第56章 荷花節蓉姐選仙不良人孝期作樂
蓉姐兒從未坐船去過這樣遠的地方,到了荷花節這天,玉娘早早起來把她打扮好了，手上系着兩個金鈴铛,頭上挽了兩個圓苞，紮着紅絨繩,穿了一身粉裙子,還給她拿布縫個拎袋，擺了毛巾香帕，還有一包吃食。
潘氏不放心蓉姐兒跟了朱氏一道去，便去央了陳阿婆,借她家的船也駛到金湖采蓮灣去看荷花,寧姐兒聽見有熱鬧瞧，日日磨了陳阿婆,她一拍巴掌應了下來，早裏還做了點心蒸糕，一船坐了陳家三個，潘氏并妍姐兒兩個。
王老爺不曾租得大船，一船也只夠坐五個人，桃姐兒怎麽也不肯出門，空出一個來，朱氏便把蘇氏叫了來，帶了寶妞一道去看荷花節。
金湖靠着江州府，每年六月二十四都是荷花節，湖邊上建了個望荷臺，四面寬敞臨水，坐着船在出水荷花蓮葉中便能看見臺上人物，每年到了這一日江州城裏有錢人家都要包了船只過來瞧熱鬧，更有那公子哥兒，包下整艘花船過來看的。
除了坐船賞花兒，還要選荷花仙子，這節日初定下來，确是選花的，各家有養得好荷花的，到了這一日便都拿水盆栽了帶出來，或是重瓣蓮或是單瓣蓮，比色比味比态，各項都打出分來，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名頭去。
可日子久了，賽荷花有甚個好瞧，不是千瓣紅就是蓮臺白，再不就是綠房含珠，落霞映雪，名種再多也有看盡的那一日，也不知是哪個興起來，叫美人兒捧了荷花上臺，從比荷花到比美人。
花有盡時，人卻沒有，自此選“花”為魁變成了選花魁。
說是選仙子，實則出來的都是行院人家的小娘。正經人家的女兒怎麽會出來抛頭露臉，為着辦出聲色來，便先由各院裏擇一個最出挑的來比拼。
各個花娘穿戴一新坐了船出來，簪了荷花或是唱或是彈或是舞，演繹一番，再叫那幾個官府老爺富家員外定一個仙子出來。
得了頭籌的小娘身份也跟着高漲，院子裏的姐妹俱都跟着沾光，銀錢水一樣的流進老鸨的口袋，說是選仙子，民間卻幹脆就叫作選花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了頭露了臉，是以每到這一日，各院的姐兒都着意打扮，拿出看家的本事來。
到了官老爺這兒，萬事都要講一個雅字，怎好實說選美人，便還叫各小娘手裏執一朵荷花，只說定“花”為魁，哪一個贏了，便報哪一個手裏捏着的花名。
王老爺帶了蓉姐兒卻不是看那些個花娘，只為着這日游人如織，金湖上熱鬧得如同集市，還有将腳店搬到湖上來的，船裏羅了細貴酒水甜口果子，循聲叫賣，要茶要酒，只坐在船中，不須動身，叫使船家叫喚一聲，自有船劃過來兜賣。
蓉姐兒長到這樣大，還不曾坐船來過金湖，趴在船舷上半個身子探出去，那船家摘了一把蓮花，王老爺挑了朵半開的給了蓉姐兒，蓉姐兒把花湊近了聞聞，手指頭摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去劃湖中的水，遠遠看了水面被劃開又攏起，隔了船兒晃着花跟寧姐兒做手勢。
待她們的船駛到采蓮灣，望荷臺上紮了三面彩綢，鑼鼓鞭炮都響了起來，幾個穿紅衣的人兒舉着鼓錘擂響皮鼓，水送鼓聲，轟轟響在耳邊，蓉姐兒悶頭玩得高興，在小船艙裏爬來爬去，王老爺一手抱了她，點了望荷臺給她看。
金湖百畝荷花，種下去原是為着治水，不意竟開出這樣一片，倒成了游湖勝地，荷葉出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是長，蓉姐兒小小的人，頭一探出去就頂了荷葉，笑呵呵的縮回來，再探出去。
陳阿婆的船早就瞧不見了，船身周圍都圍了一圈綠葉，只看得見高臺上的人，聽得着間隔船上的人聲，偶爾瞧見個藍衣紅衣的影子，再定睛一瞧卻是粉荷出水打苞半開，蓉姐兒尋了幾回就是瞧不見，急的扯住王老爺的袖子：“阿公，阿婆呢？”
她小人兒叫不清楚，剛會說話就跟了妍姐兒叫，把外祖跟袓父混在一起，怎麽說都改不過來，王老爺摸了她的頭：“你瞧，便在那朵花下面。”
蓉姐兒人小踮起腳也瞧不見，卻安心了，知道她們沒丢，又樂呵呵坐下來仰了細脖子看着高臺，他們來的晚了，沒占着好位子，只模模糊糊的瞧見一個影子，只曉得那些臺上的女娘衣裳好看的緊。
銷金的織金的，日光一照轉起圈來晃了人的眼睛，王老爺看見蓉姐兒看得出神，盯着臺上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐兒覺得哪個最好看。”
她小人家托了腮，把這五六個細細看一回，舉着手指頭點頭道：“紅衣裳的，紅衣裳最漂亮。”她卻不是評人，而是評衣裙了，那紅衣的女子一身行頭不是凡品，想着資助她的公子是個有身家的，王老爺也點一點頭，看見她濃黑發間插了一朵千瓣紅蓮，道：“咱們蓉姐兒說的是，定是這個紅衣的拿着頭籌。”
蓉姐兒笑得眼睛都彎起來，她自家也點頭，得意洋洋的樣子，看的寶妞哼一聲，沖着蓉姐兒吐吐舌頭別轉身子。
蘇氏在王老爺面前乖覺得很，婆媳兩個都不去惹蓉姐兒，卻也拘了寶妞不同她玩，小小船艙裏，王老爺跟蓉姐兒坐一邊，朱氏蘇氏帶了寶妞坐一船。
蓉姐兒人雖小卻看得懂顏色，她們不來搭理她，她便也不湊過去，這才看了陳阿婆的船，想到那邊船上去，從泺水駛出來的時候，小人兒板了臉，怎麽也不高興。
玩久了又忘了，只不理寶妞蘇氏，王老爺曉得不該如此，卻也沒得辦法，蓉姐兒的性子十成十的像足了王四郎，最是愛記仇的，所幸并不小心眼，自家帶的點心，還是分出一半來放在小桌子上，只不邀了她們來吃，意思卻是明白不過。
王老爺見日頭挂在正中，喚了一聲船家，叫他停在這綠蔭下，叫那劃船賣吃食的過來，撿出銀子，買了一盒五色的點心，又要了一盒荷花餅，一大碗的銀絲鲊湯。
這銀絲鲊湯只有此地有，別處卻吃不着，用金湖裏的一指長的白魚并了白米蝦跟白水魚一道，單只取了肉，拖了粉打成塊兒，似面疙瘩似的下在湯裏，不必放鹽就鮮甜可口。
這道湯還有個渾名叫做富三白，跟窮三白的蘿蔔鹽飯三樣分開來論，這廂船家剛舀好一碗，那邊就又有人叫：“來碗富三白。”
船家興興頭頭的應上一聲，又取些小菜出來問王老爺要不要，王老爺點了碗紅油拌魚塊，支了一錢銀子，叫船家燙些面來，把這富三白就當是面湯，配了小菜一人一碗下了肚。
這是賣清淡飲食的，還有鹵豬腳醬豬蹄，烤鹌鹑炸排骨的，王老爺都點了些，擺了滿滿一桌子，蓉姐兒自家捧了小碗吃，寶妞叫養娘帶着還需喂飯，不喂便不肯吃，蘇氏只得一勺一勺喂她。
蓉姐兒吃了一小碗便不再吃，眼巴巴看了間壁船上的鴨骨湯煲馄饨，她不好意思要，坐着看了不動，還是那船家來搭話頭：“老爺，給小大姐買一碗罷。”
蓉姐兒羞起來，把頭埋在王老爺的大肚皮上，王老爺呵呵一笑，所性買了一沙鍋，裏頭炖了個鴨架子，并沒多少肉，只取個鮮味兒，那上頭的肉都叫剔下來包在馄饨裏，這一碗下去鮮得眉毛落地，蓉姐兒愛吃這個，不要人添自家拿起大勺子往碗裏舀。
一氣吃了五六只，吃得小肚皮圓滾滾，朱氏看了她笑：“好會吃，往後別長成個小胖子罷。”蓉姐兒知道不是好話，就是朱氏帶了她，她也不樂，扭了身子不理她，半天回身：“我爹給我雇車坐。”
過年的時候坐了大車去拜年，于她已是新鮮事，統共就坐過那兩回，此時拿出來，竟真個把朱氏說得噎着了，小人兒不是那份意思，她也只覺得是蓉姐兒口氣大，小小的人就知道炫富，見王老爺沒有說話的意思，讪讪的扭了頭去看花，只管逗寶妞，再不理蓉姐。
她不理蓉姐兒，蓉姐兒也不理她，覺得自家贏過了低頭又喝半口鴨子湯，還拿了大勺給王老爺也舀上一碗。
正吃在興頭上，臺上鑼鼓一響，花魁出來了，果真是那個紅衣的小娘，她戴了荷花走到臺邊，挨着欄杆一個個蹲了萬福，船家便道：“今兒怕就要擡到知府後衙去了。”
荷花葉裏一層層都是人聲，也有那不服氣的，挨個兒品評道：“這卻不公，那個粉衣娘子才該是頭籌，紅衣雖嬌嬈些，粉衣的詩文卻好，得芙渠清芬之意。”
有個耳朵尖的便道：“這不是徐通判，他怎的也在花船之上，不是還在守妻孝麽？”這個便是徐少爺的父親，他在南山上挨不過，兒子結廬讀書，他悄悄下得山來回來江州，銷了喪假重又當起差來，那個外室樊娘也跟了一道，因着妻孝，不能十分張揚，外出便不帶樊娘。
徐老爺是慣會喝風流酒使脂粉錢的人，原在金陵哪個行貨擡小娘開臉都少不了他，如今到了江州這個小地界，平日裏熱鬧便少，選荷花仙子這樣的事，哪裏能少了他，見着自己傾心的不曾選上，搖了扇兒吩咐家人去問那粉衣女子的行院，将人悄悄定下，夜裏掩人耳目的過去，也好寬慰佳人一番。
不防此時叫人喝破，漲了一張臉皮，悄聲兒吩咐船家，叫他趕緊劃得遠些，那船家一篙撐開，正撞在王老爺船上，兩個船夫吵将起來，徐通判恐惹了人的眼，急急撒了些錢，他此番來便是青衣舊裳，租了條不起眼的烏蓬船兒，不意還是叫人認出來，趕緊拿袖兒掩了臉，藏在那綠葉底下要出去。
四周擠的水洩不通，全是船只，得了花魁的小娘還要彈筝奏上一曲，徐老爺哪裏出得去，此時又悔沒租個好些的船，連簾兒也無，縮了身子擠在船艙裏，伸手摘了些荷花荷葉擋了臉兒不出聲。
喝破徐老爺是他同僚李同知，他認出徐老爺的聲音，叫船上別個高聲喝了出來，若不然，旁人哪裏認得出他的聲兒，知州下面這兩人管的事務原是一樣，常為着鹽糧水利起争執，李同知還不知徐老爺的考評叫改了丙，還以為是原來刺探出來的甲等，這才看他不過，尋了這樣好的由頭，怎麽會不下他的臉面。
待回去還要報給知州知道，參他一個孝期作樂。守妻孝雖不如父孝母孝一般丁憂在家，明面上卻還是要裝的，徐老爺連百天都沒過就來趕這熱鬧，倒給人留個寡義的斷語。
這番官司蓉姐兒全不知道，她看完美人轉圈就累了，小手往王老爺的大肚皮上一搭，绻起來睡着了，瘋玩了一場，“呼哧呼哧”的打起了小呼嚕。
