第五章 新任務
鳳凰莊園，一處不起眼的房間內。
佐伊與情報部的朱裏部長，神色凝重的傾聽着卡羅爾帶回的情報。
“也就是說，基維爾的進攻部隊近乎全滅？”
“不止如此。在撤退的途中，二王子的親衛隊遭到堵截，包括王子殿下在內無一生還。”卡羅爾随意的翹着腿，靠着沙發靠背，“這全是羅裏安的秘密部隊的功勞。你們能想象嗎，一群只靠雙腳能跑過戰馬，能夠不分晝夜長時間持續作戰，甚至被砍掉腦袋射穿心髒還繼續靈活的戰鬥——完全由這種怪物士兵組成的部隊。”
“卡羅爾先生，你親眼目睹過他們的戰鬥，是這樣吧？”朱裏冷靜的問道，“能描述一下這些士兵的特征嗎？”
卡羅爾輕輕一笑，将身體前傾，盯着年輕部長的眼睛。
“靈敏的動作如同鬼魅，相互間的配合仿佛被同一個木偶師操縱的提線木偶，靜止不動的時候宛如雕塑，從不說話、受到致命傷也不會叫喊，讓人感覺比亡靈還要無趣。但是朱裏小姐想聽的不是這些吧？”卡羅爾的手指在膝蓋上有節奏的輪換敲打着，似乎在表明心情不錯，“這些士兵都披着淺褐色的鬥篷，看上去就如爛在地上的落葉一般。”
朱裏閉上眼睛，将身子靠上椅背。
“音弦，這是你想要的敬拜嗎？”
一個淡淡的影子從房間角落浮現，綁着繃帶的嬌小少女埋着頭，悄無聲息的靠近朱裏。
在朱裏耳邊說了什麽後，朱裏皺着眉看向她。
“偏偏在這個時候嗎？”
音弦點了點頭。
“佐伊小姐，”朱裏向一旁的女仆看去，“沃特大人需要回絕龍嶺處理族內的事務，再繼續調查也許需要‘死藤’的協助。”
“是啊，最近哪裏都不太平，白龍之冠好像有大批守群從深淵湧出，那群蠻族死了不少人。”卡羅爾高興的眯起眼睛，“當然，我只是聽說。不過，獵人和獵物的立場調換，不覺得很有趣嗎？”
朱裏和佐伊的臉色變得更加凝重。
“‘死藤部隊’必須留下，如果用人試圖用精神控制發動襲擊，她們的能力應該能發揮作用。”佐伊看着朱裏說道，“不過這次的機會我也不打算放過。”
聽到佐伊的話後，朱裏表現出一瞬間的安心。放在膝蓋上的手用力握緊，朱裏隐壓抑着怒氣般壓低聲音：
“等了這麽久這些家夥終于現身，就算把爪子弄斷也要抓住他們。”
“卡羅爾先生，”佐伊看向一臉悠閑的劍士大人，“接下來我想帶你參觀一個地方。”
“和接下來要給我的任務有關的地方的吧？”卡羅爾笑着搖了搖頭，“果然我就是朱裏小姐所說的爪子嗎？真不吉利啊。”
佐伊溫和的微微一笑。
“畢竟卡羅爾先生現在是傭兵團最鋒利的爪子。”
半小時後，在莊園地下研究所最深處，卡羅爾盯着面前一人高的玻璃容器，嘴角挂着戲谑的笑容。
“原本傭兵團背地裏還在進行人體實驗嗎？這可是個不得了的醜聞。”
聽到卡羅爾的感想後，旁邊響起了不大不小的嘲笑聲。
“所謂的千人斬原來是連治療和實驗都分不清的蠢貨嗎？”
話音剛落，又一個聲音小聲的提醒道：
“那個，奧卡姆，現階段的治療其實和實驗沒什麽區別。”
“你不會不明白吧，柯倫。即便是同樣的事情，不同的初衷就是善與惡的區別。”
“我倒是覺得懷着善意作惡更加可怕，”留着黑色長發的男子看向旁邊的少女，“‘公主’，你怎麽看？”
藍發少女雙手捧在胸前。
“奧卡姆大人發表哲理的時候，真帥！”
“哈......”
柯倫聳了聳肩，看向站在一旁的佐伊。
“佐伊小姐，接下來由我來為卡羅爾先生講解，可以吧？”
“勞煩柯倫先生了。”
佐伊微笑着退到一旁。
傑羅領着音弦和魔堕者前往王都的那一夜，雖然遭遇了意想不到的狀況，但與沃特和奧卡姆一行人的合流倒為之後一些事情做了準備。
将梅內西斯、優利卡和鈴蘭送入零界通道後，音弦與魔堕者們安排梅內西斯的指示将消息帶回給了沃特等人。
知曉了王都恢複安全後，王國之鷹拜拉姆伯爵集中恢複正常的王都貴族，以高壓姿态命令貴族們配合自己，将王都所有居民驅趕至郊外一處農場，并在這裏建立營地進行看守。
沃特憑借自己劍聖的名聲，與阿拉雅緋月帝國二皇女的身份，帶着拜拉姆伯爵的信件四處進行游說。經過不少的波折之後，羅裏安各大貴族終于接受了王都被神秘力量控制，國王陛下與部分官員下落不明的事實，王都附近的大小貴族以聯防的名義控制了王都。王都原本的住民也在設施更加齊全的新的營地被無限期的隔離起來。
掌握着最先進魔法知識和科學技術的“溫泉之友”傭兵團，理所當然的擔任起了研究襲擊王都的“神秘力量”的重任。在王國首席魔法師奧卡姆的號召下，全羅裏安最優秀的學院派魔法師都聚集得到了南鎮。
而現在，奧卡姆的好友柯倫大法師就正在向卡羅爾講解傭兵團的研究發現。
“我們現在已經能确定王都居民的身體裏都有着某種特殊的物質，這種物質可以理解成一種極其特殊的‘神知’。但是和一般的‘神知’不同，這種奇特物質不會在人體內産生魔力，它也沒有任何與精神力的交流，平常看起來，它就像是休眠了一樣長期處于沉睡。
“我們嘗試了很多中方法，都無法将它完全激活。它似乎只對精神魔法有反應，當宿主的精神遭受極大刺激，這種怪異的‘神知’就會将儲存的魔力釋放，強行對人體進行增強。即便沒有足夠魔力運轉的魔力回路，這些野蠻的魔力也會強行改造人體的構造，結果就是這樣——”
柯倫敲了敲玻璃容器，幾個氣泡從浸泡在容器內仿佛枯木的軀體表面冒出。
“卡羅爾先生也許已經看不出他原本的樣貌了，不過你們很可能還見過面。”柯倫斜着眼朝卡羅爾看來，“這是王都的血手公會提供給我們的實驗材料，他原本是黑潮向王國陛下提供情報的聯絡員。血手公會在把他交給我們的時候說過，這是‘約翰’為感謝傑羅團長和卡羅爾先生不殺之恩的禮物。”
“那家夥還在用那個假名嗎？”卡羅爾笑了笑，“不過，我更希望這裏面裝着的人是凱撒本人。”
“那一邊的事情塞西莉亞小姐正在處理。”佐伊在一旁說道，“就算情報商也有必須遵守的道義，凱撒先生應該用不了多久就會知道了。”
“回到這邊的話題吧。”柯倫清了清嗓子，“就是因為這怪異的‘神知’，對宿主的身體進行了控制和增強，只要還有魔力，就算受到致命傷也能夠恢複——聽到這裏，不知道卡羅爾先生想到了什麽？”
“某個自願成為小醜的會長大人。”卡羅爾笑了笑，“除了皮膚變成這幅模樣，都和靈種的‘吞噬狀态’很相似。”說完後，卡羅爾又想到了什麽，“我似乎曾經斬過一具會長大人的玩具，和那個更相似吧。”
“關于主人制造的亡靈，我已經和他們提過。”佐伊低垂着眼，繼續說道，“最後得出的結論也和卡羅爾先生所想的相同。産生‘神知’和魔力的源頭，可以确定為‘塑靈儀式’時期的‘靈種’。”
“我們檢查過幾乎所有王都的居民，都有這種奇特的‘神知’。”柯倫接着佐伊的話說道，“如此大規模的接種‘靈種’顯然不可能。如果不是使用了某種超出我們想象的手段，就一定是将需要接種的‘靈種’變成了更容易傳播的物質。”
“比如粉末，就可以倒入水源，或者氣體就能随風擴散？”卡羅爾笑了笑，“你們的想象力還是挺豐富的。”
“完全聽不出一點稱贊。”柯倫苦笑了一下，繼續說道，“雖然我們還無法完全重現魔力引發的身體改變，但是變化之後的某些特征已經明白了不少。”
“卡羅爾先生請看這裏，”柯倫指着一塊從皮膚上長出的，在容器液體中漂浮的，仿佛布片的物資，“在用死藤小隊的精神控制刺激後，為了接收更多的刺激，魔力會聚集在皮膚表面生長出一層膠質，這些膠質就像是另一層新的皮膚，維系着宿主接受的精神影響，從而穩定的維持‘變身’的狀态。”
“就像葉子吸收陽光一樣嗎？”卡羅爾揚起嘴角，“所以就有了那一層像是枯葉一樣披在身上的鬥篷。”
“正是如此，”柯倫點了點頭，“這也是他們的弱點。‘鬥篷’的生長并不快，如果能将這層鬥篷剝下，在新的‘鬥篷’成型前，魔力對身體的控制和增幅會減弱。這個時候就可以......”
“就可以活捉他們了吧？”卡羅爾聳了聳肩，“我似乎知道自己接下來的任務是什麽了。”
佐伊微笑着看着他。
“既然支援東境的是一整支的軍隊，背後就一定有完整的後勤。即便不從屬任何部隊，不接受任何人的指揮，宛如放牧在戰場的黑山羊，這些山羊們至少也有一位‘牧羊人’。卡羅爾先生，可以的話，請您幫我們找到那位牧羊人。”
奧卡姆接着說道；“我們會争取東境貴族的協助，影族也會為你提供支援。”
“那确實不錯，”卡羅爾笑了笑，“只要不牽扯私生活，影族戰士是最可靠的夥伴了。”
“被、被誇獎了，好高興！”二皇女感動的看着卡羅爾，似乎好感度提升了不少。
“不過請容我拒絕。”卡羅爾撩了撩前額發，“我現在在帶孩子，身邊跟着邋遢的大人會給孩子不良影響。”
“完全無法反駁......”二皇女受到致命一擊，失落的垂下肩。
“不過貴族那邊，”卡羅爾思索着，揚起嘴角，“現在羅伊公爵在支援東境吧。再見的時候他會是什麽表情呢？我開始期待起來了。”
“看來卡羅爾先生已經準備接下任務了。那麽請允許我介紹一個青年與你同行。”
佐伊的話讓卡羅爾微微皺起了眉。
“他只是作為卡羅爾先生和東境貴族的引薦人，不會妨礙您的行動，”
佐伊說完後，一個麥色短發的青年從角落走出。
“如果是卡羅爾先生帶的是女孩子，我可以幫很多忙。”青年微微一笑後，一臉嚴肅的看向卡羅爾，“魔法戰鬥兵亞歷克斯·貝特裏斯向您致敬，前往東境的旅途還請多關照，‘千人斬’卡羅爾先生。”
結束對某個西境貴族的接待後，走在返回房間的走廊，愛麗莎輕輕的嘆了口氣。
“好累......”
平常這種場合佐伊都會陪在她的身邊，然而這一次佐伊卻有其他重要的事情缺席。雖然青鳥提議這一次她來替代佐伊，不過愛麗莎婉拒了她。青鳥一直很反感和貴族接觸，愛麗莎早就知道的。她當然不會為了自己勉強別人。
但是愛麗莎沒想到單獨接見如此令人疲憊。只是貴族的禮儀愛麗莎可以保證自己不會失禮，但是這次接見的貴族是在王國都相當有影響力的實力派。對方已到了中年後半，身上雷厲風行的氣勢卻像是年輕人，愛麗莎第一眼就把他歸為了不可以随便應付的那類。
雖然愛麗莎已經竭盡全力的表現出自己的誠懇了，但是對方問的問題她完全沒有頭緒，想要和她商讨的事項她難以權衡利弊。正如愛麗莎所預料的，對方很露骨的表現出了對她的失望，留下了一句“姐姐過于出色，妹妹就只能充當花瓶”并憤憤告辭。
愛麗莎不覺得他說的有什麽不對，她感到失落的是自己可能讓傭兵團失去了拉攏大貴族的機會。
“姐姐、傑羅先生，你們到底什麽時候回來啊......”
面對着自己的房門，再一次輕輕嘆息後，愛麗莎轉動門把，推開房門。
“喵！”
一個沒見過的小女孩驚吓着朝她叫了一聲。
愛麗莎同樣受到了不小的驚吓，不過她很快把這個當成了自己勞累過度後的幻覺。
因為這個小女孩不僅發出了像貓一樣的叫聲，還長着與之相符的貓耳朵、貓尾巴。
“迪妮莎小姐？你的身子也變小了嗎？”
看着愛麗莎，小女孩的表情從驚吓逐漸變成了驚喜。
“你原來沒死啊！這一定是奇跡！”
小女孩的眼中放出欣喜的光芒，愛麗莎還沒反應過來，就被跳過來的她撲倒在地。
然而，愛麗莎似乎聽到了某個刺耳的字眼。
“姐姐......死了？”
