第二回 皮囊
“梨花鎮”一大清早便炸開了鍋，緊接着鞭炮齊鳴鑼鼓喧天，大肆慶賀着什麽。
夏随錦無精打采地趴在藥櫃上，挑了片甘草扔進嘴裏嚼，絲絲甘甜混合着苦澀蔓延開口，正如他此刻的心情。
老大夫摸了摸胡須，問：“外邊兒怎麽這麽吵？誰家敢在這個節骨眼兒上娶親，不怕新娘子被剝皮？”
一個匆匆跑過的小夥子聽見這話，腳下拐彎，直奔向配藥的老大夫，笑哈哈地道：
“那個剝皮人死啦！屍體就挂在城門口那棵大梨花樹上，全鎮上的人都跑去看了，十幾張姑娘的人皮堆放在樹底下，幾個心善的老伯伯阿婆哭得好傷心，說要把人皮燒了，讓死去的姑娘們好生投胎。”
“哦？還有這等事？”
老大夫扭頭看了目瞪口呆的夏随錦一眼，意味深長地道：“不知道是哪位俠士除了這個禍害。”
小夥子忙不疊點頭：“是啊是啊，做了這麽大一樁好事兒，怎麽也該擺席謝謝人家的，這不，現在大夥兒都在找尋那位恩公，大夫您也幫忙留意一下呀。”
“嗯，我知道了。”
老大夫将配好的藥交給夏随錦，壓低聲音問：“王爺，那位殺了剝皮人的俠士是您嗎？”
夏随錦搖頭一嘆：“才不是我，不過……我想我知道是誰。”
一路走回客棧，懷裏抱了一簸箕的蘋果橘子花生核桃等吃食，都是路上歡喜慶賀的百姓送的。
“唉看你們歡歡喜喜，殊不知你們的恩公正在遭受剝皮之痛啊。”
夏随錦吩咐店小二去熬藥，自個兒揣着藥膏推開房門，又忍不住微微一嘆，道：
“你要是疼狠了，就叫出來。我七歲半的時候，腿折斷了，關在黑屋子裏嚎了一天一夜，沒吃一口飯、沒喝一口水，可比你慘多了。”
翠綠的紗帳下傳出野獸般的痛苦嗚咽。
這嗚咽聲隐忍克制，聲聲撕裂扭曲。夏随錦掀開紗帳，看到一張因痛苦猙獰扭曲的盡是血肉的無皮臉。
這張臉被剝去了一層皮，只露出紅白血肉。走之前塗抹的藥膏已随鮮血化為了血水淌下，枕頭血淋淋一片。這時候，那人伸出一只崩裂出道道青筋的手，緩慢地、緊緊地抓住了夏随錦的脖子。
夏随錦知道他疼，就任他抓着，梗着脖子說：“你想抓就抓着吧，別抓死了就成。”
呼吸變得沉重起來，像是套上了纏繞收緊的枷鎖，越收越禁、呼吸越發艱難，眼前已然出現陣陣發白的眩暈。
不行了，好難受！
夏随錦在那條手臂上輕輕一點，像是捏住了蛇的七寸，手臂立即軟軟地垂了下去。他立即失力地坐倒在地上，揉着脖子喃喃地道：
“罷了罷了我不跟你計較，誰讓你是真俠士，殺了剝皮人救了鎮上的姑娘呢。我才是撿了便宜的那個，救了恩公，這事兒傳出去多給我長臉啊。”
心裏這麽一寬慰，立即覺得好多了，跳上床，掏出一個精致的胭脂盒，哄小孩子一般說：
“俠士，我在你的臉上塗點兒藥，能不能生出一張新皮我不知道，但肯定不會像這樣疼了。”
俠士抖了抖嘴唇，嘶啞地吐出一句完整的話：“我……控制不住……”
夏随錦忙道：“不礙事不礙事，不知俠士怎麽稱呼？我叫厲蘇錦，你喚我‘小蘇’就好。”
先奉上自己的名諱，打消俠士的疑慮。
緊接着，俠士艱難地吐出一個字：“芳……”
“呀，原來是方俠士。”
“是香草‘芳’。還有，不要叫我‘俠士’。”
于是夏随錦恭敬地喊：
“芳公子”
不知是不是他的錯覺，喊完這三個字，俠士的表情看上去更痛苦了。
夜半三更，歌臺笙歌絲絲縷縷地傳出，夏随錦翻來覆去睡不着，想：這鎮上的人真會享樂，早上得知死了剝皮人，晚上就大擺筵席，可惜救命的芳公子可沒那個享樂的福分。
他起身關上了窗戶，當看到桌子上那把雕刻有精美花紋的長劍時，心裏又按耐不住了。
不是因為那把劍，而是系在劍柄上的銀色面具，還有那個鼓囊囊的小袋。
劍、面具、小袋，這三樣東西是昨晚在芳公子的身旁找到的。
劍是一把鍛造卓絕的好劍，雕刻精致華美，劍鋒明亮如星辰，一看便是不曾或很少沾血的；銀質面具應是純銀打造，月色下閃動着冰雪樣兒的清冷光芒。但他從始至終最在意的，是那個不知裝了什麽東西拎起來沉甸甸的小袋。
芳公子該是睡着了，其實……偷偷看一眼也沒什麽，但從那系得繁瑣的金繩來看，它的主人并不想外人知道裏面裝的什麽。
掙紮良久，夏随錦頹然一嘆：還是算了，他堂堂仁王殿下，大暗宮三千影衛的首領，做出這等偷雞摸狗之事實在有損他的名譽。
紗帳不知何時掀開了，一雙燦若星辰的眸子灼灼地望過來，問：
“你在做什麽？”
“——呀你醒啦！吓我一跳，什麽時候醒的？”
夏随錦受了驚一般拍了拍胸口，心想幸好沒有解開那袋子，不然他這一世英名就全毀了。
芳公子道：“臉上很疼，一直沒睡。”
“那……我再塗點藥？”
“有勞”
一回生二回熟，這回塗藥的力道輕輕柔柔，芳公子那看不清眉頭的地方沒有再皺起來。夏随錦很滿意，心裏估摸着芳公子很快就不需照顧，能自個兒出門了，到時他再啓程趕往慕容世家，參加武林第一美人玉明塵的比武招親。
正這麽想着，芳公子突然說：
“還有一人。”
夏随錦一愣：什麽意思？
“昨晚我以身做餌引出兩個剝皮人，一人殺了，另一個卻逃了。”
夏随錦心裏一哆嗦，敢情剝皮這等殘忍的事兒還有同夥兒的？
随即想到外邊兒大擺筵席的“梨花鎮”百姓，悻悻地想：不會出事兒吧？
事實證明，他真是一張烏鴉嘴。
翌日，湖畔的大柳樹下赤條條躺着一具血肉模糊的女屍，潔白無瑕的梨花染了火燒一樣的血紅。
夏随錦一大清早便聽說了這樁慘事，跑去城外看，饒是他做足了心理準備，仍是被那血淋淋的肉屍吓得腸胃翻騰，衆目睽睽之下險些吐了。
這肉屍眼球外突，嘴巴嗷嗷大張着，胳膊、腿根處還留有幾片沒剝幹淨的白嫩肉皮。老大夫說：
“是活生生疼死的。”
梨花鎮上慶賀的紅紙花還在房檐下飄着，僅過了一日，又陷入剝皮的恐慌中。不僅如此，又過了幾日，五大三粗的鐵匠也被剝了皮，一條腿上的皮膚是完好無損的，其它部位血淋淋地露着紅白肉。
夏随錦開始對着鏡子自怨自艾：“我這張臉怎麽生得這麽好看，眉毛細長眼睛亮鼻子俏嘴巴紅下巴尖，梨渦淺笑又甜又可愛，唉真舍不得拿出去當誘餌。”
芳公子一手拿針線、一手執鬥笠，正沿着鬥笠邊沿縫制黑紗，聽到這話，紅肉模糊的臉龐似是抽動了一下。
待鬥笠縫好了一圈黑紗，他道：“我來當誘餌，你暗中助我。”
夏随錦扭頭，誠心實意地勸：“容我說句不中聽的實話，以你現在的模樣，剝皮人可能……咳，看不上。”
芳公子：“……”
“好吧，其實是我也想當一回英雄，芳公子就随了我的心願吧。你快跟我說說你當時是怎麽引出那剝皮人的，又是怎麽對付他的，好讓我心裏有數。”
芳公子道：“那晚我走在街上，刻意引起剝皮人的注意，然後……不知怎的，嗅到一股奇異的香味，待醒來時，臉上很疼，像是有許多蟲子在臉皮下爬來爬去，接下來……也沒什麽了。”
說到最後，雖然沒有臉皮，但夏随錦還是從他的眼神中感覺到了難以啓齒的羞恥。
夏随錦想安慰：人有失手、馬有失蹄，可聽到“蟲子”，他立馬有了主意，匆匆留下一句：
“我去置辦一套好看的行頭”
便急着去辦正事了。
等到傍晚，夏随錦穿着灼灼相思紅豆般的豔麗無雙的錦袍走了進來，盈盈一笑，如潋滟一池春水的豔色，問：
“這身兒怎麽樣？”
芳公子看上去恍了神，過了會兒才艱難地道：“很顯眼。”
“要的就是顯眼。我現在去街上游蕩幾圈，晚飯在外邊兒吃，要是過了寅時還不回來，唔……應不至于。行啦，我走了。”
夏随錦又囑咐了幾句，才一瘸一拐地走了。
鎮上百姓說的不錯：這公子哪兒都好，就是腿腳不利索，是個殘廢，白生了一副好面相。這話聽得多了，他也不太放在心上，摸出一管竹笛，坐在柳色青青的湖邊吹笛子。
笛聲絲絲縷縷如泣如訴，一直響到深夜。
湖面浮出濃重的霧氣，夏随錦旁邊放了一盞紙燈籠，吹着吹着，燈籠裏的燭火滅了。絲絲陰寒的夾雜水氣的潮風撲到臉色，眼睛、鼻子刺得發疼。
這個時候，潮寒的夜風中飄來一股甘甜的氣息，像是花開的清香，又像是烈酒的微醺。
身後響起沉悶沖撞的腳步聲，夏随錦驚疑地回頭，只看見一張畫着入殓妝的女子的臉。
那張臉五官極不協調，嘴巴很紅、臉色是毫無血色的青白，正在朝夏随錦僵硬地露出笑臉，結結巴巴地說：
“你，你是一個人麽？”
說話時，她的嘴唇并沒有動。
緊接着一股莫名的眩暈感讓夏随錦的身形晃了晃，然後他體力不支地倒在了地上，暗道：不妙不妙！馬要失蹄了。
這時女孩子慢吞吞地走過來，仍是問：
“你是一個人麽？”
——不！還有一個人的。芳公子，你在哪裏？
女孩子突然“咯咯”笑了，笑聲清脆響亮，在整個霧氣彌漫的黑夜裏回蕩起突兀又刺耳的回音。她說：
“你的皮好漂亮，我想要。”
