第143章 (1)
顧家兩位主人一齊身故, 真是前所未有之事，便是在江州城中也是極其罕見。原本喪事該好生操辦一番, 但奈何程氏是染了疫病身亡的, 屍身實在不宜在府中過久停留。橫豎顧家現下再沒有能做主的人，顧思杳便自作主張, 只在府中停靈三日，便行出殡。
此事傳開, 顧氏宗族裏那些耄老們本還頗有幾分微詞, 但聽了程氏的死因，便都三緘其口, 甚而連來吊唁的人都少了許多, 倒也免了顧家迎來送往的辛苦。以外的人, 聽說此事, 卻倒都贊侯府這位新世子，果敢爽利，當機立斷, 尋常人因恐這大不孝的罪名，怕還要猶豫拖延些時日，他倒能不為這虛名所累，免了府中一場無窮災害。年紀輕輕就能有如此魄力, 将來前途必定不可限量雲雲。
又因許多權貴人家, 借着這次時機，在顧府見了顧思杳幾面，見他年輕有為, 又生的一表人才，再打聽得知他尚未定親。那家中有待字閨閣女兒的人家，不免都動了心思。然而想及他正值重孝加身，不能議親，若是再等三年，屆時他已滿二十，年歲又未免大了，何況家中的女兒也要為此蹉跎三年。存這段心思的人雖多，卻也只好想想，最終也都是搖頭直嘆可惜。
到了發喪這日，顧家兩口棺木一道出殡，顧思杳身為孝子，自然舉哀在前。侯府家丁各個披麻戴孝，兩道開路，哀聲震天，白紙遍地。出殡隊伍如長龍也似，道路兩側觀看的路人，都各自點頭贊嘆，直道也唯有侯府方才能有這等氣勢。
這一路過去，江州城裏的權貴皆在路邊設了拜祭的靈棚，但逢上便要應酬一番，故此一路走得甚慢。
到了城門口，又見一座搭建極寬綽的棚子，一錦衣公子坐于其中。
顧思杳遠遠望見，便知是毓王，急忙下馬，快步上前。
毓王亦自棚中出來，他身着玉色絲緞蟒袍，頭戴白玉冠，俊眼修眉，俊朗灑脫。兩人見面，自然免不得一番場面上的言語。
毓王致哀一番，便說道：“今日齊王亦要親來，奈何近來為時氣所感，身體欠佳，不能親臨，還望世子見諒。”
顧思杳心裏忖度着齊王怕是那折斷了的胳臂尚未痊愈，出來吊着一條臂膀不好看，又為着前面的事，恐見面尴尬，所以不敢來。
然而這些事，當着街上自然是不會說起的。
當下，他狀似恭敬的回道：“齊王殿下言重了，王爺之尊，豈能屈尊至此？”
毓王亦說道：“老先生為國盡忠一世，何出此言。”說着，又吩咐府官代為祭奠。
餘下便是些官樣文章，顧思杳免不得一一還禮行事。
毓王便立在一旁，放眼望去，在顧家這送葬隊伍裏跳來跳去，滿心似要尋什麽人。但見衆人皆是一樣的穿戴，白茫茫一片，人人面上或有哀痛，或是木然，雖情态不一，卻各個都如木雕的偶人一般。又哪裏有那花容月貌的影子？
他自嘲一笑，暗自忖道：我怕是失心瘋了，她是個女眷，自然不會混在這人群裏。明知如此，我卻還特特挑了這路祭的差事過來，真是可笑。
祭奠之禮已過，顧思杳便恭敬與毓王辭過。
顧府隊伍，又浩浩蕩蕩的重新啓程。
車水馬龍如湧而過，毓王于靈棚中端坐，只見無數馬車自面前過去，恍惚間似在一扇車窗裏瞥見了一張秀美臉龐。她身着麻衣，頭披白布，雖看不大清楚，但只這一眼便心悸之感。
毓王心念一動，随機起身，卻見那馬車轉瞬間便已遠去。他立在原處，看着顧家送葬隊伍漸行漸遠，悵悵出神。
這一日，顧家出殡，通江州城裏圍堵的水洩不通。尋常百姓人家，除卻一年的四節八慶，哪裏看這等熱鬧去。這些大戶人家的紅白喜事，排場體面，便是人最愛看的。男女老少，有無活計的，都丢下手裏的事，到街上看景兒去了，幾至萬人空巷。
好容易出得城外，到得侯府家廟，自另有一番繁文缛節，不再細表。
忽而已到晌午，廟中備飯款待，吃了晌飯，那些親朋便都逐一散去，只餘顧家族人。
這喪事本要挨過三日後的道場，方才下葬。但程氏因染了疫病而亡，那屍身不能久放。顧思杳便吩咐了廟中，即刻便将程氏的棺木交予化人場化了，餘燼與骨殖收斂于壇內，同顧武德的棺木一道停于家廟堂上，待道場做罷，再行安葬。
臨下葬之前，顧妩忽然來尋顧思杳，言道：“聽聞二哥要将老爺同我母親合葬一處？”
顧思杳正在堂上議事，見她來言說此事，不由看了她一眼，說道：“他們是夫婦，理當合葬。”
顧妩說道：“話雖如此，但前頭太太也是老爺的正頭娘子，按理她才是老爺的原配。如今老爺歸天，前頭這位太太也該和老爺同xue而居。二哥不如擇日，将先頭太太遷墳過來，三人一道下葬為好。”
她正說的得意，忽然觸及顧思杳的目光，但覺兄長雙目冰冷，不由打了個寒顫，本還想再說些免得日後多費手腳等語，卻也都咽回了肚裏。
顧思杳瞥了她兩眼，淡淡說道：“你近來主意似是不少，一時自作主張要遷府，也不來問我一聲，便去叨擾侯府的大奶奶，如今又來指畫老爺太太的喪事。四妹妹既然這等聰慧能幹，日後為兄必定替你好生挑上一門親事，方才不負了你這段聰明！”這一番話，将顧妩從頭到腳敲打了一番。既暗指前頭她去聒噪姜紅菱一事連同今日，皆是她無事生非，又挑明白了她早晚要嫁人，休生出那些非分之想來。
顧妩哪裏聽不明白這言下之意，臉上被羞的紅一陣白一陣，又看堂上有許多人在，扭身回去了。
自她去後，便有人勸顧思杳道：“四姑娘說的有理，二爺何必如此執拗，就是先頭太太地下有知，心裏也未必情願。”
顧思杳卻不為所動，只說道：“太□□息已十餘載，何必再去打攪她的清淨？”
衆人也情知這些年西府裏顧武德鬧下的那些荒唐事，這位二爺心有怨怼也是情理之中的事。如今兩府皆是他當家，他既執意如此，旁人又何必去違拗？當下，也就無人再勸。
顧妩跌跌撞撞自堂上出來，臉上火燒也似的疼。
之前她去找顧思杳一事，并無一人知道，必定是姜氏告訴的二哥。自打這婦人進了顧家，這一家子都亂了，人死的死瘋的瘋，一家子人差不離都散了個幹淨。二哥原先待她，也還是很和善的。如今卻也被她迷了心竅，住在侯府那邊不回來。甚而連喪事間隙，聽丫鬟們私下議論，二哥也在她房裏停眠整宿。
她今日來同顧思杳說合葬一事，本也是想着先前的太太是二哥的生身母親。如今老爺過世，能和先前的娘子一道合葬，二哥心裏該是高興的。自己是二太太的親女兒，由自己來說這個話，是再合适不過。誰知二哥絲毫不肯領情，竟還當衆斥責了自己一番，讓自己讨了個大大的沒臉。她不怨恨顧思杳，卻深深的厭惡姜紅菱。必定是她吹了什麽枕頭風，二哥才會如此不留情面。現下想來，二哥性情大改，也是那姜氏進門之後的事。
姜紅菱，必定是顧家的災星。
待喪事辦完，顧武德與程氏下葬，已是三日之後。
顧家上下皆是人困馬乏，但因西府已沒了主事之人，顧思杳便與姜紅菱商議遷府事宜。
兩人談及此事時，正當傍晚時分，姜紅菱的洞幽居裏已擺了晚飯，顧思杳便又留在這裏吃飯。
此時已是八月末的天氣，北地氣候已漸轉涼，但江州地處江南，還存着幾分暑氣。姜紅菱穿着一件家常的蔥白色繭綢褂子，下頭系着一條玉色的绉紗褲子，沒穿裙子。單薄的布料下頭，隐隐透出些光潤的肌膚。
因着天熱，姜紅菱才洗了澡，一頭秀發只拿了個白玉發釵挽了個纂兒，發梢上還偶爾滴着水珠，越發顯得烏潤油亮起來。
晚飯已然上桌，依舊是老例的八菜一湯，粥飯點心。
今日有新到的四腮鲈魚，暑天人口味清淡，廚房只拿蔥姜料酒清蒸了送來。
兩人在桌邊坐定，顧思杳執筷，扯開魚皮，自魚腹取下一塊白嫩多汁的魚肉，先在自己盤中仔細剃掉了魚刺，方才放在她盤中，說道：“這鲈魚是貨行自松江那邊采買來的，如今正當時節，你且嘗嘗。”
姜紅菱笑了笑，将那魚肉放入口中，果然肥美鮮嫩，甚是可口，不由說道：“這魚馳名天下，果然有它的道理。”說着，又問道：“外頭正鬧災，雖則家中并不缺了吃食，但也該籌謀着才是。我素來聽說，松江鲈魚，千金難得一尾，這節骨眼上又置辦這樣金貴的吃食做什麽？”
顧思杳勾唇莞爾：“貨行常往吳江辦貨，想着你愛吃魚，又當産季，便吩咐他們置辦了回來。外頭吵嚷的這魚身價高了，其實産地并不算貴。”
姜紅菱聽着，又說道：“如此說來，倒也罷了。但外頭街上四處都是流民，我們倒過這樣的日子，似是有些不大好。”說着，又笑道：“你也曉得，我并不是什麽菩薩心腸。只是上一世，顧家最終那樣的收場，雖則是鼠目寸光之故，但說到底也還是惡事做的多了。今生既然府裏已是你做主，你又打定了主意要襄助毓王，這件事上可是大有文章好做的。”
顧思杳笑了笑，說道：“你倒是見得明白，比這世上許多男人都看的長遠。”
姜紅菱聽他話裏有話，便問道：“你這話怎麽講？”
顧思杳頓了頓，想了一會兒，還是一笑說道：“吃飯罷，這些閑事不提也罷。”
姜紅菱微有不滿，放了筷子，看着他說道：“你的事，怎麽是閑事？尋常百姓人家兩口子，哪個婦人不曉得自己漢子的營生？我日日待在府中，卻連你在外頭做些什麽都一無所知。”
顧思杳聽了這話，心裏卻高興起來，看着她，低聲問道：“這麽說，我便是你漢子了？”
姜紅菱有些羞惱，秀美的臉上微微浮起了些紅暈，嘴裏斥道：“原來你倒是個不認賬的，既這樣，晚上你便回坤元堂去，休賴在我這兒！”
自打顧武德夫婦過世，顧思杳便幾乎每宿都在姜紅菱這裏過夜。但除了喪事中那一夜，他便再沒同她動真格的了。姜紅菱倒也沒認真将他攆出去，任他在這裏過了一夜又一夜。
顧思杳見她急躁起來，心中倒越發高興了，唇畔笑意漸深：“哪有娘子把自家漢子攆出去的道理？”姜紅菱只覺的仿佛自己給自己挖了一座坑，他的臉皮也好似一日更厚過一日了，自己是磨不過他的，索性不再理會這言辭，轉而說道：“我不同你說這些風言風語，西府那邊要遷過來，旁人也都罷了，但只這個四姑娘，大小也是個主子，又是你嫡親的妹妹，你瞧将她安放在何處？”
顧思杳見她說起正事，只得将那調笑之态盡皆收了，又聽說的是顧妩，面色頓時冷了下來。
姜紅菱見狀，心中只是詫異，不由問道：“怎麽但說起四姑娘，你便是這樣。四姑娘雖是程氏的女兒，到底年歲還小，又能做些什麽？莫非上一世，她做過些什麽？”
顧思杳沉吟不語，半晌才說道：“并沒有什麽，她是程氏的女兒，我不喜她，便是如此。”
姜紅菱聽這話倒也合情合理，但想及顧思杳的性情，從來不是遷怒于人之輩，只是為何對着顧妩便是如此。
但聽顧思杳又道：“她自幼有弱症，藥不離口的，平日裏需安靜調養。別的不用費事，只消尋個僻靜住處給她便好。”
姜紅菱聞聽如此，便也沒再多問什麽，想了一回，便說道：“之前姑太太住過的秫香樓，倒是清靜。姑太太來前，才使家人灑掃整理過，來就能住得。”
顧思杳想起那秫香樓的所在，點頭道：“那裏就很好，就将她擱在那兒吧。”
姜紅菱見他點頭，雖不知這對兄妹之間到底有些什麽龃龉，但料想顧思杳也不會告訴她，便也不再問起。
待吃過了晚飯，梳洗已過，吃了兩盞茶，略說了些閑話，便已到了人定時分。
兩人還似先前一般，親熱了一番，方才入寝。
偎依在顧思杳的懷中，姜紅菱心中卻是一陣茫然。目下這段時日，雖也算的上平安喜樂，卻是一段糊塗的幸福。
顧思杳夜間偶然還會被噩夢驚醒，無一例外都喊着她的名字，但任憑她怎麽問，他卻一個字也不肯說，只是讓她不要擔心。
顧思杳似乎是極力的想要保護她，為她鑄造了一個無風無雨的安樂窩，然而身處其中，她雖覺得甜蜜，卻又隐隐有些不安。
身旁的男人已然睡熟，沉穩的呼吸聲均勻的響起。姜紅菱撐起了身子，看着月光下那張平靜俊美的臉，疏朗的眉眼并沒蹙在一起。她擡手，輕輕撫摸着他的臉龐，不無悵然的柔聲道：“然而，我也想保護你啊。我已将一切都給你了，還能怎麽做，才能讓你安心？”
看着睡夢中安靜如孩子一般的男人，她輕輕嘆了口氣，重新在他身畔躺下。原來心裏裝下一個人，竟然是這麽個滋味。她并不想一昧的躲在他身後，稀裏糊塗的享受他給她的安樂。他是她的終身之靠，但她卻不想只是依賴着他。
一生為伴，該相互扶持才是。
姜紅菱想着這些事，也漸漸睡了過去。
之後的日子，顧思杳每日依舊早出晚歸，回來時必定要在洞幽居吃飯，有時便在那兒安歇。坤元堂，他反倒不大回去了。橫豎現下顧家已是顧思杳當家，身為族長的顧文成風癱在床，連話也說不利索，更是管不了旁的了。
西府那邊，姜紅菱同顧思杳商議，将顧武德生前那些姨娘盡數送到了家廟中養老。唯獨蘭姨娘，于顧思杳曾大有助益。顧思杳本是想接她過來的，然而那蘭姨娘卻執意不肯，言說已然看破世事，要削發出家。
顧思杳雖覺有些可惜，但想及蘭姨娘這一世的辛酸，也就了然，便也不再勸她。擇了日子，派人将蘭姨娘送到家廟，說明了情形，要廟中主持好生看待。
主持看是顧家的姨娘前來出家，又是世子遣了心腹送來的，自然另眼相看。親自替蘭姨娘主持了落發，與她取了個法號叫做空塵。自此之後，蘭姨娘便成了尼姑空塵，在這廟中修行。
這些姨娘已打發幹淨，顧妩也帶着丫鬟婆子遷到了侯府，西府裏便只留了幾房忠厚可靠的家人看守門戶。
顧妩主仆一行來至侯府，接引的管家媳婦等人便将她接到了秫香樓，幫襯着将行李安頓下來。
顧妩是知道這秫香樓的，已是侯府裏有年頭的軒館了，裏面的家什也都舊了。早先姑媽顧琳一家子住在此處時，她便來過兩次。彼時還曾嫌棄這樓破敗，誰知今日自己也住了進來，當真是世事難料。
進到秫香樓，一切活計自有丫鬟婆子，無需她動手。
貼身侍奉的丫鬟早将她迎入內室，一面燒水倒茶與她吃。
顧妩坐在凳上，四下打量，但見這屋中擺設雖都是有年頭的東西，但那床帳被褥卻是一色都是新的。只是不知為何，這屋中煙氣缭繞，似是之前才熏過艾草一類的藥草。
顧妩本就體弱，聞到這股煙氣，只覺嗆噎的喘不過氣來，喉管了刺痛難忍，頓時便猛烈咳嗽起來。
服侍她的丫鬟名喚如月的，慌忙過來替她捶背撫胸，皺着鼻子說道：“侯府這邊當真是怪，一路過來四處都有煙氣。如今姑娘這屋裏，煙氣更是大了。不知道的，還當是侯府這邊辦白事呢。”
顧妩聽她說着，一面咳的眼淚直流，一面斷續說道：“想必又是那姜氏生出來的故事，她是慣會折騰人的。”話未說完，又咳嗽個不住。
如月眼看無法，只得扶着她走到屋外廊下通風處。
顧妩重新吸了好幾個口新鮮空氣，方才緩過來。
正當此時，門上人報道：“如錦姐姐來了。”
話音才落，便見一個穿着淡色素面錦緞衣裳的俏麗丫鬟，婷婷走來。
長挑的身段，白淨的臉龐，不笑面上也自帶喜意，便是大少奶奶姜紅菱的心腹陪嫁，如錦了。
顧妩主仆兩個，一時沒有言語。
如錦走上前來，向着顧妩道了個萬福，含笑說道：“知道四姑娘過來了，我們奶奶特特打發我來看望。奶奶本是要親自來的，只是那邊有事絆住了，不能來。奶奶吩咐了，四姑娘來到這裏，也同那邊是一樣的，就當作自己家一般，萬萬不要拘束，哪裏有些不到的地方，盡管打發人去說，日常少了什麽，也要告訴一聲。不要為着客氣，反倒屈了自己。”
顧妩淺笑了一聲，說道：“堂嫂這話說的倒是真好聽，知道我來了，不親自過來，卻打發你來。這也都罷了，她不當家我也不問她。這屋子卻是怎麽個緣故，裏面是才被火燒過不成？煙氣這等重，嗆得我險些喘不過氣來。難道是知道我要來，特特備下的麽？”
如錦聽了這番話，不由将這四小姐從頭到腳打量了一番，心中頓時冷了幾分，面上倒還是笑盈盈說道：“四姑娘有所不知，近來城裏正傳疫病，我們奶奶怕這病傳到府裏來，所以囑咐了府中四下一日三次熏草藥祛疫。煙氣雖難受，法子卻好使。不然，四姑娘看西府那邊病倒了幾個，二太太也為此沒了，侯府這邊卻靜悄悄的，便是這熏藥的功勞了。我們奶奶就是知道四姑娘自小體弱，又是打從那那邊過來的，怕帶了什麽過來，鬧得無可收場，特特的囑咐人将這秫香樓裏外都熏了。四姑娘，小的鬥膽說一句，這煙氣雖難聞，但總好過得了疫病不是？”
她皮笑肉不笑的一氣兒說完，也不待顧妩主仆兩個回話，又說道：“我們奶奶還吩咐了，四姑娘是打從西府那邊過來的，若是有沒料理幹淨的東西，還是盡快丢了，免得真弄出事來，不好收拾。”
顧妩氣的粉臉發白，周身顫抖不住，指着如錦，口唇哆嗦道：“真是你們主子使出來的好丫頭，你譏諷我髒不成？”
如錦說道：“哎呀，四姑娘，紅口白牙你可不能亂說。我哪句話有說您身上髒來着？只是西府那邊才鬧過疫病，我好心提醒你罷了。畢竟這病人用過的東西，若然留着，也是會過人的。”
顧妩氣的險些背過去，如月看着她臉色越發慘白，心裏焦慮，一面安撫她，一面便向如錦斥道：“四姑娘大小也是個主子，這規矩都是誰教的，你素日裏在大奶奶跟前，也敢這樣說話麽？”
如錦倒也怕這顧妩一時氣出個好歹來，只得又賠禮道：“我心直口快，一時冒犯了四姑娘。四姑娘大人不記小人過，千萬莫忘心裏去。我一個丫鬟，挨上一頓罰沒什麽。姑娘若是為此事氣壞了身子，可不值當得。”
顧妩卻不答話，忽然仰頭便栽了過去。
兩個丫頭慌忙上前扶住，只見顧妩雙眸緊閉，氣息微微，竟是進的氣少出的氣多。如月一面掐她人中，一面哭罵道：“四姑娘素來體弱，哪裏擱得住你那些話？雖是死了爹娘，她總還是姑娘，便任憑你們這等欺淩作踐！她若有個好歹，我看你們誰跟……死去的老爺太太交代去！”她本要說二爺，卻想起這些日子顧思杳于顧妩不聞不問的樣子，心裏還真摸不準二爺在意不在意，話到嘴邊便就滑了。
如錦見顧妩仿佛真有些不好，也頓時慌了，嘴裏說道：“當真是我不好，快些将姑娘扶到屋裏去。我去跟大奶奶說，給姑娘請大夫去。”
當下，兩人叫來院中的婆子們，衆人七手八腳将顧妩扶到了裏屋。
顧妩躺在床上，氣息奄奄。任憑如月掐了多久的人中，只是醒不過來。有婆子拿了熱湯來喂，卻也灌不進去。
如錦看這架勢，生恐真鬧出些什麽事來，四姑娘倘或被她氣死了，這罪名她可當真承擔不起。
當下，她拉着如月叮囑了幾句，便匆忙往洞幽居跑去。
其時，姜紅菱正在堂上坐着，同幾個管事算賬，忽然就見如錦急慌慌的跑進來。
如錦踏進門內，便嚷道：“奶奶，不好了，四姑娘一病倒下了！”
姜紅菱呵斥道：“亂跑亂嚷些什麽，規矩都被狗吃了！”說着，又道：“你且慢慢說，到底什麽事。”
如錦不敢說自己言語頂撞，氣倒了顧妩，只避重就輕說道：“小的奉奶奶的命去看望四姑娘，正說着話，四姑娘忽然暈死過去了，現下還沒醒來。小的怕出什麽好歹，趕忙回來報知奶奶。”
姜紅菱吃了一驚，顧妩是從西府那邊過來的，西府才鬧過疫病，除卻病故的程氏，有幾個家人都染上了，如今還在隔斷醫治。顧妩忽然病倒，她也恐是染上了此病。
當下，她一面急令家人請大夫，一面動身往秫香樓去。她本想将顧思杳也一并請回來，但事到臨頭竟不知他此刻在什麽地方，只得作罷。
一路走到秫香樓，這院中配備的丫鬟仆婦都在，她也不及去問什麽，擡步上階。
進了內室，果然見顧妩躺在床上，近身侍奉的如月在床旁捧着個湯碗，滿臉淚痕，兩只眼睛通紅。
見姜紅菱進來，如月慢條斯理的起身，向她道了個萬福。
姜紅菱問道：“這是怎麽回事？四姑娘如何就突然病倒了？”
如月聽她問，頓時兩行淚一起下來，一手指着如錦，嘴裏說道：“還不是如錦姐姐，忽然興沖沖的走來，說什麽大奶奶打發她來看望四姑娘。我們姑娘便問，這樓裏煙氣這樣重，為什麽緣故。她便話裏話外都是刺兒，講出來的言語能噎死人。我們姑娘從來溫柔腼腆，哪裏聽過這樣的話？登時就背過氣去了！雖則如今老爺太太沒了，四姑娘到底還是這家裏的姑娘，不能什麽阿貓阿狗的都欺負到頭上來！”
姜紅菱聽了她這番話，雖也知如錦那嘴頭子是從來不饒人的，但也曉得這其內必有緣故，便說道：“你也不要這等說，如錦的确是我打發來的。今兒四姑娘過府，我那邊有事不能親自過來，所以打發個妥帖人來瞧瞧。如錦是我自娘家帶來的人，她的人品性格我是熟知的，這等沒大小規矩的事她做不出來。”
如月素來聽聞這大少奶奶精明能幹的名聲，只道當面講出如錦氣倒了顧妩一事，她必定要秉公決斷，處置了如錦，既給自家姑娘掙了臉面，也算做個下馬威，好叫侯府這邊人往後再不敢小瞧四姑娘。
誰知這大少奶奶卻是個油鹽不進的性子，竟這等護短，直言不信。
如月未曾料到如此，當即怔了。
她卻沒曾想到，若是侯府還是先前的侯府，顧王氏等人都在，姜紅菱或許還有些顧忌。但如今這侯府後宅已盡在姜紅菱掌握之中，她還有什麽忌憚？便是顧妩，也并非因她是什麽顧家的四姑娘，而是顧思杳的親妹妹，她方才上心一二。
如月一時沒了話講，姜紅菱掃了她一眼，見這婢子生着一張瓜子臉盤，兩道彎眉，倒有那麽幾分姿色，只是唇邊點着一一顆痣，似是常造口舌是非。
打量了這婢子幾眼，她淡淡說道：“你是姑娘的貼身侍婢，姑娘病着，你不說病因，颠三倒四搬弄這些是非算怎樣？大夫尚未來看，你卻說姑娘是被人氣倒的，調唆離間，其心可誅。似你這等攪的家宅不寧的婢子，我也不敢讓你留在姑娘身邊。你到外頭，去管家嫂子跟前，領上二十鞭子，就不要再進來服侍了。”
如月不想這大奶奶看着和善，一張口竟将自己攆了。
她當即雙膝一軟，跪在地下，涕淚橫流，連連磕頭道：“求大奶奶開恩，我家中上有老母，只靠我月錢度日。奶奶若攆了我，我一家的生計可就斷了。往後，我再不敢這等搬弄口舌了。”說着，又去求如錦：“我有眼無珠，口舌生瘡，胡亂編排姐姐的是非。求姐姐在奶奶面前說上一句好話，還讓我留下服侍姑娘。姑娘病着，不能沒有個知根底兒的人伺候，留下我将功折罪也罷！”
如錦還未出言，卻聽姜紅菱冷笑了一聲：“這話荒唐，莫非沒了你這丫頭，四姑娘身邊就再也沒人能服侍了不成？看來你不止善于搬弄口舌是非，還妄自尊大。四姑娘年紀尚小，我是不敢留着你在她身邊，再把姑娘教唆壞了！”言罷，看如月依舊糾纏不休，當即看了底下人一眼。
跟着她進來的衆仆婦會意，當即上前，七手八腳将如月拉開，拖到了外頭。
如月不甘，依舊哭號叫喊不住，同人撕扯，就是不肯去。
便有人說道：“姑娘，你省省罷。侯府這邊可是奶奶當家，奶奶說要攆了你，誰還能留着你不成？便是你家姑娘醒來，也救不得你了。如今，你可沒那個體面了！”說着，又一人道：“別叫這蹄子在這兒亂鬧，吵的奶奶心煩。”
這話音才落，便聽那如月的哭叫聲成了悶悶的嗚嗚聲，似是被什麽塞住了口。
又小片刻，再不聽聲響，想是已拖遠了。
姜紅菱處置了如月，看着床上顧妩慘白的小臉，嘆了口氣，在床畔坐下，說道：“這到底是怎麽弄的。”如錦在旁道：“奶奶，四姑娘打從西府過來，保不齊是……您還是去外頭罷，仔細過了身子。”
姜紅菱沒理這話，又點外頭的人進來，說道：“你們平日裏都是跟着四姑娘的，四姑娘到底為什麽會突然病成這樣？不說實話，那如月便是榜樣。”
這些人适才見了這一出，早已各個如驚弓之鳥，哪裏還敢攀扯如錦，你推我我推你，還是顧妩身側另一個侍婢如雪戰戰兢兢道：“四姑娘自來體弱，常有些昏厥的毛病。在西府時，看了許多大夫，只說胎裏作病，吃了許多藥，到底不能除根，誰知今日又犯了。”
姜紅菱似是一副了然之态，颔首道：“原來四姑娘這動辄昏厥是老毛病了，并非今日才犯。”
衆人不敢違她的言語，連連稱是。
半晌，請的大夫已然來家。
下人引着進了後宅，這大夫年歲也大了，滿面褶皺如同橘皮。姜紅菱也不避他，寒暄了幾句，便請他與顧妩看病。
那大夫看診已畢，向姜紅菱捋須道：“報與當家奶奶得知，這位小姐是母胎裏帶來的一種弱症，先天而來，後天莫能更改，只得将些滋補藥品好生調養着，不使病症複發便好。若要根治，除非大羅金仙下凡，小醫沒這等能耐。”
姜紅菱笑道：“大夫醫術高明，我素來知道。我家這姑娘自幼體弱，也不敢望大夫根治。只是還問大夫一聲，今日她又突然昏厥，卻是怎麽個緣故？待家主回來，我也好有個交代。”
那大夫說道：“這也是氣血虧虛，猛然心悸受驚，方才如此。女子到了這個年歲，常有氣血不足的小毛病，不足為症。只是這位小姐身子格外虛弱，所以如此。不妨事，待我開一副滋養氣血方子，按方服用便好。平日飲食，也多以補血為上。”
姜紅菱聽了，也未再多問，便令人跟着大夫去拿方抓藥，開付診金。
打發了大夫，姜紅菱又停了片刻，看顧妩始終不肯醒來，心裏倒也有些焦躁。
大約半頓飯功夫，底下人已将湯藥熬好了，送了進來，喂顧妩吃藥。
姜紅菱接過來，令人将顧妩扶起，拿了幾方軟枕将她後腰墊起，自己親手執起湯匙，吹涼了藥汁，喂到顧妩嘴邊，順着縫隙也就灌了進去。
那藥汁濃黑苦澀，卻異味難聞。
饒是顧妩自幼吃慣了藥，也耐不住這藥汁的苦味，再也裝睡不下去，只得睜開了眼眸，又咳嗽了起來。
姜紅菱連忙吩咐人拿水來喂給她吃，又笑着說道：“這大夫的藥果然有些效驗，才下去一勺子呢，四姑娘可就醒了。”
顧妩咬着下唇，看着那張嬌豔明媚的臉上，鳳眼之中精光閃爍，也不知她這話是真是假。她能不問一聲，就發落了自己近身服侍的丫鬟，可見是全沒将自己放在眼中。
如月本想借她暈厥一事，好問姜紅菱一個馭下不嚴，不僅沒能奏效，竟還惹火燒身，反倒自己被攆了出去。不但如此，姜紅菱還将大夫請來，把她這病症也診了個明白。一則洗脫了與姜氏的幹系，二來倒還顯得她這個嫂子賢惠有加，愛護小姑。
顧妩沒有言語，看着眼前姜氏美豔絕倫的臉上，唇邊漾着笑意，似是滿含關切之情，但那眉梢眼角卻又藏着不怒而自威的狠厲。她忽然打了個寒噤，二哥固然冷酷令人敬畏，但這個姜氏似也不是個好相與的。
姜紅菱看她打了個寒顫，連忙說道：“四姑娘害冷麽？”轉頭吩咐道：“去将我房裏那床
