第165章 養心魔
時光荏苒，星際的戰火沒有蔓延到繁華的首都星，但帝國的人民對戰事的關心卻絲毫不少，每天都會更新戰事資料，讓全帝國人民了解實時戰況，每當通訊不能的時候，帝國多數時候也不會隐瞞，戰争的嚴酷也是人民需要切身體會的。
這個時候竹箬覺得帝國人民倒是非常團結，也許戰争真的發生和只是有戰争威脅是完全不同的兩種狀态吧。
雖說如此，但帝國內部的發展卻不因戰事而止步，各方面依然蓬勃發展，與蟲族的戰争從不停息，大家雖然熱切關注，卻也只是如此了。
溫斯頓走的匆忙，他走之後他的計劃也暫時擱淺了，但克裏斯還是将艾瑞斯與竹箬接到了萊斯特老宅與他一起生活，雖還沒有為竹箬辦正式的收養程序，克裏斯對竹箬已經十分……寬和，也支持着竹箬的一些決定，最大程度上幫助着竹箬。
比如竹箬正在經營的公司，比如竹箬拿錢投資的技術，等等一切克裏斯考察可行的，他給了竹箬充分的自由與自我，為了讓竹箬在溫斯頓離開的日子裏，将溫斯頓的存在變得不那麽重要；為了讓竹箬的世界更加開闊，在知道某些事實時，不會太過受傷。
竹箬自然不會拒絕，他一個人的力量太小，是沒有辦法在這個偌大的世界之中找到那個人的，而他也早有打算。
帝國的傳媒業很發達，所以竹箬跟克裏斯說，要成立一個公司的時候，克裏斯也沒有多問，給了竹箬兩個管理方面的人才，就再也沒有插手，只是隐晦的跟竹箬表示了一下自己的壕氣——只管去做，有什麽事還有老頭我擔着，錢不夠就跟史密斯先生說明支取。史密斯是克裏斯的私人管家。
竹箬輕笑，克裏斯這樣說，其實心中還是一種縱容小輩的心态，給錢讓他玩的感覺。不過竹箬還是很感謝克裏斯的——他們說不上誰欠誰，他救艾瑞斯是他自己自願的，所以克裏斯從來不欠他。當然，克裏斯把這當做補償他也樂意接受，原本他就是要利用萊斯特家族這個龐然大物的。
微微彎起嘴角，竹箬在生日蛋糕上劃出一朵漂亮的奶油花，而後将紅紅的果子裝飾在花朵中心，今天，是艾瑞斯七歲生日，公司那邊他特意請了假，雖說平常他也只是當甩手掌櫃，執行的事情幾乎都是交給公司明面上的負責人邁倫去負責，他隐藏在幕後當老板，決定公司前行的方向，與偶爾提出些策劃讓公司在同行之中更具備競争力罷了。
他現在還沒有能夠撼動社會秩序的能力，所以還不便、也沒有足夠的理由出現在人前。竹箬放下手中的工具，将廚房收拾一番，将準備好的蛋糕端去艾瑞斯房間，心中想到，克裏斯給的人的确很可靠，也都具備一定的個人能力，現在他的公司發展勢頭很好，對現在的生活，他确實很滿意。
不過這樣的日子，很快就要結束了吧。
看了看時間，竹箬又在家裏布置了一番，而後靜靜的等待艾瑞斯放學回家。
竹箬坐在窗邊，透過拉起的百葉窗看向外面，黑色的磁力車開進羅蘭莊園，停在別墅門口，艾瑞斯幾乎是從車上飛奔下來，金色的頭發在陽光下跳躍，臉上的興奮怎麽也藏不住，依舊帶些嬰兒肥的臉上紅撲撲的，似乎又于當年初見的時候重合在一起。
上了小學，就不再用飛艇接送了。
艾瑞斯急急的推開大門，眼神巡邏一般掃視客廳，視野之中卻什麽也沒有發現，他眼中的興奮收斂了一些，腳步微不可查的頓了頓，而後向着二樓竹箬的房間飛奔而去——今天是他的生日，小箬不可能忘記的，哪怕他最近再忙，肯定也會為他慶祝的。
房間，沒有。廚房，沒有。洗手間，沒有。到處都沒有。
抿了抿唇，艾瑞斯眼中出現失落，與之前的高興形成鮮明的對比，整個人都有些灰暗——三年多，他注視着竹箬的一切，看到了竹箬是多麽優秀，慶幸着自己在無比早之前就取得了竹箬的絕對信任，在竹箬心中有着誰都不能比拟的地位。
溫斯頓離開的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道該做什麽，哪怕克裏斯安排他做事，都十分心不在焉，克裏斯以為竹箬是在思念溫斯頓，可艾瑞斯了解的更深，他知道竹箬更多的，可能還是在思考他與溫斯頓的關系；年末竹箬似乎想通了，提出要開一個公司，克裏斯挺高興竹箬走出那種狀态，欣然允許，并提供了一些便利，原本只是讓竹箬分神的一個由頭，誰都沒有想到竹箬竟然做的如此出色，新興的公司如此快在首都星站穩腳跟并成為行業競争核心，可不僅僅只是背靠萊斯特這棵大樹就能做到的，所以克裏斯原本劃給竹箬的那班人也對竹箬心悅誠服——他都不知道自己有多麽耀眼！
由此，竹箬也越來越繁忙，他像是找到了方向一般，不僅将公司打理的蒸蒸日上，漸漸也開始涉及其他行業，而且總是能抓住機會，他用自己證明了人魚，不僅僅是生孩子的工具！
而艾瑞斯也為這樣的竹箬自豪不已，與有榮焉。
但令艾瑞斯挫敗的是，竹箬從未對他産生過對待孩子以外的情緒——他像是一個黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隐藏着自己不觸碰到任何物品發出聲響，想要拿到自己心儀的寶物。
他并不想以小孩的姿态出現在竹箬的視野之中,所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一絲破綻。
找不到，竹箬沒有在家。
艾瑞斯說不出心中的失落，他覺得整個別墅似乎都籠罩在了陰影之下，他當然确定竹箬絕對不會愛上別人，可……失魂落魄的回了自己房間，艾瑞斯有些疲憊，将書包随意的扔在了門口的箱子裏，摸着黑準備躺上床——既然竹箬不在，過生日也沒有什麽意義。
卻沒想到昏暗的房間之中燈光突然亮起，将艾瑞斯吓了一跳，而他的眼睛适應這光亮之後看到的景象，一瞬間點亮了他的生命，竹箬坐在桌子前，一臉揶揄笑容的看着他，桌上的蛋糕看上去美味極了。
艾瑞斯一瞬間笑了起來，那種帶着點點羞澀的、不好意思的笑，臉頰染上了一些紅，他走到竹箬的身邊，有些忸怩的親吻竹箬的臉頰，而後腼腆的道謝，一臉認真的許下生日願望，慎重的吹熄蠟燭。
——希望能和這個人永遠在一起。這是暗裏。
——希望快點長大。這是明裏。
每年的生日願望總是一樣的，雖然艾瑞斯并不相信只是對着一個蛋糕許願就會實現，但他知道，他的願望會實現，用他自己的雙手。艾瑞斯深深的注視着笑的溫柔的竹箬，拉出一個恰到好處的笑容。
這樣的态度，總是能讓他讨到更多好處，艾瑞斯不會死板的不用，如果小孩的外殼讓他與竹箬親密無間，有的時候，甚至還能讨到非常單純的嘴對嘴的親吻，他又怎麽會讨厭？只是有些心急罷了。不過，這樣美好的時光，恐怕不多了。
前線已經傳來捷報，恐怕不久後溫斯頓就會回到首都星，那個時候，竹箬……是不會再留下的，哪怕是按照溫斯頓原本說的，作為克裏斯的養子。三年的時間，足夠一個立志強大的人成長許多，艾瑞斯便是如此，他拼命學習，除了與竹箬在一起的時刻，幾乎每一秒都不浪費，小小年紀，不僅僅是書本上的知識，詭谲陰謀，他也漸漸谙熟于心，只是對竹箬有利的，他懶得去追究罷了。他成長的同時，竹箬也在成長，不，艾瑞斯眼神悠長，也許竹箬，一開始便是如此吧——他不屑要他人的施舍，而艾瑞斯也舍不得讓竹箬受委屈，竹箬，應該到更寬廣的世界之中翺翔。
所以艾瑞斯分外珍惜每一分每一秒能呆在竹箬身邊的時間，而竹箬，也已經有所決意。
——
歷史每時每刻都面臨改寫，而命運的齒輪卻難以偏離原本的軌道。
溫斯頓凱旋，發現了夏凡的自然人魚的身份，并在戰争之中，不可避免的夏凡發生了再也無可挽回的關系，溫斯頓與夏凡，徹底成為了背叛者，這樣的心靈枷鎖，會伴随他們一輩子。
回到萊斯特老宅的時候，竹箬與艾瑞斯剛好也在。
竹箬在後來帶着艾瑞斯搬回了羅蘭別墅，一是他開了公司，哪怕是幕後老板，他要處理的事情也不少，讓他的下屬頻繁的去萊斯特老宅，實在是不方便；二來是溫斯頓并未坦白，他憑什麽不去住羅蘭莊園呢？
在看到溫斯頓帶着夏凡到了萊斯特老宅時，竹箬臉上的笑容有了一絲凝固，而後嘴角收斂，眼神有些莫測，最後變成了平淡的神情，艾瑞斯緊緊的挨着竹箬站着，身體繃緊微微擋在竹箬側前方，他重塑的身體成長的很快，七歲就已經高出竹箬所乘輪椅一個頭，現在竹箬基本都是艾瑞斯推着的。
溫斯頓深深的看了一眼竹箬。
三年過去，當初還是少年的人魚成為了青年，他身量拉長了，俊秀無比；臉長開了，少了些稚嫩與天真，多了沉靜與淡然，海藍的過耳短發利落又柔順，翡翠的眸子深邃而明亮，皮膚白皙五官妍麗，加上身上散發的氣場，這尾人魚，已經漂亮的，他快要認不出來了。溫斯頓動了動嘴角，看來，竹箬過的很好。
一眼過去，像是老熟人見面一般點了點頭，溫斯頓帶着一身路上的風塵，匆匆跟克裏斯上三樓書房密談，留下夏凡與竹箬兩兩對望，夏凡忍不住，先移開了目光。
這次是他，徹底背叛了竹箬，夏凡再也做不到坦然面對竹箬。
竹箬抿了抿唇，拉了拉艾瑞斯的手，讓艾瑞斯退到身邊，真是的，都說了好多次了，艾瑞斯總是這樣保護過度，明明自己都還是孩子，而他也不是瓷娃娃，竹箬出聲請夏凡上座喝茶，聲音是一如既往的溫柔，成年的他，聲音脫去少年時期的清越，之中更是帶了一種讓人耳朵欲仙欲死的缱绻。
所有形容美好的詞語，都不足以诠釋此刻的竹箬。
夏凡眼睛有一瞬間的失神，如果沒有他的話……
——
溫斯頓與克裏斯密談的內容，依然是關于自然人魚，當然，這次話題的最後，理所當然的提到了竹箬。
于是溫斯頓從克裏斯口中又了解到了，完全不同的一個竹箬，讓他驚嘆與敬佩的竹箬。
三年前那件事情的真兇落網，竹箬向克裏斯提議慶祝艾瑞斯痊愈宴會，而後确認了那個只出現過聲音的頭目，克裏斯順藤摸瓜，鏟除了一個隐藏極好盤根錯節的黑交易組織，與幾個與之有密切關系的家族，并從這位口中，拷問出了當年事情的真相。
竹箬學習理財投資，将自己的資産翻倍，并向克裏斯提出借貸，一部分用以支持開發科技投資，一部分用來開傳媒公司。科技産品除了開發團隊與竹箬本人外，對外人保密，所以克裏斯也知道個概念，似乎是關于體感技術，目前研發很順利，誰能說以後它不會成為一項閃光的成就呢？
至于竹箬的傳媒公司，不僅承受住了巨大的壓力辦了起來，還在帝國傳媒之中嶄露頭角，面對傳統的龐然大物的打壓，也堅挺的立穩腳跟，現在已經具有相當的競争力，甚至，現在它已經不需要萊斯特的後盾，也能穩穩立于市場。
克裏斯嘆氣，意味深長的看着溫斯頓，緩緩道，“現在的竹箬，已經不是我們能支配的了。”也許在不久的将來，每一尾人魚，都将不處在人類的支配之下，變革将至，克裏斯從竹箬身上看見了，看見了這個社會的扭曲，看見了帝國人民根深蒂固的錯誤觀念，看見了……所以他即便有收養竹箬的心思，卻也一直沒有提出來。
他，或者說他們，已經不能按照自己所想，理所當然的去做些什麽了。溫斯頓也是。這個帝國也是。
溫斯頓交握雙手，想起之前竹箬的眼神，那是洞察一切的冷然，也是不屑一顧的驕傲，也該到了了結的時候了。
——
溫斯頓與克裏斯密談的時候，竹箬與夏凡，其實也不算閑着。
上了茶，竹箬觀察着夏凡——青年的長相，比起原本的清秀，似乎又漂亮了幾分，畢竟自然人魚成熟，帶來這些變化也算正常吧，人造人魚來源自然人魚，外貌已經很美麗，可想而知自然人魚，必然也是美人坯子。
夏凡被他看的很不自在，手指無意識的搓着茶杯邊緣，艾瑞斯像是騎士一般守衛着竹箬，臉上一片肅穆，夏凡暗暗心驚，他早已不是那個初出茅廬，從貧乏的星球到首都星的小少年，閱歷也與當初不能同日而語，已經少有這種因為一個人的目光而感到如坐針氈了。
竹箬靜靜的看着夏凡，夏凡被他看的很不自在，卻沒有回避。竹箬于是緩緩笑了，他還記得夏凡三年前說過的話，他蔑視溫斯頓，但對夏凡，其實沒有多少惡感，是人，就有感情，就會偏頗。
看着竹箬的笑臉，夏凡愣了一下，他曾想過竹箬的各種反應，卻沒想到竹箬會對他露出這樣的笑容——沒有嘲諷、沒有冰冷，有的是一絲了然于心的沉靜與果然如此的等待，他的笑容依然沒有陰霾，讓夏凡覺得羞愧，卻又心生敬意。
“你都知道了？”夏凡的聲音有些幹澀，直覺問了出聲，而後看着竹箬笑開，察覺自己的問題愚蠢而多餘，于是抿了抿唇，垂下頭去，聲音像是從胸腔之中直接傳出一般低沉，“對不起，竹箬。我……”
“夏凡。”竹箬打斷夏凡，身子前傾貼近夏凡，他伸出手抓住夏凡的手，臉上的笑收斂了些，透出了一股沉重，“你，是不是很愛溫斯頓？”
夏凡不明白為何竹箬突然發問，但他還是鄭重的點了點頭，沉聲道，“是的。”
“為此，付出什麽你都，義無反顧嗎？”竹箬面無表情，用着一種空洞的聲音發問。
這個問題已經算的上是尖銳，揭開夏凡所有的防備，讓他的傷口與不堪完全的暴露在空氣之中，夏凡抽了一口氣，雙拳握緊僵硬的放在了膝蓋上方，他做了一個深呼吸，而後擡起頭，看向竹箬緩緩點頭，連他自己都覺得聲音晦澀無比，難以置信的，話語竟然也像是刀子一般，經過喉嚨之時留下深刻的痛感，夏凡聽到自己的聲音，“是的。”愛一個人沒有錯，哪怕那個人十惡不赦的人。但當這份愛傷害了無辜的人，那便是錯。但可悲的是，明知是錯，卻已經沒有回頭的路，他要麽向前走，寄希望于未來，要麽站在半途，讓三個人都走向腐朽。
艾瑞斯頓時怒目而視，不是因為夏凡坦言的愛，而是為他與溫斯頓這份卑鄙與無恥。
竹箬閉目，而後緩緩露出一個笑來，毫不後退，也沒有後退的餘地。他沒有錯，竹箬突然就看清了自己的道路，終點既為幸福的彼岸，有一個人一直等着他，為此，他将毫不猶豫，哪怕是一錯到底，結果的正确會讓他絕不後悔。
為此，他會舍棄一些東西，但那不是背叛。竹箬輕笑出聲，笑聲之中有着他自己未曾發覺的悲涼與無助，夏凡心中一酸，一行眼淚，猝不及防掉落了下來，他急忙低頭，用以掩飾自己的失态，艾瑞斯一陣心悸，伸手握住了竹箬的一手。
竹箬回眸，對艾瑞斯安撫的笑了笑，笑容定格在嘴角揚起的瞬間，只因樓梯上走下來的，溫斯頓與克裏斯。
溫斯頓一見這個場景，就大致明白發生了什麽，頓時喉頭有些發苦，身體都緊繃了起來，“你……”
收斂了笑容，竹箬在看着溫斯頓的時候變得冷漠，他轉動輪椅，正對着溫斯頓，而後撐着扶手，緩緩站起來，一步一頓走到了溫斯頓的面前，擡手，像是慢動作一般甩了溫斯頓一個耳光，溫斯頓的臉被打的一偏，他心中刺痛不已，他沒有擡頭，也不再如以前一般責難，被人這樣打臉是難堪的，溫斯頓此刻卻沒有怒火，只覺得難受。
他閉上眼睛，等待接下來的判刑，誰知等了半響，卻沒有感受到一絲動作，溫斯頓不禁睜開了眼睛，竹箬卻已經被艾瑞斯攙扶着坐回了輪椅上，像是抱着海上浮木一般，竹箬伏在艾瑞斯的肩上，雙臂緊緊的抱着艾瑞斯。
而艾瑞斯，這個三年不曾見面的兒子，似乎已經變成了另外一個模樣，艾瑞斯的神情是他從未見過的冷靜，與冷然。艾瑞斯此刻，不像一個孩子，倒像一個男人。不止是溫斯頓，在場三人，不約而同有這樣的想法。
艾瑞斯心中酸澀，他明白竹箬這樣是為什麽……這是他在告別。他早就知道，如果這兩人回來，竹箬就會離開。
良久，竹箬擡起頭來，只是眼眶有些發紅，他一直都很平靜，可沒想到最後一刻，心中的不舍還是……而艾瑞斯也早已淚流滿面，竹箬将唇印在艾瑞斯眼上，緩緩推開了艾瑞斯。
艾瑞斯也不挽留，壓抑着自己，目送竹箬獨自離開，這是他與竹箬的默契，這也是他與竹箬的約定，即便什麽都不說，即便這次的離開，意味着他們的世界從此将被分割，三年的朝夕相對，他們對彼此，已經如同了解自己一般。
竹箬知道艾瑞斯不會阻止挽留他，這樣竹箬才會保有最高的尊嚴；而艾瑞斯也不會以為竹箬是抛棄了他。
小孩總是會長大。而他總不會一直是小孩。他需要一個機會，再次完整的出現在竹箬的面前，履行自己的諾言。
那一天不會太久。
——
竹箬離開了萊斯特老宅。
沒有想象之中的歇斯底裏或者受傷脆弱，沒有眼淚與質問，更沒有責難與忏悔，但每一個人都懂得竹箬，他用最高貴的形式，保持了自己完整的尊嚴。
從頭至尾，他沒有對溫斯頓說過一句話，這是他的驕傲——溫斯頓不配與他對話。
克裏斯嘆息，是啊，事情看似悄無聲息的解決了，似乎夏凡與溫斯頓再也不必為此事而憂心和煩惱，事實真是如此嗎？竹箬無意成為誰的心結，但他們萊斯特，恐怕誰也無法忘卻這一幕。
不是芒刺在背，不是如坐針氈，不是愧疚難言，但一輩子都會銘記。
竹箬徹底搬出了羅蘭莊園，歷史的齒輪也運轉起來，全帝國人民以為已經結束的戰争，誰知又出變故，溫斯頓回家還沒有幾天，又再次踏上了戰艦，離開了首都星。不過這些，都是竹箬不再、也沒有餘力去關注了，他現在有更重要的事情要做。
