第109章 鄉試
簡樂陽一家再度住進倉河幫的宅子裏，單獨占了一個院子，有老大發話，沒一個敢弄出聲音打擾簡夫子的，華笳也如上次一樣讓人送了新鮮食材過來。
簡爹作為上回恩科的案首，在一衆考生中還是有一定影響的，上半年院試的案首年紀與簡爹相差不多，別的秀才過來拜訪簡爹時，簡樂陽與簡文遠也岀去探探形勢，發現竟然又有人開盤下注了，這回拿前後兩個案首來打賭，賭誰能拿到解元，又或者這兩個案首誰的名次能更好，因為還有其他府城來的案首，鄉試的競争不可謂不大。
“哥，我們要不要下注？”想起去年的情況，簡文遠遲疑道。
簡樂陽看了一圈說：“就下這個吧。”
簡樂陽出手就是一百兩銀子，押簡冬鄉試能進入前五，壓過新任案首一頭。競争實在大，不僅有今年院試和去年恩科的秀才，還有不少考了不止一回的老秀才，簡樂陽也不敢說他爹就能奪得頭名成為解元，所以還是保險一點壓進入前五，就算壓不中也沒關系，不就是一百兩銀子，哥如今闊綽得很，一千兩一萬兩都拿得出來。
簡文遠也暗搓搓地笑，兄弟倆互視一眼，決定一個都不将這事說出來，就等着考試結束出來再說。
回去的時候正好簡爹岀來送前來拜訪他的三位秀才，簡樂陽和簡文遠一看，還是認識的，正是去年恩科時同船來又同船回的李秀才三人，年節的時候幾家還互相走動保持了聯系。三位秀才看到兩人也笑着打招呼，特別是他們也知道簡文遠已成為童生，對他很是鼓勵了一番。
進了院子又碰上華家的下人，正客氣地跟簡娘說話，見簡樂陽和簡文遠回來，又客氣地行了禮才告辭離開，簡娘将他們送走後說：“這華家的少爺太客氣了，剛來那天送的食材還沒吃完，今天又送過來了，下人的态度也好，難怪華家能成為皇商将生意做遍大興朝南北。”
簡娘提起這位華大少贊不絕口，她相信沒有華笳的吩咐，下人的态度不會這麽好的。雖然之前在碼頭上見到這位華少爺時覺得他眼帶桃花太過多情，不過接觸後覺得并不是那麽回事，只可惜啊，自家陽哥兒那是一點意思都沒有，簡娘只能惋惜一下。
簡樂陽暗暗翻了個白眼，只要不附和他娘，他娘也就會慢慢消停了華笳除了讓人送食材過來，本人并沒有出現，而是保持着距離，這樣讓簡爹簡娘也覺得很窩心，簡樂陽則暗笑，如果華笳這時候過來的話，就會發現樂幫主沒有了，取而代之的是簡家的哥兒簡樂陽，只是真相又這麽錯過了。
到了考試這日，簡樂陽一家将簡爹送到貢院門口，看着簡爹通過搜身檢查進了貢院才轉身離開，鄉試一共要考三場，一場三天，也就是要在貢院的號房裏待上三天兩夜，簡樂陽光想想都覺得夠嗆，佩服那些屢敗屢試的考生。
途中簡文遠回頭看了好幾回後面的貢院，簡樂陽拍拍他腦袋：“別羨慕，将來也有你關在這貢院號房裏的時候。”
“跟哥做的那些事情相比，只是關在號房裏輕松多了。”簡文遠晃着腦袋說。
簡樂陽彈彈弟弟腦門，笑了笑沒說話。
第三天下晚過來将簡爹接回去，吃飽再休息一晚，一早又将人送進去，如此，等第三回 将人接回來後就能徹底松一口氣了，不過這回簡爹明顯人憔悴了許多，身上也有酸臭味道散發出來，回來後痛快地洗了個澡，又灌了湯藥吃了點東西，就倒下睡覺了，這一睡就是一天一夜，人才緩過勁來。
緩過勁來的簡爹剛要跟家人出去轉轉，這九天讓娘子和兩個孩子也跟着他擔心操勞了，這外面的帖子就送了過來，都是邀請簡爹參加各種文會與其他聚會的，簡娘看簡爹為難的神色，擺擺手說：“相公你去參加吧，不用擔心我們，有陽哥兒和文遠在，還擔心我會閑着？”
簡樂陽笑眯眯地沒說什麽，這男人啊，越往上走受到的誘惑會越大，有些聚會可不僅僅談詩論文的，當然他還是相信他爹的。
簡爹也知道這種聚會不能一概不理會，将來他的同年也許就會從這些人裏産生，這些會是他在外面行走的人脈，不僅關系到他自己，還關系到文遠以後的發展，所以挑選過後，與李秀才等人一起參加了幾次文會。
簡樂陽發現，他娘嘴上說得大方，讓簡爹盡管去參加，可等簡爹從外面回來，簡娘将簡爹換下來的衣服抱出來，聞了又聞，發現只沾了些酒氣并沒有脂粉香味後，才露出放心滿意的表情。
簡樂陽無語望天，娘能不能做得再明顯一些？簡文遠是個傻小子，看到這場景問他哥：“哥，娘是不是嫌棄爹在外面喝酒了？等下爹醒來是不是要提醒一下爹？”
簡樂陽沒好氣地彈彈傻弟弟腦門：“你放心，只要咱爹不是去喝花酒的，娘就沒有不放心的，你可記住了，以後你也一樣，喝酒可以，就是花酒不能喝。”
簡文遠頓時鬧得滿臉通紅，讓簡樂陽看得稀奇不已，喲，這小子才多大，居然也知道喝花酒的意思了。
看他光顧着害羞不回話，簡樂陽伸手要再敲，簡文遠連忙捂腦袋躲：“哥，我知道了！”轉身又嘀咕道，“有哥在，我敢去喝那啥酒嗎？”他再好奇也怕被他哥揭下一層皮。”
終于又找了放榜的日子，李秀才三人一起過來找簡爹去看榜，三人上回通過院試就覺得僥幸得很，這一次純粹是來走個過場的，所以表現得很輕松，這一次就算是走運也沒可能考中的，倒是對簡爹期待挺高的。
這次看榜的人比去年院試時人更多，貢院外面到處是人，茶樓裏更是早早被人占了位置，李秀才見狀搖頭嘆息：“看來我們還是低估了看榜時的情況，早知道應該提前訂個位置。
“離放榜還有一段時間呢，不如先找地方坐坐。”簡爹提議道，離得稍遠一些的還有空的地方。
“也好，聽簡兄的。”
一行人沒走多遠就被人叫住了，是一個小夥計，朝對面的酒樓指了指，簡樂陽擡頭一看，吆喝，站在窗前搖着扇子的人不正是華笳麽。
看到是華家酒樓的小夥計，樓上又是華笳，簡爹先下意識地看向自家陽哥兒，這下見面會曝露自家哥兒的身份吧？簡樂陽沖他爹笑了笑，沒關系的，就算曝露了也沒什麽關系，難不成華大少爺還能到處嚷嚷？華笳看中的謝文意還在他手裏捏着呢，他相信自己在謝文意面前的一句話比華笳的十句話還頂用。
見陽哥兒不在意，簡爹問過李秀才三人的意思後，就帶人随小夥計一起過去了，并向李秀才三人介紹了樓上向他們這裏招手示意的華笳身份，李秀才三人晃了下眼，沒想到竟是皇商華家，而且這華家大少爺與簡爹關系似乎挺近。
簡文遠和簡樂陽落在最後面，簡文遠一臉古怪地跟他哥說悄悄話，簡樂陽則一臉淡定姿态悠閑得很，反正到時候被吓到的也不會是他。
“哥，你真的不回避一下？”簡文遠瞄瞄樓上耍帥的某人，又瞄瞄他哥。
“回避什麽？你哥我有什麽見不得人的嗎？”簡樂陽瞥了他一眼，“再說你這一臉的幸災樂禍的模樣，也不像是正經勸我回避的。”
簡文遠黑線，哥能不能不要這麽快揭穿他啊。
華笳微笑看着簡爹一行人走來，身邊是酒樓的掌櫃，向華笳說着此次鄉試的情況，以及可能高中的考生，華笳挑眉問：“怎麽，你們都不看中簡秀才？”
“這……”掌櫃的擦汘，簡冬簡秀才的情況實在不好說，這次他參加鄉試又有人提起他以前詭異的運氣，再加上這回有不少原先傳出名氣的才子來趕考，所以這簡冬放進這些人裏就顯得不起眼了。
“算了，我就這麽一說，反正很快就放榜公布這次鄉試的結果了，放榜前說什麽都沒用。”
華笳輕笑，每回鄉試和之後的會試，都會有一些才子高調地出現，可這些才子又有多少是能成為舉人進士的？
華笳的目光漫不經心地掃過下面一個個表情豐富的考生，最後又落回簡冬這一行人身上，當他看清最後兩人時眉心不禁跳了幾下，差點一個稱呼叫出口，可再仔細看，那張臉卻是不樣的。
“哥，他在看你。”簡文遠發現了，小聲跟他哥咬耳朵。
簡樂陽挑了挑眉，對投到身上的視線當作不存在一樣雖然臉長得不一樣，可其他方面太像了，當人消失在視線裏的時候，華笳差點要轉身下樓可馬上意識到這行人很快就會被人領到這兒。
華笳收起折扇，按按自己依舊在跳動的眉心，剛剛外面的應該就是簡夫子傳說中的怪力哥兒吧，……可能和樂幫主是同一個人？樂幫主分明是男兒身啊。
可除了那張臉，其他的一切，從頭發絲到腳後跟，那都是活脫脫的樂陽幫主，看他與簡文遠說話的神情，要讓他怎麽才能相信那不是樂幫主？
華笳艱難地消化着這一匪夷所思的消息，還拿不定主意待會兒是親口确認一下還是端着其他的什麽态度，上樓的腳步聲已經響起來了，正是沖着他這個包間來的，華笳抹了把臉，還是以不變應萬變吧，倘若那哥兒當真是倉河幫幫主，那就不能在外人面前洩露了身份，除非他想與倉河幫交惡。
剛擺出一本正經地神情，敲門聲響起，跟在他身邊的掌櫃在華笳示意下忙過去開門，将一行人請進來。
華笳的目光在最後面的簡樂陽身上飄移了一下，發現這家夥正好也向他看過來，目光一接觸便朝他露岀了一個意味深長的笑容，華笳差點被自己的口水嗆着，多年的鎮定功夫，也差點在這一天破裂了。
“簡夫子是在看榜的吧，不如就在我這包間裏稍等些時候，華某相信簡夫子一定會榜上有名的。”華笳努力不讓自己的視線飄移，集中在簡爹和同來的三個書生身上，剛剛簡樂陽的表情讓他更加确定，那就是樂陽幫主，他認真地看了下簡夫子的表情，有些無法想像，看上去斯文溫和的簡夫子，怎會同意讓自己的哥兒帶着一大幫粗魯的漢子幹起河運買賣的，而且他看得出，這一家子的感情非常好。
簡爹汘顏：“華少爺過獎了，但願如華少爺所說。”又将自己的三個友人介紹給華笳。
大家互相認識過後，華笳就坐不住了，不自在地扭了兩下，起身說：“華某另有事情，這裏的包間簡夫子和各位放心使用，有什麽需要，盡管讓掌櫃的去辦，等下放榜，會有夥計替簡夫子你們去看榜。”
“多謝！”簡爹感激道。
華笳跟幾人客套了一番，便抱拳先退出去，簡樂陽就在門邊，朝弟弟以及爹娘使了個眼色，不着痕跡地退了出去，跟在了華笳身後，華笳仿佛未察覺一般，去了另一個隐蔽的包間，簡樂陽大大咧咧地跟了進去。
雖然華笳也有單獨詢問簡樂陽的意思，但看到簡樂陽以一個哥兒的身份就這麽跟過來了，不由地又抽了抽嘴角，……真的是哥兒嗎？也難怪文意和他相處的時候一點避諱都沒有，他還曾經小心眼地觀察懷疑過，現下的情景才讓他明白，文意肯定是一早知道簡樂陽身份的，也正是因為知道他的身份，所以才沒有任何猶豫地留在了倉河幫。
華笳轉過身，張嘴：“你……”這張臉比樂陽幫主那張臉出彩得多，如果不是清楚他的性格，就這麽靜靜地站着，大概……會挺受歡迎的，只是一想到他另一個身份，華笳又覺得這張臉有點辣眼睛，還不如樂陽幫主那張面孔來得順眼。
“華少爺啞巴了？居然也會有說不出話來的一天，莫非這張臉有那麽重要？”簡樂陽反客為主地走到一邊坐下，自己動手倒了杯茶，說話的時候摸了摸自己的臉。
