第10章 老樹逢春

數日後。

夜裏落了雨，把路淋得濕滑不堪。

承乾宮四下寂靜，左右無聲，連守夜的都沒有，只剩下幾個心腹把守宮門。

醜時剛過，天還未亮，有個作內侍打扮的中年人，蒙着臉匆匆打大殿裏出來。禦馬監小太監趙常早已等候多時，連忙領着人摸黑從角門出宮去了。

龐貴妃臉上潮紅一片，喟嘆一聲，懶懶地躺在榻上，從身到心都被喂飽了。

玄機先生說，此次布藥要配合施法方才有效，女人陰氣重，不得近身，唯恐前功盡棄。宮中後妃都被隔得遠遠的，寸步不能離了自己的寝宮。

龐貴妃趁着憲宗顧不上她，遣李準疏通了門路，向程效傳書。對方冒着掉腦袋的風險，趁亂進了宮來看她。

枯木逢春，老樹開花。

龐貴妃心情大好，擡起玉手捋了捋汗濕的頭發，用羅帕把下面擦淨，緩了緩，披了衣裳站起來。

離天亮還早，她卻睡不着了。

左右身侍女早被屏退，她倒也不在意，自顧自地走到銅鏡前，掀了軟簾，打量自己。

老是老了點，和剛及笄那會沒法比，但好在程效還沒變心。

龐貴妃從首飾匣子裏挑了一只玳瑁嵌珠寶花蝶，往頭上別去，恍惚間也看到自己的豆蔻年華。

這時節正是蝴蝶多的時候。

尚未進宮的時候，隔着牆喊一聲程效哥哥，過個半日一日的，便有高高的竹竿遞過來，上面黏着個大花蝶。

她在瓶子裏放上菜葉子，精心喂養着。趕上好的時候，蝴蝶撲騰個十來天才死。肉身子先爛，留下一對五彩斑斓的翅膀。

龐家與程家比鄰。門當戶對，青梅竹馬，天作之合。一個個話本子上板上釘釘的詞，也都抵不過自己八字瑞吉，命裏富貴，被選入宮。

她漂亮，性子活潑，聖上恩寵，賞的寶貝都是她喜歡的。只是龐父是個小小員外郎，從五品，德不配位，流水的賞賜換來的是明裏暗裏多少絆子。

宮燈燃盡，等不來一句溫柔細語。

“夜裏冷，貴妃娘娘當心身子。”一陣輕細的腳步聲傳來，走路的人拿着小心，走近了方才低聲說。

龐貴妃一怔，手裏的玳瑁嵌珠寶花蝶抖了抖，在燈下熠熠生輝，好像要從指間飛去似的。

李準手捧偏色羅織宮錦薄衫，一臉恭敬的站在她身後。

龐貴妃醒過神，眉眼間的片刻柔情轉瞬即逝，又變回位上者的模樣：“事情可辦妥了？”

李準将衫子給龐貴妃披上，道：“已出宮了。”

龐貴妃點點頭：“你辦事得利，該賞。”

李準謝恩，沉吟又道：“小的有一事，鬥膽求貴妃恩準。”

龐貴妃沒大在意，曼聲說：“公公想做什麽，做便是了。”

李準斟酌了一下：“只是此事……事關太子殿下。”

龐貴妃臉上方才露出一點興味。

這場密談直到天擦亮，方才結束。

***

朝起晨霧，昏暝一片。

匆匆而過的馬蹄聲敲擊着青石板，碾碎一地被驟雨疾風打掉的落英。

從頂東頭的禦馬監出來，往北沿着城牆走一圈，繞過漢淨廠、番經廠，便到了司禮監。

那大殿重檐盝頂，蹲在陰涔涔的的天底下，好像吃人不吐骨頭的饕餮。

李準脫了入水不濡的多羅皮雨衣，跟在小火者後面，屏息進去。

劉寶成沒有當值，殿裏空燃着燈，這司禮監掌印卻不知了去處。

李準有些遲疑，轉向身邊小火者一問究竟。那孩子也有些詫異，一把脆生生的嗓子，道：“方才老祖宗還在呢，這會子許是去後院了。”

後院不大，除去鋪着石板的地方，一個小角落上竟沒有壓實夯土，愣是被人辟出了一小方菜園子。在如此尊貴的地界兒，如此暴殄天物之事，也只有劉寶成這樣蒙主隆寵之人幹得出了。

劉寶成做短打打扮，聽見有人過來，直起身子。站在邊上舉着傘的小太監連忙喚旁人，拿來棉帕給他擦手。

劉寶成對李準微微一笑，面目和氣：“李公公來了也不提前說一聲，咱爺倆可是有日子沒見了。”

他手裏舉着一顆剛□□的青蘿蔔，不大點兒，還帶着泥，纓子翠綠翠綠，油潤可愛。

李準溫聲道：“師爺好興致，怎的種起菜了？”

劉寶成似是惋惜：“上歲數了，看淡了。人到了雜家這個年紀，就想着安度晚年了。”

雨水淅淅瀝瀝的砸，劉寶成是站在傘下的，可沒人給李準撐傘。

不一會，李準身上就濕了個透，水珠子順着他鴉羽似的睫毛往下流，他只管臉上帶笑，默不作聲。

劉寶成這一出解甲歸田演的是真好，只是看戲的人也不是個傻子。

真有頤養天年的心，鄉下多的是田間地頭，在寸土寸金的京城弄這麽個幺蛾子，司馬昭之心，路人皆知。

劉寶成這廂覺得晾夠了他，才像突然想起了什麽，道：“如今你也是人物了，可不是專向雜家來請安的吧。今兒個來是做甚？”

李準從懷裏掏出一件小小的包袱，剛拿出來，又急急地收回去，小心翼翼的樣子像是極珍惜的：“我有一物，想必師爺看了，比見着蘿蔔白瓜還歡喜。只是這東西金貴，水淋了就化了，可否借步一談？”

劉保成恍然大悟似的：“雜家可真是老糊塗了，怎的讓李公公淋了雨。”

他雲靴高擡，一腳踢在邊上小火者的屁股上，把對方踢了個嘴啃泥：“雜家老了，你們這幫小的就不提點着點麽！”

說話間帶出的狠意，是東廠刀鋸鼎镬慣了的。

李準拿眼瞧着，沒說什麽，跟着劉寶成進了屋。

爺爺發了話，司禮監的小太監們自然也上心了。李準接過剛從熱水裏絞過的帕子，擦了一把臉，清爽許多。

劉寶成剛剛在後院拔了顆小蘿蔔，此刻已經有些小喘。他斜靠在檀木太師椅上，端着冒熱氣的參茶，有一口沒一口的抿着，也不吭氣，專等着李準說話。

李準收拾妥當，才恭恭敬敬地道：“師爺，我尋到了這個。”

說罷，重又把包袱拿開來。掀過重重疊疊的布，一層層的油紙，最裏面的，是一把枯黃的草藥沫子。

劉寶成有些疑惑，杯子放了下去，欠起身來：“這是？”

李準低聲道：“這東西沒個名字，硬要說的話，是起陽用的。”他頓了頓又說，“連服三月，可起勢，連服六月，可禦婦道。”

李準：“這原是要貢給那位的，世間獨一份兒。”他抿了抿嘴，擡手指了指天，意指聖上。

太監最在乎什麽？

錢，還是權？

都不是。人生最苦，求而不得。

劉寶成飲了多少鹿血，吞了多少馬鞭，試了多少秘方，也沒能讓斷掉的那處長出一絲一毫。越是沒有的，就越是想要。貪念野草似的在心裏瘋長，壓都壓不住。

劉寶成直勾勾的盯着那把草藥沫子，好像要把自己的命根子給盯出來。

不過片刻，他眼中又閃露出一點狐疑神色，尖着嗓子說：“你倒是有良心，有此等好東西，自己不留着，拿來孝敬雜家。”

李準面上沉重，隐隐有不甘之色：“不瞞師爺，我千方百計尋來這物，原是存了私心，想給自己用上。只是……”

說着，他“撲通”一聲雙膝下跪，“孩兒做了錯事，怕太子護我不住，還求師爺保我！”

這一聲“孩兒”叫的真情實感，倒叫劉寶成想起了十幾年前，李準不大一點兒，跟在他屁股後面亦步亦趨的樣子。

劉寶成心裏舒坦，面上不動，拉長聲說：“何出此言？”

“孩兒前些日子一時沖動，犯了大忌。不知叫下面哪個知道了，起了二心，捅到太子那去了。”

李準這話說的含糊，沒有點破自己犯的什麽事。但是劉寶成沒有留意，他表情絲毫不驚訝，倒像是意料之中。

劉寶成漫不經心的說：“下面人有二心，做掉便是，也值得你如此驚慌？”

李準道：“孩兒已查出，原是手下一名姓劉的死士走漏消息，我派人絞死了，倒不是大事。”

緩了緩，他難掩滿臉的不忿之色，又說道：“太子震怒，直在東宮罵我’閹狗可誅’。說要是聖上知道，治下罪來，也不會替我擔着。我對太子鞍前馬後，忠心耿耿。如今兔死狗烹，絲毫不念舊情，讓人心寒。”

劉寶成“咕咚”一聲咽了口參茶，方才說：“倒也怨不得太子，你這事辦的屬實不大體面。”

這回答坐實了李準先前所想。

劉寶成對他劫镖葉二姑娘一事了如指掌，左懷恩果然已經投到劉寶成門下。

李準頓了一頓，像是犯難：“太子既已知道了，與我有了間隙。他又年幼，性子莽撞，我怕那邊生出枝節。如今我又奉聖命，操練騰骧四衛，久不在宮中。只怕手下的人一個盯不住，又生波瀾。”

劉寶成不語。

李準哀嘆：“這回我是栽了，今兒個來，還想請師爺憐惜則個，出個主意。”

這就是實打實的投誠了。

劉寶成一下一下轉着杯子，長長的指甲在青瓷上劃出輕微的聲響。

李準先前淋了雨，說了會兒話，濕衣裳才半幹，又跪出了汗，看着越發可憐。

劉寶成沉思良久，湊過來，把李準手上拿的起陽藥收了。

他叫來殿外守着的一個小火者，細聲道：“張嘴。”

那孩子乖乖的把嘴張開。

劉寶成從紙上挑了一指甲蓋大小的沫子，倒進孩子嘴裏。

殿內凝滞。

過了一炷香的功夫，小火者臉上隐隐現出難堪神色。

劉寶成打量着那小火者，問：“怎樣？”

小火者頭低着，臉通紅：“回老祖宗，不能說的那處，有些癢。”

劉寶成颔首，放了杯子，擡手招呼李準起來。

“師爺常在宮中，太子那邊……”李準道。

“我調幾個人過去看着便是，保管叫聲音傳不到聖上耳朵裏。”

這兩年李準翅膀硬了，自立門戶，手下的人将東宮圍得嚴嚴實實，跟鐵桶似的。

如今鐵桶自己裂了個縫，李準轉投于他，肯在太子眼前塞進自己的眼線，真是老天合不該絕他。

劉寶成點頭：“乖孩子，咱爺倆原本就是一條道上的，不過是這些年行的遠了。如今你肯回來，雜家自然不會薄待你。”

一句“乖孩子”，倒讓李準想起了十六年前，那個凄風楚雨的夜晚。

作者有話要說：  李準：演員的誕生

劉寶成：種田系太監第一人

太子：我什麽都不知道

埋個線，下一章請葉二姑娘回來。