第74章
立秋那日, 銜月宮舉辦了盛大的迎秋宴。
金碧輝煌的大殿內，天壽帝罕見地獨自坐在上首，皇後不見蹤影。
兖王舉着酒杯, 走到殿中向天壽帝祝賀新秋。
“……兒臣祝父皇萬壽無疆，洪福齊天！”
“好！”
天壽帝哈哈大笑, 舉起酒杯一飲而盡。
兖王敬了第一杯酒, 宴會正式拉開帷幕, 殿內旋即杯觥交錯, 充斥歡聲笑語, 好不熱鬧。
回到座位的兖王随即也成為群臣敬酒的重心之一，另一邊，燕王的桌前則門庭冷落，再是華美的衣飾也無法掩飾燕王臉上的戾氣, 他神色陰沉，一杯接一杯地喝着悶酒，坐在一旁的燕王妃擔憂地看着，想攔又不敢攔。
“燕王頹勢已現, 陛下諸子，還有誰敢與殿下争鋒？”
兖王放下酒杯，朝拍馬屁的官員道：“不可如此。都是手足兄弟，為何一定要争鋒？穆才人雖做了錯事, 但已受懲罰, 我是父皇長子, 于情于理都該照應弟弟。既然有本宮這個長兄照應, 燕王又何來頹勢一說？”
官員連忙揖手道：“是下官以小人之心度君子之腹了！兖王大善！”
兖王露出爽朗的笑容，擺了擺手：“談不上大善，手足親情乃人之常情罷了。”
小官員敬了酒離開後，兖王的桌前只剩下幾個心腹之人。
“殿下，微臣聽說，銜月宮多了一個龍子，此事……”
“是真的。”兖王把玩着手中的白玉酒杯，道：“皇後今日缺席，就是在悉心照料這位命途多舛的龍子呢。”
心腹們面面相觑，神色各異。
“本宮的這位弟弟，可不是個好相處的角色……和燕王截然不同呢。”兖王放下酒杯，眼眸中露出一抹寒光：“先是在宣和宮門前讓百官瞧見他血淋淋一身，再是病中抓着皇後的手不放，連喊娘親……聽說他的親娘為了保護他而死于刺客之手。”
他哂笑一聲，緩緩道：
“死的……還真是時候啊。”
“殿下是覺得……”
“我如何覺得并不重要，重要的是父皇如何覺得。”兖王道：“大理寺的人勘驗過現場，已經将調查方向放在了緝查刺客上。如今大理寺相信此子無辜，銜月宮的宮人也證言此子乃陛下龍子，再加上，父皇深信不疑的魏弼欽也蓋章此子身上有龍氣纏繞。上玉牒，已是近在咫尺的事情了。”
“那我們……”一人看向其他幾人，眼中何意彼此心知肚明。
“不必。”兖王不以為意地笑了笑：“本宮再過不久又要返回駐地，宮中熱鬧，也是好的。”
幾人随即反應過來，露出了然的笑容。
一人撫須笑道：“還是殿下想得深遠。”
兖王笑而不語，滿上酒杯後，端着走到玉京長公主和九皇子的桌前。
“七妹，九弟。”
秦秾華笑着拿起裝有果酒的酒杯，在桌下撞了下穩若泰山的秦曜淵，起身道：“今日還未祝兄長凱旋歸來，反倒累得兄長舉杯敬我，是七妹疏忽了。”
“七妹是女子，我這個做長兄的，便是多走幾步又如何？”
兖王笑着看了眼慢騰騰站起的秦曜淵，道：
“九弟身量可觀，又天生神力，想必是行軍打仗的好手，不如再過幾年，來軍中和長兄一同歷練罷？”
秦秾華代替漠然無語的秦曜淵笑道：“若有此機會，九弟當然不會放過。是吧，淵兒？”
他這才不冷不熱地“嗯”了一聲。
“今日迎秋宴，乍然少了兩人，為兄還有些不習慣了，母後也便罷了，憐貴妃……”兖王笑了笑：“哦，是穆才人了。穆才人如今被幽禁在妧憐宮中，想必很不習慣。”
秦秾華只是微笑。
“穆才人雖行事嚣張，但按理說，也不缺錢。她怎麽鬼迷心竅，忽然收了前左佥都禦史的賄賂呢？”
“是啊。”秦秾華配合着露出一臉疑惑：“為什麽呢？”
兖王笑着看了她一會，伸手往她肩上拍去。
一只手在半空将他握住。
秦曜淵面無表情看着他，那只手和少年冷漠無波的神情截然相反，鐐铐一般将他緊扣。
“……”
兖王幹笑了兩聲，再看向秦秾華，意味深長道：
“所有妹妹裏，你是兄長最看重的一個，七妹無事時，不妨多和兄長來往，我在軍中，可是時時盼着收到妹妹的來信呢。”
“這個自然。長兄為父，兄長在我心中也是分外不同的。”秦秾華道。
秦秾華遞出酒杯，和他手中之杯輕輕碰出一聲脆響。
“九弟？”兖王看向秦曜淵，後者終于放開了他的手。
兖王再朝秦秾華一舉杯，兩人各懷心思，含笑飲下杯中酒。
兖王離開後，秦秾華對身旁的少年說道：“你在這兒等着，阿姊出去一會。”
“我陪你。”秦曜淵馬上說。
秦秾華抿唇一笑，柔聲道：“阿姊一會就回來。”
她語氣雖軟，眸光中卻透着堅持。秦曜淵只能停下腳步，看着她的背影走出大殿。
“公主，咱們去哪兒？”落後一步的結綠問道。
“邊走邊看。”
秦秾華随意地走在園中，仿佛真的漫無目的。
路過一座池上涼亭時，她終于滿意道：“就在這兒罷。”
她一步一步邁上石階，結綠在身後幫忙提着過長的裙角，爬上三人高的假山後，她在涼亭中找了處幹淨地方坐下，結綠要拿外衣給她披上，她擡手道：“不用。”
所謂熱在三伏，就連素來體溫偏低的秦秾華也感受到了這三伏天的威力。
她從結綠手中接過團扇，有一下沒一下地在胸口上拍着。
靜靜悄悄的夜色中，除了遠處傳來的宴會喧嚣，漸漸的，有腳步聲在山下響起，邁着沉穩的步伐，越來越近，越來越輕，終于，腳步聲的主人走入涼亭，朝坐在欄臺上的女子揖手行禮。
“下官見過玉京長公主。”
秦秾華頭也不擡，目光依舊俯視着不遠處燈火輝煌的宴慶宮殿，輕聲道：
“張大人在底下徘徊許久，本宮還以為你要轉身離去呢。”
“讓長公主見笑了。”張觀火面色平淡，揖手道：“下官本想自行離去，躊躇許久後，還是沒能敵過心中的好奇。”
“哦？”秦秾華帶笑的目光從山下的燈火收回，落到張觀火故作平靜的臉上：“你好奇什麽？”
“好奇長公主失信于人之後，會用何種面目來為自己開脫。下官在心中設想萬千，依然沒能料到長公主風淡雲輕，仿佛無事發生。”張觀火話裏帶刺，拱手道：“下官佩服。”
“張大人不愧‘青面禦史’之稱，一句話裏，夾槍帶棒的，讓本宮都好是害怕。”
“下官只為問安而來，長公主若是無事，下官便先行告退了。”
張觀火拱手後，正欲拂袖而去，忽然瞧見山下神色慌張的新科榜眼。
他沒有發現假山涼亭中的二人，匆匆離去了。
張觀火的腳步停住了，他轉身回看，長公主臉上露着胸有成竹的微笑。
“……這是何意？”
“張大人樣樣都好，就是這性急的脾氣，要改改。”
秦秾華笑着将手中團扇遞給結綠，起身走到假山崖邊，緩緩道：
“左佥都禦史乃正四品命官，按照章程，應都察院左右都禦史拟出繼任人選，上報吏部，再由吏部将修改後的名單，報給內閣和陛下定奪。張大人如此氣急，無非是以為約定的左佥都禦史一職，落入了榜眼手掌。”
“難道不是嗎？”張觀火按捺住心中不平，冷聲道：“吏部由裴回說了算，裴閣老欣賞榜眼，這是人盡皆知的事！都察院裏已經有風聲，說下一任左佥都禦史是裴閣老的未來女婿。若當真如此，下官便成了一個笑話！得罪死了穆氏，卻依然只是一個七品小吏——指不定哪天，就要莫名其妙死在一把火裏。”
“張大人多慮了。”秦秾華不慌不忙道：“裴閣老想用聯姻将榜眼綁成自己人，若是榜眼不願聯姻呢？在裴閣老看來，這是否意味着榜眼心中還有別的心思？這樣的人，他還能放心将左佥都禦史交到他手裏嗎？”
“能和裴氏聯姻，是天下多少學子做夢都求不來的好事！榜眼又怎會回絕？”
秦秾華笑道：“若回絕了呢？”
張觀火目不轉睛地盯着他，眼中又驚又疑。
“張大人似乎對本宮有些誤會。”
秦秾華轉過身，眺望着夜幕中輝煌的漫天燈火。
夜風飄然而至，翻弄着雪青色裙擺，周圍一片寂靜，只有不遠處進行宮宴的殿堂傳來遙遠的歡聲笑語，缥缈的月光照得夜空清亮，風中夾雜着夜來香的幽香，絲絲縷縷，被風一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。
“張大人認為左佥都禦史是本宮請你辦事的酬勞。但在本宮看來，左佥都禦史一職不過是本宮的伴手禮物，算不得什麽。本宮若是要請你辦事，斷不會只拿出這般小小職位。”
張觀火道：“……長公主既然覺得左佥都禦史都不值一提，那麽敢問長公主，在您眼中，下官能官至幾品？”
“正四品命官，對旁人而言，是一生仕途的終點，對張大人來說，卻不一定如此了。張大人能官至幾品，全看大人的選擇。”
張觀火沉默半晌。
“下官有一疑問。”他頓了頓，說：“長公主之謀劃，究竟是為福王，為九皇子，還是……為自己？”
他的聲音直到湮沒在風中，也沒有得到回答。
“若是前一個問題難以回答，長公主可否回答下官的第二個問題？”張觀火道：“長公主走這條路，是為了奪權，争名，還是獲利？”
“張大人，本宮說過，你太心急了。”
秦秾華微笑道：
“等本宮準備的伴手禮落到你手裏，再來問別的問題罷。”
“……”沉默許久，張觀火揖手道：“下官不敢不從。”
“張大人。”秦秾華叫住他即将離開的步伐，道：“既然來了，不妨和裴閣老敬一杯酒再走罷。”
她沒有回頭，只是從眼角餘光裏朝他瞥來似笑非笑的一個眼神。
“裴閣老欣賞榜眼人盡皆知，然裴閣老也欣賞張大人，此事別人不知，張大人難道不知麽？”
張觀火愣了片刻，随即想起官複原職那天，來宣旨的公公說過的話。
寒意順着夜風吹入每個毛孔，張觀火愕然地看着崖邊的女子：此事他從未對他人說過，連他自己，都險些忘記還有這番過往——
長公主又是如何得知？
他心中又驚又畏，長公主說完那番話後，卻并未看他。他順着她遠眺的視線看去，挂滿星芒的蒼穹之下，一盞接一盞的橙紅燈火勾勒出銜月宮精致的亭臺樓閣，在更遠處，黑暗吞噬了天地輪廓，看不見頭，摸不到底。
天地之大，浩瀚無窮。
張觀火只從這盛大中感受到了自己的卑微和渺小，長公主呢，又從中看見了什麽？
他收起先前的輕視心情，朝着秦秾華重新揖手行禮，神色凝重地轉身走了。
張觀火心事重重，走到舉辦宮宴的宮門前，想了又想，最終還是走了進去，端起酒杯走到多人簇擁的裴回面前，排着隊敬了一杯酒。
他一杯敬完，也不多說，轉身出宮去了。
又過了許久，宴會進入尾聲，天壽帝先行離開，殿中王公貴族也陸續散去，秦秾華逆着告辭的人群進入大殿，找到正被幾個帶女兒的婦人圍着的秦曜淵。
他面無表情地坐在長桌前，那幾個帶女兒的婦人站在桌前，你一言我一句地說着什麽，彼此的女兒或多或少地偷瞅着秦曜淵，看向彼此的目光中帶着一絲敵意。
天壽帝有九個皇子，算上待定的那位，一共十個，大多都已名草有主，那些又想讓女兒高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了還未婚配的九皇子。
雖說異族血統讓他無緣大位，但從另一方面來說，也是件好事，至少能當個安穩的富貴王爺。
秦秾華走過去的時候，少年第一時間瞧見她，那雙百無聊賴的眼睛立時聚焦，光彩煥發。
他站了起來，毫不猶豫朝她走來。
幾名婦人也發現了秦秾華，立即向她禀明來意，口頭上稱“問安”，三句話不離旁邊的九皇子，馬屁拍了一句又一句，真實的本意昭然若揭。
秦秾華和她們說笑兩句，尋了個由頭，帶着少年走出了喧鬧的大殿。
百官歸家，游鳥歸巢。
秦秾華和少年并肩而行，腳步輕松惬意。
“回去了？”他問。
“回去了。”
“你在哪兒吹了風？”少年摸上她的手，攥在手心裏握緊。“好涼。”
秦秾華笑了笑，道：
“等冬天來了……那才叫涼呢。”
他擠開她的五指，強勢地和她十指相扣。
“有我。”
……
百官還在回家的路上，提前離開的榜眼已經沐浴更衣完畢，到母親那裏去請夜安了。
“……同僚們都是很好的人，他們聽說兒子年幼失怙，感嘆您一個人把兒子拉扯大不容易。兒子的上司，左都禦史還說挑個日子，為兒子在外邊再辦一次迎新宴。娘，您放心吧，沒誰瞧不起兒。”
“那便好，那便好……”老眼昏花的母親含着淚，激動道：“娘總怕自己拖累你，知道沒有，那便好了……”
榜眼拉着母親因做活而布滿老繭的雙手，将今日的宮宴詳情為沒有親臨現場的母親緩緩道來。
“今晚這場宮宴，兒子因為是陛下欽點的新科榜眼，所以破格收到了邀請。宮宴上也沒有人歧視兒子位卑人輕。”
“兒子今晚喝了幾杯長春露，這是宮中禦酒，還有一道江瑤炸肚十分可口，以後有機會，兒子一定帶給娘吃……”
“今晚的宮宴都挺好的，就是……”榜眼頓了頓，母親立即着急追問：“可是有什麽事情發生？”
“母親別急。只是一名小宮女将酒水倒到兒子身上罷了。兒子見她可憐，也沒追究。為了避免殿前失儀，兒子去外邊走了走，等到衣服幹了才往回走，不想卻碰見裴夫人和淑妃在一處說話，旁邊還有兩個年紀不大的女子，一人是鳳陽公主，一人是裴閣老的六姑娘。”
“你見着了裴大人的六姑娘？”母親追問道：“你覺着這姑娘如何？”
榜眼沒發覺母親語氣中的急迫，皺着眉道：“模樣倒是周正，只是性情實在一言難盡。她和鳳陽公主指着鼻子對罵的樣子，兒子要是沒有見到，恐怕一輩子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”
母親面色一白：“竟是如此？”
榜眼這才察覺母親神情有異，疑惑道：“母親怎麽對這個六姑娘如此關注？”
在他追問之下，母親終于才将實情吐露。
原來他去參加宮宴的空當，一位和裴氏關系密切的夫人登門拜訪，言談之間，對他的婚事大事屢次旁敲側擊。
“我看，這位夫人是有意為你和裴六姑娘牽線，我原先還很高興，正想待你歸家後問問，不想這姑娘竟是這般性情，這……”
榜眼愁眉緊鎖，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上門暗示。老師看得上我，是我之福分。但母親辛辛苦苦将我拉扯長大，我又怎能娶那樣的母夜叉回來磋磨母親？”
一個舍不得老母受人磋磨，一個剛做起诰命夫人的美夢，兩人都對這樁八字沒有一撇的婚事遲疑起來。
許久後，榜眼下定決心，握着老母親的手，鄭重道：“明日我就去拜訪老師試探一二，若是老師真有這意思……還是早日婉拒的好。”
“可是……”母親有些猶豫：“裴閣老會不會留有芥蒂？”
“便是芥蒂，也只是一時芥蒂。老師還會重新重用我，但若我松一時之口而讓母親受長久罪，兒子便枉為人子了。”
“既如此……那便這樣吧。只是，要委屈我兒了……”
兩人合計好後，第二日，榜眼便登門拜訪了裴閣老。
和母親預料的一樣，裴回果然有将嫡幼女許配給他的打算，他忐忑地說出自己和表妹已有婚約後，老師并未動怒，反而很是理解他，贊他為人誠實守信。
榜眼如釋重負，輕松地離開了裴府。
他不會想到，就在他離開裴府不久，裴回就将舉薦他做左佥都禦史的折子扔進了書房門外的池塘。
三三兩兩的錦鯉浮出水面，翕動着嘴唇輕啄飄在水上的折子。池面上，漣漪不斷，浮萍飄搖。
“左佥都禦史一職，你覺得還有何人合适？”裴回道。
裴知徽說了幾個人名，裴回都搖頭否定了。
“阚榮軒和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆黨，馬新知看似是個直臣，其女卻嫁入了穆氏，關鍵時刻，不可靠。”
裴知徽将有資格競争這一職位的朝臣在腦中過了一遍，忽然靈機一動。
“父親認為張觀火如何？”
“張觀火？”裴回揚眉。
“沒錯，都察院正七品監察禦史，張觀火！”裴知徽道：“父親忘了？昨日宮宴，張觀火還來和父親敬了酒！張觀火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他彈劾下去的，前不久又檢舉出祭祀燈油的問題，導致憐貴妃成了穆才人，重傷了燕王一把——這可是死仇！”
“張觀火……嗯，我記得。”裴回道：“他官複原職那日，我還派人去祝賀了他一句。”
“這就更好了！張觀火和我們有舊，又和穆氏有仇，舒遇曦那個老狐貍最愛和稀泥，能從穆氏手裏保住他的，除了裴氏還有誰？”
裴回想了一會，道：“……張觀火，确是有力人選。此人有勇有謀，連續扳倒兩座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”
裴回抓起一把魚食，抛入廊下的池塘。
更多的錦鯉冒出魚唇，争先恐後地瘋搶着池中魚食。
他望着這一幕，緩緩道道：
“張觀火，張觀火……讓我想想罷。”
數日後，聖旨下。
都察院正七品監察禦史張觀火因檢舉有功，升任正四品左佥都禦史。
張觀火領旨後，入宮謝恩。宮人将他領到銜月宮中的最高建築五鳳樓上，接見他的卻并非天壽帝，而是身着袒領襦服裙，外穿紗羅大袖的玉京長公主。
“陛下打累了雙陸，正在隔壁小歇。張大人不妨先坐下，喝一杯茶。”
張觀火帶着上次見面截然不同的心情，在她對面的空案桌前謹慎跪坐。
長公主的貼身侍女緩緩為他案上空杯注入清茶。
翠綠茶葉在熱水中打着旋兒，就像張觀火此刻忐忑不安的內心。
侍女倒完茶，悄悄退出了這間屋子。
赭色的木質閣樓中，靠窗一面的四扇木窗大敞，碧空如洗，萬裏無雲，一只飛鳥帶着清脆的鳴叫掠過青空。
“長公主曾言，等下官位至左佥都禦史一職，再來問其他問題。承蒙公主運作，陛下青眼，下官已官至左佥都禦史。不知現下，長公主可願回答下官的疑問？”
秦秾華端起面前的茶盞，輕輕抿了一口。
帶着唇畔的微笑，她擡眼道。
“張大人想問什麽？”
“下官有兩個問題。一是在長公主眼中，下官能夠官至幾品，二是長公主所求，究竟為何。”
張觀火目光灼灼地盯着她，就如他的名字一般，他銳利直截的視線洞若觀火，仿佛她說一句假話，立即就會被他看穿。
“張大人通識時變，勇于任事，一篇《十議》振聾發聩，可惜卻無人賞識。衆人只知大人有七寸不爛之舌，卻不知大人還能撥亂反正，濟時遠略。”
“于本宮眼中，大人乃經國之才。”
張觀火心神震蕩，一股熱氣從胸口往上直沖。
茶香飄散，袅袅上升的煙霧直往赭色藻井而去。
恰好一陣清風在此時吹來，吹散了茶霧，輕撫女子身上白雪似的紗羅，那纖美柔弱的身體裹在寬衣大袖中，也像要被風吹倒一樣，讓人情不自禁生出一分擔心。
玉京長公主便是這樣的美人。
一瞥一笑間輕易撩人心弦，而氣質卻令人難生亵玩之心。
“至于本宮所求……”
秦秾華微微一笑，悄然無聲地将茶盞放回長案。
“本宮所求，不過千官肅事，萬國朝宗；梧鳳之鳴，彪炳日月。”
輕言細語，卻勝過平地一聲驚雷。
比先前更為強烈的動容湧上張觀火心頭。
他定定地看着坐在對面的玉京長公主，半晌後，起身走出長案一步，行君臣之禮。
張觀火的額頭抵在冰涼地面，心頭卻比任何時刻都要火熱。
兩人誰都沒有率先開口說話，一切未盡之意，已在這個特殊的禮節中昭然若揭。
結綠在門外輕輕敲了敲門。
“公主，陛下已醒了，請張觀火進去。”
“知道了。”
秦秾華起身，親自扶起仍跪拜在地的張觀火，狀若平常道：
“張大人，可願和本宮一同面見陛下？”
張觀火神色恭敬，揖手道：
“下官求之不得。”
