第130章

莊子裏的兩個鐵匠平素打打農具還行, 但若是刀具或是槍頭, 就需要手藝好一些的鐵匠了。

路管事低頭想了想：“手藝好的匠人只要出高價就可以尋來，但是鑄鐵要用到的鐵礦石，少量還可以, 多了就難辦了。”

“為什麽這麽說？”

路管事一五一十道：“這附近唯一一處鐵礦還是前朝留下來的，因為在邱家的勢力範圍之內，所以一直都被控制在邱家手中。從前還好一些，只要出高價就可以買到鐵礦石。但是最近這段時間, 聽說邱家私下裏忙着招兵買馬，因此這鐵礦流出的鐵礦石就少了許多。”

自從前朝的開國皇帝下令停辦官鐵冶，讓民間自由開采後, 本朝也延續舊例，鐵礦主要由民間經營，所以鐵礦既然由邱家經營，那麽他家自然能限制買賣。

沈淩注意到的可不是這些, 邱家也在忙着招兵買馬, 看來邱家內部也有人同自己想到一塊去了。畢竟生逢亂世，這些大戶人家都要早做打算。可是招兵買馬, 往低了說這麽做能保得一家老小平安，往高了說，難道邱家也有稱雄之意？

不過眼下卻顧不得這些, 還是解決鐵礦石的問題。

沈淩沉吟了一番，既然這一帶附近有前朝留下的鐵礦，說不定這一帶是鐵礦石密集的地區, 再發現一處鐵礦也很有可能。

“邱家那裏，能弄來多少鐵礦石就算多少。另外，你再找些木匠，先做二百杆木槍再說。”沈淩将路管事打發下去，就去了匪人練武的地方。

路管事雖然可靠，但是也遠不及這些立了血誓的匪人讓沈淩放心，所以她從中挑了五個手腳靈活的匪人，讓他們帶上鐵砂石，将附近一帶搜索一遍，看能否發現一處鐵礦。

不過沈淩也不會将希望全部寄托在那五個匪人身上，若他們遲遲找不到鐵礦，那二百個家丁豈不是遲遲沒有趁手的兵器。

所以沈淩決定應該組建一支商隊，去附近盛産鐵礦的漢中走一趟。之所以選擇漢中，不僅是因為它距離別莊相對來說比其他産鐵的地方近一些，還有一個原因就是漢中附近還有鹽礦。

将來沈淩若想依據別莊稱雄一方，離不開鹽鐵這兩樣東西。鐵還好說一些，尤其是鹽，簡直不可或缺。

所以沈淩才會打算趁現在世道還不是太亂的時候，去一趟漢中，多拉一些鹽鐵回來。

因為鹽鐵一事比較重要，沈淩仔細思考了一下決定親自率領商隊出發，這樣路上若遇到危險，她也能利用自己的修為幫助解決一下。

至于随同一起她出發的管事，沈淩想了想，路管事還要留下來處理別莊的事務，大管家年紀又大了，所以沈淩想來想去，也只想到了阿生這麽一個人選。

莊子裏的管理人才還是太少，沈淩覺得培養私軍外，自己也應該招納一些文人，起碼可以協助自己處理一些事務。

不過這些事，可以等她從漢中回來以後再做。

商隊的事情，沈淩方方面面都想到了，特地從二百個新招收的家丁裏選了三十個身強力壯的青年，加上五個粗通武藝的匪人，完全可以應付一般的盜匪。

只是她沒想到，當她提出要随着商隊一起出發時，秋荷、大管家和路管事都提出了反對意見。他們都覺得沈淩一個弱質女子，随着商隊去往漢中那麽遠的地方，萬一有個閃失怎麽辦。

上一次從郡城趕往別莊這邊還好說，是為了避禍，可是現在率領商隊去漢中那麽遠的地方就是冒險了。

沈淩費盡唇舌之力終于說服了這三人，但秋荷始終不放心，想要跟着一起去。沈淩沒有同意，秋荷才是真正的弱質女流，若她跟着一起去，勢必要拖累商隊，再者，她也不需要侍女随時服侍。

臨走時，沈淩一再叮囑大管家和路管事，讓他們一定要日夜巡邏，一旦發現有任何異常，所有人都要避在圍牆裏不出。寧可折些糧食和銀錢，也要保住別莊衆人的安全。

而在出發的前一天，路管事高價聘請的兩個鐵匠打出了三十五把大刀。這些大刀用到的鐵礦石，有的是從邱家那裏高價買來的，有的是莊子裏東拼西湊出的一些爛鐵，為此還将莊子裏多餘的一口鐵鍋砸爛，就為的湊齊三十五把大刀用的材料。

萬事齊備以後，沈淩就率領商隊出發了。

為了速去速回，也為了證明自己不會拖衆人的後腿，沈淩并沒有選擇乘坐馬車，而是和衆人一樣騎馬上路。

本來那新招收的三十個家丁在得知自家莊主也要跟着一起去時，心裏都不免犯嘀咕，但是眼見沈淩利落的上馬揚起缰繩出發後，心裏的想法就都咽了回去。

雖然沈淩之前也曾命匪人們教過這些家丁騎馬，但是這些家丁們以前作為佃戶，幾乎連馬都沒有摸過，所以除了少數幾人無師自通外，多半人都騎的小心翼翼，生怕從馬背上摔下來。

這種情況，直到他們騎了兩三天以後才好一些，商隊的速度也快了一些。

大抵是他們去的時候馬快車空，因此一路上鮮少有劫道的，就是有，也被五個匪人帶着三十個家丁擊退了。那五個匪人有從匪的經驗，知道哪些路途有匪患，哪些路途平安無事。有他們保駕護航，商隊一行順利走到了漢中。

沈淩到漢中以後，先将随身攜帶的銀票盡數換成了金錠，當初從郡城出發的時候為了掩人耳目，她不好出門去錢莊兌換，如今有了機會，沈淩将所有的銀票都換成了金錠。畢竟一旦戰禍将起，什麽銀票都是一張廢紙，人們最相信的還是真金白銀。

沈淩将所有銀票換成金錠後，就讓阿生去打聽漢中最大的鐵礦控制在哪家手中。至于鹽礦，這樣重要的東西，自然不是私人可以擁有的，都掌握在官府手中。

阿生出去打聽了一下，便給沈淩帶回了不少信息。

目前漢中附近最大的一處鐵礦掌握在當地豪強張家手中，而當代家主張谷聽人說不知上進沉迷酒色，光是妾侍就有十幾房。其中最為得寵的是第七房小妾，已經為張谷生了兩個兒子，把主母都比了下去。

所以如今想要從張家買礦石的商人，都從這第七房小妾入手，而這七姨娘正好有一個娘家兄弟名叫馬泉，處事圓滑，能說會道，因此那些商人都轉而過來找他從中周旋。

阿生已經将那馬泉的為人和喜好都打聽了一遍，只要請他在漢中最大的酒樓吃一頓飯，再許以重金，他就會幫忙。

而鹽礦那邊，掌管鹽礦産銷的鹽提舉卻是塊難啃的骨頭，他與當地的趙家互相勾結，鹽引盡數流到了趙家手中，幾乎壟斷了漢中的鹽業。尋常商戶就是出再高的價格也得不到一張鹽引，因此竟讓趙家在鹽業一家獨大。

“那趙家是怎麽讓鹽提舉将鹽引盡數給他的？”沈淩比較關心這個問題。

阿生道：“據說是趙家将一個嫡女許給了鹽提舉做續弦。那嫡女進門以後就生了一對雙胞胎兒子，一下子就将前面那個生了兩個女兒的原配比下去了。”

沈淩若有所思的點了點頭，沉默了一會兒，才吩咐阿生道：“你再替我打聽一下，那趙家和鹽提舉家的一些近況，任何小事都不要放過。再有，鐵礦那邊，我自會找人與那馬泉接洽，你只需打聽那兩家的近況即可。”

阿生雖然比較能幹，但到底年輕，只怕會被馬泉那等精明強幹的人看輕，所以沈淩打算命一個匪人去與馬泉周旋。那馬泉既然為人精明，一定能看出那匪人的出身，心裏便會顧忌幾分，自然不敢糊弄他們。

事情也的确如沈淩預料的那樣，沈淩派出的這個匪人是五人中匪氣最重的一個，名喚張武，他按照沈淩的意思，特地打扮一番，就登上了馬泉的家門。

雖然張武打扮成商人模樣，但是言談舉止一看就知是盜匪出身。那馬泉自從姐姐得寵後，平日裏接觸過不少人，形形色色的人都見過，張武也并不是第一個來找他的盜匪。

因此他稍微客氣一番，就接受了張武的邀請，去了漢中最大的酒樓。

席間，張武開門見山要他幫忙弄上幾千來斤鐵礦石，并許給他五百兩好處。

幾千斤鐵礦石算是一個大客戶了，馬泉微一沉吟就答應了。至于張武要這些鐵礦石做什麽，他卻是不會問的，在他想來左不過是鑄造一些兵器用來劫道罷了。

張武通過馬泉弄到幾千斤鐵礦石以後，阿生這邊也給沈淩帶回來了一個有用的消息。

鹽提舉的老母親最近得了重病，正在四處貼告示懸賞民間的名醫來給老夫人看病。

沈淩聽了這個消息，心裏就有了主意。她在前面的世界裏，有時候為了打發時間，便會研習醫術。更是在前面那個世界裏，專門與皇宮裏的太醫們請教過一些問題，水平比之前大大提高不少。

于是第二天，沈淩就裝扮成了一個老者，揭去了貼在城裏的一張告示。頓時就有守在附近的幾個家丁，客客氣氣的把她請到了鹽提舉賈大化的府上。

沈淩裝扮成的老者看上去仙風道骨，再加上修仙者本身出衆的氣質，很容易取得人的信服。

因此她很順利的就到了老夫人的卧室。