第31章 閣樓上的瘋女人31
倫敦東部的碼頭區曾經屬于東印度公司, 但伴随着第二次工業革命、東印度公司的解散之後, 該區域的碼頭逐漸被廢棄, 現下居住逗留在當地的基本都是窮困平民。
托馬斯·泰晤士提前報信，請吉普賽人到東部碼頭區域躲避蘇格蘭場的驅趕, 之後便沒了下文，伯莎晾了他們足足幾個星期。
這幾個星期來吉普賽人騎虎難下：回去？可是蘇格蘭場當時沒抓到人，他們回去後肯定還是要和警察碰面的；留下？碼頭區同樣有屬于自己的勢力盤踞, 這是別人的地盤，實在是不宜久留。
瑪利亞思來想去，不得已選擇低頭——這可正合了伯莎的意。
當天晚上, 将白馬酒店銘牌遮擋起來的馬車如約而至。
對方約在了碼頭區某個廢棄的廠房裏，伯莎和托馬斯并肩而行, 進門之後, 便看到瑪利亞帶着五名吉普賽人早早在等待了。
吉普賽女郎瑪利亞看着走過來的紅衣女人, 臉色陰晴不定：最近一段時間他們過的可不怎麽好，但面前的伯莎·泰晤士卻依然是神采飛揚的模樣。明明有着同樣深色的皮膚和異族的眼睛, 只是更接近西裔的容貌讓她更傾向于“豔麗”而不是“神秘”。
雖然她們之間的身份差距不止建立在這份外貌上, 但瑪利亞還是多少會心生妒忌。
“泰晤士夫人。”
只是這份妒忌并不會影響瑪利亞的判斷，四海為家這麽久, 她最懂得的就是審時度勢。吉普賽女郎一改曾經的愛答不理, 對着伯莎客客氣氣地放低姿态：“非常感謝你能親自到訪。”
伯莎無所謂地回應：“你我之間繞什麽彎？有話直說吧, 瑪利亞。”
瑪利亞也不和她客氣：“我代表我的家人們請求你的幫助。”
“什麽幫助？”
“幫助我們回家，”她說，“回到棚戶區, 且不會為警察所追捕。”
“嗯……”
伯莎并沒有立刻回應，她只是将瑪利亞重新端詳片刻，而後開口：“你求我做事，你能給我什麽呢？”
瑪利亞：“我們會記得泰晤士夫人的恩情，今後若有需要，吉普賽人必定出手協助。”
伯莎：“就空口許下一個諾言？”
瑪利亞一頓：“泰晤士夫人還想要什麽？”
伯莎想要什麽，她就不信面前這位江湖老油條不明白！
一個恩情，就這？也虧得瑪利亞能說得出口呢，伯莎幾乎沒繃住笑容。
像瑪利亞這樣自幼在白教堂區長大的吉普賽人，什麽坑蒙拐騙的事情沒做過，到了關鍵時刻給伯莎說今後會還人情——伯莎既不是英雄主義者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。
“瑪利亞，容我提醒一句，”伯莎好笑道，“是我請托馬斯轉告你們蘇格蘭場的動向，這點你知道吧？”
“那是自然，還得感謝你，泰晤士夫人。”
“光是搬出棚戶區，你們就欠我一個恩情了，現在想搬回去，又欠我一個人情，你們還得起嗎？”
“……”
瑪利亞面孔中的謙卑态度稍稍褪去幾分。
她深深盯着伯莎看了許久，而後拿出了極其罕見的真誠：“我知道你想要什麽，泰晤士夫人，你想拉攏我們，讓我們成為你幫派的成分之一。我反過來問你一句話，夫人，這天底下的羅姆人這麽多，你拉攏得過來嗎？”
說完，她再次低下頭，避開了伯莎灼灼的目光。
“欠下了兩個恩情，我向這天地之間的所有神明發誓——哪怕你從不尊敬他們中的任何一個，我們必定會還清，你有要求請盡管提出來。但你想約束我們的自由，對不起，今天就當我沒求過你。”
這還差不多。
伯莎當然想拉攏吉普賽人做自己的幫派組成，但她也很清楚知道這是不可能的。之所以出手幫忙，無非就是想要和吉普賽人搞好關系罷了。
但伯莎不喜歡虛與委蛇，少給她來那套恩情不恩情的，這也是為什麽瑪利亞對她态度一直不好，伯莎卻從不生氣——态度不好，至少證明她坦誠。
“既然如此，那我就向你索要兩個協定。”
伯莎也不客氣。
“第一，待到我成立幫派之時，吉普賽人必須第一個站出來支持。”
“這是自然，你已經證明了你有這個能力，夫人。”
“第二，吉普賽人和我的人，今後要和平共處，哪怕是利益沖突，也必須事先協商而非直接起矛盾。”
“你想要和平的盟約？”
“是的。”
未曾料到瑪利亞笑了起來，她看似無可奈何：“我真不知道該說你什麽好了，夫人，這還用說嗎？我們自然不會和你起沖突。”
伯莎心底冷笑幾聲，說道：“我可不信你們的空口許諾，我要的是寫在條文上的合同，這對我建立幫派至關重要。”
瑪利亞：“雖然你們本地人都覺得我們是騙子的代名詞，但我們有我們的底線。”
行，你說什麽就是什麽吧，但伯莎還是需要一紙合同——連羅切斯特都和她簽了合同來着，愛情小說的男主角不比你們更恪守諾言嗎。
“你同意就行，”伯莎說道，“接下來的事情就交給我。”
蘇格蘭場那邊啊……
伯莎的心思轉了一圈，想了好幾個路數：一是在桑菲爾德莊園認識的艾希頓先生，他有求于伯莎，自然是願意幫忙；二是沃德太太，內政大臣的妻子總是能協助聯絡到蘇格蘭場的；第三位，自然就是邁克羅夫特先生了。
思來想去，伯莎覺得還是去麻煩一下邁克羅夫特為好。
眼下除了邁克羅夫特，沒人知道馬普爾小姐就是泰晤士夫人的事實。而不論是找艾希頓先生，還是沃德太太幫忙總是需要想個借口，太過麻煩。
再者，請邁克羅夫特先生出手幫忙，也算是增進一下二人感情，“情人”之間嘛，總是需要保持互動的。
“你們先回去吧。”
伯莎放緩言語：“請你們于碼頭區再住幾天，我會盡快給答複。今夜天色已晚，你們不過來了六個人，注意安全。”
“六個人？”
瑪利亞有些茫然：“我明明就帶了四個人出來。”
伯莎：“……”
瑪利亞：“……”
兩位女士的目光不約而同地看向碼頭廢棄廠房門口穿着破舊衣衫，帽檐擋臉的男人。
男人：“…………”
他當即按緊帽子，轉過身去——
“托馬斯？”伯莎側頭。
“還愣着幹什麽，快抓住他！”瑪利亞喝道。
伴随着話語落地，站在門口的男人幾乎是撒腿就跑。
托馬斯反應最快，甚至在伯莎開口之前他就已經沖了上去，看着青年風一樣的靈敏身影，伯莎和瑪利亞默默對視兩眼。
伯莎：“我以為他是你們的人。”
瑪利亞：“我以為他是你的車夫。”
二人聞言，同時露出了無言以對的神情。
這事情發生的太快了，伯莎一點戒備和危機感都沒有，只感到了濃濃的滑稽。好在偷聽者沒有逃遠，大概過了五六分鐘，托馬斯·泰晤士就已經将人扭送回來。
“夫人，抓住了！”
青年跑的氣喘籲籲，卻始終沒有松手。他直接将偷聽者按在了地上，一把摘下了他的帽子：“你是誰派來的？”
跟在身後的吉普賽人警惕道：“說不定是警察，得抓緊處理掉他。”
地上的男人拼命扭動着身體：“我不是警察！”
伯莎端詳男人的後腦片刻，眯了眯眼：“他戴着假發，摘下來。”
托馬斯應聲擡手，一把扯下了男人如同雜草一般亂糟糟的假發，露出了真實的黑色頭發來。
“你擡起頭來看着我說話。”伯莎冷聲道。
地上的男人當即擡頭。
四目相對，伯莎幾乎被男人的面孔吓了一跳——
是個看上去和托馬斯差不多年紀的青年，甚至更年輕，一張瘦削的面孔棱角分明，可以稱得上一句英俊了。只是他一雙鷹隼般的眼睛和冷銳的氣質……
有點眼熟啊。
若非親眼見過邁克羅夫特·福爾摩斯長什麽樣，伯莎決計不會多想。
但在與年長的福爾摩斯先生見面之後，一張與之如此相近的面孔看向自己，伯莎還是克制不住心底湧上來的想法——
按照邁克羅夫特的年齡來算，大名鼎鼎的名偵探歇洛克·福爾摩斯，今年剛好是二十出頭的年紀，而之前在桑菲爾德莊園時艾希頓先生明确提及過，如今的歇洛克·福爾摩斯已經是一名偵探了。
剛剛入行的偵探，可不就應該像面前的青年一樣，滿臉寫滿了青蔥嗎。
伯莎死死盯着這張和邁克羅夫特相近的臉許久，久到托馬斯忍不住開口：“夫人？你打算怎麽處理他？”
怎麽處理……
伯莎挑了挑眉，面無表情：“偷聽的都該死，綁在石塊上沉進泰晤士河吧。”
托馬斯：“……”這麽狠的嗎？！
這句話不僅鎮住了托馬斯，更是鎮住了瑪利亞為首的一幹吉普賽人，反倒是被按在地上的青年無所畏懼般開口：“等一下！夫人，你想建立幫派，我知道你可以去拉攏哪方勢力。”
挺聰明的嘛。
伯莎聞言，毫不驚訝地笑了起來。
“好啊，”她笑吟吟地，豔麗的面孔熠熠生輝，“你說說看，我該去拉攏哪方勢力？若是說得我不滿意，我就把你沉進河底去。”
她倒是挺期待，這名疑似大偵探歇洛克·福爾摩斯的青年能獻上什麽計策。
