第42章 提童試
兩人一聽到李先生叫他們, 也不知是什麽事, 互相對視一眼，便一起去了書房。
李先生端坐在椅子上，他的氣色比年前好了一些，整個人也略略豐腴一些。張小北發現過完年後，大部分人都胖了一些，當然, 誰也沒有王世虎胖得那麽明顯。張小北目測他胖了至少五斤。
李先生指了指面前的凳子示意兩人坐下，爾後才慢慢說道：“你們兩個也開蒙半年多了，這半年來, 我也從不會教書, 變成略有心得。過年期間，我拜訪了一些故友, 請教了他們一些問題，再結合你們的水準仔細考慮了好久，覺得你們兩個資質都不錯，又勤奮好學, 因此我想從今年開始, 按部就班地教你們學四書和五經還有一些子學和史學, 三年以後, 我想讓你倆下場去應考童子試。”
張小北和王世虎再次對視一眼, 王世虎率先發問：“先生，三年後我真的能去參加童子試嗎？可我覺得我學得不怎麽樣呀。”
李先生微微一笑，說道：“我知道你們學得是不怎麽樣, 所以才叫你們來，從今往後，我要對你們兩個都嚴格些，特別是你，世虎。”
王世虎看着張小北，一臉地苦笑，還要更嚴格呀？這以後日子可怎麽過呀？
張小北在心裏飛快地盤算着，自己今年已經八歲了，古代算虛歲，他算九歲，三年後是十二歲，童子試沒聽說有年齡限制，他可以下場試試了，就算是考不中也沒關系，就當見見世面，增長點經驗。只不過，他的基礎并不牢固，若想在童試中更有把握，他就得抓緊時間用功了。
李先生的目光又落到張小北身上，他繼續緩緩說道：“你們兩個雖然資質不錯，但畢竟開蒙開得晚，跟那些四五歲就開蒙、家學淵源的世家子弟相比還有不少差距。不過也沒關系，你們可以靠持之以恒的勤奮和努力來彌補。從今天開始，我把其他的事暫放一邊，全力教你們讀書，等我把肚子裏這點學問教完，你們就得別請老師了。”
王世虎忙說道：“先生你最好了，我們才不要別人教我們。”
李先生笑而不語，以後的事以後再說吧。
張小北想想說道：“先生，我明白了，我以後會更加用功的。”
李先生含笑點點頭，然後給他們一人一張書單，張小北看了一下，發現這上面列了十幾本書，先是《孝經》、《大學》、《中庸》，其次是《論語》、《孟子》，接着是《詩經》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》。另外還有關于這些書的注解。再加上子學的一些諸如《老子》、《莊子》《韓非子》等等。這些書都是要背誦和理解的，張小北的頭不禁有些大。不過還好，他現在年紀小，記憶力十分強大，再加上有成人的理解力，只要把時間安排妥當，認真勤奮一些應該沒問題的。
李先生又說道：“這些書你們可以一次買齊，也可以慢慢添置，我教你們時就書單上面的順序來。”
兩人一起應答了。
兩人出屋後，王世虎跟張小北說道：“哎，小北，你有沒有發現，先生好像跟以前有點不大一樣了？”
張小北也覺察出來了，好像是比以前更鄭重更認真了，當然先生以前也教得認真，從來不敷衍。張小北也不知李先生為何突然轉變了态度，但不管怎樣，這對他們來說都是一件好事。
不但李先生的态度跟以前有些不大一樣，就連李夫人的态度也有所轉變。她比從前更加關心兩個孩子的生活起居，先是把他們上課的屋子稍稍修葺了一翻，窗紙換上新的，火盆燒得旺旺的，還在隔壁騰出一間小屋，裏面放了兩張小床，床上鋪好了幹淨的五成新的被褥，還放了一張桌子兩把凳子，她告訴他們說，中午可以在這兒休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在這裏過夜。中間休息的時候還會給他們端來一些點心。
兩人何以會有這樣的轉變呢？原來還是李夫人先提起來的。當初，李修文要收兩個孩子為徒，李夫人心裏是有些不大樂意的，畢竟她的身子一向不好，又喜歡清淨，覺得孩子太鬧騰。後來李修文因為欣賞張小北，執意要收，她才不得不吐口，但也留有餘地，只說先給兩個孩子開蒙，也沒讓收束脩，她就是想着一旦中間發生什麽事也好有回旋和反悔的餘地。
沒想到的是，兩個孩子入學後，她是越來越喜歡。張小北聰明乖巧懂事，王世虎頑皮有趣又不失善良，兩人見她家柴不夠燒就每天幫她拾柴禾，晌午歇息時，逮着什麽力所能及的雜活也會悄悄地幫着幹了，比如給菜地澆水、拔草、澆花之類的。幹了活還從不聲張。有時候她都以為是自己兒子幹的。李夫人本來就是個心軟之人，她嘴上雖然沒有多說，但都一一記在心裏。
再加上過年時，兩家父母來送年禮的事，他們雖然大字不識一個，但态度十分地好。對他們母子充滿恭敬和感恩。
李夫人送走兩家父母後，就跟李修文長談了一次。叫他以後要更加用心地教兩個孩子。還有就是，李夫人覺得這兩家人都不甚富裕，尤其是張小北家，為了供孩子讀書雖稱不上砸鍋賣鐵也差不多了。所以，李修文以前的那套什麽讀書也不一定有用的說法并不适用他們家，那種說法原也沒錯，但那是對于生計無憂的人家說的。像張小北這樣的，讀了書就一定要有用。因為兩家送來年禮的緣故，母子兩人的生活水準也改善不少，李夫人就讓李修文出去拜訪以前的故友和恩師，或是沒有競争關系的同僚學學經驗，她有空也去幫忙打聽一些相關的事情。然後又命兒子趁着過年的空閑制定一個教書計劃，于是才有了書房裏李修文跟兩個學生鄭重交談的那一幕。
下午散學回家，張小北和王世虎分別跟李先生母子道別後，便各種飛奔回家。
經過這半年的鍛煉，張小北的身體素質好了不少，腳力也變快了。
以前從花蓮村到張家村要走将近半個時辰，現在，只許不到三刻鐘。
如今是初春，大地上仍是蒼黃一片，草的嫩芽還沒長出來呢。他也不用打豬草，所以速度就更快了。
張小北回到家裏時，天還沒黑，春日的斜陽照在身上，多少還留有一些暖意。
他娘已經回來了，正在逗小堂妹張小多玩。張小多已經半歲了，長得白白嫩嫩、水靈靈的的，瓜子臉，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同齡的孩子瘦小些，畢竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。還好她不怎麽生病，性子也乖巧，平常很少哭鬧。
胡氏和兩個閨女都喜歡抱她逗她。胡氏可憐這個孩子沒人疼，再加上家裏的日子過得比以前好了，她也樂得大方些。杜氏因為心情不好奶水受了影響，奶水不夠吃，張小多已經開始吃些稀飯和糊糊當輔食。她每次來，胡氏會時不時地給她蒸個雞蛋羹，要是家裏煮了米粥也會給她留些米湯。張小多這麽小就是個小人精，她知道每次來都有好吃的，便越發地跟這個三嬸親近，一見了她就抱着脖子不撒手。這一次也是這樣，張小葉覺着已經在三嬸家呆了那麽久該回家了，可是她伸手去接妹妹，張小多死活不跟她走。張小葉笑着罵道：“你這個小東西，這麽喜歡三嬸幹脆給三嬸當閨女算了。”
胡氏也笑道：“這侄女跟閨女也沒多大區別。”
張小葉想着胡氏對自家妹妹的好，再想想家裏那個對妹妹不管不問的親娘，不由得心生感慨地道：“小多不會投胎，要是生在三嬸家該多好呀。”
胡氏趕緊說道：“小葉，你也別怪你娘，其實你娘也不容易。畢竟這麽大的打擊誰受得了？唉……”失了一個兒子不說，從此再也不能生了。二房一家算是絕後了。沒有兒子對哪戶人家來說都是天大的事，誰人能不在乎？
張小葉拭拭眼角，說道：“三嬸我也知道我娘心裏難過，可是這都半年了，再難過日子也要過下去呀。你瞧瞧她，還是不管小多。”
胡氏安慰她道：“你一個半大孩子還要帶小孩，真是難為你了。不過還好小多這孩子乖巧，不愛哭不愛鬧的。等她慢慢長大些就好了。以後你娘要真是不能再生養，你們家就你們兩個孩子，你待她好，你們姐妹倆會更親。”
張小葉點頭：“我心裏明白嬸子。”
張小多最後趴在胡氏懷裏睡着了，這才被張小葉接過去抱回家去了。
張小多一走，張小北就假裝吃醋道：“娘，我怎麽覺着你對小多比對我好。”
胡氏嗔怪道：“你都多大了，還跟一個半歲的孩子争寵？”
張小花也上來湊熱鬧：“我也覺得娘喜歡小多勝過我。”
胡氏指兄妹二人笑罵道：“瞧你們一個二個的，羞不羞。”
大家一起笑了。
當晚的晚飯是雜面饅頭和醋溜白菜，張小北也不知道她娘是不是故意這麽做的，反正酸溜溜地挺好吃。
吃飯時，張小北把今天李先生對他們兩人講的話說了。
張耀祖放下筷子問道：“李先生真的說你三年後就能去考試了？”
張小北點頭：“他是這麽說的，他還說我們倆資質不錯，但根基不紮實，所以從今往後要更加用功。”
張耀祖一臉地興奮：“三年後你才不到十三，要真是能考中秀才，那可是十裏八村頭一個。這才是真真正正地光宗耀祖。”
張小北趕緊說道：“爹，先生只是說我讓我三年後去考個試試，誰知道能不能考上？別說是秀才，能考上童生我就知足了。”
胡氏白了張耀祖一眼道：“你以為秀才是那麽好考的呀？”
張耀祖回了胡氏一句：“我替咱兒子高興還不行嗎？”
胡氏道：“我沒說不讓你高興，我只是叫你不要高興得太早。也別把話說得太滿，免得孩子下不了臺。”
張耀祖蹙眉道：“我知道，你當我傻呀。”
胡氏真想加他一句，你以為你不傻呀。但想着要給他留臉面，到底還是忍下沒說。
張小北又大體說了一下書單上要買的書，胡氏和張耀祖一聽臉色便沉重起來，這又是一大筆開銷呀。
沉默了一會兒，張耀祖問道：“孩子他娘，那咱這房子還蓋不蓋了？”一蓋了房子家裏又沒錢了。
胡氏想了想，咬牙說道：“房子還是得蓋，咱們家住得太擠，小北連間像樣的書房都沒有，屋子又小又暗，家裏又吵鬧。不過，書也得買。”
張小北在旁邊說道：“我們是按順序學的，可以先買一部分，而且我還打算跟世虎分頭買，然後再抄書，手抄本也一樣用的，能省不少錢。”
胡氏眼睛一亮，“這也倒是個辦法。”
接着，張小北又把李夫人的事說給全家聽，胡氏感慨道：“頭一見見面我就覺察到了，李家嬸子就是面冷心熱的人。”
張小草也道：“那當然，也只有那樣的娘才能教出李先生這樣的兒子來。”
……
開春以後，張小北家的房子便開始動工了。
蓋房子的錢是胡氏這半年來一文一文地積攢的，再加上一部分老房子賣給大房抵的一部分錢，倒也夠用了。不過，為了避免不必要的麻煩，胡氏就對外聲稱蓋房的錢一半是借來的。
房子就建在村南頭，就是在黑妮家和另一戶鄰居中間的那塊空地。
黑妮聽到張小北家要成為她家的新鄰居了，心裏大為高興，還特意抽空過來一趟。
建房子時，黑妮是有空就往張家跑，幫着忙東忙西的，幹些力所能及的雜活小活。
本來黑妮的爹娘是想制止她這麽做的，但轉念一想，張小北是個讀書人，以後說不定會發跡呢，交好這個鄰居倒也沒有壞處，因此便對黑妮的行為睜一只眼閉一只眼。
一個月後，張小北家的新房落成了。他們很快就可以搬到新家了。
