第78章
吳雙喜想到了自己派出杏娘, 一而再再而三地為難，阻攔那個孩子去鄉試。
但那個孩子聰慧，每每都破解了她的為難，甚至于還在考試的學子裏得到了樂于助人的美名。吳雙喜害人不成，反倒成就了景行之。
這樣的結果，說出來吳雙喜都不會相信。可偏偏就是真的, 怪只怪吳地農那個沒用的, 還有杏娘太過于呆滞，只知道按步驟行事, 遇上真的聰明人就出事了。
正因為景行之的聰慧, 吳雙喜不禁懷疑自己能不能哄好他？
胡亂搪塞的借口肯定不行, 她得用高明的手段去說服對方。
吳雙喜想着，蹙起了眉頭。
因為她若是哄不攏景行之的心，除了等着和景行之鬥法，就只有走另一條很危險的路——偷偷地背着寧海波, 在寧海波沒回京城之前, 毫無破綻地讓“別人”把景行之徹底廢了。
吳雙喜希望那個孩子還能對“母親”有點期待，這樣自己也不用去寧海波的老虎屁股上拔毛。她的榮華富貴，沒了“兒子”的心，可都依賴于寧海波了。
雖然鬥法她有母親身份的便利, 可難得地, 吳雙喜對自己沒了信心。她知道那景行之可是能對一起長大的兄長無情動手的狠人，想來也不會顧忌太多人倫。
“倒真像我的兒子。”吳雙喜低喃一聲。
思考一番過後，吳雙喜和寧海波做出了一樣的決定, 她也派人往漢北府送了幾大車的東西，都是新鮮又好玩的，其中還有給孩子用的小老虎帽子，做得十分精致可愛。
不管有沒有用，先哄了再說。
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且不說這對夫妻兩的反應，他們各自送的東西還在路上的功夫，各地鄉試的閱卷都進行到了最後的步驟。
漢北府的閱卷房裏，八個穿着暗紅色官服的男人分兩列而坐。八人俱都形容憔悴，眼裏泛着血絲，不過灌了無數杯濃茶下去，精神倒還好，只是困倦的狀态沒有緩解。
居于左側最前位置的中年男人道：“各經房的文章前列者已經挑選出來，十佳也選了出來。如今我們便從十佳裏，選出前三甲吧！”
中年男人開了口，其他官員便推薦起各自看好的文章來。
衆人口味相差不大，客觀公正，被推薦出來的文章領頭的中年男人也頻頻點頭，唯有一篇文章出了意外。
中年男人推遠那篇文章：“這篇文章雖好，可格局上不妥。且這個學子思想不成熟，曾被好幾個他們本府的大人在官報上駁斥，不宜列為前三。”
官場上都是講人情的，督學大人對某個學子的誇獎他們聽在耳裏，至于那些被排斥的學子，他們自然也知道。儀容不整可以禁考，思想若是太差勁，那當然也不能被放在太前面，免得将來出事鬧大發了。
就這麽着，一篇水平本可以排入前二、三位置的文章，被挪到第五的位置。
名次列好，又有小吏去撕開密封的考卷，将名次與考生的姓名對上。
“案首，第一名，景行之。”
……
“第四名，吳明瑞。”
“第五名：鄭絕倫。”
“咦，此人有些耳熟啊？”一個書吏有些好奇地出聲道。
他身邊另一個小吏掃了一眼，道：“這不是號稱文章絕倫的鄭絕倫嗎？只排了第五，這也敢叫絕倫？那第一的這個景行之豈不是要道天上去，給玉皇大帝做文章了？！”
“原來那個鄭絕倫啊，噫！虛有其名！”
兩個小吏交耳一番，很快和其他小吏幹完了活，将名次工整地謄寫在紅報上，等着揭曉名次的吉日挂去貢院的大牆上。
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很快便是揭榜的日子，圍去貢院附近的人頭數量，比地主家漂亮姑娘抛繡球招親還來得多。
吳明瑞坐在自家院子裏，緊張地原地轉圈圈。
他轉得有些頭暈了，伸手撐在書童小文的手臂上，小聲抱怨道：“早知道，我也和行之他們夫夫兩一起回去算了，在這兒等着多熬人！”
小文機靈地道：“夫人也在環水呢，還不是也焦心。”
小文心想：在哪不都是熬人，那只小鷹還能不經歷這一番熬？
不熬不是鷹，是鳥。
何況這地方離貢院近，熬人的結果出來得更快，是件好事。
吳明瑞卻搖頭，反駁他：“娘肯定擔心我中沒中。可行之不一樣，他怕是正在家裏剝着松子和夫郎互喂呢！”
吳明瑞想，行之那種坦蕩人，怎麽可能會擔心中沒中。何況以他好友的本事，十有十是此屆案首。
小文嘆氣，他怎麽把景公子忘了，一考完就忙着回家的，一點兒也不擔心名次和中沒中，也是稀罕人……
吳明瑞在家裏着急，很多學子更心急，跑去了貢院附近，只等那紅榜一出來，就能知道中沒中。
鄭絕倫是這些人裏一員，他好幾同窗也和他坐在同一間屋子裏，朝他說着恭維的話。
鄭絕倫的“名”，那是府學一次次考試捧出來的，也是好些府學的先生承認的。他的水平說真的，絕對不低。
府學的學子，還是有一半以上，認為鄭絕倫會是案首。面對一個未來案首，稍稍讨好一下也不落面子。
“紅榜出來了！”一人興奮喊道。
于是人群躁動起來，瘋了似的擠着向前，想早點看到紅榜上的那些名字。
貢院附近的高樓之上，好些平日裏矜持無比的學子，都已經伸長了脖子，努力眯小眼睛來聚焦。
府衙的衙役抽出大刀吓退擁擠的人潮，艱難地将三張紅榜貼在牆頭上。
前兩張貼于新刷的白牆兩側，最後一張十佳名單則是貼在最中間。
別的紙上幾十個名字，最後的十佳上只有十個名次，那字跡個頭就大上不少，讓重金包了貢院附近二三樓高位的客人能模糊地看清名字。
鄭絕倫的身邊，恰好有個學子眼力不錯。
“第一……景行之。”
“第二，李華什麽，最後那個字看不清楚。”
眼睛好的學子剛報了兩個名字，鄭絕倫就黑了臉：“這個李華什麽，是哪裏出來的？又是個什麽東西！”
景行之大揚名，鄭絕倫在他身上吃了虧，連說什麽都不敢。可憑白冒出來的一個新人，難道還能比自己厲害不成？鄭絕倫不信。
但說不準那個李華什麽，朝中有人呢，這種情況是有可能的。鄭絕倫想通後，有些着急地問道：“第三呢？”可是我？
“第三啊……”
“第三應該是荀白，他這名字好認。”
荀白，府學裏萬年老二。
鄭絕倫要瘋了，作為萬年老大，他還能不知道老二的水準嗎？就算老二發揮得再好，可他這個萬年老大發揮得更好啊！而且他能常勝荀白，靠是他資質悟性強出荀白許多、許多！
李華什麽能當第二，也就算了，畢竟那是個不熟悉的對手。但被荀白搶了第三，鄭絕倫是真的不接受。
鄭絕倫盯着那個眯着眼往外報十佳名次的人，咬牙問道：“第四呢？”
“第四……”第四也不是你。
那個眼力好的人有點怕被打，他怎麽就主動幹了這事呢？費眼睛不說，鄭絕倫還不争氣，居然只在第五名，真是給他們府學丢臉！
往年環水書院雖然強勢，可也只和他們府學這個官家書院，在十佳後的競争中打成平手。之前的每屆前三可都是他們府學的囊中之物，前十佳的位置他們更是常常占據五席之上。結果今年，居然讓環水書院的人占了頭名！丢人丢大發了！
奈何被鄭絕倫盯着，這人心中憤憤，面上只能老實報名字：“第四的位置上寫着的，好像是吳明瑞三字。”
鄭絕倫鼻孔裏都在冒火，滿臉憤怒地問：“我呢？”
“第、第、第五。”
“你瞎了！”鄭絕倫憤憤地罵了一句，自己沖出包間，轉身下樓。
肯定是報名字的瞎了，才會把名字看錯。他鄭絕倫，文章絕倫，怎麽可能只是第五！
他肯定是案首！
就算……案首讓景行之搶了，他也合該是第二才是！
鄭絕倫沖下了茶樓，莽撞地沖進人群裏。
可這會兒擠在貢牆下的，好些都是身強力壯的仆役下人，鄭絕倫像個餅似的被擠來擠去，好一陣功夫才擠到人前。
到了這貢牆前，鄭絕倫又恨不得自己沒擠進來過。
鄭絕倫魔怔似的看着十佳的名次，親眼瞧着自己排在第五位……
第五啊，他什麽時候考過第五？
是他十歲時，和十五歲的師兄們比試做文章？
還是剛中秀才進入府學時，和那些即将赴考的佼佼者一起比文呢？
前面四人，荀白絕不可能，比自己強。那自己為什麽是第五？
像是給李華什麽找背景為借口，鄭絕倫找起了自己被落于人後的理由。
這理由很明确——他為難過那個環水書院山長的弟子景行之，結果對方大打他的臉，而朝中那些官員，居然也因為他維護漢北府的“尊嚴”而屢次出言不滿，這種情況是可能會影響自己的名次的。
鄭絕倫先前還想着自己文才絕倫，不怕這些，定有閱卷官為自己的文章仗義執言！所以他不怕這些官場裏的黑暗！
他更知道，漢北府的将來，還要依靠自己這個第一去外面争面子呢。若是自己這個水平最高的，鄉試排在了後面，将來在外面取得好成績，府裏的人也不會太有面子，會顯得不夠公正。
如今自己被抛棄，只說明一種情況……處在第一的位置的人，确實比他強。
但是，景行之才多大啊？
據說，他十三中秀才，如今三年過去，就算就上虛歲，也就十七！
他鄭絕倫已經二十有二，連一個十七歲的少年郎都沒比過去。
不可能！
絕對不可能！
“不可能。”鄭絕倫喊了一句，踉踉跄跄地朝着人外頭擠去。
他狼狽的樣子，落在高樓裏和他曾處于同一個包間的學子眼中。
“看鄭絕倫，他不會受打擊瘋了吧？”
“心性真是不行，看看人家荀白，一直做老二也沒怎麽樣？”
“就是，剛剛荀白還說晚上請我們吃飯呢，荀白這回還是第三呢！”
眼力很好的學子這一刻，居然有點同情鄭絕倫，他說道：“可是這回，鄭絕倫是第五啊，就連荀白都在他前面，荀白可從沒勝過他……”
這一番話，聽起來鄭絕倫真是太慘了。
是以衆學子安靜了一瞬，然後默契第岔開話題，說起晚上在酒樓點什麽美酒為宜。
樓下的鄭絕倫瞎跑一通，甩開了跟着他的短腿書童，又撞上了另外一個小短腿。
被撞的李華敏瞪大眼，看了鄭絕倫一眼，覺得這個看起來真是好狼狽，也就沒說人家。
鄭絕倫茫然了一瞬，沒道歉，就繼續一臉懵地往前走。
李華敏皺起了小眉頭，不過他心胸寬闊，沒計較鄭絕倫的無禮，反倒是高高興興地跟他哥哥繼續說話。
“哥，你下回、下回肯定考得比景行之哥哥好！”
李華敏的哥哥，李華穗笑了笑，摸摸弟弟的腦袋。自從送弟弟上學後，弟弟越來越來可愛了，他覺得當初的決定真是特別好。
想到當初，李華穗心裏不免閃過某個男人的影子。
不想前面撞到他弟弟那個奇怪男人，聽到“景”字，就咋咋呼呼地又赤紅着眼回頭沖了過來。
鄭絕倫對着一大一小，挺直胸膛不忿道：“他景行之算什麽，會試時他定然沒有姓名，而我鄭絕倫将會名列前茅！”
“鄭絕倫？”李華穗念出鄭絕倫的名字。
鄭絕倫表情和緩了些許：“你認識我？”
李華敏大大的眼睛單純地看着鄭絕倫：“我知道，你是第五名！”
鄭絕倫：……
李華穗看着鄭絕倫頓時變了的目光，趕緊将自家弟弟扒拉到身後，藏好。
李華穗藏好弟弟，對鄭絕倫道：“鄭兄，我聽說過你，也算認識吧。小弟無狀，但年紀尚小，性情天真，還請勿怪。”
李華穗彬彬有禮的态度，使得鄭絕倫心中舒服了不少。他對着抱拳表示歉意的李華穗，擺了擺手。
可李華穗猶豫了一下，下一句是：“不過鄭兄啊，做人要實際，好高骛遠不好。”
鄭絕倫嘴裏湧出了血腥氣，他嫌惡地看着李華穗，覺得這人十分讨厭。又看了看李華穗身後的小短腿，心想兄弟兩個一樣讨厭！
難道是個人，都能指責我？你們根本不知道，第五不是我的真實水準！
鄭絕倫不屑問道：“你算什麽？有名有姓嗎？”
李華穗看他一眼，牽注李華敏的手，作勢往前走。
鄭絕倫看着這兄弟兩要走，冷笑着心想：無名無姓之輩，沒臉報上自己名字了吧？
這想法剛一閃而過，他聽到了近在遲尺的五個字——“在下李華穗。”
李華穗表情認真，自報姓名後又道：“我不如景行之多矣。所以勸鄭兄一兩句，實屬真心話。”
這話明明在鄭絕倫耳朵裏，可異常紮心。
鄭絕倫覺得李華穗在鄙視他，李華穗在對他說——我這個老二在景行之面前，自認菜雞，你鄭絕倫就不要做白日夢了，要不晚上早點睡，夢裏什麽都有。
鄭絕倫清楚荀白的水平，卻不清楚李華穗。
他不禁有些絕望，難道他連第二的實力都沒有？
第二的實力都沒有，會試還有什麽希望？
李家兄弟兩大手牽小手，離開了這個地方，獨留下鄭絕倫一個人呆呆地站在原地，懷疑人生。
走出去一截，李華穗教導李華敏：“你看剛剛那個人，心胸太小，一次沒考好就像個瘋子，這樣可不行。世上山外有山，人外有人，比我們強的永遠都有，但只要我們不斷變強，目标和眼光放遠，一切皆有可能。最關鍵的是——男孩子，心胸要寬廣。”
李華敏看看自己扁扁的胸，認真地點頭：“哥哥，我知道了。”
然後李華敏又認真檢讨自己：“我錯了，哥哥。”
“嗯？”輪到李華穗有些懵，“你做錯什麽了？”哥哥竟然都沒發現。
李華敏看看李華穗，低下了小腦袋，悶聲道：“我不應該為了安慰哥哥說大話，這樣會讓你目标放太近。你下回，好像也考不過景哥哥……”
李華穗表情一滞，他感覺自己忽然不想當好哥哥了，可以打孩子嗎？
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從環水到漢北府，坐船一日功夫。
所以一日內，鄉試的名次就飛快地傳到了環水書院。
中舉的學子欣喜欲狂，直外院的小酒館，恨不得喝個昏天黑地。
中不中，關乎自己的後半生，也關乎家庭的希冀，能不能出頭就看一場場考試，學子們壓力太大了。所以一旦壓力得到了釋放的口子，他們不免想要盡情發洩出去，唯有酒最能宣洩沖動。
而此時的漢北府案首，景行之卻是坐在方家，看過消息後，笑得十分得宜。
得宜，也就說明不是高興瘋了。
成就感是有的，但也就那樣吧。
景行之抓着柳方的手把玩，把紙送給柳方獻寶。
柳方看了，比景行之還滿足，還高興，好像他才是中了案首的人。
方啓晨也很高興，他不出手收徒則以，一出手收徒就驚人不凡，這種隔代的滿足感讓他內心很膨脹。
不過怕小弟子高興太過，浪費了備考會試的時間，方啓晨強行壓下笑容：“這回考得不錯，不過要戒驕戒躁，不要因為這點小成家就滿足，忘了後面的會試和殿試！”
景行之點點頭：“好。”
方啓晨看着小弟子欣喜裏，有掩飾不住的淡然，訝異問道：“你怎麽瞧着，不是特別高興？”
景行之眨了眨眼睛，道：“還好啊，我挺高興的。但我考第一，不是很正常？”
考試的人裏，又沒有柳方。想我景行之，曾經也是萬年老二。現在第一不考了，我不就是第一了。
至于古代的這些競争對手，這一屆最有名那個鄭絕倫風頭出得多，對方的文章景行之也找來琢磨過，早把對手吃透了，所以對自己拿第一的把握很足。
心裏早有數，欣喜也就有限。
方啓晨卻是個操心的慈父心腸，他想着：人生三大喜事，金榜題名可排在最前面，小弟子怎麽看起來不高興？
怪哉！怪哉！肯定有問題。
于是方啓晨心裏捋過最近發生的事，把罪魁禍首定在了寧海波夫妻身上，肯定是他們影響了小弟子的心情！
如何才能讓小弟子正常第高興呢？
方啓晨怕景行之擡高興，又怕小弟子一點兒也不高興，心裏堵着事難受。
思索一番，方啓晨心裏湧現“錦衣還鄉”幾個字。
小弟子心裏的親人，可不是寧海波那對夫妻，正所謂遠親不如近鄰，小弟子的身邊還有景家村那好些熱情的村民呢。
方啓晨勾起唇角，像土地公似的笑了起來，他摸着胡須提議道：“我記得景家村還沒有舉人牌坊吧，你中得舉人，應當回家去告訴鄉親們一聲，給你們村長長臉面。也當回家去告訴你家二老，他們泉下有知，定然也是心中歡喜。我看，你不如收拾收拾回老家一趟，待上幾日。”
景行之聽得心中一震，好似有層薄膜在他心中破開，一層層的欣喜在此刻湧了上來。
他終于想起了，中舉人除了自己的喜悅之外，值得高興的事。
他是景行之，也是小秀才，所以他是景家村鄉親們的驕傲，是景父遺願的完成者，更是景母期盼的佳兒……
他沒見過景父景母，但對方施于小秀才一份大愛，他如今小有所成，怎麽也得告知他們一聲，為他們上一炷香，讓他們知道——孩子出息了。
“這次回去待太久怕懈怠了讀書之心，應當住不了幾日，所以就不帶你了。”景行之看向柳方，跟他分析道。
柳方坐船陪考了一番，景行之怕柳方還沒休息好，所以不準備帶上柳方。
柳方摸摸肚子，鼓起臉頰不太樂意，不過還是點頭答應了。
方啓晨看着這一幕，呵呵笑：“下一次回去，可就要添丁了，他們肯定高興！不會怪小方此回不能回去的。”
景行之一個人，收拾收拾東西，第二天就回鄉。
另一廂，吳明瑞興沖沖地趕回來跟好友分享好消息，結果好友跑了……
吳明瑞欣喜又無奈：“是不是知道我今天回來，他跑得這麽快？”
柳方看他風塵仆仆，猜他根本沒回家，一到碼頭就往書院趕了。
柳方提醒他：“明瑞兄，去向夫子們道個謝，然後趕緊回家吧，吳姨還在家裏等着你呢。”
“好，我這裏不打擾弟夫郎了，回頭行之回來我再請你們去家裏吃飯。”吳明瑞朝柳方一禮，轉身去找書院的夫子們道謝。
拜謝過夫子們，吳明瑞還得去山長家裏拜謝一番，因為景行之這個山長弟子老給他開小竈，不然此次他也不會得到如此成績。
可想到山長家裏，吳明瑞就想到山長家的方姑娘，應該……遇不上吧？
