第166章 決斷
範自鴻的臉色已十分難看。
去歲至今, 或明或暗地跟韓蟄過招數回，他卻沒讨到半點便宜。今日趁人不備突襲至此, 眼看好事将成，卻又被韓蟄攔路截斷，未免惱怒。
他腳步一頓, 冷聲道：“韓大人難道連禁軍捉拿刺客的事也要插手？少傅職在教導太子殿下, 仿佛無權過問禁軍的事。”
“當然, 禁軍緝拿刺客, 我并未阻攔。但——”韓蟄久經歷練，瞧着殿內滿地狼藉和方才的情形, 便能推斷趕來之前的事，窺破範自鴻打算。遂踱步近前, 聲音低沉，緩緩道：“有人強闖東宮, 欲圖刺殺太子, 錦衣司有權過問。”
刺殺太子四個字如重錘敲在耳中，範自鴻當然不認這賬, “韓大人這是欲加之罪！”
他有點心虛，知道此地不宜久留, 擡步欲走, 卻被韓蟄攔住。
氛圍霎時僵滞。範自鴻被壞了好事, 心中正是惱怒異常, 自問無甚把柄, 被韓蟄倨傲粗魯地攔住, 大怒之下，當即出手襲向韓蟄胸前，欲迫韓蟄避讓。
誰料韓蟄竟無退讓之意，亦出手回擊。
沙場上的弓馬歷練畢竟與錦衣司的狠辣搏殺不同，範自鴻連樊衡都難招架，如何能與韓蟄匹敵？
數招迅速拼過，高下立現。
侍衛已去緝拿刺客，範自鴻鬥不過韓蟄，被攔在殿外難以脫身，衆目睽睽下臉色漲紅。
“韓蟄！”範自鴻急怒之下，随手将釘在地上的佩刀拔在手中，怒目厲色，“刺客潛入東宮，我為緝拿刺客而來，費心救護太子，你卻在此胡攪蠻纏，血口噴人，這便是你錦衣司的做派？”
唇舌相争并無用處，韓蟄既已将他攔住，便避而不答，只道：“去請皇上。”
旁邊監門衛率遲疑，卻不敢抗命，當即命副手去請。
……
事關太子性命，永昌帝來得倒快。
清嘉殿外韓蟄跟範自鴻仍舊怒容相對，小太子已跑回章斐身邊，死死揪着章斐的衣襟，面帶驚慌懼色。章斐的臉上血色盡失，一手護着太子，卻心不在焉似的，盯着範自鴻背影，章夫人亦垂首不語，只将女兒扶着。
令容和楊氏站在桌旁，并未挪動。
——顯然韓蟄是想借機對範自鴻動手，兩虎相鬥，她倆暫時不必去添亂。
永昌帝被內監用步辇小跑擡過來，入目便是這詭異的安靜畫面。
他當然是最關心太子的，一下步辇，便道：“太子呢？”
“回禀皇上，臣護衛及時，太子無恙。”範自鴻搶着回禀。
永昌帝也不知是否聽進去，目光四顧，見裏頭章斐愣愣站着，旁邊太子瑟縮畏懼，忙疾步趕過去。地上碗盞菜肴淩亂，永昌帝見太子無恙，松了口氣，這才回身看向外頭那兩位讓他頭疼不止的人。
“究竟何事，要朕親自趕來。”
韓蟄拱手，沉聲道：“範自鴻擅闖東宮，欲圖謀害太子，臣不敢擅斷，才驚擾皇上。”
着罪名當衆說出來，範自鴻豈肯承認，當即道：“韓蟄血口噴人！臣是奉皇上口谕，追捕刺客，因刺客潛入東宮，才追到此處。口谕是皇上親口傳的，想必皇上還記得。”
永昌帝有點懵，颔首道：“确實是我的口谕。”
——他今日跟範貴妃在宮裏散心，聽見不遠處有怪異動靜，侍衛禀報說是刺客，恰好範自鴻當時入宮給貴妃問安，自告奮勇，便允了。誰知捉拿刺客的事沒音信，東宮裏頭卻鬧了起來？
韓蟄對此渾不在意，只問道：“刺客呢？”
“韓大人明知故問，不是還在追查麽！”
“這就怪了。範大人奉命緝拿刺客，到了東宮卻只在清嘉殿死纏，恃強行兇，劫持太子，放任刺客流竄。”韓蟄聲音陡沉，“借皇上口谕闖入東宮，範達人究竟是保護太子，還是打算渾水摸魚，借緝拿刺客之名，行刺殺太子之實！”
“你！”範自鴻對着那雙陰鸷的眼睛，滿腔怒氣，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”
“難道範大人不曾挾持太子？”
範自鴻心中猛跳，冷聲道：“我是為保護太子，并無不敬。”
韓蟄肅容不應，只向永昌帝道：“範自鴻強闖入殿中，挾持太子，是臣親眼所見。在場衆人都是見證，皇上亦可同太子查問。”語氣篤定，似有鐵證在手。
永昌帝狐疑。
他雖昏庸，卻也看得出範家觊觎中宮和儲位的心思。方才太子滿面驚恐，清嘉殿裏杯盤狼藉，确實異乎尋常，遂看向太子，溫聲道：“怎麽回事？”
太子才兩歲，剛受了驚吓，哪會解釋那些？
嘴裏雖不會說，神情舉止卻是能分辨的，太子撲在永昌帝懷裏，兩只手臂牢牢抱着父皇的脖子，一個勁往他懷裏鑽。小小的孩子，對好惡最是敏銳，方才範自鴻兇神惡煞，這會兒目光掃見，還有驚恐畏懼之态，像要躲着似的。
永昌帝疑心更重，看向殿內，“怎麽回事？“
章斐自打進宮，便時刻避着永昌帝，哪怕事情已過去許久，此刻照面，舊日噩夢仍席卷而來。且方才範自鴻那言語，顯然是已探得長公主府那日的事，不知除了範家，還有多少人知道。她面色蒼白，眼神略微僵直，沉默不語。
還是楊氏站了出來。
“回禀皇上，章妃今日請臣婦等賞花，原本安然無事，範自鴻卻突然率禁軍闖入，以護衛太子為名，對太子不敬。臣婦等雖竭力保護，範自鴻卻蠻橫行事，将太子從章妃懷中奪走。若範自鴻當真是想保護太子，只需派人在外駐守，何必搶奪太子，帶往別處？”
旁邊章夫人亦跪地道：“韓夫人所言屬實。範自鴻為奪太子，推傷韓少夫人，打翻宴席，對娘娘與殿下十分不敬。”
永昌帝聞言而怒，向太子道：“他沖撞你了？”
這意思小太子倒是明白的，委屈巴巴地點頭，臉上還殘留方才驚恐哭泣的淚痕。
永昌帝又是心疼又是氣惱，瞪着範自鴻，心裏卻猶豫。
韓蟄親眼所見，章夫人和楊氏都咬定範自鴻對太子不敬，連太子都點了頭，可見範自鴻方才确實對太子用強。至于是不是韓蟄口中的“挾持”，永昌帝不甚确信，只向範自鴻問道：“朕問你，是否曾沖撞太子？”
“臣是為太子安危着想，韓大人和兩位夫人多慮了。”範自鴻的神情倒是坦蕩。
闖入東宮是奉了口谕，強搶太子雖不敬，韓蟄之辭卻只是揣測，并無鐵證。
且範貴妃姐妹得寵，枕畔耳邊時常勸說，已令永昌帝對把持朝堂、行事強硬的韓家懷疑忌憚，生出借河東之力重振君權之心，左右搖擺。方才永昌帝會開口問他，顯然也是對韓家起疑，不敢深信。
這般空口對峙，全看永昌帝聖意裁斷，他并無畏懼。
韓蟄掃他一眼，神色沉肅如舊，“範自鴻并非禁軍，擅闖東宮已是重罪。所謂刺客并未現身，他挾持太子，圖謀不軌，其心可誅！太子乃國本，放任旁人以刺客為借口驚擾不敬，有損東宮威儀。臣請皇上降旨，準錦衣司徹查此事。”
“這……”永昌帝瞧着大舅子，遲疑道：“太子并無傷損，不必了吧？”
範自鴻應道：“皇上聖明！”
韓蟄卻是巋然不動，連拱手的禮都免了，仗着身材高健，垂目盯着永昌帝，沉聲道：“皇上既然将太子托付在臣手中，臣自當盡心竭力。所謂刺客潛入東宮，範自鴻救護太子之說疑點重重，漏洞頗多。宜問明情由，以策東宮安危。”
端方相爺之外，他仍是心狠手辣，令人聞風喪膽的錦衣司使。
殺伐征戰之人強硬悍厲，冷厲眉目間盡是鋒芒，似重劍壓下，令永昌帝左右搖擺。
他心裏畢竟是忌憚韓蟄的，大概是從當年韓蟄劍指面門起，就覺得此人心狠膽大，無所畏懼。沉浸在聲色犬馬之中，整日賽馬鬥雞為戲，永昌帝并非強硬堅決之人，否則也不至于在朝堂被群臣輕視，步步退讓。
此刻對着韓蟄毫無收斂的脅迫姿态，永昌帝心裏果然敲起鼓來。
他已不是頭一回被韓蟄脅迫，每次都是他這當皇帝的退讓……
心裏迅速權衡利弊。若不答應，以韓蟄那臭脾氣，相權在握，必會步步緊逼。若是答應，又會惹得範家不悅，後宮裏沒法交代，一旦範通怒而生事，他招架不住。
可懷裏的太子也是他親生骨頭，若韓蟄所言屬實，今日便險些丢了性命。
清嘉殿前一片死寂，韓蟄滿身冷硬，緊逼不舍，永昌帝遲疑猶豫，委決不下，看向範自鴻時，卻像是掙紮着下決心似的，目光漸漸冷淡。
範自鴻已能窺出永昌帝漸而傾斜的态度。
心裏并無驚慌，反而浮起冷嘲，範自鴻的手探向藏在袖中的短劍，蓄勢待發。
今日之事，他原打算速戰速決，只消借刺客之名除掉太子，哪怕在場衆人都指認他行事不敬，他也無所畏懼——畢竟永昌帝子嗣單薄，真到了那地步，查不到鐵證，未必有清算的底氣。
偏巧韓蟄從天而降，不止攪擾計劃，還将他扣在這裏，窮追不舍。
一旦永昌帝下令錦衣司徹查，他被帶進錦衣司，不管真相如何，以韓蟄今日的态度，必不會放他活着走出去。
今日之後，東宮的防衛也必會更加嚴密，有韓蟄鎮守，圖謀東宮難上加難。
那麽，範家所能走的便只剩一條路！
若永昌帝肯庇護，他便安然走出東宮；若永昌帝懦弱不肯，便只能強闖出去。
範自鴻凝神靜氣，目光瞧向不遠處，随他闖進來的侍衛混在東宮衛兵裏，朝他颔首。
他懷着最後一點希冀，盯向永昌帝。
