第117章 番外：最後的秘密
吳桂花有一個夢想：她想去西南。
這個願望開始于她相公, 現任祈王爺第一回 去西南, 回來後破天荒地用了半個時辰的時間跟她形容西南有多美。
想想她相公啥人, 有時候她做一大桌子菜，都未必能得他兩句話以上的贊, 一般就是“還不錯”“很好吃”萬能三字經就打發了。
能讓這麽寡言的男人花半個時辰來跟她說自己有多喜歡哪哪哪，都不必他的言辭有多漂亮（當然，他也說不出啥漂亮話），只要想象一下, 是什麽神仙地界能讓石頭說話，就心癢癢得不得了了好不好？
可是，夢想之所以是夢想，就是因為只有做夢才能想想。
早些年，祈王是京裏的小透明。那時候先帝還在, 西南若是不穩, 憑祈王爺打仗的本事和先皇對他的讨厭程度，他們想想法子就藩到那，成功率還是很大的。
但小二十年過去，西邊除了開始不太平幾年，後頭京裏查明他們山上不長糧食的原因。原來是幾年前山體滑坡, 地下河有一段消失改道, 以至于那一片林子飲不足水，林木大量枯死, 更是種不了糧食。
土人生活本就窮困, 這下沒吃的, 可不是要生亂子？
幸虧他們人不多，朝廷又采取土流并治，移民實邊等法子加強中央控制，才算把叛亂控制在西南地區，沒有向中原發散。
可是西南地區總這樣叛了鎮，鎮了叛也不是個辦法。山上土人不願意下山，山下下了山的土人和中原移民還想好好過日子呢，他們隔三岔五來殺上一回，還怎麽好好過日子？
後來還是吳桂花在府裏給小麥育種時，發現了一種抗旱良種。報上朝廷之後，把育下的良種第一時間連同赈災糧第一時間送到西南，後邊又出一系列政策優民撫民，又折騰了五六年，直到近幾年，整個西南才算是完全被收了下來。
這樣一來，吳桂花的願望就更難實現了。別說親王無诏不能出京，這幾年皇帝沒有親政，祈王又是宗室之中第一人，他自然是要留下來幫着皇帝平衡群臣關系的。他不能走，連着吳桂花也被綁在京城，翻一下身都難。
因為跟那些貴婦們聊不到一起去，她這個身份想跟個尋常婦人一樣在市井裏混也不可能。吳桂花只能寄情于山水，嫁人的這幾年，京城內外知名不知名的小山包都被她爬了個遍。
哦對了，實在無聊，她還會進宮去找太後聊聊天。
吳桂花記得，頭一回林太後見到她時，那見了鬼的樣子，還自以為她不知道似的，不住用話試探她，想想吳桂花都要樂一回。
吳桂花本來就不是吳貴妃，別說面對林太後，就是有一回先帝的那些妃子們坐在一起打牌聊天，她都不帶怵的，抹了袖子就上臺，一出手來個清一色十三幺，立馬鎮得這群中年婦女什麽小心思都沒了。一通五五六六吆喝下來，她來了個贏者通殺，把那些女人們的疑心也消去了七七八八。
後來吳桂花才知道，吳貴妃有些小清高，像摸牌說是非這種俗人才喜歡幹的事，她是半點都不肯沾。而後宮那些女人們一致認定，吳桂花打牌那個起手勢，一看就是浸淫此道多年的高手，怎麽可能是吳貴妃那假正經的女人？
林太後是個老實人，老實人認死理。自從從各個渠道确認了吳桂花不是吳貴妃後，兩人是越聊越投契。尤其越是經常跟她接觸的人，越是不可能把她認成吳貴妃。後頭吳桂花聽說有人在林太後面前撥弄過一二，林太後還跟人急了眼，不許人敗壞她名聲。
別看林太後跟吳桂花年紀上差了一輪，可吳桂花是從老太太過來的人，她能不知道老太太喜歡幹什麽？所以，要說這些年吳桂花有什麽說得上朋友的人，林太後還得算一個。
早年吳桂花還擔心宮裏跟她關系好的人，比如秦司薄，白管帶什麽的在宮裏受人暗算。但有了林太後這層關系，秦司薄這些年平安避過了好幾次風浪。吳桂花雖然沒直接找到秦司薄說明情況，可她後邊都當上宮正了，跟吳桂花也見過兩回面，心裏也有了數。
有一回，幾個王妃想整治她，秦司薄還派親信人給她報了信。
吳桂花看秦司薄這老太太是個事業心極強的人，估計在身體允許的情況下要一直在宮裏幹下去，也就只能為她做到這一步了。哪天她幹不動了，安排老太太出宮享清福，她還是能做到的。
宮裏混得開，朝堂上自己相公話語權又是最大的，按說吳桂花該越過越順心才是。可人就是這樣的，得了這個，還想着那個。
她這段日子，連做夢都夢見她去了西南，坐在西南邊鎮的酒旗下，就着黃沙，哦不是，就着酸甜可口的酸角汁吸溜吸溜地吃酸湯米線。想啊！想得她大半夜被餓醒，愣是讓廚房給她做了一大碗酸筍雞腿粉絲吃幹喝淨才睡着！
也不知道是老天爺想給她開小竈，吳桂花在夢裏吃過幾回酸湯米線後，西南居然來了信，為了感謝這幾年朝廷對西南的優撫，信上點名邀請祈王夫婦到西南作客。
這信還是萬民書！
這下吳桂花徹底坐不住了：前些年朝廷撥一份款，他們夫妻私下出一份，又是糧種，又是水泥，一車車往西南送，根本沒求回報。沒想到西南百姓記着他們的恩，在信裏說了，想請王爺夫妻去看看他們新修的水田旱田，新栽的果樹藥材，更重要的，還有那些新修的水泥路。
這些別的都是虛的，吳桂花最動心的，是西南是天然的水果農場，那裏說是建起了好多個百果園，聽着饞人極了。
應卓還有些不解：“你在京裏又不是吃不到，至于這麽饞？”
他這人好靜，經常一個人坐半天不挪屋。吳桂花跟他說不上，道：“就跟我帶孩子們去宮裏的草莓園一樣，他們一人能吃一籃子，可要是放一籃子洗好摘好的草莓擱在他們面前，他們能吃一半就不錯了。我要吃的不是果子，是氣氛。”
她那年留在芙渠宮的草莓園也叫林太後完美繼承，老太太沒事去逛兩圈。又經過幾次育良種，現在那片園子的草莓長得不知道多好，每年到了三月份，紅豔豔的可喜人了。古代草莓不好養，農戶們肯養，養得好的不多。能保證送進宮時還新鮮的更是寥寥無幾，所以每年司苑局也愁到哪裏去弄到品相最好的草莓供貴人們打牙祭。
現在有了這個園子，只要侍候好。新鮮草莓能從結果吃到下市，吃到撐。每到這個時候，管園子的白太監就特別懷念能折騰的吳內人：要是她還在，這草莓……算了，這草莓她指定先自己吃到不想吃才肯送幾個出來，哼~
太後的草莓吃不完，連京裏那些貴人大臣都跟着沾光。當然，最沾光的肯定數祈王府。作為最先的開荒人，吳桂花跟林太後表示，她必須保證有随時進園子采摘新鮮草莓的特權。
應卓當時沒說話，過了幾天，聖旨下來了：總結起來一句話，朕準了你們去西南看望當地百姓，當然，更重要的，是傳播朕的仁德。
聖旨下來後，最先喜翻心的居然不是吳桂花，而是三皇子應平生，小名平哥兒的那個當年的胖墩兒。
小胖墩，不是，是平哥兒。這些年平哥兒經歷了發育抽條，已經是個将滿十五歲的小小少年了。
少年滿京城的交游，最遺憾的跟他吳姑姑一樣，是同一件事：長這麽大沒出過京。
自從知道大堂哥說通皇帝後，他死活賴着加了個塞，也跟着一道要去西南。皇帝一向為人寬厚，又只有他這一個親近的兄弟，被他纏磨不過，只好允了。
聖旨前腳頒下，後腳平哥兒帶着人就去了祈王府，給他姑姑支招：“那地方天熱。您要是怕冷，最多帶個夾襖就夠了。對了，那地方瘴氣多，我記得小時候您有個紫檀木匣子不是放了些丸子嗎？記得把那些丸子帶上。”
“你說的什麽丸子？沒有的事。”吳桂花一口否認。
“不會吧。我記得有的……”平哥兒回憶道：“就是那年我跟您藏到地下逃命，我嫌那地下味兒太臭，您還從匣子裏給我拿了一丸藥放到我鼻子——”
吳桂花突然打斷他：“你別跟我東拉西扯。想跟我去西南，我問你，你功課都做完了嗎？”
平哥兒：“我——”
“我什麽我？我跟你說，你要是沒做完——”
話沒說完，平哥兒他三侄女在外頭叫：“娘，娘。你快來啊，我三哥他又上房了！”
吳桂花眉毛一立：“嘿，這渾小子！”提起雞毛撣子出了門。
平哥兒拍拍胸口，偷偷吐了口氣。
人沒等跟出去，裏屋一個小腦袋探出來。三侄子？他不是在外頭上房嗎？
他姑姑的三兒子，他應該叫三侄兒的那個小鬼精靈大概沒想到屋裏有人，臂彎裏夾着個長條匣子，蹑手蹑腳地沒走兩步，被一聲“站住”定在了原地。
轉身過來，臉上是滿臉的讨好：“嘿嘿，三叔。”
平哥兒沒好氣：“又跟你妹妹兩個合夥糊弄你們娘？手上拿的什麽？交上來。”
三侄子特別識趣，雙手捧上匣子，沒忘記為自個兒辯解：“我就是那天看我娘把它壓在箱子底下，又收得這麽嚴，還不準我看，我就拿過來看看裏邊有什麽寶貝。我可沒想偷走，真的，三叔……”
卻沒看平哥兒臉上的神色異常奇異：就是這個匣子！他記得的，那時候他病得迷迷糊糊的，就記得這個匣子裏有好多丸子，還有一條金燦燦的什麽來着？明明是有的，為什麽姑姑不肯承認？
鬼使神差地，他拔下簪子，在鎖眼裏捅了捅。
喀嗒一聲，匣子打開了。
裏頭卧着一條金燦燦的鏈子，鏈子底下一塊長命金鎖。金鎖上面一行小字，這小字是——
“三娃這渾小子跑得快有什麽用？有本事他躲出王府，否則這頓打是逃不過的。竟然還敢上房，敢——”
吳桂花的聲音戛然而止。
她站在門口，看見了屋裏拿着金鎖，滿臉困惑的平哥兒。
這一天究竟還是來了。
“平哥兒……”吳桂花揮揮手清場，開始頭疼怎麽跟這孩子解釋。
“所以說，他們沒騙我，您真的是我娘？”平哥兒雖長年住在祈王府，可宮裏也有他的住處，他跟他皇帝哥哥關系一向不錯，偶然也會進宮住兩天，直到皇帝大婚之後才很少再去。
宮裏以前的确是有這樣的流言，吳桂花沒想到也傳進了他的耳朵裏。
“呃——”吳桂花在想，是幹脆把這個“兒子”認下來，還是解釋清楚。問題是她解釋不清楚啊！詐屍這事能随便說嗎？這小子還是個小孩，萬一嘴不牢不是壞事了嗎？但認兒子也不行，畢竟真認兒子了，那應卓是他正經堂哥。堂哥變後爹，他一個古人能接受嗎？
這關系亂得……
吳桂花覺得頭疼。
卻見平哥兒不知想到了什麽，擡起頭，眼圈發紅：“所以，那時候您是特意留在宮裏照應我的？”
吳桂花：“……”咦？這反應好像有點不對啊。
“那時候，您自己都這麽艱難了，不惜假死也要留在宮裏照應我。原來，我不是沒娘的孩子，我娘一直在宮裏悄悄保護我。”平哥兒拿出那雙小小的繡鞋，眼淚流下來。
吳桂花：“……”
吳桂花什麽也沒說，給了平哥兒一個擁抱。
平哥兒緊緊地回擁住她，輕聲地在她耳邊喚了聲：“娘。”她閉了閉眼睛，吳貴妃啊吳貴妃，你要是真在天上看着我，也該知道，我占了你的身子，但我也護着你的兒子長大了，這回，你該安心了吧。
驀地，吳桂花心底一陣揪心扯肺的難受，這種難受幾乎讓她忍不住要開口回應。可很快，她的身體又輕松起來，仿佛有什麽東西真正永遠地離開了她。
吳桂花若有明悟：恐怕，這是一個母親對孩子最後的執念。即使靈魂散去，也執着地守護着自己孩子，想盡最後一份責任。
這執念因為那一聲“娘”而真正得到了解脫。
這樣也好。
這樣真好。
番外完
