第49章 試工
第二日，雖是休學日，館裏的大鐘仍是按時敲響了的，早就起了的小江春将四書全通背了一遍，把衣裳穿暖和了，先往飯堂去吃過早食，方往南街而去。
約定好的在南北街交界處橋下集合，待她慢悠悠地到那兒，還空無一人，看來她還算來得早的。好在袖裏有一本《禮記》，在這般微涼的清晨裏，趁着精力飽滿、記憶充沛的時候，沿着河道邊走邊背，倒也不錯。
待太陽慢慢露出頭來，就陸續有人來了，皆是穿着補丁衣裳的姑娘，大多剛十歲出頭，個個長得細細的，仿若一群豆芽菜。
小江春将書袖好了，與她們聊起閑話來。中間有個叫留芳的，倒是好相與，只一會兒就聊起家住城南，因家中只有寡母了，哥哥又在念書，只得自己出來找些短使的活計做做，補貼兩分家用的原委來。
因常出來做短使的關系，她能将縣裏各色人等一一道來。其中那日的牙婆人稱牛婆子，手裏有着七八分人脈，做人口買賣久了，在金江還小有名氣，各高門大戶官房太太需要使人的，無論買賣還是租賃，都來找她。
聽得江春是縣學女學生，一衆小姑娘皆露出羨慕神情來。待那牛婆子扭着腰到橋邊，太陽已升起來了。
趁着登記名錄的功夫，牛婆子将規矩給說明了：“待會兒随我進了府，嘴巴不得說話，眼睛不得東張西望，手裏不得胡亂|摸府裏的一草一木，腿腳不得邁太開。直到管家太太問話了才可開口，可都聽清楚了？出了問題婆子可不管你幾歲，壞了老婆子名聲，該賠錢的一分不得少！哼哼，賠不出那多錢？就把你小蹄子提腳賣咯！”
下頭一群小姑娘自是應下，只那日被大人撺掇着來的小姑娘吓得縮了縮肩膀。
待跟着牛婆子來到城東開外半裏處，雖才初春，周圍卻已草木豐盛，桃紅柳綠，若非還偶有飛鳥掠過，不然就有點“萬籁俱靜”的感覺了。
在這群山環繞、古橋曲水的山腳下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心觀望這宅子是何人居處，哪曉得那牛婆子直接領了她們八個小丫頭往側門而進。
只見牛婆子在側門外不輕不重地敲了三聲，那雕畫了祥瑞的紅木門就自裏打開，有一青花孺裙的婦人站在門內。
“蓮花妹子今日當值哇？老婆子帶了幾個短使來給慶家嫂子瞧瞧，若有得用的就過幾日上工……”那婦人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人進去。
幾人跟在蓮花嫂子後頭，大氣兒不喘地往後頭宅子裏去。小江春不動聲色地數着，待跨過兩道門，進了個像是內宅的院子裏，有個春花比甲的丫鬟出來，令牛婆子衆人等候着，她進去禀報慶家嫂子。
這院子估計還沒到真正的深宅大院，只是位于外院與後宅之間的過渡地帶，院裏種了幾株桃樹，零零星星冒了幾個淡粉色花苞出來，樹下石桌石凳打掃得幹幹淨淨，片葉不沾，片塵不染的。
“這就是你領來的短使？”那“慶嫂子”人未到，聲先語了。
待小江春悄悄擡起頭來，見着的就是個穿着竹青色孺裙的婦人，才将二十五六的樣子，頭發梳得一絲不茍，面上抹了一層淡淡的珠光粉，雙目有神，嘴角含着三分天然的笑意，一看就是個能幹人。
那牛婆子忙不疊巴結道：“慶嫂子這日風采好，這身孺裙襯得您越發俏了兩分，要我老婆子說，這老太君面前的得意人就是不一般吶！”
慶嫂子被她奉承得笑意又深了兩分，嗔道：“你個老婆子，嘴上抹了蜜不成？別以為你捧捧我，我就把你這些丫頭片子全收了，還是得看人哪！”在小江春聽來，話語裏帶了一絲絲兒後世的河南或者河北口音，原諒“前世”沒怎麽出過門的她不太分得出來。
“這是自然，這阖府大小事件，不過了您的眼，哪能往裏送啊！您快給瞧瞧吧，一個個都眼巴巴望着您這活菩薩呢！”
慶嫂子又被她逗得一樂，指着江春幾個挨個走上前來，詳細問了姓名年齡籍貫家中情況，又問了些會作甚、各有何特長的問題，最後着意選了四個身材均稱、口齒清楚、行事穩當、膚色不太黑的。
當然，江春落選了。
那慶嫂子眼見着只挑得出半數來，少不了發起了牢騷：“這威楚府怎這般不濟，女娃子家家的個個黑不溜秋，人還沒腳後跟高呢，斑就先上臉了……”說着又不由自主撫了撫自己臉頰。
自有那有眼色的丫頭奉承上了：“嫂子您這面皮可像剝了殼的雞蛋，待您過兩年與老太君回了汴京，保準還是京裏一枝花哩！”
慶嫂子又被逗笑一番，指着江春道：“這個倒是白淨，只可惜個子矮了，這般身條，連桌子和竈臺都夠不着哩……可惜了！”
能多出手一個，自己就能多得百文錢賺，牛婆子立馬道：“嫂子莫望着她矮小，其實人機靈着呢，還是縣學女學生，宴廳和竈臺上不了，但跑個腿兒，傳傳菜卻是不成問題的。”
慶嫂子一想也對，這鄉下地方，有顏色的沒幾個，放過了這個女學生，再想找這般相貌的卻是難了，屆時赴宴的皆是京裏來的場面人，黑不溜秋那幾個委實拿不出手……遂點頭應了。
小江春松了口氣。
至此，牛婆子領着那三個未被選上的出門各自家去了。而江春與留芳、膽小姑娘和另兩個叫秋菊、桃花的，就由竈上婆子領着往廚房去了。
這戶人家果然家大業大，又過了兩道門三個院方到廚房。此時正是用過早食、不到午食的閑暇時候，幾個婦人坐着聊天，見着婆子領了五個小丫頭進來，曉得是過幾日辦宴要來做短使的，就指着她們洗了杯盤碗筷，剝了一筐春筍與青豆，見都還算做事麻利，就不再多話。
倒是那留芳會來事兒，片刻功夫就“嬸子”“嬢嬢”的搭上話，與她們閑聊起來。
那縮着頭不出聲的膽小姑娘叫秋葵，雖然話不多，但做事兒委實有一手，江春與她有句沒句地聊着天。
待幾人洗碗擇菜的活兒幹完，竈上婆子就使着她們加柴添火，日頭漸漸升高，竈上愈發忙碌起來，江春幾個小丫頭也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空幫襯一把。
不一會兒，廚房外頭就有丫鬟來領餐了，竈上婆子有意讓她們多熟悉府內路徑，就使着她們跟着領餐的丫鬟往內宅去了一遭，怕惹出禍事來，少不得還有個婆子在旁瞧着。
江春雖然好奇，但還是能控制住随意張望的目光的，只假裝目不斜視地跟着丫鬟進了個叫“青松居”的院子。
滿以為會是如外頭一般的安靜呢，哪曉得才到院門口，就聞得幾聲咒罵，江春仔細一聽，“喂老鸹的死丫頭，領個食盒去了半日，磨洋工倒是會找竅門……這般折辱我們，可不就是指着我後頭沒人了嗎？待我兒今後發達了，定要好生打打這起人的臉！”
前面引路的食盒丫鬟聽得不屑，“切”了一聲，也不走了，就原地站住聽起來。
小江春只能當沒聽見。
“娘放一百個心，這家就沒幾個好東西，從上到下全是爛了心肝的貨，待我今後發達了，定要讓他們求着咱們……就是那死丫頭，也要讓她曉得小爺我的威風……”
“我呸，你個沒種的，你倒是給老娘說說，到時候要怎給她曉得你威風？這院子裏的丫頭可莫再碰了，想要找個好媳婦兒你還是收斂着些，說出去名聲不好……”餘下的聲音愈發低了，想也知道不是甚好話。
那領食盒被罵的丫鬟估計是已司空見慣了，只哼了聲，三人站在院門口聽了半日母子二人的咒罵……這般的旁若無人，也是沒誰了！只不知是有恃無恐？還是腦袋少根筋？
那丫鬟打開食盒蓋子摸了摸碗盤尚覺溫熱，方咳了一聲，往廳堂而去。
屋裏的聲響一下就歇了，小江春是沒資格跟進去的，只在院門口站了，防着主子有甚吩咐。
她只聽得屋裏婦人“墨香你回啦”的尴尬說話聲，以及那年輕男子裝模作樣的呵斥聲。
小江春感慨：這高門大戶就是不一般吶！
待她站得腿腳微酸，墨香方收拾了食盒提出來，江春忙上前接過。墨香與那婆子随意傳了幾句“今日這春筍炖雞不錯”“嫌米飯硬了”的話，婆子忙不疊應了，道明日定當叮囑蒸飯的婆子。
剛與婆子轉身往回走，就聽身後“墨香妹妹今日這孺裙風流，柳腰忒細”等調笑的話語，小江春實在沒忍住好奇心，悄悄回頭看了一眼。
那是個穿紫紋白衫的年輕男子，長得倒是高大，只眉毛太濃厚，濃得兩條連作一條直線了，江春歷來對這般眉毛的人無好感，也就沒放心上。
哪曉得她在看別人，自也有人在望着她。
那男子是見慣了風月，玩遍了花樣的老手了，院裏這些丫鬟媳婦全吃遍了的人，好容易見着個新鮮面孔，卻是個矮小的丫頭，先自是不放心上的。待仔細一瞧，望見她那雪白的面皮，黑亮如處子的眼眸，心想定是個青澀的丫頭，先自動了意。再瞧她面上嚴肅認真的表情，猶如小大人似的，委實有趣，內裏不免動上了歪念頭：這般樣子若被自己壓在身下，會是怎樣的神情？蹙眉泣淚？春意點點？
男子望着女孩兒後頸那片雪白，兀自胡想起來。
午食後，試工半日的五個小姑娘終于都被留了下來，待她們幫着竈上婆子洗刷完畢，管事兒的嫂子還每人予了她們一碗早食吃剩的雞絲粥，幾人熱過後，就着上頭沒動過撤下來的鹵鴨子肉，飽飽地吃了一頓。
有那婆子見着江春個子是最小一個，吃得卻比其他人都多，還笑話了一回。
為了填飽肚子連臉都可以不要的江春自是裝嬌羞糊弄過去，心道：廢話，能吃飽吃好，誰還管甚臉面啊，出了這門誰認識誰啊？！
下午轉回館裏，因着是剛月試完畢，三個年級的學生都如鳥獸散，館裏前所未有的安靜祥和。做短工的事兒有了眉目，小江春也終于松了一口氣，能安下心來學習了。
學寝裏空無一人，倒正适合她沾了水練字，因古學錄做事歷來公事公辦，一副不容任何人徇私的面孔，江春也不好意思向他讨要練字的廢紙，只能繼續練“一指彈”了。好在這幾日天漸漸回暖了，尤其現大午後的，井裏打上來的水亦不甚涼了。
館裏女學生還不算多，這冬青館女學寝倒是隔得寬敞，單江春那一間就有三四丈長，另靠窗那頭作了兩人的盥洗間，放了水桶、臉盆一類。江春就蹲在那頭，想着如往常一般，先用手指頭沾水寫練，待練出手感來了再換竹杆。
不想學寝門又“咚咚咚”地響起來，這個時辰，她自以為是胡沁雪回來了，還道“回得倒是夠早”，也未特意穿上外衣，只着了以前在家幹活時的短衫去開門。
哪曉得門外的卻不是胡沁雪，而是徐紹。
江春：……我可能是與他比較“有緣”罷！連續兩次這般烏龍，也懶得再不好意思地縮手縮腳了，反正自己這樣子他又不是沒見過。
徐紹見她又是通紅着指尖，短了一截的褲子露出細白的腳踝來，皺着眉道：“怎又是不好好穿衣裳？女娃娃可莫着涼了。”
小江春看他那副皺着眉頭頗像張夫子的樣子，忽然玩心大起，就想逗逗他，歪着腦袋，故意不解道：“女娃娃怎就不能着涼哩？”
徐紹脫口而出：“以後月事會不太好哩。”
江春自是懂得這道理，但她就是要故意逗弄他：“紹哥哥，什麽是月事啊？”
唰——好孩子徐紹的耳尖又紅了。
他本是跟着舅舅走南闖北行醫送藥的，他舅舅又是最擅婦人科，這婦人之病總不離經帶胎産乳，故是随口說慣了的。此刻，小姑娘歪着頭，眨巴着大眼睛，滿臉疑惑地問他什麽叫月事……這讓他從何說起？
小江春看他那憋紅了的耳尖，覺着要再加一把火，故意變本加厲：“紹哥哥，你有月事嗎？”說完只覺心裏一陣惡寒，身上起了層雞皮疙瘩，這“扮豬吃老虎”也是要勇氣的啊！
唰——好孩子徐紹連脖子都紅了。
只見他咳了一聲，清清嗓子，故意兇了一下，瞪起雙眼來，虛張聲勢道：“小丫頭莫胡說，這些事等你長高些自然就懂了。”不過內心卻也暗怪：觀這小友那兩回施救于人皆是冷靜自持的，哪曉得還真有不懂之事，果然是人無完人，有些事就是要長大些了才會懂。
江春：……又是長高些，難道小矮子的我就啥也不能懂嗎？我懂得可比你多多了！
不過為了逗弄徐紹，她也不喊“徐公子”，而是“紹哥哥”了，兩人均為發覺。
為了轉移話題，徐紹揚了揚手中提着的包袱，指指江春的書桌，她忙讓了他進去。
待他打開那裹得脹鼓鼓的包袱，拿出厚厚一大摞紙來，道：“喏，我那日往古學錄處去，他正好要将些廢舊紙張燒了，見着我就贈與我了，正好我一人也用不完，贈與堂弟他卻用不上，就拿些來與你，練字倒是正合适。”
徐純那家夥确實用不着，但他徐紹……怕是也犯不着用廢紙的吧？小江春猜他這般說不過是為了安慰自己，照顧自己的面子罷了。
——還真是才将瞌睡，就有人遞枕頭了啊。
直到徐紹出了學舍門，江春都在想，上次的雞湯，這次的廢紙，在徐胡兄妹倆不過九牛一毛、舉手之勞的事兒，但不是誰，都能讓別人從身上拔根牛毛的……要說不感動，那都是假的。
翌日，江春直到了學舍，才見着胡沁雪，原是她家中祖母做壽，叔叔嬸子幾個從汴京回來，需小輩陪侍一旁，昨晚就未來學館了。
因着是月試後第一次上課，估計是學生卷子太讓他老人家失望了，張夫子一進丙黃班的門，就在叨叨“債主們”将知識還給他了。見着徐純幾個在後頭講小話的、會周公的，提着耳朵站在門口聽了整整一個時辰的課後才得轉回座位。
不過衆生早已忘記關注這第一次被罰站的同窗了，因為門口白紙黑字地貼出了第一次月試的成績和排名。
每一個班的成績均貼在自個班級外頭的牆上，不止本班學生能見，就是外班的也能瞧見。江春倒是無所謂，反正已成定局了，她已找好借口安慰自己了：若考不好，那就是自己剛入學，沒發揮好；若考好了，那也是仗着上輩子三十幾年的便宜，總之一次考試說明不了甚的。
身邊的胡沁雪倒是緊張起來了：“春妹妹，怎辦哇？我是我爹找了陳老夫子的後門進的，若是考不好怎辦？要給我爹丢臉了怎辦？”
江春被這一念也緊張起來，對啊，自個也是走後門進來的，可別拖班裏後腿啊！別拖陳老夫子的後腿，更別拖老臘肉窦元芳的後腿啊！
不過，事實證明，江春不止沒有拖後腿，而且還揚眉吐氣了一回，因為她考了丙黃班的頭名，四門皆是“優”。而陳老夫子的後腿卻被徐純二愣子給拖了，可能還扯着蛋了，四門功課他一門都沒及格，全是“否”。
倒是徐紹，除了九章得個“良”，其餘三門皆是“優”，與楊世賢并列排在第二。
胡沁雪因有經義和九章拖累，都只得了“中”，最後綜合成績就排在了三十幾，不過這時代排名尚未精确到分數，光憑幾個“優良中否”的定級，重合了的就有不少，排名靠後倒也無妨。好在她心态好，見着不是自己最害怕的“否”字，倒是好生松了一口氣。
看完成績，衆生自是幾家歡喜幾家愁的，江春胡沁雪楊世賢等人屬于“喜”的，徐純就是“愁”的了。
複課鐘聲才響，張夫子就搖晃着進了學舍，“啪”一聲，将書一拍，道：“你們可見着外頭的排板了？對于江春等人，那自是光榮榜，對于徐純等人，那自是恥辱柱了！江春是哪位？請站起來與為師看上一看。徐純我自是認得的，果然是‘好事不出門，壞事傳千裏’……你也給我站起來，誰允許坐下的？”
張夫子難得再次用他僅剩的洪荒之力發了場功，用剩下近一個時辰的功夫将小江春如何專心致志、勤學苦練宣揚了一番，再将徐純如何三心二意、心不在焉、不思進取批評了半日……除了随時不忘被張夫子踩兩腳的徐純，班上衆生皆覺着這是有史以來最輕松的一次經義課了，至少不用打瞌睡了不是？
到得下午的詩畫課，作詩得了“優”的學生不少，顧夫子亦是着重表揚了一番，但也沒忘安慰鼓勵剩下的學生，道詩畫是功夫學問，精力投入到位了，那成果自然也是看得見的。江春得感謝顧夫子這般“有教無類”寬廣的胸懷，若是換個吹毛求疵、傷春悲秋的夫子，那自己那三腳貓的詩作可就得不了“優”了。
話說，自小江春月試得了頭名後，她發現自己在班裏人緣居然……變好了？！
首先，在飯堂裏由以前的與胡沁雪同桌，變成了不管她去哪，總有人要坐她身旁，有時是男學生，有時是女學生。有時胡沁雪家去，她也不會被落下，總有那麽幾個學生來約着她同路。素日有經義、九章不明白的學生，都愛與她請教讨論。其次，每日進了學舍，只要見到她在背書，學生們都向最矮小的她看齊，導致丙黃班的良好學風被古學錄誇了幾次。
可見，這年紀的少男少女們都還秉持單純的“以成績論英雄”的交友準則，當然她那矮小的身材外加為友仗義執言的性格，總給人幾分毫無威脅的錯覺，故大家均喜與她往來。
倒是胡沁雪家來後發現自己好友兼室友沒有自己以後依然風生水起，頗有兩分不是滋味，累得江春又好言好語哄了她。
小丫頭還趁機死纏爛打一番，要她休學日與自己家去做客，道是家中祖母做壽。江春忙說自己三月初三有事，只不知是心內那兩分可憐的自尊在作祟，還是怕解釋起來麻煩，并未細說自己去做短使的事兒。
當然，她人緣雖變好了，但卻并不是人見人愛的，總有那麽幾人還是看她不慣，譬如馮毅，譬如林淑茵。
“林妹妹莫煩憂，不過是一次月試罷了，妹妹自小滿腹詩書，豈是她個鄉野村姑可比的……瞧把她張狂得，卻不知爬得越高摔得越疼呢，待下次我要好生瞧瞧她的醜呢。”“護花屎者”看着林淑茵那輕蹙的眉頭，金珠子一顆一顆地滾落，恨不得考了第八名的那個人是自己，哦不，他要是與林淑茵排名互換了，那吃虧的也是“林妹妹”啊，用第八名換了個四十幾名……
林淑茵：恁蠢的一人，要是林家還在汴京，這般男子是絕看不上的……可惜今非昔比了，老天實在對我不公，既生了這般才華與顏色，為何要讓我托生到這中落的家道，倒不如死了幹淨，一了百了……
邊想邊落下淚來，将個馮毅給急得，越是手忙腳亂安慰她越是惹哭她，簡直不知如何是好，恨不得提溜過姓江的黃毛丫頭，揍上一頓給林妹妹出出氣。
還好，“黃毛丫頭”江春不知“護花屎者”的怨念，不然定會吐血：林妹妹她要傷春悲秋也怪我咯？
