第 8 章節
弟說起過，至于寒江城，更是有笑道人成天“無憶卻說……”聽得耳朵都要起繭子了。笑道人自然也是知道應竹入了寒江城，稱贊了 一番之後，緊接着便揶揄起顧雲山來：“你瞧你，人家那日都說要嫁來真武，你可好，轉天便乖乖放他回了太白！”
顧雲山無奈道：“那都是些醉話，怎麽當得真的？”
笑道人啧啧兩聲：“喲，我瞧你魂不守舍，劍都練不好了，還當你害了相思病呢！”他擠兌起人向來都不嘴軟的，卻不曉得他這麽一提，自家師弟當真在心底自問：“我可真是想他得很了？”
——想得成夜做些荒誕不經的夢，到醒來後，還總思憶起他的眉眼、他唇角的笑意、他揮劍起手與收招的姿勢、他抱着酒壇豪飲時滾動的喉結與濡濕的衣襟……每每想來，都令他神思難定，妄念難消，便是影這等不通人情的，都忍不住好奇：“雲山，你怎麽最近每日清早起來洗褲子了？”
噫！
顧雲山心思難平，劍也不練了，跑去長生樓與樂樂閑坐，總算逮着丹青子收了丹爐抽出空來，忙喚道：“師姐……”
“我瞧你這些日子心神不寧，又闖什麽禍了麽？”丹青子問他。
顧雲山支吾了兩聲道：“我近日總想着個人，他不在，影子卻好似還在我眼前晃呢，只怕是中了什麽心魔，想找師姐讨兩副寧神的藥來。”
丹青子一愣，既而笑了起來：“七情六欲本是人生來便有的，你又未出家，怎會認它做心魔？快與師姐說說，你這是瞧上了哪家姑娘？是咱們山上的不是？”
顧雲山哪是看上了誰家姑娘！被師姐幾番追問，只得落荒而逃，待回了住處，才聽影慢悠悠問了一句：“你這是喜歡上應竹了？”
顧雲山吓得差點将茶杯摔在地上：“瞎說什麽呢影哥！”
“呵……”影輕笑了一聲，道：“應竹走的那天夜裏你睡着，忽的叫了一聲‘阿竹’便驚醒了來，更別提他走後你神思恍惚，想瞞我，你還早幾百年呢！”
顧雲山一愕，趕忙問道：“影哥，你看得到我做了什麽夢？”
“我又不是神仙，怎會曉得？”影對他的緊張多少有些不解，看着他微紅的面頰，更覺得有些可疑：“嗯？你夢見了什麽？”
顧雲山幹笑了兩聲，心道幸虧影哥沒看見，不然真是十八年老臉都要丢盡了，轉念又想起丹青子之言，喃喃道：“這便是喜歡了麽……可我與阿竹同為男子，豈不是……”
“世上本就南風盛行，又不是什麽稀罕事……”話說到這裏，影忽的頓了一頓，收了聲。顧雲山聽得了上半句，遲疑道：“當真？影哥你這些年也未曾下山，怎會曉得？可不要空口胡說安慰于我……”
影胡亂“嗯”了兩聲，不說話了。他腦海裏忽然又浮現出一個書生打扮的男子，眉眼分明就是應竹的模樣。他與他說這話的時候，望向屋內繡花的女子，輕聲笑道：“……倘若竹娘身為男子，心寧也必定會娶她的。”
他那模樣溫柔，眼神亦是缱绻，與應竹容貌雖相似，氣質卻截然不同。影不知道自己昏睡多少年才在顧雲山的影子裏醒來，也不知道那個人究竟是誰，是他的舊友麽？可還在人世呢？他與應竹可有關聯，還是巧合呢？
影自顧自在短暫的回憶裏浸着，顧雲山卻像是得了莫大的鼓舞似的，便是傍晚時分，也背起來劍匣：“我練劍去！他日萬一在山下碰見了，可不能丢了臉面！”
雲山這邊憋着勁練劍，應竹那卻是事務繁忙，直至年尾時才得了空回家。到鹦哥鎮時雪才停呢，梅花正開了滿樹。娘親應氏聽聞他要回來，在鎮口已是等了好一會兒了，待見應竹白衣快馬的身影，便趕忙迎了上來。
應竹下了馬，跟着應氏回到家中。家裏阿姊應雪已溫了黃酒，弟弟應秋正坐在暖爐邊上用刻刀在雕一塊木頭。應竹一一打了招呼，便瞧見阿爹拿一杆水煙挑了簾子出來，“上次說兩個月便回，怎麽這麽久？”
“跟獨孤師兄出去見識了一番。”應竹接了阿姊遞來的酒碗，答道。
“好玩兒嗎？”應秋插嘴問道，一雙眼睛都映着爐火，閃閃發光呢。
應竹想了想，道：“好玩倒也說不上，不過結識了幾個朋友。”他說這話的時候，唇邊噙了些許笑意，釀在橙黃透徹的酒水裏。酒溫着的時候放了些姜絲，一碗下去，渾身從裏到外便透着暖意。
“在那什麽……真武山上嗎？”應氏問着話，将披風上雪抖了抖，挂在牆邊。
“可不是。”應竹說着，想起來影哥的事，放下酒碗，問應氏道：“娘，你早年可曾見過……影啊鬼啊之類的東西？”
應氏眉頭微微一皺：“你問這做什麽？”
她是沒有否認的。應竹心裏想着，便聽應雪在一旁出聲道：“鬼呀，早年聽說有道士來過咱們鎮上，那個道士據說十分通靈，能見鬼神呢。”
應氏瞪了應雪一眼，又轉而對應竹道：“阿竹，你來，我有話同你說。”
雪很快就晴了，風停雲靜，天際總算隐隐露出一角淡藍，也快被溟濛的暮色蓋過去了。太白劍派離鹦哥鎮，快馬也有半日的路程，應竹從太白回來，至此時已近黃昏，應氏卻仍是收拾了東西提上食盒，出了小鎮沿着笑月湖畔往南行去。
應竹替她拿了食盒，又帶了把傘，一頭霧水地跟在後邊。斜晖冷冷地瞥過道旁常青樹的寒枝，山林寂寂，唯有幾聲鷹唳，盤桓于雲山之巅。
“我們去哪？”應竹終于忍不住問道。
“你不是問我，有沒有見過鬼影？”應氏提燈走在前邊，光亮在她腳下暈開，停在一座傍水依山的孤冢前。她接過食盒，俯身将些子糕點果物擺下，又燃了三柱線香，叫應竹将之插在無字碑前斑駁的香爐裏。
應竹單膝跪在地上，依言照做了：“這是誰家的墓？從前都沒有來過。”
“這是你家的，阿竹。”應氏答道。
應竹悚然一驚，猛地擡頭盯住自己的母親。殘陽從她肩膀削過來，逆着光她神色冷肅，沒有半點玩笑的樣子。
“你不記得了，十五年前，也是今日、此時，有人将你家人全都殺了，唯有你被我抱着到鎮裏玩，才逃過一劫，留下了成家最後一點香火。我怕那行兇之人發現，還給你改了姓氏名字。我與你娘是從小一起長大，情同姐妹，你娘名中有個竹字，便給你取了。”應氏說道，“這些，我本想等你及冠再說，可你今日問起來鬼影的事，不知是否與往事有關聯。”
應竹哪料得到自己相處十幾年的親人都不是親生的，這時真真是愣住了，恍惚半晌才回得神來，啞着嗓子問道：“什麽關聯？”
應氏伸手撫着他發頂，輕聲說道：“當年有個道士來找你爹，說過你爹鬼影纏身恐有不吉，你爹那時只說無妨，不肯讓他作法捉鬼。你娘十分憂心，同我抱怨你爹說他老說‘我與景兄一起長大，他豈會害我？’，可誰也沒見過那景兄，想來就是那道士講的鬼影。”應氏回憶道：“那道士在成家借住了個把月便走了，第二年便有此禍事，你爹娘都是本分的人，家裏也沒有什麽可圖謀的寶物，竟被人這般趕盡殺絕……”話說至此，應氏聲音微梗，不願再提那時的慘狀，轉而道：“後來我又在老宅見過一次那道士，我那時十分讨厭他，覺得他假惺惺的，招呼都沒上去打，後來一想，他說的話竟真應驗了，可再想找他，卻再沒見過了……”
“那道士是……？”應竹問道。
“我只知他姓段，沒聽他自報師門，大概是個游方道士。那時他不過二十餘歲的樣子，而今也該四十了。”應氏說着，亦跪下身來，一把握住應竹冰涼的手，往日裏一雙柔情的眼睛，此刻卻盛滿了冬日夜空鐵冷的色澤，“找到他，找到幕後之人，不管是人也好，鬼也好，替你爹娘報仇！”
應竹看了她一會兒，垂首緊握了握她已略顯枯槁的手，“我曉得的，娘，你放心吧。”
應氏聽得他這一聲“娘”，卻怔了一怔，擡頭已是淚眼潸然。她喚了一聲“阿竹”，便伸手與他相擁。她自應竹出生便是他乳娘，而今十八年雲煙過眼，已在她面上心上留下歲月的深痕，若說有甚麽從未改變的，怕也只她這一腔愛與恨了：“是、是，我兒，娘還是你親娘，待會兒咱們便回家……”
言罷又回身斟了一盞清酒，灑在墳前。她絮絮地又與竹娘說了許多話，至後來天已全黑了，應竹在墳前磕了
