第38章
初寧以為任瀾頤是要給她什麽特別的禮物。到了客院, 她被請到小廳坐着, 任瀾頤卻一頭鑽進東廂, 半天沒出來。
小廳裏放着好幾口箱籠, 其中一口被用紅綢布遮擋着，一看就知裏頭東西貴重, 特意區分的。但箱籠都還未上鎖。
初寧坐了會, 看着手中茶杯熱氣袅袅上升，精致的眉眼被水霧氤氲，模糊了她略帶慎重的表情。
任家仆婦在別處忙碌，這又有貴重的東西, 她覺得自己坐在這裏不太好。
她把茶杯擱下，站了起來，沒有猶豫往外走。
任瀾頤倒是回來了，手裏拿了個紅色的小錦盒：“讓初寧妹妹等久了，這給你留個念想。”
錦盒被塞到初寧手中。
“快打開來看看。”任瀾頤催促一聲。
初寧不好拂她的意，在注視中打開，看到一對赤金打造的蝴蝶耳墜。蝴蝶的觸須都細致活現，十分精致。
“這......太貴重了。”初寧指尖勾了勾耳墜, 發現是實心的。
任瀾頤卻笑着說：“有什麽貴重的，你戴着一定好看。走吧，我們快些回去, 老夫人還在等着呢。”
初寧捧着小錦盒，實在沒法婉拒，只好收下。心裏想着, 下次回禮好了。
不想剛走到院門，任瀾頤又說漏了東西，折回去好一會。也沒見她手裏多了什麽，初寧有些莫名奇妙地跟她回到碧桐院。
任大夫人離開的時候，到底沒敢提小姑子犯下的錯事。
有徐大老爺放下那樣的話，又有老夫人警告在先，此事她不該提，也不能提。畢竟她是外人。
初寧随着老夫人将任家一衆送出垂花門，老人算是給足了任大夫人體面，任大夫人是明白人，默默記下。準備過幾天丈夫回來，把在徐府裏的事都說說。
特別是小姑子還想親上加親的事。
任家人離開了，初寧沒來由的覺得輕松，任瀾頤送她的蝴蝶耳墜收到妝奁最底下。晚間睡覺前拿娘親留下的鳳首步搖看了會，從床頭又取下一只玉貓，攥在手裏慢慢睡過去。
任氏病倒，徐家過端午的一應準備就由二房的餘氏領首，哪知在任大夫人離府後，任氏強撐着病體要理事。
徐老夫人聽聞她讓人擡着軟攆，話都說不清的逞強，冷笑一聲，不理會這些破事。
要争就争個夠，身體是她自己的，她這婆母也別攔着做惡人，苛待兒媳婦的名聲也扣不到她頭上。早早就洗漱歇下，養好精神明日去看賽龍舟。
次日一早，大家都聚在碧桐院用早飯。
徐硯特意去接小姑娘，與她一同到老人那裏。
初寧今天穿了他上回買的褥裙，在外邊罩了件淺青色的半臂，立在朱紅的門前，似春日的梨花探着婀娜身姿。
她見着徐硯，當即綻放出明媚的笑顏，随後又抿抿唇，扯扯裙子。仿佛是穿着他送的衣裙，有幾分不好意思。
徐硯望着嬌滴滴的小姑娘，感慨小丫頭此時可不就是袅娜少女羞，歲月無憂愁，但願她能一直無憂無慮才好。
用過早飯，衆人一同出府，往護城河方向去。
徐硯三兄弟已換過朝服，要在護城河那裏恭候聖駕。
來到上游處，早已人頭湧湧，熱鬧非凡。沿路都停滿了馬車轎子，一眼望去，皆是達官貴人，還是穿着命婦服的雍容官夫人。
初寧首回見到這樣的盛況，免不得要看花眼。
徐老夫人下馬車後，瞥了眼非要強撐着前來的任氏，臉上厚厚一層粉都無法遮掩憔悴，暗中嘆氣搖頭。
徐立軒兄弟緊緊跟在老人身後。有了任氏一場鬧劇，徐立軒自主跟老人說要避嫌，往後都不輕易往碧桐院去，今日這樣的場合，他目不斜視，時刻注意着和小姑娘保持劇烈。
初寧是個敏感的人，自然發現徐立軒跟往前有些不同，似乎是對自己疏離了。
徐硯在過去同僚那裏前私下和初寧說：“看完龍舟後你就在馬車邊上等着我，吳懷慎替妹妹傳話，說一會吳姑娘要找你上街。”
初寧點點頭，目送他筆挺的身影前去。
安成公主是随着帝後一同前來，她在烏泱泱的人群中找到小姑娘，看到她乖巧跟在徐老夫人身邊，微微一笑。
明德帝順着妹妹視線也看到個乖巧可人的小姑娘，就低聲問她：“宋家那個小姑娘？”
“是。”安成公主也不隐瞞。
“是個好的，把她召前來？也不用你這樣伸着脖子，望眼欲穿的樣子。”
“皇兄別，小姑娘膽小，你要把人吓着。而且你一召前來，她又得無故被人拿來說道，上回我那也是不得已。”
明德帝聽着發笑：“既然擔心徐家人待她不好，你接到公主府就是，又不是什麽難事。”
“我可不想讓宋霖再記恨，就這樣吧。”
安成公主眸光閃了閃，瞥開視線，不再說話。眸光流轉間有幾分自嘲。
明德帝聞言嘆氣，到禦座上去。
衆人又是一陣山呼皇帝萬歲、皇後公主千歲，禮畢，随着一聲響徹河面的銅鑼聲，比賽便開始了。
初寧坐在位置上，聽着鼓聲揚，江水濺白花，為上邊競速的龍舟都緊張地捏一把汗。
徐家沒養龍舟隊，是和兩家交好的世家拼了一隊，其他人家也差不多，三三兩兩拼一隊。饒是這樣，江面一排排的龍舟也讓人看花眼。
今兒宋大一家也得了邀請前來，但只能湊個熱鬧，自已組織不起也沒有人願意現在和宋家兄弟走得過近。
宋大夫人會了許久的冷板凳，就将此事全怪到宋霖身上。又看到初寧跟着徐家，坐在最靠河邊的位置，恨得直咬牙。
太子遇刺，明德帝還是如時舉行龍舟賽，并親自前來，衆大臣都猜測是不是太子傷勢見好。但細心一看，發現幾位皇子居然都沒有跟着，心中又些不定。
徐硯早察覺幾位皇子都未露面，心裏倒是安穩一些。
這證明太子的謀劃奏效，明德帝現在對所有兒子都有所猜忌，這是一個好的訊號，能給太子得到喘息的時間。
龍舟隊伍要輪四回才能賽完，初寧一開始緊張，後來第三輪的時候就被周邊的喧鬧聲吵得頭疼，借故要去如廁。
徐家姐妹見着便也一起，不想那麽巧遇上初寧的兩位堂姐。
初寧與兩人相逢，抿抿唇，沒有先打招呼。宋娴寧見到她，想到她吓自己的事，眼裏都是厭惡，自然也不想和她說話。
好在徐家姐妹不認得宋家人，大家都當沒見過，各自錯開。
初寧想到堂姐，就磨蹭了會，不想再出去碰見。卻不料，宋娴寧在外頭見到徐家姐妹，就去敗壞她。
“你們是徐家的姑娘吧，我那堂妹可不是省油的燈，最會争寵，心思又多。你們最好小心些，別被她算計了，本來你們好好的，多了個外人争寵。我都替你們難過。”
一番話說得尖酸刻薄，徐家姐妹面面相觑，是徐琇雲讨厭她挑撥是非，冷聲說：“初寧妹妹就是我們的妹妹，哪來外人不外人一說，倒是這位姑娘，我想問問你究竟是不是姓宋的？”
宋娴寧沒想到徐家姑娘會這樣回自己，一句你是不是姓宋的，羞得她臉都要擡不起來，小心思被人看個透。
宋娴寧落荒而逃，初寧出來的時候，徐琇憐氣憤地告訴她挑撥的事。初寧聞言只是笑笑，朝姐妹三人道謝。
不相幹的人，她就不該太刻意回避，是她自己小家子氣了，下回再遇上就該狠狠收拾她！
龍舟最終奪冠的武安侯府，又正值武安侯世子快要娶親，倒是給他們家又添喜氣。
帝後擺駕回宮，随着衆人恭送的徐大老爺卻一臉神驚不定。
全因明德帝經過他的時候，突然駐足，朝他說了句，你的三弟委實多才。
沒頭沒腦的一句話，掀起徐大老爺心裏頭的風暴。皇帝不會無緣無故誇贊一個人，這裏頭有什麽他不知道的事？！
徐大老爺想去問問弟弟，等找人的時候，眼前非緋即青，哪裏還分辨得出誰是誰。
而徐硯已按着約定往停放馬車的地方走去。
“徐三爺！”
徐硯身後突然傳來喊聲，他聞聲，腳下卻未停，仍徑直前行。
一道白色的身影卻是大着膽，快步攔到他跟前。
來人戴來帷帽，白紗及地，亭亭玉立，如一株帶着幽香的白玉蘭立在他眼前。
徐硯向來平和的眉眼霎時冷了下去。
此人已經跟了他幾日，他知道是誰。
“三爺，還請原諒我的魯莽。”
“郭大姑娘，這裏人來人往，你莫受郭家長輩蠱惑慫恿，本是無過最終卻一步踏錯。”徐硯神色冷漠地盯着她，句句無情，“何況徐某從來不是憐香惜玉的人，對不耐煩應對的，總會讓他難堪。郭大姑娘好生考慮，是不是要在這兒鬧得下不了臺，往後成為人茶餘飯後的談資。”
徐硯單刀直入，郭大姑娘被他震驚了。
長相俊雅的人，一張嘴裏說出來的話，卻比刀子還利，比針尖紮人還疼。
郭大姑娘紗下的面容慘白，額頭直冒冷汗，不知是羞是惱，整個人都哆嗦着。
徐硯冷眼相對，身姿筆直，唇邊甚至是啜着淡淡的笑。明明看着溫文儒雅的人，卻給人隔山隔霧的疏離冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正。
一與之對比，她的心思卑污得連花泥都不如。
郭大姑娘就連與他對視的勇氣都沒有了。
是她魔怔了。本來與他的親事就不該成，是她長輩有心硬為之，後又被他抓了證據。
不過是她留着最後一點點的期盼，癡心妄想！
郭大姑娘眼淚欲墜，強忍着，最終為自己留住一份臉面，轉身離開。不想卻在徐硯身後見到一個纖細無措的身影。
——是宋家的小姑娘。
郭大姑娘腦子裏嗡一聲，不知道初寧什麽時候來到這裏，又聽到了多少，更覺沒臉見人跑得飛快。
徐硯本不想和她多費唇舌，但郭家的事總要有個終了。如若郭大姑娘是個聰明的，回去後肯定會說服長輩，放棄這門親事，畢竟一但先前的事被宣揚出去......
不止郭家，連她都不能在京中圈子立足，一生怕只能青燈古佛，寂寥而終。
耳邊喧鬧漸小，徐硯面上的冷色也漸漸收斂，想繼續往前走。
初寧站在他身後，懊惱地想，若是知道會遇上這樣的事，她就陪老夫人再在河邊走一圈。
她剛才聽到了不該聽的，也見到不一樣的徐三叔，冷漠得沒有一絲人氣，光是聽那語氣就讓人心中發怵。
可在百轉千回的思緒中，初寧還是朝他喊道：“徐三叔。”
小姑娘軟軟聲音被風送到徐硯耳邊，他心頭猛跳，回頭一看，果然見到初寧那張藏不住事的小臉。她看向他的眸光慌亂，而她身後的汐楠與綠裳垂着頭，連眉毛都沒敢擡一下。
徐硯知道她都聽到了，自己剛才的冷厲無情。
他莫名心煩意亂，凝視着她無措的樣子，竟是在想，自己在小姑娘心裏肯定是個無情無義的人了。
畢竟他對一個姑娘家說出那樣的話。
他耳邊仿佛又響起了兄長多年前對自己的指責。
——徐嘉珩，你但凡有一點人味，也不會做出這種讓親人心寒的事來，你自始至終眼裏只得自己。你說人冷漠無情，其實你何嘗不是。
此話到現在，還如雷震耳。
确實，他骨子裏就是一個冷漠的人。
思及此，徐硯眸光微沉。想到自己他也快離京，暗嘆一聲罷了。
小姑娘知道他真實的樣子，分離的時候就不會太難過。
“你來了，走吧。”他再度轉身，首回走在她前面，與她拉開幾步的距離。
初寧見他轉身，心也慌一下。
她不是有意偷聽的。
“徐、徐三叔！”
初寧連忙邁開步子，險些還要踩到裙擺，但好歹是追上他。不由分說，扯住他袖子。
徐硯被她一扯，不得不停下來，怕把她帶倒。不過沒有去看她。
初寧也沒敢擡頭看他，只扯着他官袍袖子，緊緊攥着，小聲說：“徐三叔，我聽到了不該聽的。但徐三叔是個溫柔的人，我想郭大姑娘會明白您的苦心。”
如若徐硯真的面冷心冷，并不會說那些相勸的話吧。說那麽多，還不是為了郭大姑娘好，中間的是非她不清楚，可就憑那幾句話，她知道徐三叔冷漠之下藏着顆溫柔的心。
徐硯沒想到她扯住自己，居然是要說這些。
他錯愕，目及之處是晴碧的天空，夏日的陽光灼着他的眼，灼得他眼眶發熱。
他以為......小姑娘會怕他。
原來，在她心裏，自己是這樣的一個人。溫柔嗎，他自己都不知道。
将将才築起的決心，轟隆一聲就崩塌了，萬千意志，竟敵不過小姑娘的一句溫柔。
徐硯輕輕去握了她的手，什麽都沒說，只帶着她前行。這一刻，他心裏無比希望自己是已長成參天的大樹，為她遮風擋雨，不讓外界的渾濁侵她一分。
此生他都沒有這樣急迫過，甚至對他向來淡薄的權與利有了渴望。
他似乎懂得宋霖铤而走險的真正原由了。
——只為初寧風雨不侵。
這一個從來都只會溫暖的人小姑娘。
初寧被他重新牽着走路，悄悄地擡頭，看到他堅毅英俊的側臉。他眼眸中是她熟悉的柔和，折射着陽光，帶着暖暖的溫度。
小姑娘就偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再溫柔不過的人了。
當日，初寧和吳馨宜玩了個盡興才各自歸家。
才從馬車下來，就見到徐大老爺身邊的小厮把徐硯請走，她帶着丫鬟回去院子，準備換身衣裳就到碧桐院。把今兒買的小玩意分給徐家姐妹。
徐硯被請去了大老爺的書房，窗邊一株枝葉濃密的大樹遮去夏日炎熱，徐大老爺就站在臨窗的書架前。
見到弟弟前來，他臉色十分難看。
“你究竟做了什麽！為什麽突然會傳你要調去都水司浙江分司！”
大老爺直接就摔了剛找到的書，平日的儒雅在此刻都變成了淩厲。
徐硯擡了擡下巴，直視他說：“朝廷要派我去，我去就是，這不正好也合大哥意。我進了工部。”
“你！”徐大老爺被弟弟的話堵得啞口無言。
他是想讓弟弟進工部，但并不是離京去什麽浙江！
這一出去沒有幾年焉能回來，京城裏等六部空缺的都要排到午門去，難不成還會專等着給他留！
徐大老爺又氣又急：“我會去走動，看能不能把你留在京城裏！”
徐硯沒有說話，那樣的神色落在大老爺眼中便是倨傲、忤逆！
看得出來，這三弟分明是什麽都知道。
徐大老爺氣到話都說不出來，最後一揮手把人趕走，自己去跟母親說這樣的大事！
能傳出消息來，十有八|九是聖意已定，其實他也知道自己無力回天。
盡管弟弟外放于他來說有利，可到底不想他出去吃那些苦頭，浙江還剛剛出了事。
徐大老爺神色嚴肅，請老母親到內室聽自己說話。
徐老夫人聽到小兒子居然謀了外放，并且沒有與兄長提起一句，如今就差一紙調令。
她急得手心都是汗：“——他怎麽就做這麽大的決定！”
老人拿着拐杖敲地面，連連說了三遍。
“母親，兒子這就去探聽下情況，就是怕來不及了。”
徐老夫人聞言虛虛地看向長子，就那麽出了一會神。好半天，徐大老爺才聽到她喃喃地說：“不要去了，他想走就讓他走吧。”
“娘？！”
徐大老爺都以為自己聽錯了，哪知老人似乎十分疲憊地擺手：“讓他去吧，他也長大了。若不是郭家，他可能也和別人一樣，成家立業，孩子都會滿地跑。我們總打着為他好的名頭，将他拘禁在身邊，其實是我們錯了。”
老人的話叫徐大老爺慌亂站起來。
徐老夫人繼續說道：“這麽些年，老三怕也呆煩了，你再阻止，這份兄弟情恐怕也得斷在這裏。罷了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青雲。”
“他總要自立門戶的。”
老人說着，似乎是笑了笑。她總想護着的牙牙學語的小童，如今已露出鋒芒，她做母親的，該欣慰才是。
徐大老爺怔愣在老母親跟前，良久一拱手，淡淡說道：“既然娘也同意，此事我與二弟說一聲。”
說話，快步離去，心裏有他自己也品不明白愠怒。
或者是一種被脫離掌控的不忿。
初寧和徐家姐妹見到長輩面色不虞離開，都坐在西次間探頭，再看廳堂裏遲遲不見老夫人的身影，隐隐猜測家中是不是出了什麽大事。
當晚，徐家人齊聚，初寧卻明顯感覺到氣氛壓抑。長輩們的臉上帶着笑，卻比平時更沉默，晚輩們也沒敢随意說話，一頓飯用得沒滋沒味。
用過飯，徐硯喊了初寧散步。
青年的肩頭落着月華，幽幽光華映得他側面輪廓深邃，氣質沉靜，如同平靜的清泉。
初寧擡頭看他，總感覺他有話要說。
走過一叢芭蕉樹的時候，徐硯果然停下腳步，低頭朝她微微一笑，然後蹲下身，雙目與她平視。
“卿卿，徐三叔恐怕要離京幾年。徐三叔在京城什麽都做不了，于你爹爹的幫助亦有限，徐三叔想護着你，想幫宋兄平反，只能讓自己變得不可摧。”
初寧凝視着他，有一瞬大腦都轉不動了。
徐三叔說什麽？
徐硯見她出神的樣子，心裏十分不安，愧疚難忍。他說要一直守着她，寵着她，結果要食言，他并不能帶她。
且不說在外邊比家裏艱苦，他也沒有能帶她的理由。她是小姑娘，內宅才更加适合她，有他母親庇佑，比跟着他漂泊強得多。
“卿卿，抱歉，要留你一個人在京城幾年。”
他強壓下翻湧的情緒，和她說抱歉。他以為自己內心早已無堅不摧，可面對這麽一個小姑娘的時候，他再無法心無波瀾，小姑娘用她的善良溫暖牽動着他。
百煉該成鋼，唯獨面對她，只想給她世間最好的溫柔。
他實在不忍，說到最後，竟生出不敢與她對視的情怯。
初寧終于聽清了，徐三叔說要離開。
幾年歸期。
她心髒猛然劇烈跳動起來，快到讓人要喘不上氣。讓她想到父親離開前的那夜，父親說她以後一個人定要堅強，只有內心堅強，才可以無堅不摧。
“——那樣爹爹也能安心些。”
父親無可奈何地長嘆仿佛又在她耳邊飄響，夾着無盡的愧意。
如今徐三叔也要離開......
小姑娘垂了眸，幽幽月光在她低頭那瞬，從眼眸內滑過，最後凝在她眼角。像是搖搖欲墜的一滴淚花。
“卿卿。”
徐硯見小姑娘低了頭，去握了握她手，發現她手指冰涼，讓他用力緊緊捂着。
“徐三叔。”
初寧感受到他的力度，猛然又擡了頭，朝他燦然一笑。如同他首回見她的時候，以為她要哭的時候，卻是朝他笑，眸中閃動的光芒比煙火還要絢麗璀璨。
“徐三叔，我會好好在家等您回來的。您不用擔心我。”
徐硯此時卻寧可她跟自己說舍不得你離開，或是對他鬧脾氣，他食言了啊。
小姑娘卻一直笑，明媚得灼人。
“徐三叔會要去哪裏呢。”
“浙江。”
徐硯一顆心沉沉浮浮，站起來牽着她繼續走在石子道間。
初寧聽到這兩字，神色頓了頓，旋即又笑着說：“浙江啊，我外祖家也是浙江的呢，徐三叔可得替我多看看那邊的風景。”
宋夫人是浙江的？
徐硯聞言猛然轉頭看她，旋即又為自己的反應失笑，聲音低啞地說：“好，徐三叔會月月給你寫信的。”
“好。”
小姑娘高興地點頭，由他陪着從石子道走回暮思院，進去的時候，還甜甜笑着朝他揮手。
徐硯站在院門片刻，才轉身離開，去了碧桐院。
汐楠發現小主子回來後就悶悶不樂，還讓她取來紙筆，點了新的蠟燭，對着光默寫什麽。
初寧手腕運力，清秀的字體慢慢展現在紙張上，她埋頭苦寫，把腦海裏所有有關浙江官場的一切都寫下來。
爹爹跟她說過很多關于浙江的事，因為浙江是她娘親的故鄉，所以她總是記得特別清晰。記憶在揮筆間而就，漸漸的，她卻眼前模糊，寫寫停停，總要抹掉眼裏的水汽再重新落筆。
燭火下的小姑娘背挺得筆直，一直讓自己堅強，這一刻，她知道自己該真正長大了。
徐家人做好徐硯離家的準備，已回到任家任大夫人身邊卻發生了大事。
回任家的時候已是端午前一日，任大夫人忙着歸整府裏的事，次日又要去看龍舟，就只開了一個放着常用衣飾的箱籠。
今晚命丫鬟收拾，卻發現任老夫人留下來的鳳首步搖不見了，只有空空的錦盒，精致的步搖不翼而飛。
丫鬟吓得面無人色，禀到任大夫人那裏，任大夫人驚得耳朵嗡鳴，讓所有人把箱籠都翻了個遍。
這可是太後所賜，若是丢了，被人參一本，罪名也不小！
結果卻讓任大夫人一瞬間癱軟在床上，就差掘地三尺，也沒有找到東西。
她倒在床上喘了好大會氣，才勉力撐起身厲聲問：“當日是誰最後見過步搖，這箱籠不是讓上鎖的？！”
最後收步搖自然是她貼身丫鬟，也是發現步搖不見的，早已跪倒在她腳邊，指天發誓确實是自己收的。
但她細細一回想箱子上鎖前，似乎正是二姑娘請了宋家姑娘在小廳裏坐了會。
丫鬟神色幾變。
任瀾頤本都要睡着了，卻被娘親派來的人從床上挖起來，穿着披風去了任大夫人跟前。
