第八十三回
誰知到了東京城中,那李媽媽的妹子見姐姐拖家帶口的投奔了來,心裏就不甚受用的,前兩日還好些，到底是一母所生的姐妹，不曾十分為難這李媽媽,只是對她手底下的姐兒都是淡淡的，只有李桂姐和李嬌兒兩個,有些顏色,還算是體面,也是兩個安排着住在一間裏頭,一個有客人時，另一個也只好躲到別的姐妹房裏。
餘下的姐兒就更尴尬了，常常是三個一群五個一夥的住着，越發招攬不上客人。或有一日招上了一個半個的主顧，那李媽媽的妹子也是千方百計的叫她手底下的姐兒搶了去，還是叫陽谷縣李家的姐妹們獨守空閨。
原本這李媽媽帶來的姐兒姿色就不甚出衆的，如今給人這樣冷遇，也大半都心灰意冷了，有幾個就央着積年的恩客贖了出去，從良嫁人的。倒末了，只剩下李媽媽，并李嬌兒、桂姐兩三個，勉勉強強依附着她妹子度日。
那李桂姐見媽媽此番投人不着，心中難免煩悶，又見那李師師姑娘自己一人住着一座三層的繡樓，剩下的姐兒好歹也都是一人一間，自己一個陽谷縣中的頭牌，如今只落得與個半老的徐娘平分秋色，每日裏也只知道埋怨媽媽不曉事，好好的陽谷縣不待，非要削尖了腦袋往詩書簪纓族、溫柔富貴鄉裏鑽，到頭來折了本錢，又是自取其辱的。
這一日與李嬌兒都沒有生意，正一處伴着在房裏做針黹，聽見外頭別的房裏都是夜夜笙歌的，心裏就不耐煩，因對李嬌兒說道：
“當日姨娘還勸我，說什麽若是來了，沒準兒就遇上那趙官家，如今倒好，別說是正主兒了，連那李師師的面兒都見不着。
咱們來了也有月餘，一家子死走逃亡的，末了就剩下咱們三個孤鬼兒，本錢又都給了我姨媽，你便是拿了我們的本錢，我們也不敢髒心爛肺往歪處想，做什麽還只是一日裏給些破糕餅，殘羹冷炙的，哪怕就是東京城裏大戶人家打發要飯的呢，也比咱們吃的強些個！”
那李嬌兒此番依附李媽媽進京，原本也是打算探聽自己漢子的去處，誰知進了城才知道，那三法司衙門是何等莊嚴肅穆之地，當日自己去過一回，還沒走到近前，早給門首處的兵丁衙役上來盤問了一回，唬得李嬌兒謊稱自己是外省人氏，常聽說書的女先兒提起此地，心生仰慕前來觀看。
那兵丁見她不是良家妝束，因輕浮一笑道：“我說姐兒，你既然是外省來的，我也不為難你，瞧見沒有，這左右百步之內，哪有人敢随意走動的，五行八作三教九流，誰也不敢再這個所在擺攤兒吆喝，你要瞧熱鬧，往小禦街處去，那裏美女才郎多着呢，如何來這裏湊這個虛熱鬧……”
說的那李嬌兒羞得滿面緋紅，連忙扶了小丫頭子轉身匆匆的走了，才知道自己此番打錯了算盤，竟是連丈夫的面兒也見不着的，如今連累得勾欄李家沒了本錢，在此處寄人籬下的過活，心中也是常常自怨自艾的。
如今聽見侄女兒說了這話，因嘆道：“論理這東京城勾欄李家是咱們家的親戚，這些話奴家不好說她的，只是她們全不顧念一點兒親戚情份，就是我這個外人看着，心裏也是有些寒心的。
剛來的時候姐姐長姐姐短，叫得多親熱，等到使完了咱們的銀子，姐兒也都打發的差不多了，再不見她貴人踏賤地一回，那師師姑娘也是個會拿大擺譜兒的，自己的親姨娘好容易跋山涉水翻山越嶺的來了，又不是叫你大排筵宴擺酒請客的，無非就是出來見一面罷了，今兒推說身上不好，明兒又說買賣繁多，好像咱們倒是不遠千裏前來拜見她似的，還真拿自己當了西宮娘娘了……”
兩個正說的高興，就聽見後院兒柴房裏頭殺豬也似的喊叫起來，倒像是個婦人的聲音，唬得李嬌兒連忙問桂姐道：“怎麽，這勾欄院裏幾時成了殺人的戰場了？”
桂姐笑道：“不礙的，只怕又是我姨媽在調弄新來的姐兒了。要不然人都說東京城裏勾欄李家是煙花魁首呢，比如咱們陽谷李家，雖然也是行院翹楚，媽媽倒還有些面慈心軟下不去死手的。
當日命我盤頭開臉兒，我因抵死不從，我媽倒也不曾強我，因對我說：‘姑娘，如今你也大了，咱們勾欄李家比不得外頭良家女子，講究父母之命媒妁之言的，你生在樂籍，命也是夠苦的了，如今媽媽也不難為你，憑你挑去，挑上了哪一家的好子弟，媽媽都依你就是了。’
後來我又冷眼挑了半年，才定下了你們家的西門大官人，倒也是個知冷知熱會疼人的郎君，只可惜如今給人拿在南牢裏，也不知命數如何……”說着倒長嘆了一聲。
那李嬌兒聞言啐了一聲道：“小浪蹄子，你不說我倒忘了，自小兒我把你當親生女孩兒一樣的待，你倒會兩面三刀，背着我偷人家漢子。”說的那李桂姐也笑起來。兩個正說笑着，又聽見後頭柴房裏頭吵嚷起來，一個女子的聲音哭道：
“奴家又不是樂籍煙花，怎麽逼我做這樣下流沒臉的勾當，我本是陳敬濟之妻、西門慶之女，是大戶人家的貴小姐，豈是你們能随意折辱的麽！”
那李嬌兒兩個聽了，倒是唬了一跳，嬌兒因低聲問桂姐道：“你聽那婆娘方才說的什麽，可是說了大官人的名諱不是？”
桂姐聞言也是點了點頭道：“我恍惚聽見她說自己是‘陳敬濟之妻，西門慶之女’，莫不是你家大姐兒不成？”兩個說着，心裏都是一驚，連忙穿鞋下炕，就往後頭柴房處跑。
到了門首處，見裏裏外外的圍着幾個夥計打手，也有幾個院中正沒生意的姐兒來湊熱鬧，就見一個婦人，剝得只剩小衣亵褲，赤條條的捆在柴房裏頭，口中還在不停的哭鬧。
那李媽媽的妹子手上拿了一條馬鞭，将裙子提起來老高，腳踝都露出來了，一條白生生的腿兒蹬在一個小圓凳上，面帶冷笑道：
“我勸姐兒好歹知趣吧，別管你是什麽出身，就是當今國母鄭娘娘，也是靠着漢子穿衣吃飯的，如今你漢子按了手印兒，将你賣到樂籍之中，若是沒有贖身銀子，這輩子也別想脫籍了！”
那婦人聽了，不依不饒哭道：“你這婆娘毫不講理的，奴家與你說了多少遍，我們是山東陽谷縣人氏，此番進城投親，不想半路之上遇見歹人，将我夫主性命害了，那文書分明他們拿了屍身的手硬按上去的，如今人都死了，如何賣我？
如今我西門家雖然落魄，我父親還不曾判罪，我依舊是官家小姐，你們若是知趣時，将我送到館驿之中安置了，來日我父沉冤得雪時，自然少不了你們的好處。”
那李媽媽的妹子聞言笑道：“姐兒，你說你爹是個從四品的大員，別做你的春秋大夢了，小奴家我是官妓出身，你蒙的住我麽？
如今別說從四品了，官妓之中就有多少一品大員家裏的姬妾子女的，只因父兄壞了事，就是嫁入侯門王府的，也要牽連出來賣入勾欄瓦肆之處，照樣挂水牌子接客，勸你省些事吧，好漢莫提當年勇，說出來也是一塊心病，又何必自取其辱呢，過往種種，就當做黃粱一夢罷了。如今勉勵接客，保不住幾年之內就能攢下贖身銀子，到時候從良另嫁，何等美滿快活，一味這樣哭鬧也不是辦法。”
那婦人聽了不依，依舊哭鬧不止，說的那李媽媽的妹子不耐煩惱了，舉起鞭子恨恨道：“我把你個小浪蹄子，今兒就叫你知道什麽叫做人心似鐵非似鐵，官法如爐果如爐！”
說着，舉了鞭子就要往婦人白生生的身子上招呼，但聽得外頭嬌呼了一聲道：“姨娘慢動手，奴家瞧着，這丫頭倒像是一位故人！”
那李媽媽的妹子回頭一瞧，但見是李嬌兒、桂姐兩個，分開人群擠了進來，那李嬌兒上前來，輕輕用手攏了攏那婦人的發髻，向兩邊一分，露出金面來，定睛觀瞧之際，不是西門大姐兒又是哪個？
不由得眼圈兒一紅，低聲問道：“你是大姐兒不是？”那婦人給人折磨的昏昏沉沉的，有時好幾日水米不曾打牙了。聽見這聲音倒有些耳熟的，勉強微睜妙目擡眼一瞧，當真如同見了活菩薩一般，聲嘶力竭道：
“你是二娘不是？二娘，奴家就是大姐兒，二娘如何在此處，莫不是奴家已經身歸那世，此番是見了真仙顯聖了麽……”
李嬌兒聽了這話道：“你真是大姐兒？你如何卻淪落在此處呢？”一面說着，連忙伸手解了她的束縛，也顧不得許多，脫了自己的比甲與她遮住身子，摟在懷裏安撫起來。
一面對那李媽媽的妹子道：“姨娘，這是奴家親眷之女，就是親生女兒一般，如今還請姨娘寬限，少不得叫奴家先帶了她進去梳洗打扮一番，管保不叫姨娘陪了本錢就是。”
那李桂姐見了大姐兒，也是感念她父親在時對自己百般寵愛呵護，連忙在旁幫腔道：“姨娘開恩吧，這位小姐卻是官家之女不假，她本是烈性女子，如今剛剛過門兒就叫她挂牌子接客，別說是良家生養的女孩兒，就是奴家這一等生在樂籍之中的賤戶也不能從命啊……”
那李媽媽的妹子給她們娘兒幾個将道理彈壓住了，聽見又是李嬌兒的親戚，倒不好撕破了臉，況且收着李家許多本錢，也是有些心虛的，只得勉強點頭道：
“既然恁的，小奴家就與人方便自己方便，先叫你們領了人去，只是也不好一味搪塞奴家，若是拖延個一年半載的，少不得只能按日子叫你們媽媽給了嫖資才是。”說着，帶着一衆夥計姑娘的散了。
那西門大姐兒此番得了活命，一連聲兒向那李嬌兒并桂姐說謝，李嬌兒笑道：“如今暫且不忙與我們客氣，你這一路上只怕受了好些個驚吓，我先帶你回房裏梳洗整齊了，你再細細的告訴我。”
于是與桂姐一邊兒一個，扶了西門大姐兒回房，打發她洗澡梳頭，一時整頓已畢，拿出一套幹淨衣裳來與她換了。
那西門大姐兒驚魂甫定，方才說了當日之事，因哭道：“也不知那狠心短命的如今是死是活，奴家給人裝進麻袋裏送進城來，連回去的路也記不得，就算他有個囫囵屍首，只怕如今這些天也給野狼野狗叼了去了……”說着放聲大哭起來。
那李嬌兒和桂姐聽了，倒是嘆息了一回。連忙柔聲安慰了一番，西門大姐兒又問她二人如何流落在此處，她兩個原本都是西門慶的房下，一個是侍妾，一個是外頭勾欄院中包占梳攏的相好兒，卻不好說自己浪着接客，因謊稱要來京城之中尋找門路，救那西門慶脫險，大姐兒聽了不疑有他，反而心中深感這兩人深情厚誼。當夜大姐兒就睡在李嬌兒和桂姐房裏不提。
過了幾日，那李媽媽的妹子蘊姐又叫小丫頭子過來說道：“媽媽讓來問一聲，姐兒身上的傷好了沒有，如今正逢各地舉子前來京城趕考，晚間多有來咱們李家歇宿的，勸姐兒識些時務，這樣機會三年才有一次，不如趁機挂牌子接客，萬一遇見了投緣對勁的才貌仙郎，娶回家去哪怕做一房二奶奶呢，也是郎才女貌美滿姻緣。”
那西門大姐兒聽了，氣得怔怔的哭了出來。李嬌兒和桂姐兩個客居在此，又不敢得罪了蘊姐，只得點頭陪笑道：“姨娘說的話我們記得就是了，還請姑娘回去說一聲，我們這廂再勸勸大姐兒。”那丫頭答應着去了。
那李嬌兒看着人走遠了，方才拉了大姐兒的手柔聲勸道：“論理，奴家算是姑娘的二娘，這樣誨淫誨盜的事情不該我說的，只是常言道女子在家從夫，出嫁從夫，夫死從子，視為三從，乃是婦人全節。
如今姐兒的父親給人拘在牢裏，生死不知的，姐兒的丈夫，只怕如今已經是遭了不測，再不能夠回轉了。便是大姐兒有的是心氣兒，一心要做良家女子，只是新寡不好再嫁，再說娘家又了沒往日尊榮，難道你打算流落長街乞讨為生麽？
一個弱女子，便是每日行乞，難保不會遇上那些登徒浪子，又或是破皮無賴，趁着月黑風高，叫你吃了暗虧，豈不是有冤無處訴了？
方才姨娘使人來勸姐兒的話，我們也都聽見了，雖說不該逼良為娼，到底這也是一條出路，再說我們這地方是個清吟小班兒，最是幹淨清雅的，比不得外頭那些暗門子，便是客人相中了你，也只是陪酒談笑，出堂會客罷了。
真要有那床笫之事還早呢，又要給盤子錢，又要給姨娘好些聘禮，擺酒請客，恰如外頭娶妾一般，姐兒豈有不知道的？倒是你若不願意，姨娘自然也不敢逼你就是了。況且又有我和桂姐兩個在此處護着，若是讓你吃了一點兒虧，來日我們兩個也是難見你父親……”
李嬌兒和桂姐兩個，你一句我一句的，将那西門大姐兒籠絡住了。大姐兒因是姨娘作保，心中也怕自己日常在這裏白白住着，雖然二娘嘴上不說，心裏豈有不惱的呢，她們娘們兒一日裏賺些嚼裹兒都已經入不敷出的了，如今添了自己一雙筷子，也是艱難些。
待要借了盤纏再想回陽谷縣西門府上去，又怕大娘怪罪自己偷了姑爺房屋地契連夜跑了，就算她肯接納，自己沒有父親撐腰，也難在人家屋檐之下過活……
思前想後的，也只好先在這清吟小班兒裏頭挂水牌子接客，大不了就做個清倌人罷了，先在此處安身立命站穩腳跟再說，一面打聽父親和丈夫的消息，萬一有信兒了時，也免得再走散了。
想到此處，站起身來對着李嬌兒和桂姐，深深道了個萬福道：“既然是二娘和姐姐做主，奴家不敢不從，此番就聽了你們的勸，暫且挂牌子接客吧，只是要與媽媽說定，奴家只是相看對談，鬥弈吃酒，可不許上頭的。”
那李嬌兒和桂姐兩個聽了大喜，方才回了蘊姐，說大姐兒情願挂牌子接客，那蘊姐方才好些，不似往常那般給她們臉子瞧了。
誰知這大姐兒挂牌子沒幾天，就給孟玉樓撞見，當下拿了銀子贖身，将大姐兒接了出去，若說挑明身份将她領了回去倒也不是不行，只是女孩兒家名聲有礙，若是不叫勾欄李家得了一點兒銀錢好處，萬一滿世界說去，大姐兒豈不是名節盡毀了，因此那孟玉樓和紅藥姑娘方才沒有聲張，只說是大戶人家納妾，就将大姐兒接走。倒不曾得空兒會一會李嬌兒、桂姐兩個。
那李嬌兒和桂姐兩個房中閑坐，這一日忽然聽見外頭傳說，那西門大姐兒給人用二百兩銀子贖身，如今已經嫁給了一個舉人老爺，做了二房奶奶。
李桂姐聽了，唬了一跳道：“這是怎麽說？前兒剛來時哭成那樣兒，抵死不從的貞潔烈女，這才挂牌子幾天，就跟着野漢子跑了，到底也該進來與我們娘們兒道喜，多謝這些日子看顧撫養恩德，怎麽說走就走了呢，真是好狠心的姐姐！”
那李嬌兒聽見這事，也是将信将疑的，因勸桂姐道：“奴家進府早些，是眼見着大姐兒長起來的，她是獨生女孩兒，驕縱任性些是不假，只是從來沒有這樣兩面三刀陽奉陰違的手段，只怕內中還有什麽蹊跷。不如咱麽去她房裏瞧瞧，叫小丫頭子來問個究竟。”
說着，兩個攜着手，就往大姐兒房裏去。
進的房來，那李嬌兒心裏就涼了半截兒，但見大姐兒房裏平日随身衣裳東西具已沒了，只有一個小丫頭子在那裏拾掇着，看樣子是要騰出地方來給別的姐兒住的。
如今見她兩個來了，又不是要緊的姐兒，也是愛理不理的，點了點頭算是招呼了，也不停下手上的活計，請她兩個坐坐。
那李桂姐還是有些心氣兒的，見她如此，因有些急躁道：“這房裏那大姐兒哪裏去了？”那丫頭原不愛搭理她的，聽見問得這樣夾槍帶棒，因懶懶的說道：
“喲，兩位姐姐不是與那大姐兒最好麽，怎麽如今人家攀了高枝兒去了，倒不曾知會你們一聲？”
只把個李桂姐氣得柳眉倒豎鳳眼圓翻，揚手要打。多虧了李嬌兒攔住了道：“你這蹄子倒是塊暴碳，這會子惱了，替你媽媽做禍呢？”
那桂姐方才不言語，李嬌兒因賠笑道：“我們問姐兒一聲，這房裏那位大姐兒，原本不是個清倌人麽？怎麽好端端的第一次會朋友，就跟着從良了呢，可是她往日常來往的那幾位不是？”
那丫頭見李嬌兒還算随和些，因搖了搖頭道：“并不是那幾個官人，方才可巧奴婢在那裏，親眼瞧見的，那小官人生得倒好個模樣兒啊，言語腼腆舉止溫柔，若是換了女妝，只怕咱們勾欄李家加在一塊兒，也只有個師師姐姐能與她棋逢對手将遇良才了呢。
這大姐兒我們都是知道的，仗着自己原是官宦人家的嫡親女孩兒出身，一般的客官她倒不肯放在眼裏的，誰知如今見了那小官人，只管不錯眼珠兒的瞧他，還吩咐我們外邊兒伺候，不叫進雅間兒，後來不知怎的，兩個就扣了環兒了，奴婢瞧見媽媽進去時，兩個就那樣并肩疊股的坐着，也不害臊。
是了，那麽一個溫柔軟款的小郎君，換了誰不是前肯萬肯，就算要我倒貼，只怕我心裏也是願意的呢。又何況人家是拿出真金白銀來贖身呢，一點兒不含糊，出手就是二百兩，那公子聽說又有功名，是個舉人老爺，度其品貌，自是可以高中無疑了，來日這大姐兒只怕還有诰命的位份呢，端的叫人羨慕……”
那李嬌兒聽了，兀自有些将信将疑的，桂姐倒是信了，因冷笑道：“這才是畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心呢……如今你們家大姐兒倒好，只撿高枝兒飛去了，來日人家做了一品诰命，未必心裏就有你這個做了窯姐兒的娘！”
一席話說的李嬌兒滿面緋紅了，也不好與她分辯說此事必有蹊跷，只是自己心裏依舊覺得大姐兒不是那樣熱絡的婦人。
如今陳敬濟剛剛死了，她倒是夫妻情深，時常背着人對月焚香禱告，祈求有人見了姑老爺屍首，也好幫他收埋了去，又或是竟不曾死，竟是逃了，來日終究有個夫妻團聚破鏡重圓的時候。
如今就這般不明不白的走了，自己心裏倒真有些含糊，莫不是那西門大姐兒當真會做戲，人前一樣，人後又一樣，是個薄情寡幸人盡可夫的銀婦不成……
想到此處也是沒個頭緒，只得搖頭笑道：“奴家當日救她，原也不是看在她面上，不過是感念與她爹的夫妻之情，也算是盡到了我這個做庶母的責任，如今她既然有了好歸宿，常言道初嫁從親，再嫁從身，又沒有王法寫定了女孩子再嫁要說與庶母知道的道理。
如今她跟了人去，若是對我說了，少不得我也要恭賀一番，多少與她些簪環首飾做個念想，若是不對我說時，難道我趕着養女問東問西的，也只得由她去了……”
李桂姐聽了冷笑一聲道：“你倒大方，只是人家也未必念着你的好兒，或是三日之後竟不回門來瞧你，到那時你才認得這個好閨女呢。”李嬌兒只不理。
轉眼到了第二日頭上，可巧這一日李嬌兒房裏沒甚生意，那蘊姨娘催逼的又緊，想想自己原是嫁過人的，又是個徐娘半老的婦人，抛頭露面原沒什麽，也就答應着往後門上去。
只是到底是做過太太奶奶的人，做不慣那樣倚門賣笑的勾當，忽然想起當年，自己與孟玉樓、潘金蓮幾個，都算是年輕侍妾，深鎖宅門兒裏頭也是無聊，趁着西門慶不在，幾個背着吳月娘，瞧瞧的叫人開了後門，推說買瓜子兒，只想往街面兒上看看。
如今倒不如将此事做個由頭，在門首處露個臉兒，若是能招來生意最好，若拉不上主顧時，買些瓜子兒閑磕牙也是好的。想到此處對後頭門房兒說了，叫開了後街門，自己倚着門框閑看外頭街面兒上的動靜。
但見有一個人遠遠的哨探着，又不肯走了來，見了李嬌兒出來，倒是唬了一跳，連忙轉身回避了，那李嬌兒眼尖，瞧見了此人，也是唬了一跳，心裏暗道：“此人後身兒倒是瞧着好生眼熟，怎麽似是吳二官的模樣。”
書中暗表，原來當日李嬌兒所在勾欄李家，意欲舉家搬遷到東京城中時，那吳二官與李嬌兒正在燕爾之際，自是百般不舍的，因與李嬌兒商議道：
“小人自從爹媽死了，家資早已被哥哥獨占，當日妹子出嫁，又分去好大一份家業做了嫁妝，如今我也是精窮了，不然也折變了房産地業，跟了娘子往東京城裏謀個出路，或是做個小買賣兒，或是投身到大買賣家兒的櫃上做個大夥計、掌櫃的，也好過如今小人與娘子兩地分隔，就好比那鵲橋相會的牛郎織女一般……”
一席話倒說得李嬌兒也有些動了真情了，只因她如今心氣兒是去那東京城裏去尋覓丈夫蹤跡的，若是帶了吳二官去了，兩下裏見着，自然也是一場官司，自己又落得了一個不賢良的名聲，倒不如自己先去，若是投親不着，左右還有些盤纏，留下這個狡兔三窟，再回來也就是了。
想到此處因對那吳二官道：“二爺滿心疼我，奴家豈有不知的呢，只是奴家出身煙花，又是個嫁過人的婦人，就算奴家不說，這陽谷縣中誰人不知哪個不曉。如今二爺為了奴家殘花敗柳之身，倒願意生死相随，奴家心中十分感念二爺知遇之恩。”
只是如今奴家投身的勾欄李家，生意日漸蕭條，那東京城中的勾欄李家，雖然與李媽媽是親姐妹，只是此去也不知生意到底好不好做，若是安身不牢時，少不得還要回來。
此番不如二爺現在此處等候奴家幾日，我到了京裏，即刻寫信回來，咱們再行商議，豈不是千妥萬妥的麽？”
一席話窩盤住了那吳二官，雖然百般不舍，也只好放那李嬌兒走了。
誰知這漢子早前過慣了光棍兒日子，倒也不覺得有什麽，自從搭上這李嬌兒，床笫之間有個如花似玉的婦人，每日裏溫言軟語噓寒問暖的，雖然知道這是個堵不住的風流眼，倒也心甘情願死于花下。
誰知如今正在蜜裏調油的交情裏，卻忽然*辣的去了，那吳二官開始幾日倒還隐忍得，誰知日子越長，越發孤枕難眠起來，少不得就央求街坊幫忙看着房子，自己将前後房門落鎖，只帶了一個小厮，竟單身往京城裏去。
誰知走到那一處窮山惡水之處誤住了黑店，中了蒙汗藥迷昏了過去，醒了時，見自己給人扔在荒山野嶺之中，身上值錢的大衣裳也給人扒了去，更別說銀子包并些金銀細軟、黃白之物，俱已沒了，就連那貼身小厮也給人害死了，屍首扔在一邊，只是百思不得其解自己怎麽不曾遇害。
既然得了活命，也顧不得旁的，爬起來剝了小厮身上的兩截兒衣裳穿了，抱頭鼠竄，只恨爹媽少生了兩條腿兒，一口氣跑到了有人煙的地方，方才稍微停下來喘口氣兒。
只是他原是個少爺秧子，仗着祖上功勳吃喝慣了的，如今受了這一場委屈，正是又餓又累，要尋個飯鋪兒吃些酒果菜蔬，怎奈身上沒錢又不敢進去，只得街面兒上尋那些個熟食鋪子，搭讪着跟人家賒賬。
人家夥計見他并不曾穿着長衫，倒是兩截兒穿衣，是個下人打扮，面色驚惶身上帶傷，就疑心他是誰家的逃奴，不肯賒給他東西吃，他因餓極了，只得對衆人說了自家身世。
那街面兒的閑人聽見他這一番遭遇，也算是個有情有義的郎君，有人就給他出主意道：“聽這位爺方才所說，只怕也是個念書人的底子，常言道學會文武藝，貨賣帝王家，帝王不買賣與識家，識家不買扔在地下。
如今你可有些文藝武藝？長街之上有的是人，我們大家夥兒給你張羅張羅一個畫鍋之地，相公不妨就在此地賣藝賺些盤纏也是好的。”
那吳二官家中倒是個武職的功名出身，只是到了他這一代，早已刀槍入庫馬放南山，是個肩不能擔擔手不能提籃，四體不勤五谷不分的大少爺，他家嚴在時又自诩将軍之職，不肯叫他們兄弟兩個從科舉上出身，只說百無一用是書生。
誰知這老将軍一病死了，大哥并妹妹都知道這吳二官沒有多大本事，身上毛病倒是不少，吃喝嫖賭抽那是五毒俱全的，兩個怕被他連累，早早的分了家。
這吳二官仗着祖上基業，也不甚在意的，依舊吃喝慣了，分家一二年，越發窮了下去，長到三十歲上，文不成武不就，竟沒有一招半式一筆一劃拿得出手去，如今給這好心人一問，倒是臉上一紅，低了頭，半晌方才喃喃說道：“小人自幼失學，不曾有什麽手藝傍身。”
那些瞧熱鬧的聽了，紛紛搖頭嘆息，但聽得內中一個人一拍手笑道：“方才這位少爺不是說了，他為了尋那相好兒的姐兒，才千裏迢迢的找了來，既然是勾欄瓦肆裏的常客，想必自然是會些小曲兒的，不如那一位受累借他一把琵琶、月琴的，咱們為他畫鍋，就在此地勾當，只怕也夠路費銀子的了。”
那吳二官原不懂的什麽叫做畫鍋，因打躬問道：“敢問這位高鄰，怎麽又叫做畫鍋之地呢？”
那人聽了笑道：“你們聽聽這話，就知道這位也是少爺秧子，不曾出過遠門兒，困頓潦倒的，也罷，今兒既然你問到我，小人就說與你知道罷了，這所謂畫鍋，就是賣藝的将石灰在地上畫個追紮之地，站在圈內說書唱戲比劃武藝，外頭的客人瞧了，若是賞識你，就扔幾個子兒，都在那圈子裏頭，就好比是賣藝的吃飯家夥一樣，所以叫做畫鍋了。”
作者有話要說：感謝小離、粉豬、西西亞、貓薄荷、碧城、莉莉桃花、小狐貍、櫻桃小微、昙花一現、蝶雙飛、3307277、岐水、不吐槽會死星人、知柏客官的惠顧，如有遺漏的客官請原諒老吉，也可以提醒我補上并贈送一些小葷菜（毆）~周末愉快~
