時浮現的潮紅或不适感，而是就這麽手支下巴平靜安睡，修長脖頸從衣袍領中露出來，束起的發髻也不見淩亂，若非鞋邊還落着一只酒壇子，謝升簡直要被這副優雅寧靜的神靈姿态糊弄過去，以為他真的沒醉。
謝升打算将花神背到床上湊合一晚。畢竟喝了快一整夜，猛地站起來手腳還有些發暈，他從桌上拉過少年的一只手臂，将他扶起，運到了床上，還貼心地替他掖好了棉被。
謝升自己則打了個地鋪。客房床鋪太小，擠不下兩個男人的身軀。對方是鳶首山的神明，哪能屈尊睡冰涼涼的地板，把床讓給自己這只皮糙肉厚的老虎。
謝升合衣而眠，在這桃香四溢的客房裏沉沉睡去。
黎明時分，他做了一個夢。
謝升夢見他回到了那天初次踏入鳶首花結界時的情形。他站在苦槠樹頂，看見眼前那縷白煙褪去，一個一絲|不挂的少年出現在他的面前，那少年外形修麗，只給他留了半個側影，不一會兒便消失在東邊那叢陰翳茂盛的樹林之中。
他飛身跳下，循着少年的足跡穿過樹林，腳下簌簌作響。日光隐隐從前方鑽了出來，他撥開最後一棵擋住視線的柳樹，發現地上擺放着十幾顆堆成堆的蜜桃。蜜桃白裏透紅，表面還沾着晶瑩的露水。他走上前，拿起一只，來回摸了摸。
沒想到這蜜桃皮十分光潔，毛量稀少，戳上一戳，手感竟十分軟糯。老虎極其讨厭吃瓜果，可他現在卻迫不及待想要嘗嘗桃肉的鮮美滋味。
于是他捧起這顆桃，張嘴一咬——
“啊！”
只聽耳畔響起一聲叫喊，謝升頭上立即咣咣挨了三拳。
謝升從夢中醒轉，睜眼一看，發現食人花少年不知什麽時候和他一起躺在了地上，對方右臉蛋上落着一圈紅紅牙印，兩只手掌立在胸前呈防衛姿态，眼神淩厲洶湧，泛着寒光。
