第74章
瓊林宴在禦花園舉行, 孟竹進宮的時候已是傍晚，宴會上已有不少人落座, 不過她并未看到沈令安的影子。
宮女領着她走到她的席位上落座, 身旁是沈令安的席位，孟竹看着空空如也的席位，回頭看向綠袖, 輕聲問道：“沈相去哪兒了？”
“主子應當很快就到了, 夫人稍安勿躁。”綠袖回道。
孟竹點了點頭，目光落到周圍，今日的主角是本屆科考的進士，其中尤以前三甲最為矚目, 故他們的席位便安排在正中間，直接面對皇上的方向。
進士席位基本都已坐滿, 他們穿着統一的代表進士的藍色朝服, 一個個看起來精神飽滿、意氣風發，有部分人看起來平靜淡定，也有一些看起來有些許緊張。
最中間的席位尚還空着，那是新科狀元柳熙之的。
過了會兒，外面傳來些許聲音，孟竹擡頭一看，只見柳熙之穿着一襲大紅朝服走了進來, 那是僅屬于狀元的朝服, 是獨一無二的殊榮。
這一身朝服穿在他身上, 更顯得他玉樹臨風、意氣風發, 待他走到席位上落座後，在一群穿着藍色朝服的進士中間，便猶如鶴立雞群，引人注目。
孟竹看着柳熙之，仿佛透過重重的時光，看到了當年的沈令安。
當年的他，一定也是穿着這樣一件朝服，成為這瓊林宴上最受矚目的那一個人。
就在這時，孟竹突然發覺柳熙之的目光朝她看了過來，她猛然意識到自己剛剛竟盯着他看得失神，臉上登時有些發燙，忙收回了視線。
其餘大臣紛紛到場，孟竹等了好一會兒，沈令安才姍姍來遲。
孟竹終于松了口氣，她第一次以沈夫人的身份參加這種宴會，本就緊張，一個人坐在這裏，幾乎可以感受到四面八方不斷投過來的打量目光，害她一直緊繃着，連動也不太敢動。
“你怎麽現在才來？”沈令安剛在孟竹旁邊落座，孟竹就忍不住小聲抱怨道。
“等急了？”沈令安轉頭看孟竹，唇角挑起一抹笑意。
“你不在，我會緊張。”孟竹咬了咬唇，輕聲道。
“是我疏忽了，以後定不教你一個人入宴。”沈令安伸手握住她的手，發現她手心冰涼，他蹙了蹙眉，為她倒上一杯熱茶，遞至她的唇邊，道：“怎的這般涼？喝杯茶暖暖身子。”
沈令安的這一舉動教一直在往這邊看的人驚掉了下巴，這，這與夫人親昵如斯、還對夫人呵護備至的人真的是沈相嗎？
孟竹也發覺了周圍官員的驚詫，臉蛋微微羞紅，也不敢擡頭看別人，默默地低頭将茶喝了。
就在這時，她的鼻尖聞到一股似有若無的香味，這香味有些熟悉，孟竹看向沈令安，問道：“你去見秋善公主了？”
沈令安一愣，似是沒想到孟竹會這麽敏銳，更沒想到她會選擇直接問他，不過這倒更令他放心，當下颔首道：“剛剛見了她一面，不過只說了兩句話。”
孟竹應了一聲，沒有多說話。
“吃醋了？”沈令安輕笑。
孟竹搖了搖頭，當初秋善公主自薦枕席，他都沒有接納，便知他對她是真的無意，只是，知道一直有個身份尊貴的公主觊觎自家夫君，心裏總歸不會太舒服。
“皇上駕到！”就在這時，有太監高聲叫了一聲。
在座衆人紛紛起身，參拜道：“微臣參加皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
孟竹悄悄擡眼，便看到小皇帝身穿龍袍，正從外面走進來，身後跟着一衆太監宮女，只見他腰板筆直，神态威嚴，是她鮮少見到的帝王之态。
小皇帝在孟竹面前，向來不擺皇帝的架子，有時候天真愛鬧似孩童，也許是長了一歲的緣故，孟竹覺得小皇帝越來越像一個帝王了。
就在這時，孟竹突然看到小皇帝的目光朝她看了過來，然後調皮地朝她眨了眨眼。
孟竹一愣，眼中有笑意綻出，原來，還是那個一直喚她“孟姐姐”的男孩啊……
“衆愛卿平身。”小皇帝落座後，開口道，“今日瓊林宴，乃是為諸位新科進士所設，諸位日後都将成為國之棟梁，今日之宴，既是為諸位慶賀之宴，也是為諸位踐行之宴，願諸位踏上仕途之後，可以一展宏圖抱負，有所建樹。”
小皇帝脆生生的話一說話，所有的新科進士齊齊拜道：“願為吾皇鞠躬盡瘁、死而後已。”
孟竹聽到小皇帝的這一番話，心想，不愧是沈令安一手輔佐出來的帝王，即便年齡尚小，但看起來少年老成，該有的帝王氣度也半點也不少。
小皇帝又說了幾句話，在場衆人都紛紛坐下，絡繹不絕的精致菜肴一道道端到衆人的案幾前，一盞盞美酒也輪番送上。
鼓樂聲漸起，舞姬随之魚貫而入，晚宴很快就熱鬧了起來。
沈令安對這些歌舞早已看膩，他的目光在新科進士上掃了一圈，便專注地給孟竹布菜了。
孟竹正專心看歌舞，并未注意他的動作，倒是周圍不少官員注意到了，下巴又往下掉了掉。
柳熙之自然也瞧見了這一幕，眼中有意味不明的笑閃過。
孟竹看完歌舞，一低頭，就發現碗裏已經滿滿當當了，她窘了窘，見沈令安還要再給她夾菜，連忙制止道：“別夾了，我吃不完這麽多……”
“這點都吃不完？難怪我最近瞧着你好像瘦了。”沈令安蹙了蹙眉。
“哪有？”孟竹下意識地摸了摸自己的臉，明明還有好多肉。
就在這時，她看到沈令安又給她夾了一筷子。
孟竹：“……”
她轉頭看向沈令安，朝他耳邊湊了湊，輕聲問道：“你以前是不是也經常給皇上夾菜？”
“沒有經常。”沈令安下意識地想要否認，可腦子裏回想了一番，默默地改了措辭。
孟竹的唇角露出一絲揶揄之色，她就說為什麽每次與皇上用膳，皇上都喜歡給她夾菜，敢情是從沈令安這邊學的。
“吃菜。”沈令安瞥了她一眼，故意板着臉道。
“好啊，你也吃。”孟竹笑了笑，眉眼彎彎的模樣讓沈令安的眸子裏浮現一絲暖意。
孟竹說着，也給沈令安夾了幾筷子的菜。
“學得倒快。”沈令安哼了一聲，也低頭吃了幾口。
沈相夫婦親昵恩愛的模樣落在了在場衆人的眼中，衆人神色各異，震驚有之，羨慕有之，懷疑有之……但終歸，大家都知道，這位沈夫人在沈相心中的地位只怕不一般。
就在這時，沈缺快步走到沈令安身旁，附耳道：“主子，安樂侯世子到了。”
沈令安的目光閃了閃，唇角挑起一抹笑，“來得倒快。”
與此同時，已有太監走到小皇帝面前，彙報道：“啓禀皇上，安樂侯世子在殿外求見。”
“傳。”小皇帝聽了，笑着說了一聲。
鼓樂聲漸止，舞姬跳完舞，安靜地退了下去。
衆人只見一個身着錦衣的男子快步走上前來，在皇上面前跪下，道：“臣李彥參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
孟竹在看到那男子的第一眼便吓得心頭一跳，只因那男子臉上有一道猙獰的疤痕，從額頭貫穿到左臉，實在可怖。
原來秋善公主嫁的便是這人麽？可是怎麽會？她怎麽可能會嫁給面貌如此可怖的男子？是她在嫁人前不知他的長相，還是這道疤，是他們成婚後才有的？
“世子來得正好，今日新科放榜，朕設瓊林宴為新科進士慶賀，正巧可以一道參加。”小皇帝看着李彥可怖的臉，面色絲毫不變，反而露出一個笑容，道：“來人，給世子備座。”
“謝皇上。”李彥站起身，在太監準備的席位上坐下，位子正好在沈令安的對面。
“前段時日南穹來犯，多虧安樂侯和世子才能退敵，朕今日敬世子一杯，多謝世子為朕守住冀州。”小皇帝朝李彥舉了舉杯。
“皇上言重了，此乃臣的本分。”李彥說着，也舉起酒杯，一飲而盡。
“世子退敵自然有功，不過下官有一事不明，懇請世子賜教。”就在這時，趙煜站起身，施施然開口道。
“趙大人請講。”
“冀州雖為侯府封地，兵權卻在陳老将軍手上，陳老将軍縱然戰死，自有直屬将領調動兵馬，敢問世子既無兵符又無兵權，是如何率領将士抵抗南穹亂兵的？”趙煜唇角含笑，問出的問題卻尖銳無比，一時間，整個宴會都變得無比安靜，就連孟竹這種對朝堂之事一竅不通的人，都能感受到其中的劍拔弩張。
“實不相瞞，本世子此番進京，正是為了向皇上請罪。”李彥說着，從席位上走出，再次跪到小皇帝面前，拱手道：“啓禀皇上，此番南穹來勢洶洶，陳老将軍措手不及，陷入南穹的陷阱，遺憾戰死，薛錦岚将軍更是身受重傷下落不明，将士群龍無首，軍心渙散，臣身為大淩子民，實在不能眼看着南穹侵入冀州，只能事急從權，越矩號召百姓和将士随微臣和父親一起擊退南穹亂兵，如今南穹退兵，臣也能放心向皇上請罪，請皇上下旨治臣的罪。”
“世子拳拳之心，何罪之有？”小皇帝尚未開口，沈令安的聲音已然響了起來，“世子也說了是事急從權，更何況南穹亂兵确實因侯爺和世子而退，世子保衛了我大淩疆土，當屬有功才是。若是皇上治世子的罪，豈不教天下人誤會皇上是非不分？更要涼了冀州百姓的心。世子你說是嗎？”
沈令安此言一出，便有不少大臣附和。
趙煜喝了口酒，撇了撇嘴，這得罪人的差事他做，明辨是非的反倒成了這位沈相大人了。
“沈相言之有理，世子和侯爺護我疆土有功，應當獎賞才是。”小皇帝點了點頭，說道。
李彥正欲開口，突然有宮女踉跄着奔上前來，噗通一聲跪到地上，顫聲道：“皇上恕罪，奴婢有急事禀報。”
小皇帝看了眼那宮女，覺得有些許眼熟，“你可是雲秋殿的宮女？怎麽，難道是三皇姐出了什麽事？”
那宮女流着淚道：“皇上，公主她，她剛剛……懸梁自盡了！”
