第三章
湯和帶着朱重八到的時候，湯和的姐姐湯饒正在替自家丈夫看着鋪子呢。她丈夫家也是祖上留下的地産，專門辟出來一塊地養殖桑葉，以此供應着養蠶缫絲，再由她們幾個媳婦兒紡成絲線或是織成布料賣出。
鎮上只她丈夫一家是做這個買賣的，因此雖然不及地主家收租來錢容易，卻也還算富庶。
此時她正專心替自己丈夫縫補着衣衫，擡眼便看見了湯和與朱重八：“這正午時候，你們不找個涼爽的地方避着，怎麽還到處跑？”
先前朱重八已經将牛先行牽回了劉德家牛棚拴好，來到這已經繞了一大圈了，現在整個人都被汗水打濕了。他的臉上猶帶着一個巴掌印，手腕上被捆綁的麻繩磨得破了皮，湯饒看清他的慘狀驚了一驚：“你怎麽成了這個樣子，莫不是被土匪抓去了？”
湯和已經自顧自地去拿了水壺，也不拿杯子，只對着壺嘴就開始往自己嘴裏灌水，涼水解了他滿身的暑氣，多餘的水撒在了他的衣領口。他也不在意，索性直接解了衣服，敞開了衣襟，露出健碩的體格。他只比朱重八大兩歲，卻比朱重八高了兩個頭，身材更是健壯得多，幾乎頂的上兩個朱重八了。
湯饒見了他這副大大咧咧地模樣，沒好氣地拿手指戳了戳他的背：“在女眷面前怎麽也不知道檢點些，你這樣可是要被叫流氓的。”
“你可是我親姐。”湯和咧咧嘴，一副混不吝的樣子：“快拿了藥膏來替八八上藥吧，他那臉再不上藥就得徹底腫起來了。”
“瞎上什麽藥，手腕倒是得塗上點藥膏免得流膿，臉得拿涼水敷着。你不懂還淨瞎說。”湯饒一邊罵道，一邊轉身回了鋪子，要去替朱重八取藥膏。湯和連忙跟在她後頭，要跟着她替她端了涼水出來。
只剩了朱重八站在擺在鋪子外的攤子前，神色有些麻木，仿佛自言自語般地喃喃道：“有時候我真挺恨的。”
姜妍明白他是在說給自己聽。但他并不需要她的回應，他現在只需要一個聽衆。于是她也就安靜地等待着朱重八的訴說。
“為什麽我爹和大哥每天早出晚歸的下田幹活，辛苦種出來了糧食，卻要劃拉出大半交租交稅，剩下的一點根本供不上讓我們吃飽。劉老爺卻每天宅門都不用出，就能吃着白面喝着肉湯。”
“為什麽我想學點書還得放完牛以後抽出時間，偷偷摸摸地躲在學堂窗外，生怕被先生抓住便是一頓打。劉貴明明可以好好讀書，卻整日逃學摸出去玩鬧，先生依然對他恭敬有加。”
“我也知道。”朱重八瘦弱的身軀因為現在情緒激動而稍稍發起了抖來：“等再過些年，劉貴會從劉少爺變成了劉老爺，養的和他爹一樣富貴安逸，每天躺在躺椅上等着廚娘端上來新鮮的菜肴。我也會走上和我爹一樣的路，或許會娶一個村頭差不多佃戶家的閨女，生下幾個孩子卻喂不飽他們，虛弱的只能餓死，健壯的活了下來依然饑一頓飽一頓。然後我的兒子為了一個饅頭繼續給劉貴家放牛。這就是我的一輩子！”
他把一肚子的委屈全部倒了出來，驚住了姜妍。她知道這個十一歲的孩子過的很苦，卻沒料到他能想到那麽遠。他表面的平淡無波下藏着數不盡的辛酸與苦惱。原來在他心裏最讓他絕望恐懼的不是當下的欺辱勞累與饑餓，而是一個依然黑暗無光的未來。
但她能向他說些什麽呢，告訴他知識改變命運嗎？這個時代又不同于她的時代，朱家明顯供不起一個科舉考試的考生，而她能教給朱重八的也只有這些她學來聽來的理論知識，科技軍事她全都一竅不通，怎麽能幫助一個世代貧農的孩子出頭呢？
“算了。”她的思緒還在混亂之中，朱重八卻開了口。他已經強摁着自己的情緒，平靜了下來，原本因激動而緊繃着的肩膀也放松了下來：“其實這樣也不錯，我爹說很多人的命運是從出生就定好了的，他盡量攢下銀錢為我和我哥蓋座不漏雨透風的磚瓦房。我有兒子以後也會盡力省下銀錢買下兩三畝薄田，再不用做每月交租的佃戶。”
“這樣你不會不甘心嗎？”姜妍話出口才後悔了，朱重八說這話明顯是在自我安慰了，她做什麽還要故意戳他的痛點。
“活着都已經夠累了，哪兒還有時間不甘心啊。”朱重八又恢複了那副有些漠然的樣子，聽出她語氣中的小心翼翼，還勉強勾了勾嘴角，笑道：“我也不指望你幫上我，誰也幫不上我的，你能教我讀書寫字我已經很驚喜了。”
他的體貼懂事更讓姜妍難過。這時，湯和已經端着盆剛從井裏打上來的涼水走了過來，湯饒也在內屋翻找出了藥膏和一塊半舊的幹淨帕子。
“你還沒和我說朱家小子怎麽弄成這樣的呢，不會是你弄出來的事兒吧？”湯饒一邊用涼水浸濕了帕子遞給了朱重八，一邊帶些懷疑地問道。
湯和吐吐舌頭，有些不好意思地撓撓自己的後腦勺：“是有那麽一點關系。”
“你自己瞎胡鬧就算了，還禍害這麽懂事一孩子，你是等你姐我拿棍子揍你是吧！”湯饒見他不掩飾地應下了，頓時就怒了。
“不是不是，姐，是劉貴那小子禍害的八八。那小子不是前幾天撞翻了你的攤子嘛，我就向他爹告狀說他逃學了，結果劉貴那二百五誤會是八八說的，就報複到他身上去了。”湯和躲了自家姐姐的一腳，連忙辯解清楚。
湯饒皺起了眉頭，知道不是自家弟弟的錯了，也只好住了手：“早就讓你少去招惹劉財主那一家人，他弄翻了咱家攤子找劉德賠錢就是了，你還非要落他的面子說他兒子逃學。”
湯和說劉貴逃學當然不是偷偷告訴劉德的，而是趁着幾家地主會面的時候，當衆說出來的。因此劉德才火氣大到要罰跪丢了自己面子的寶貝兒子。要不然劉德還真不會太在意劉貴逃學的事兒。
“連累你了。”湯饒有些歉疚地向朱重八道歉，朱重八連忙擺手說：“沒有，湯家姐姐，今天多虧了湯和，要不然我會被劉貴欺負得更慘。我還得向他道謝呢。”
“哪兒用得着道謝啊，咱兄弟誰跟誰啊。我跟你講，八八，咱鎮上所有兄弟裏我就服你一個，聽個評書都能聽出大道理，你以後可一定比我們這些只會些把子力氣的人出息多了。”湯和拍了拍朱重八的背，豪爽地笑着。
朱重八苦笑了一下，他哪兒還指望什麽出息啊，不過是他對讀書多些興趣，所以聽評書的時候多些想法，湯和就覺得他文韬武略了。然而他還是頗為感激湯和這麽說的，剛剛才被劉貴不當個人的欺負了，現下湯和對他的真心贊嘆讓他心裏溫暖了不少。
“行了啊，別在我面前表演什麽兄弟情深，隔壁的徐嬸今天有事兒不在，托我照顧着他家侄子小達，還送了兩個雞蛋過來。我炖了蛋花湯，現在去給你們盛，湯和你去把小達叫出來一起吃。”湯饒說完又看向朱重八：“你帶了碗了嗎，沒多備着碗，你沒帶的話怕是還得讓我回家裏一趟拿個碗來。”
朱重八點頭，從自己衣襟裏拿了灰陶碗出來遞給了湯饒。湯和則有些抱怨似的說道：“小達來了，你怎麽不早說。”
“早說了你早上就敢不出門幹活了？”湯饒橫了他一眼，端着碗向廚房走去了。
等姜妍再回來的時候，就看到了一個虎頭虎腦的小孩正和朱重八湯和兩人鬧成一團。
見識蛋花湯端上來了，三人也就不鬧了，都眼巴巴的瞅着難得吃上一次的蛋花湯。
“湯和，你的份還在鍋裏，自己盛去。”湯饒把兩碗湯擺在了朱重八和徐達的面前，湯和也不多和她計較，拿着自己的碗開開心心地往廚房跑，然後苦着張臉回來：“姐，不是吧，就給我留了半碗不到的蛋花湯啊。”
湯饒沒好氣地白了他一眼：“你都吃的這麽壯了，少吃一點能怎麽樣，沒看八八和小達都是要多吃長身體的時候啊。”
她沒明說朱重八也明白，自己的到來是不在她意料中的，原本這蛋花湯應該就只煮了徐達與湯和的份，多出來那小半碗應該是她留給自己吃的。因着自己來了，湯饒才只能将自己那一份勻給了湯和。她還為了不落自己面子特意不說破，朱重八頗為感激地喝着帶着微微鹹味的蛋花湯。
湯和沒想到這一層，但湯饒都這樣說了他也不好辯駁，只委委屈屈地又舔幹淨了自己的碗。
“朱哥，我啥時候能和你一起去放牛啊。”徐達喝完了自己的湯，眨巴着自己的大眼睛問朱重八。他們這條街上的孩子都佩服朱重八，他講些人物傳奇故事比說書先生講的還要帶勁，分析起道理來還十分有條理，更讓聽者着迷。
徐達家裏也十分貧寒，只有兩畝位置不佳的薄田，還是靠着徐達的嬸嬸養了三只會下蛋的老母雞才讓生活好過了些。不過徐達依然吃不飽，他年紀小又沒法下地幹活，因此也指望着去幫劉德家放牛多吃上一個饅頭。
“等你明年八歲生日過了，大概就可以了。”幫劉德家放牛明明不是個好差事，偏偏徐達還盼着去做，這讓朱重八有些無奈。他對劉貴是真有些心理陰影了。
“沒事兒，劉胖子要是敢再找你麻煩，我就帶着弟兄們給他套麻袋揍一頓，叫他再也不敢嚣張。”湯和看出他的煩惱，拍着胸脯表示要為朱重八撐腰，收獲了自己姐姐的白眼一枚：“讓你不要招惹劉德的話都是白說的是吧。”
“反正咱家也不懼他，姐你總讓我讓着他做什麽。”湯和有些不滿自己的氣勢被湯饒打壓了，湯饒卻嘆了口氣說道：“你懂什麽，村頭收稅的就是劉德女婿的表叔，和他沾親帶故的。真要讓他抓住你的錯處記恨上你，總借些名頭來找咱們家裏收稅，咱們也頂不住啊。”
她說的在理，湯和沒法反駁，但依舊不滿地小聲說道：“我哪兒會給人家留下把柄，套了麻袋劉胖子哪兒能知道是我幹的啊。”
“你可別犯傻，咱街上孩子裏就數你膽大，你又是他們的頭，劉德能不知道是你幹的嗎！”湯饒看他不争氣的模樣真是又氣又無奈，揪着他的耳朵狠狠擰了一圈：“你記着別給家裏惹禍就是了！”
“哦哦。”湯和有些不甘心地答應了。
朱重八向湯和笑了笑，對他的好心表示感激：“沒事兒的，劉貴被你今天威脅了也要收斂好一陣了，我在他那沒別的錯處，他也不會閑着來找我的事兒，還是多謝你為我出頭了。”
湯和就又恢複了那副天不怕地不怕的嚣張模樣：“那是，做兄弟的當然就要互相罩着了，你放心，就算不能揍劉貴，我也會護着你的安全的。”
朱重八有些感動，只緊緊握着湯和伸過來的手。
