第53章
那張氏赧然一笑, 說道：“讓大奶奶見笑了，環哥兒沒甚出息, 去歲朝廷的恩科, 方才勉強中了個廪生。”
姜紅菱心道，這卻奇了。
那張氏見姜紅菱面色有異, 也猜到她疑心什麽，連忙說道：“環哥兒考了這個廪生, 按律例, 朝廷每月是要給些銀米的。只是他在鳳陽書院讀書，開銷難免大些。瑞哥兒年紀尚小, 如今也正是開蒙上學堂的年紀。我相公去的早, 我一個婦道人家, 除卻環哥兒有時出去賣些字畫, 替人代筆，委實沒有別的進項。這往昔雖得姨娘照拂，每月肯借我些銀子度日, 但這一年下來的利銀也很是不少，償還起來也是不易。”
姜紅菱聞聽至末後一句，心裏猛跳了一下，問道：“利銀？李姨娘往日接濟你們的, 竟然是借錢給你們？還要收利息的？”
張氏一時失口, 說走了嘴，忙遮掩道：“姨娘肯借銀子與我們，這已然是很好了, 就是收些利銀，也是理所當然。”
姜紅菱面色微沉，說道：“嫂子不知，此事關系不小，近來府裏的賬目交還到了太太手裏。太太細查之下，發覺竟有許多的虧空漏洞，錢賬兩不相符，正想着如何同老太太說。嫂子也知道，府裏之前是姨娘當家，前任出了漏子，沒道理叫太太背着。嫂子還是将實情告與我，借銀幾何，利銀幾何，興許還不止嫂子一家呢？”
張氏是個沒甚主見的婦人，她同李姨娘借貸，她長子顧環便不甚認同，只是拗不過她。如今又聽姜紅菱說的厲害，心裏也慌了，只當果然關系侯府什麽重大要緊之事，躊躇了一陣，便将李姨娘放貸的經由和盤托出。
姜紅菱聽了一回，心中算了一下。這李姨娘放的，竟然是高利貸。驢打滾不說，竟還要五分的利。頭一年還上了倒還好，若還不上，這債便要如雪團一般越滾越大。長此以往，必要受那李姨娘的勒掯，長年累月的替她送錢。
姜紅菱默然不語，只在心中盤算着，卻聽張氏又道：“……總好在環哥兒還能賣些字畫，雖欠了些銀子，倒也盡能還上，總不至于打了饑荒。”
姜紅菱心道，這卻奇了。
這借債算下來，一年也很是不少錢了，那顧環的字畫能值得幾何，竟然夠填這個窟窿？
她心中奇怪，便也當面問了出來。
張氏卻有幾分不好意思，微笑道：“我也不大懂的，只是聽外頭那些人說環哥兒是什麽名士，來求字畫的人也不算少。他有時寫，有時不寫。”
姜紅菱聞聽此言，只覺的心中發緊。不曾想，原來顧氏宗族這些窮親戚裏，竟還藏着一個名士！
這些所謂名士，雖還不曾入仕，卻在本方學子文人之間，名聲極大。書畫值錢這還是小事，他們講出來的話，也極有力道。若是運作的好了，還真是個助力。
那張氏不知她心中所想，絮絮的又講了一些話。
卻原來，這張氏雖是微末出身，卻是打小嬌生慣養，諸般不通。丈夫過世，家中難以為繼，她便上侯府問李姨娘借了一筆銀兩出來。其時，顧環尚未揚名，一年下來也着實打了不小的饑荒。落後，顧環在本方文圈名聲漸起，尤其字畫雙絕，方才漸漸填了這個窟窿。
然而一則他在本方也只是小有名氣，字畫不如那些巨匠般動辄便能賣上幾百幾千；二來所謂名士，便必有些清高的習氣，不肯輕易為銅臭所染，他一年也賣不了幾副字畫。
故而，一年下來雖填平了窟窿，卻也不剩幾個餘錢。過了年關，兄弟二人的束脩，家中柴米不繼，張氏便又得往侯府借貸。長此以往，竟是沒個終結。
待到了侯府這邊，李姨娘被剝了權柄，張氏只好往蘇氏那裏去借錢。熟料，蘇氏只為一時之快，連話都不曾聽她說完，便将她攆了出去。所以，直至如今，這件事方才鬧将出來。
姜紅菱耳裏聽着，心中計較道，既來借錢，必是家道艱難的。這張氏尚且有個出息的兒子，方能勉強還債，其他人等卻不知要如何了。還不上錢，吃李姨娘的勒掯，那顧忘苦又是個狠辣歹毒之人，不知這底下還有些什麽事。
同顧思杳情定之後，她心中更是篤定要盡快扳倒李姨娘母子，将侯府大權收歸手中，好能幫襯上顧思杳。
不曾想，今日見了這張氏，竟是收獲頗豐，不止捏到了李姨娘的把柄，還得了一樣驚喜。
這顧環當真是塊璞玉，若能好好打磨，日後必有用途。
她心中盤算着，卻聽張氏又道：“……故而，妾身有個不情之請，懇請大奶奶看在這兩個侄兒的面上，接濟些個。”
這番話，她雖說的熟了，如今講出來，卻還有幾分面紅。
她尚未開口，姜紅菱便已知她今日過來是做什麽來的。攀談了這一晌，她心中早有主意。
當下，她淺淺一笑，說道：“嫂子這話便是客氣了，都是一家子的親戚，相互幫襯原就是情理之中。只是嫂子也知道，如今當家的是太太，并非是我。我便是有心幫嫂子，也不好從官中拿錢。我這邊，每月的月錢，也是個死數。雖說府裏管着我這一屋子人的吃穿，但日常瑣碎，總有個花錢的時候。一月算下來，竟也很是不少了。說給嫂子聽，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我這兒來，總不好讓你空手回去。環哥兒、瑞哥兒都是讀書的年紀，耽擱了前程，卻是大事了。我才從娘家過來，總還有幾分體己。雖不多，嫂子也不要嫌棄。”說着，便吩咐如素道：“開箱子，取二十兩銀子來。”
那張氏聽了這一大篇話，盡是道如何艱難，還當已是無望，落後又聽有二十兩銀子，便又歡喜的渾身發癢，便推那瑞哥兒磕頭。
顧瑞是個極聽話孝順的孩子，聽了母親言語，立時便趴在地下，望着姜紅菱端端正正的磕了三個頭。
姜紅菱連忙親自拉了那孩子起來，卻見他起來之時，額頭已是紅腫一片，心裏倒也喜歡這孩子靈巧聽話，問了問他今年多大，都讀了些什麽書。
顧瑞一一回了，姜紅菱聽他口齒清楚，談吐明白，又不失禮節，點頭贊道：“是個好苗子。”
少頃功夫，如素便包了那二十兩銀子出來，遞給了張氏。
張氏接在手中，忙忙的起身向姜紅菱屈膝道謝，又說道：“大奶奶慈厚，這筆銀子，過得少許日子，我必定還上，利銀也還照以往的例子。”
姜紅菱淺笑道：“親戚之間，還說這些。只是嫂子這般投親靠友的下去，也不是個長法。我倒有個主意，前回清明踏青，聽西府的二爺說起，他那邊需些人手幫襯。嫂子不如就讓環哥兒去問問看，能得些活計，也總是個穩固的進項。”
張氏喜出望外，他們家中如今除卻一些微薄産業，便是顧環賣些字畫，究竟也是杯水車薪。顧環也是該說親的年紀，家中沒有積蓄，出不得聘禮，又有哪家的好女子肯嫁？這若是顧環能在這侯府尋個差事，又沒了驢打滾的債，日子該比往日寬松多了。
想到這些，張氏心底分外的感激姜紅菱，立時就要親身跪下道謝。
姜紅菱攔住了她，微笑道：“嫂子不必這等客氣，我倒是還有件事要煩勞嫂子。往後若是老太太問起李姨娘放貸一事，還請嫂子實話實說。”
張氏得了她的好處，心裏本就感恩戴德，日後又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顧王氏跟前說句話罷了，又怎會不願？當下，只是沒口子的答應。
這母子二人又坐了盞茶功夫，倒把桌上的點心吃了個七八，便看時候不早，就起身告辭家去。
姜紅菱吩咐人又到廚下包了些點心，與她帶上，說道：“拿回家去，給孩子吃也好。”
這張氏方才帶了顧瑞，千恩萬謝的去了。
待打發了這對母子，姜紅菱便覺有幾分疲乏，看看時候也将近晌午，倒也并不覺餓，就在次間裏炕上倚着軟枕歪了。
如素過來，言說午飯已得了，問是就擺上來，還是略等等。
姜紅菱心裏還不待要吃，就叫再等等，心裏想了一回，便叫了招兒過來，吩咐了幾句話，說道：“趁着午時沒人，把信兒送到西府二爺那兒去。悄悄兒的，別叫人知道。”
那招兒答應着，飛跑着去了。
如素收拾了外頭的茶盤，進來替她捶腿，眼見主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不覺說道：“奶奶還是別睡，怕夜裏要走困呢。”
姜紅菱慢應了一聲，又說道：“我沒睡，心裏想事情。”
如素便閑話道：“這容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人來，也不帶臉紅的。奶奶今兒是拿了自己的體己給她，這要人知道了都上門來求，哪裏賠得起？”
姜紅菱說道：“所以我才說艱難給她聽，也叫她兒子自己找事做。顧家窮親戚多了，哪裏接濟的過來。只是一件，倒不曾料到李姨娘原來私下是放高利貸的。”
如素說道：“這欠債還錢，天經地義，就是有些利息，也是兩廂情願，奶奶倒怎麽覺得不對？”
姜紅菱翻了個身，說道：“他們是否兩廂情願，我不去管她。但李姨娘拿着官裏的錢做人情，面上跟上頭說是接濟親戚了，底下卻拿去放債，何況還是放的高利貸。五分的利銀，她也真敢要！裏外裏的充好人，叫上頭以為她慈悲心腸，連本帶利都私吞了。這些年，還不知吞了多少錢呢。那些還不起錢的人家，又不知被勒逼成什麽樣子。我說那菡萏居裏日子也忒好過了，李姨娘就說管着家裏的銀錢，手裏能落些，也不至到了這個份兒上。貪墨公銀，賬目作假，還在族裏放貸，我倒要知道，這一次她還怎麽翻身？”
