第56章 閣樓上的瘋女人56

透過書房的窗子, 剛好能看到花園中的景象。今夜天色不好, 伯莎拉開窗簾, 只能看到花園中一個模模糊糊的女性身影，應該就是沃德太太了。

她猶豫了片刻, 而後嘆了口氣，還是下定決心離開了書房。

邁克羅夫特說的很對，伯莎确實心存愧疚。

不管沃德爵士是不是真理學會的人, 至少沃德太太毫不知情，不是嗎？就算她在無知之下幫助丈夫批準了無數迫害窮困人民的實驗，擁有幫兇的罪過, 那麽她的一雙兒女也是無辜的。

若是伯莎不認識沃德太太，那不過是犧牲一家人的幸福換取十餘名試藥而死之人的靈魂平息, 這很值得。

但現在, 伯莎與沃德太太聊過天、喝過下午茶, 分享過工作上的煩惱和快樂，她便不是一個冰冷冷的數字了。

相處下來, 這位女士善良且有自己的想法, 而伯莎卻要利用她。

這樣的事實讓她略微有些心情複雜。

當然了，愧疚歸愧疚, 該做還是得做。

于是伯莎走出莊園大門, 來到後方的小花園, 她故意放重了腳步，鞋子踩在草坪上發出沙沙聲響，讓黑暗中的女士及時回過頭來：“是誰？”

“夫人, ”伯莎朗聲道，“你還好嗎？”

“……馬普爾小姐。”

沃德太太聽起來有些驚訝，她在黑暗中看到窈窕的女郎款款上前，直至走到距離三步的地方，才得以看清對方豔麗且深刻的容顏：“你怎麽來了？”

伯莎輕笑出聲：“別忘了我負責偵查朗恩博士消失的案件，眼下在場的所有人，包括我自己都是嫌疑人，我自然要把握所有人的位置和動向。”

沃德太太微微一愣，而後很是抱歉地開口：“對不起，我是不是又給你添麻煩了？”

伯莎：“哪裏的話，夫人！不讓人離開莊園，本就給大家造成麻煩。是我水平不精，無法及時破案，該是我向你道歉才對。”

說着她拿出了自己的手帕，遞給沃德太太。

“……謝謝，”沃德太太發自真心地感激道，“沒關系，小姐。”

這便是拒絕手帕的意思了。

可是伯莎分明在她的聲音裏聽到了殘存的哭腔，一名體面、高貴的夫人，為何要獨自在黑暗的花園中徘徊？自然是因為她不能讓丈夫看到自己落淚，也不能讓莊園的其他人看到自己失态。

沃德太太接受了伯莎的好心，卻沒有接受她遞來的帕子，或許這就是貴族教育為她設立的底線吧：再怎麽難過，也不能将脆弱的一面展露給他人看。

伯莎自诩可做不到這點，她不是貴族，可沒那麽有涵養。

“沃德爵士沒有為難你吧，”于是伯莎小心開口，“若是覺得我的問題過于冒昧，就當我從未說過這句話。”

“還不到那個程度，小姐，這件事和詹姆斯無關。”

縱然還是有些難過，但沃德太太仍然因為伯莎的關心而笑了起來：“你和我雖沒見過幾面，但格外得投緣。之前小姐你也見到了……我的女兒安娜生性頑劣，讓你看了笑話。”

“小孩子總是需要教育的，”伯莎寬慰道，“否則還要父母做什麽？”

“近日安娜總是不安分，而詹姆斯的壓力也很大，”沃德太太嘆息一聲，“他仍然惦記着幾天之後的政治會議，此次出現意外，勢必要耽誤很多事情。他心裏擔憂是正常的，外部壓力重大，和內部我又沒管好家庭，現在連回去都不能行，他才……急躁了一些。”

伯莎聽懂了。

說到底就是因為丈夫心情不好而吵了起來，說着說着便責怪到了妻子頭上，覺得一切都是因為她照顧不好家庭沒管好女兒的責任嘛。沃德太太說得委婉，伯莎卻已經在黑暗之下挑起了眉梢。

“你真是位善良且大度的人，夫人，”伯莎由衷說道，“我可做不到這點。”

換做是伯莎的丈夫敢這麽指責自己，不管是誰，她一定會把他綁在石頭上沉進泰晤士河底和臭水相伴去。

沃德太太的心情已經平複了許多，聽到伯莎站在自己這一邊，她不僅沒有出口抱怨，反而自我反省起來：“我做的确實不夠好。不論如何，詹姆斯的指責并非子虛烏有，安娜的性格頑劣任性，眼下又不能及時返回，這麽幾天下來，她肯定要翻天不可。”

伯莎：“……”

等一下。

她知道沃德太太這番感慨來自于丈夫的指責，關鍵在于焦慮就焦慮，突然因為孩子吵架做什麽？或許只是伯莎想多了，但她覺得不能放過這個疑點。

不過是眨眼的功夫，伯莎心底已有計較。

“你的擔心很有道理，夫人，”她說，“原諒我沒有孩子，體會不到其中滋味。但莊園內這麽多賓客，總是有和你一樣生兒育女的女士。是我考慮不周，理應給大家與外界溝通的機會。”

“馬普爾小姐的意思是？”

“這樣吧，”伯莎笑道，“我向蘭開斯特先生提議一下，明日莊園內所有賓客都可以向家中送信，若是有藥物、生活用品的需求，也可以提出來，由專人負責采買。只是信件內容需要受人公開檢閱，所以最好不要寫太過私人的內容，這樣你覺得如何？”

“那、那可真是太好了！”

雖然依舊不能離開莊園，但伯莎一番話，可以說是專門為了沃德太太讓步。這讓剛剛還心存煩惱的貴族夫人總算是放下了隐隐擔心。

她轉頭看向身畔的女士，在夜幕之下，昏暗的光線為伯莎的面龐遮上一層紗，同時也軟化了她淩厲的眉眼和強烈氣質，看起來比往日更近人情了許多。

“謝謝你，小姐，”沃德太太感激道，“我不會寫什麽過火的內容。詹姆斯說了，也就是提點一下家庭教師，讓她叮囑安娜好好練琴，回去的時候他會親自檢查練習進度的。”

家庭教師嗎？

伯莎在心底打了個問號。

她處理好相應事務，回到屬于她和邁克羅夫特的客房。

邁克羅夫特·福爾摩斯沒有出門，卻依然衣冠楚楚。高大的男人伫立在窗邊，脊背挺拔、肩膀寬闊，縱然今夜的天幕沒有月色，也仍然使得男人像是一顆屹立不倒、守候天空的樹。

聽到開門聲，他頭也沒回：“我會派人盯緊沃德爵士家宅的動向。”

好吧，伯莎就不問他是如何知情的了。

“若是沃德爵士确實放出了消息，”伯莎說，“證明他想要通過和外界聯系，達到警醒真理學會的目的。”

“也證明了他與登特上校并不相識，那麽恭喜你，伯莎，順利的話你将會完成這次籌辦謀殺案的目的。”

“事情會如此簡單嗎？”伯莎卻不是很樂觀。

“但願它就這麽簡單。”

說完邁克羅夫特才遲遲轉身，他踱步至客房的桌前，拿起一瓶威士忌晃了晃：“我親愛的共犯小姐，是否願意同我喝上一杯？”

伯莎勾起嘴角：“我喜歡這個稱呼，為什麽不？”

***

第二天清晨，登特上校的公寓前街。

登特上校在倫敦的住所坐落于相當繁華的街區，這裏左右都是單身公寓，上校的鄰居大部分和他一樣，都是單身有為的本地青年。

一大早前街的街頭就停了好幾輛馬車，到了早飯過後的時間，車夫的生意總是很好。幾名車夫湊在一起抽煙閑聊，聊着聊着，就看到人煙尚且稀少的街道上走來一名壓低帽檐的年輕女士。

“哎哎，你們看，怎麽回事？”

叫米基的車夫操着一口倫敦土話，戳了戳身邊的同伴：“大清早來這兒幹什麽？這樣的打扮可不像是住在附近的小姐。”

——若是街頭發生了什麽新鮮事，或者出現任何異常，沒人比車夫們更能及時掌握情況。

米基一提醒，所有車夫都看向了用帽檐遮住大半張臉的女士，她腳步匆忙、姿态緊張，穿着較為樸素的衣裙，像是某個大戶人家的家庭教師或者女管家，不論如何也不應該出現在這種單身男性聚集的地方。

只見那名女士看了看四周，意識到沒人尾随後，猛然拐到了一棟公寓前，把一封信件投進了公寓的某個信箱裏。

“親自來投信？這我就看不懂啦。”

“等等，我認識她，”有個車夫喊道，“這不是沃德爵士女兒的家庭教師嗎？我還載過她出門呢！”

“沃德爵士家的家庭教師來這兒幹什麽？”

米基反應最快：“登特上校是不是居住在這棟公寓裏面？”

他話音落地，所有人都想起來，之前有個叫恰利·貝瑞的小男孩，穿得倒像個報童，結果一開口就是滿嘴街頭小偷的黑話，給他們分了不少香煙和杜松子酒，要車夫們幫忙盯着登特上校來着。

車夫們幫忙盯了好久，也沒看出個所以然來，倒是最近登特上校不在家，反而來了人？

“不會吧，公寓裏這麽多住戶呢，”另外一名車夫反駁道，“說不定這位女士就是來給情人送信的！”

“送信也不用親自來啊。”

米基越想越不對，他不禁嘀咕起來：“還是告訴那小家夥一聲，說到底是咱們吃人手短。”

他這麽一說，其他車夫也不吭聲了。

而恰利聽到這則消息後——

“信箱在哪兒？！”

“等會，小子，”米基一個健步，先行一步拽住了要往上校公寓方向飛奔而去的恰利，“你想去偷信？！公寓管理人會打死你的！”

“他才打不着我咧。”

恰利眨了眨眼，從自己的挎包中掏出一份今天的報紙：“我就說登特上校好久沒來取報紙，我去給他投進信箱裏——米基，你認字不？”

“怎麽？”

“我把信偷過來，你幫我看看上面寫的是什麽。”

說完恰利一溜煙跑開，他長得不錯，穿得也像模像樣，走到公寓門前和管理人說了什麽。米基看得提心吊膽，生怕他被認出來，卻沒料到管理人哈哈一笑，甚至摸了摸恰利的頭，放他進去檢查郵箱了。

沒過多久，小男孩就大搖大擺地走了過來，從挎包中掏出偷出來的信：“你來看看！”

米基一臉狐疑，他接過信件拆開。

在看清上面的內容後，車夫米基臉色大變，仿佛紙張燙手般把信封和信紙丢還給恰利·貝瑞：“臭小子，你招惹了什麽人，看了這種東西，你想咱倆都死嗎？！”

未曾料到他驚慌失措的模樣，卻換回來了恰利燦爛的笑容。

長得漂漂亮亮的小男孩歪了歪頭，而後狡猾地眨了眨眼：“我知道啊，你讀了信，就等于上了賊船啦。”

“你——”

恰利·貝瑞攤開手，笑道：“米基，今後你要是發達了，可千萬別忘記是我把你引薦給了泰晤士夫人。”