☆、第 4 章

竹青預料的不錯，緊趕慢趕進村時，天已經全黑了。到了村長家，煦陽便要告辭，卻被執意留住，村長七歲的小孫子也來留客，拉着他的衣角便往堂屋裏拽，嘴裏還嘟囔着：“先生，進來吃飯嘛，娘做了好多好吃的。”煦陽摸摸孩子的頭，實在不好硬走，只得留下。

上桌後邊吃邊聊，多是村長在唱獨角戲，煦陽耐心傾聽。竹青雖不是寡言之人，可對他的話題完全提不起興致來，那人兀自講的滿面紅光：“葉镖頭的大名洛陽人哪個不曉，當年他單人單刀挑了一個山寨，打得那幫土匪屁滾尿流，哭爹喊娘，再也不敢出來禍害……”說的繪聲繪色，唾星四濺，還不時拿着筷子比劃着，似親眼所見一般。竹青也不睬他，低頭猛扒飯，恨不得把頭埋進飯碗裏。

大概是說的渴了，飯桌上終于有了片刻的安靜，村長大人捧碗灌了陣湯，見煦陽碗裏的飯幾乎沒怎麽動，就直接端起蘿蔔肉片盤子，往他碗裏扒了大半盤：“你這孩子客氣啥，多吃點，一個大男人瘦成這樣……”又向竹青解釋：“讓他在這吃頓飯還得拉扯半天，你說他一個人無親無故的，回去也是冷盤冷竈，多他一張嘴能把俺家吃窮了？”

竹青擡頭看了對面的人一眼，兩人視線撞在一起，煦陽不好意思地笑了笑，并不以為意。

“沒有跟兄弟們住在一起嗎？”竹青随口問道。

煦陽未及回答，村長便搶了話頭：“這孩子也是個苦命人，爹媽都是壞了良心，二、三個月大便把他扔在山上，大雪天的都快沒氣了，獵手撿了來送到大夫那兒，大夫也是個外鄉人，無兒無女就收養了他。好人不長命，煦陽六歲時，明大夫就去了，哪裏有什麽兄弟姐妹。”

竹青家裏兄弟姐妹多，天天熱鬧無比非凡，卻又吵得人煩。她一個女孩兒家做捕快，家裏原是不支持的，再加上在父兄光環的籠罩下，無論幹的多出色，往往被說成“虎父無犬女”之類，心裏多多少少有些不痛快。而且在外辦案，多數也是孑然一人，倒并不覺得孤兒有什麽可憐，于是也沒說什麽，夾菜吃飯。煦陽接着村長的話：“多虧鄉親們的照拂，煦陽才能長大成人。”

村長有一女兒已出嫁，出嫁前的房間還沒怎麽動過，竹青晚上便歇在那屋。

第二日卯時時分，起來梳洗收拾停當，院子裏還靜悄悄的，心裏盤算着昨天已經知道上山路徑，今天也就不麻煩別人了，一個人去找便可。

撥開門栓，一腳剛跨過門檻，就聽遠處急促的鑼聲，未及閃避，便被撞向一邊，感覺嗖的一聲有人從旁邊掠過，仔細一看，村長大人提拉着鞋已然到了門外。“五十多歲利索成這樣，這讓多少年輕人情何以堪啊！”竹青腹诽不已。

接着但聽家家戶戶開門聲，吆喝聲，鑼聲，沸騰一片，似乎村裏所有的人都開始往這個方向來了。

竹青皺起了眉，看這樣子村裏該是出了大事，急忙跟出來，門前已經聚了好些人。見她出來，自動閃開一條路，幾個莊稼漢子推搡過來一個蓬頭垢面的人，竹青還沒來得及問怎麽回事，已經有人大聲炫耀了：“趁天涼，清早去割麥，這人正鬼鬼祟祟在地裏嚼生麥子吃，我喊了一嗓子，他撒腿就跑，絆住了石頭的地界，一把被我摁住。再一看臉，媽呀，可不是畫上那大盜嗎？”旁邊有人幫腔：“我也幫忙逮了……”

鄉親們崇拜地看着這幾個漢子，暗嘆自己運氣差，咋不早點去割麥，要不然今天也能長長臉，這能在孩子們子孫面前吹噓多少年啊。

竹青打量了幾下被摁趴在地上的人，覺得有些不對，左手摁住竹弓，走近幾步，早有人拽住犯人頭發，迫使他揚起了臉。

乍一看，确實與通緝令上的人相貌極似，可仔細觀察那雙眼，再抓住黑髒的手看了看，竹青嘆口氣，直起腰，過去跟村長嘀咕了幾句什麽，接着村長便讓人扯下犯人的衣服，周圍大姑娘小媳婦都尖叫着捂眼睛。

竹青不動聲色地看着那人上身，頗失望，朝人群揮揮手，示意放開他，然後厲聲斥道：“老實招了，證據确鑿，你是抵賴不了的。”衆人吆喝着助威，地上那男子磕頭如搗蒜：“我都招，都招，我不該偷村裏的老母雞，大爺們繞我一條狗命吧，我真是餓得受不了。”一把鼻涕一把淚，樣子着實可憐。

竹青面色嚴肅，沉默不語，那男人更害怕了，拉拉雜雜，颠三倒四地解釋了一大堆。

聽了半天，衆人才明白原委，這是個逃荒人，偷了村裏幾只雞，因此鬼鬼祟祟，見人就跑，再加上這标志性的大胡子，與那強盜很像，這才遭了這麽大聲勢的“圍剿”。

一場鬧劇就這樣收了場。

人群已散，竹青也知道了是一場陰差陽錯，待這兒也沒有什麽意義了，就要告辭離開。村長極力挽留：“二小姐來公幹，都沒好好招待一下，無論如何住上幾天，讓老漢盡盡地主之誼。”

竹青推脫還有公務，村長才松了口，可仍堅持吃完午飯再走，見實在沒法再拒絕，只好道了聲謝答應了下來。

臨近中午，村長老婆跟兒媳在廚房裏忙活，村長在堂屋裏陪客扯家常。竹青忽然想起領自己上山的那個人，“有勞村長代我謝謝明公子，耽誤了他一天功夫帶我上山，趕着下午走，恐怕不能當面致謝了。”村長一拍大腿：“都忘了這茬了，毛娃，去把你們先生請過來，晌午在咱家吃飯。”屋外正在攆雞玩的孩子脆生生地答應着。竹青在屋裏也有些悶，便要一塊去，順便在村裏轉轉。

牽着毛娃的手出了門，兩人嬉笑玩鬧着往學堂方向去。村子不大，非常清幽幹淨，院牆都不高，有些家甚至是矮矮的一圈籬笆。往裏看去，蔥綠一片，家家戶戶都或多或少都種着幾棵果樹，以柿子和石榴居多。正是晌午時分，炊煙袅袅升起，越飄越高，直至消失于天際。偶爾有大嗓門的農婦扯長聲調喚孩子吃飯。竹青從來都不是懂情趣的人，要是別人，早吟詩作對誇贊世外桃源了，可在她那，也不過尋常。

學堂不遠，不到一炷香就到了。很普通的小院，屋前是一個池塘。院子倒挺大，周周稀稀疏疏圈着一圈竹籬笆，半人高，靠門處爬着幾叢紅色的喇叭花。院子裏沒人，幾只老母雞正“咕咕咕”地找食吃。

竹青拍拍毛娃示意叫門，這孩子倒直接跑過去，颠颠地推開籬笆門，往側屋邊跑便喊着：“先生，先生……”屋裏人應聲而出，一抹灰色身影，手裏還抓着柴禾，空着的手被孩子拽着，毛娃一指門外，煦陽順勢看去，那姑娘半倚着竹籬笆，笑吟吟地望過來。

作者有話要說：