第205章
法蘭西玩不起鐵路，但是歐羅巴還有一個國家玩得起鐵路，那就是英國。
英國也是少數擁有蒸汽機，并且把蒸汽機用在了工業——紡織工業上的國家。從瓦特改進了蒸汽機并且申請了專利至今，英國把蒸汽機用于紡織行業上已經有十年了。
這十年來，英國的紡織業飛速發展，為大英政府帶來的巨額的收入。也讓大英政府的有志之士都意識到了新時代的步伐。
這一次的英國特使查爾斯·詹姆斯·福克斯和他的助手小威廉·皮特就是其中之二。在法蘭西特使莫勒帕斯伯爵去興慶宮拜見路易·菲利普、等待李嫣的接見的時候，這兩位就已經乘着火車一趟又一趟地往返于新無憂宮火車站和興慶宮火車站，甚至因為幾次想進入前面的運煤車廂而被乘務人員忍無可忍地趕下了火車。
雖然是頭等車廂的客人，但是，這兩個英國人也實在是太讨厭了！運煤車廂有什麽好看的？！他們身為客人弄髒了自己的鞋不要緊，他們這些乘務人員可是要趴在地上擦地板的呢！
在附近的一家叫做杏花村的酒樓裏坐下，點了夥計推薦的莼菜湯和鲈魚，也按照歐羅巴人的習慣要了香槟和白面包吐司，小威廉叫住了夥計：
“抱歉，先生，我有些問題，想請教您。”
“是的，客人。您請問。”
“聽說，當初建造這些鐵路的時候，貴國的女王可是把整個街區的市民都搬遷走了，這是真的嗎？”
“是的，客人。”
“還真的有這回事？”福克斯非常驚訝地道，“可是，為什麽呢？”
“這是沒有辦法的事情。即便是下了法令，但是，不是每一個家庭都有這個餘力去管好自己的孩子，特別是中下層平民。而且這個世界上也從來不缺貪走近路的人。雖然說，他們做的，不過是跨越鐵軌，或者說是縱容孩子們在鐵軌上玩耍。但是，縱容的後果是極其嚴重的，要麽，就是鐵路上的人被火車撞死，要麽，就是火車出軌，導致乘客無辜死亡。所以，為了安全，陛下下令，把整個街區都騰空。鋪設了鐵路之後，鐵路的兩側還能夠種植樹木。”
“那可是半英裏！”福克斯驚呆了。作為英國國會議員，他當然知道作為首都的地價幾何。在他看來，這個女王真的是不把錢當錢看啊。
“是的，客人。非常慶幸，柏林是世人眼中的鄉下地方。所以地價不是很高。”
而且興慶宮到新無憂宮這段鐵路經過的地方，本來就是女王的私産，根本就不是問題。
“可是，如果我要到鐵路的另一邊去，那要怎麽做？”小威廉道。
“如果是行人，可以走廊橋。如果是貨物，而且還是大宗的、重量不輕的貨物，可以走閘口。”
見客人沒有其他的問題，夥計告辭離開了。
等他一走，查爾斯·詹姆斯·福克斯和小威廉·皮特就聊開了。
“親愛的威廉，你也看到了。不止我們有蒸汽機，唐人也有蒸汽機，而且他們的技術更加先進。至少，他們的蒸汽機可以放到火車上。而我們的蒸汽機做不到。”
蒸汽機的特點實在是太明顯的，那高高的煙柱，還有專門的煤炭車廂，根本就瞞不過任何人。
小威廉·皮特遲疑了一下，道：“閣下，我現在想的，不是這個。我想的是，他們既然能夠讓蒸汽機拉着這麽大的車子跑，那麽，他們是不是能把蒸汽機裝在船上呢？”
“所以他們才會把自己手裏的帆船拿出來出售？”
帆船需要依靠風帆提供動力，無風的日子就只能靠着洋流慢慢漂。可是蒸汽機就不一樣。有了蒸汽機，就等于說，每時每刻，蒸汽機都能夠為船只提供動力。
孰優孰劣，高下立見。
小威廉遲疑了一下，道：“也許不是帆船，而是木頭船。”
福克斯差一點沒跳起來。
他猶豫了好一會兒，忽然道：“你的意思是說，不久之後，唐人的船，他們的船也許就會變成鐵船？”
“您說呢？”
福克斯猶豫了一下，道：“好吧。我現在可以肯定，唐人絕對會對這項技術保密。所以法蘭西國王想要學唐人造鐵路，唐人女王未必會同意。”
“但是她也不可能直接拒絕。為了法蘭西跟他們唐人的友誼，他們也只能拖。”
福克斯贊同地點了點頭。
他嘆息着道：“我真是老了。親愛的威廉，以後，也許就是你們年輕人的時代了。”
小威廉·皮特卻道：“閣下，現在我幾乎有六成把握，認定唐人在鐵船技術上，已經有了重大突破。也許，也許不久之後，海洋之上，就是鐵船的天下。可是英國，在這方面，卻一點頭緒都沒有。”
福克斯端起了香槟，安慰一般地向小威廉·皮特示意：“好了，我的朋友。雖然以前英國沒有注意到，可是，我們不是坐在這裏嗎？光這列火車，就足夠我們寫上厚厚的好幾份報告了。當然，法蘭西跟唐國之間存在着友誼。我們也一樣啊。英國跟唐國之間也存在着友誼……”
“但是，唐人在提防我們。”
“你是說，船的事？”
目前來說，唐人只向法蘭西人出售了船只，他們甚至拒絕向西班牙人出售船只。
“難道不是嗎？”
“可是，不是因為唐人要淘汰掉帆船嗎？”
“不排除這樣的可能。”
福克斯道：“我明白了。不過，無論如何，英國不能被甩開太遠。是時候向國會和科學院提出請求了。希望瓦特先生不會辜負國家對他的期望。”
唐人已經擁有了火車，甚至還有很大的可能已經擁有了蒸汽船。在這樣的情況下，英國絕對不能被甩開太多。
小威廉·皮特也重重地點了點頭。
如果他是唐人女王，他就不會讓這項技術出國。所以，與其惦記着唐人手裏的技術，還不如想辦法自己研究比較實在。
