第77章
夏日澄空湛湛，其風雖南來，卻尚未有暑熱相侵，加之昨夜有雨，帝京六月的早晨仿佛抖落一身困倦後只餘下了清爽。
長公主府正門前排排梧桐木下的車馬些許時辰前便已自列成行，為避諱，府前街道已扯開樹好青缥色的帷幔，馬車入內後有人在內重新阖閉幔布，好教外面無法窺視，帷內女子也可更自如等候。
畢竟自本朝建祚以來，女子參與的學問筆對考校還是開天辟地頭一回，宣儀長公主請下皇命，為彰顯德化遍及內闱，可參照科舉成規，制選撰考，點女撰修五人，共編皇朝女傑述傳。參應女子需依照長公主令不得有違，從嚴而論，舞弊鑽營等罪亦有對應條責，不得越矩。
宣儀長公主于是盡可能按照省試要求制定了選撰考流程，從入門前的侯列座次，到入內後不得随意出入與交談，最重要的是她還專門找了自己通詩書的婢女，來糊名抄錄試卷，不可不謂精益求精。
此時帷幕之內公主府前已站了百餘位麗裝女子，每個人都是躍躍欲試，這些姑娘都來自朱紫勢位之家，自幼便習通詩書，不敢說才思卓絕，但也絕對乃女中翹楚，更有一些臨近幾州的官宦人家，一切籌備齊整将女兒送至帝京，仿佛真如家中男兒應試趕考一般。
倒也成一番未曾有過之新氣象。
卓慧衡看着眼前來往女子和蜂擁的侍婢，并不覺得緊張焦慮，反倒有些難言的激動于心間醞釀，靠着肖想當年哥哥省試之前是否也有同樣心境來排遣等待的焦急。
這時府中侍女将按照千字文排好的座次榜懸挂至門前挑杆頂，帝京貴女們都自珍自矜，雖是心下焦灼，但又要叫侍女去榜前替自己查看報回。卓慧衡倒是不差這幾步路，自己擡頭仰看，在中央尋得名字緊跟在“王”字之後。
自府內傳出高亢的鳴鑼之聲，長公主府正門緩緩打開，羅元珠自內款步而出，清麗音色此時也有肅穆的铿锵：“請列位待考閨士清退左右，獨自入內。”
衆人自侍女處接過裝文房的提盒或是篦籃，準備徐徐入內之際，忽聽一聲嬌語：
“且慢。”
說話的是誰卓慧衡不認識，但自她驕傲的神情來看，大抵家境不會太差。
“竟然不許帶侍女入內應考，那誰來伺候我們筆墨？難道要我們自己舀水磨墨不成？”
此時大家都已站住腳步，其實這件事方才卓慧衡便聽到周圍有人低聲抱怨，許多高門府邸的公卿之女被尊養多年，據說讀書時翻書都有侍女在旁侍奉，雖是樂于參考，但都對諸多規矩頗多怨言。此時亦是有人低聲附和，嘈嘈切切之語不絕于耳。
卓慧衡的心上如果長了眉毛眼睛，定然都會蹙到一塊去，只是她不願沾染是非，靜靜站着一語不發，也想看羅元珠作為此次選撰考總閱官要如何處置。
羅元珠聲高都不變，平靜道：“此次選撰考按科舉例，我朝科舉取士皆不許攜帶仆從差役。”
“科舉取士是男子參加，我們卻是金尊玉貴的女子，怎能相比？若是親手做這些自貶身份之事，豈不讓家族蒙羞？自與來參考之目的背道而馳！”那女子并不相饒，冷笑一聲道，“不過不怪女史不懂，你自幼待成于蠻荒野郡的橘園之中，自然不知道帝京累代公卿之家如何教養掌珠。”
卓慧衡驚訝于羅元珠的沉靜，這般侮辱之語仍不能激怒，只見她巋然不動道：“興寧公裴氏家代重侯累相，自然習熟于朝章，本次選撰考雖上無舊例，但均有成法參照，妄議科舉取士之國法，勸裴小姐且思且言。”
裴家小姐仗着出身開國公世家，并不将羅元珠放在眼裏，冷聲道：“拿為國掄才的男子取試之法來衡度女子高低，本就是越矩！”
卓慧衡聽她口中一個男子一個女子，心有不服道，我哥哥作為男子都不曾低看此次女子選撰考，還又來信給我講他科舉時的經驗要領，當做我真是去貢院為國士一般嚴正以待，裴小姐身為女子卻左一個有別又一個不同，這樣自貶一籌的話聽來實在窩火。
羅元珠沉默、其餘衆人不知該不該入府的當口，卓慧衡卻朝前一步，柔緩道：“入試宗牒上交之前，大家便已知曉此次選撰考的規矩森嚴，仍舊照做便是認許，此時再議耽誤考試吉時，長公主恐有怪罪，還是盡早遵照上旨，按時應考才是正題。”
她并未去看裴家小姐一眼，只向羅元珠略施一禮，自阿環處拿了提籃便朝內走。
羅元珠望着她似是感激又似是敬重，也略微颔首。
裴小姐身邊的七八個侍女裏有一個悄悄在她耳邊說了句什麽，她自方才的窘迫中才回過神，嗤笑道：“我當是誰，原來是狀元家的妹子，你哥哥剛到任上就讓手下沒了官做，給朝廷發回個大案，鬧得上下雞飛狗跳好大動靜，你這妹妹也是不遑多讓，凡事都要插一手管一下。”
有那麽一瞬間，羅元珠以為卓慧衡要發怒了，她正經過自己走向府內，卻猛地站住，周身都散發出一種難以言明的威壓和憤怒，但這些又好像只是錯覺，因為當卓慧衡緩緩轉身時，清麗絕倫的面容上仍舊保持着不能更端莊的笑容。
“我家長輩早離患世，長兄如父，我之言行皆由兄長教授傳習，我兄長任地方官為地方事，乃是在其位謀其政，可此時此地街傍之側未在廟堂，姑娘您卻口出诳語妄議我朝國事國政，想來也是父母言傳身教勉力教導。”
羅元珠自認穩重冷靜，聽了這話也想像茶肆聽書的客人一般鼓掌叫好，裴家大小姐面色紫漲已是怒不可遏，正欲開口，卻聽一聲肅穆至極的呼喝自前方傳來：
“恭迎長公主鸾駕！”
衆人立即行禮避側，宣儀長公主卻只帶兩個府內女官，裝束輕簡端莊，立于衆人之前。
“未曾聽聞有人敢在貢院前這般大聲喧嘩，看來是覺得這敕造長公主府不夠煊赫了。”
她聲音不大，卻字字清楚，威儀堂皇不可欺，聽得人心驚肉跳，卓慧衡覺得自己即便膽大，此時也多少有些惴惴，不過自長公主話中不難聽出她的意思。卓慧衡此時怒浪濤天也退去大半，心道這姓裴的只算活該，雖說表面上都是羅元珠制定考校規則，但真正的主導者卻是長公主殿下，她不開口羅女史哪敢擅專？拿此次考校規矩說事，簡直蠢不可及。她從來都是聰明人見得多，偶爾見到這種貨色，一時實在難以理解。
富貴多代果然堕人心志。
“既是考校，閑雜人等便要回避，本宮尚且只點一二随從，國公千金又有何不能為？”宣儀長公主并不打算給裴小姐一個請罪的時機，接道，“既然國公千金不欲自跌身份自行應考，那便回府繼續尊養，無需應試了。”
說罷，對其餘人等道：“應考諸女，自行跟上，勿要耽擱。”
此話一出，哪還有人敢多嘴，再沒人去看已是面色煞白再不能言語的國公小姐，皆是肅容噤聲，迤逦成行，徐徐入府。
卓慧衡将心思重新放回在考試上，深深吸氣，司儀女官已将衆人引至公主府正殿，她再擡頭時好不容易平複的情緒又波瀾再起：只見輝煌殿內已改成殿試的列席布置，與大哥所講一模一樣，座位繞殿一周，之間隔有垂幔以防側窺，桌上放好了蠟封的試題，慧衡手心開始冒汗，想一步沖過去打開看看。
但她還是忍住了。
自就座到擊罄宣布開考，只覺仿佛虛度半年有餘，即便再熱切，她也是慢條斯理拆開考題。
此次選撰考因是選拔編纂書刊的人才，故而只考史論文章，說是史論，也與時策有異曲同工之妙，只是不必與當下朝政相呼應，但題仍是自史書中來。
——她們此次要作答的題目出自《晉書》。
《晉書志二天文中》有載：懷帝永嘉六年七月，熒惑、歲星、太白聚牛、女之間，徘徊進退。案占曰：「牛女，揚州分」，是後兩都傾覆，而元帝中興揚土。
卓慧衡讀罷試題所寫晉書原文，心想晉懷帝司馬熾永嘉六年已實為東晉，正是永嘉之亂已過尾聲，天下大亂，東晉偏安江南，可講之人與事如此之多，為何以星象起論？
再看後續點題，若不是正在考場，慧衡真要為出題的羅女史擊節而贊，贊她怎麽想得出如此見微知著又識略敢言的題目來！
羅女史在題中敘述的意思層層遞進，她先是說：自晉後天文歷法發展，已經證實以上星象根本不可能出現，這是司職官員編出來上書所自行創造的祥瑞，為的就是要讓琅琊王司馬睿于江東登基為帝，雖然這個時候晉懷帝司馬熾仍在北方被扣押，然而已無人君之實，江左需要新的皇帝主政，故而朝臣紛紛上表稱祥瑞，鼓動司馬睿繼大位。這件事連司馬睿自己都看不下去了，聽了後連嘆國家現在這個德性哪還能有祥瑞？老天不長眼嗎？
羅女史論述完畢，調轉話鋒，逼出真相和主題：
這些進言的人大部分都是門閥和外戚，他們同氣連枝，希望司馬睿上臺，給自己創造權力的溫床、政治的土壤，擴大實權增長勢力而已，哪是真為了國家着想？古往今來，此等事屢見史書，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏處解釋，是帝王的母族妻族，自微詳析，官宦人家公侯府邸乃至尋常百姓家中都有這樣的關系系于裙帶之際。其紐帶，便是我們女子自己。自古以來，外戚并非皆為惡徒，亦有能臣良将家國棟梁，只是作惡者多，致使人人論及外戚，總先非議起議于我等女輩，然而真正倚仗血緣為惡事的，難道真的都是女子嗎？既然外戚之禍不全然是我等之罪，那麽問題來了，作為女子，如何做才能不去成為這樣的裙帶、使得自己的家人成為如此關系的作惡者？又該如何作為，好在其他人已經成為了這樣外戚的情況下，如同鎮定二公主一般忠獻于聖上、裨益于社稷？
卓慧衡用大哥教得經驗，一邊審題磨墨，一邊草拟腹稿。
這個問題非常尖銳，卻又安全，它實際上完美避開了當下朝政。要知道當今皇帝哪有一個半個外戚，羅女史雖然是羅貴妃的妹妹，但是唯一的職務是宮中教女眷讀書，半點實權也無。太後皇後家都被收拾過一遍，還活着的人都老實得堪比秋末死蟬。所以聽起來仿佛此問切中所有王朝要害，也只是起于史料盡于史料，沒有越矩之嫌，卻實實在在能檢驗出考答者的水平來。
她按照卓思衡傳授的答題準則，先落筆寫下“對曰”二字，最後一劃橫過，只覺金殿對策就當如此，在這二字之後的每字每句都有千金分量，不可欺也。
“江左一朝，代亂國祚，自永嘉徙流偏安卻不得安，敦、峻二亂致帝位浮蕩……”
她自腹稿取論，斟酌字句，按照羅女史命題的思路先将要闡述的論點隐藏在論據中，以史料的堆疊呈現其義。這是大哥講過的時策“緩破法”，當然還有開宗明義的“脫穎法”，她覺得還是前者更适合自己此次的闡要。
卓慧衡繼續寫道：王敦之亂暫且不表，但蘇峻之亂是庾亮一手造成，此人正是晉明帝庾皇後的哥哥，正宗外戚，在晉明帝駕崩成帝繼位後，作為皇帝的舅舅，從太後手中收來攝政的權柄，架空年幼皇帝把持朝政，卻志大才疏盲目躁動，甚至殺害宗室，是最終造成蘇峻祖約之亂的罪魁，當東晉都城建康落入賊寇之手，他的妹妹一朝太後也慘遭毒手，多虧陶侃溫峤二人力挽狂瀾，否則東晉國祚更要短折不承了。
那麽庾皇後也就是庾太後有罪嗎？她對自己的兄長言聽計從，自己的兒子被算計而已無法拯救。只是因為她這樣的門閥之女大多只被培養成了無用的器具，是衣冠名流家族們染指皇權的裙帶，全無本領，即便她心中能識善惡能辨事理，也毫無能力去改變現狀。
所以我認為，如果要想徹底杜絕外戚為禍朝綱的可能性，就要從如何教育女子開始思考。科舉取士為國掄才，講究的是為國，那麽女子教習卻從來強調光耀門楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成為外戚裙帶的女子只知有家不知有國。但如果能用對待士人的教育方式來教育天下女子，讓她們心中承載家國功業之重，通曉治世明達之理，就算她們父兄子弟裏有如庾亮一般的社稷蛀蟲朝廷歹人，她們也能有能力制衡，因為受過國政教育後的女子，就如同立志為官的士子一樣，将國列于家前，擁有同樣宏達的志向，堅不可摧。
……
卓慧衡又以舉例引出論點再闡發論據的方式洋洋灑灑寫了好幾頁紙，期間多有抹去再推敲的字句，又恐言辭不夠深刻，多有删添。
終于到了文章的最後，慧衡忽然想起昔日童年時曾與大哥一道讀書時深記的一則《晉書》故事，剛好可用來放在文章最後，既能回首點題，又能引深意長。她略加思索，提筆将心中所湧加諸于墨：
東晉流民帥劉遐，其夫人邵氏乃是名臣邵續之女，當年邵續賞識劉遐雖非門閥士族，卻“忠勇果毅，義誠可嘉”，将女兒嫁給他。劉遐自為朝廷所用，一直坐穩北中郎将和兖州刺史。這期間他幾次平定叛亂，的确沒有辜負皇上和自己岳丈的賞識。
後來劉遐去世，他畢竟是流民帥出身，部下多草莽，好些人為貪功便想趁此時擁立劉遐之子為王，此時已經是遺孀的邵氏聽聞此事，先按兵不動，待時機成熟，便去縱火燒毀劉遐軍隊的軍械庫，事發突然，衆人救援不及，兵戈兇器毀于旦夕，但妄圖作亂之人也沒有了利器成事，被邵氏一并捕獲問罪。千瘡百孔的國家免去了一次喪亂，疲敝不堪的百姓也少去一次流離。
聽聞邵續教女，常引典籍與史論，不止文義，亦教女騎術縱馬，視若子嗣培養。最終此女為國維安，為家免禍，不可不謂之使人深感邵續之遠見明察，邵氏之國士襟懷。
“假使庾姓世家教女懷此德量心襟，江左北伐天下再統未必無告而終矣。”
這個結尾她再滿意不過，重重一筆落下，也聽擊罄聲同時響起。
糟糕，還有一個時辰考校便結束了！
卓慧衡趕忙再研開墨塊重新添水，拿出新紙，寫上籍貫姓名，抄錄策答。直至最後抄完渾身松弛的瞬間，她才感到一絲眩暈和渾身的疲憊，整個人已是強弩之末，輕輕一抹便能在額頭上抹下豆大的汗珠。
幼時病發之态似又襲來，呼吸被扼住的苦痛已許久沒有體會，此時猶如老友再逢，卻不那麽熱絡相熟。
卓慧衡咬緊牙關，怕因自己昏厥意外等事取消資格，她反複鼓勵自己，心說道：堅強些，再堅強些，哥哥省試三日，無人打點衣食，大到備試小到起居瑣事必須親力親為，那時的他只會比自己更為難熬，他卻可以展才揚名，又于金殿問策中獨占鳌頭，自己未有哥哥當日一己之力兼顧諸事的艱難和分乏，更不能露出哥哥未有之軟弱。
終于待到完試，公主府女官收上衆人試卷，卓慧衡緩緩而出，但見大多同考女子也都是差不多的情形，面色慘白不說，有些連下唇都咬得快不見血色，四個時辰的長考對她們來說是未曾有過的考驗，她們自幼哪經歷過科舉般的參答要求？都是頭一遭體驗如此的艱辛與重任。
但是沒有一個人中途放棄。
行至門外，各自馬車上随着聲聲呼喚，下來的不止有麗裝貴婦，還有許多人家未及笄的少女和未及冠的男孩。他們都是來接自家姐妹的，好些女孩見了家人已是堅韌不住，撲到親人懷裏便落起淚來，卻也是笑中有淚，在家人的攙扶下入了轎廂。
卓慧衡很希望此時父母尚在接她回家，又忽然想到，當日哥哥三天煎熬走出考場，得見其他士子皆有父母親眷相接，卻唯獨他孤獨一人，心中該有多悲恸懷傷……
“二姐。”
“二小姐！”
兩聲熟悉的呼喊講她尚未飄遠的思緒扯回，叫她二小姐的當然是阿環，可為何悉衡也在？
二人上前扶住她，滿面憂色溢于言表，慧衡音色虛弱至極，仍是勉力開口問道：“弟弟，今日不是旬休，你怎麽回來了？”
“我跟書院告了假。”悉衡雖是十六歲，但已比慧衡高了一踵，他扶住姐姐手臂，讓慧衡可以倚靠在阿環身上的同時不至于完全傾倒。
“胡鬧！”慧衡強撐着說道，“什麽小事就要告假？你們院監居然也準了？”
悉衡神色不改，凜然道：“為何不準？我說我姐姐今日參加選撰考，堪比科舉，是我家頭等重要之事。哥哥帶三姐外放于嶺南，如今家中只我一個親人，無論手足情理還是家門人倫我都不能不去。院監答允，只需我今日夜間閉院前返回即可。”他頓了頓，似已預料到二姐會說什麽一般，又道，“當年哥哥趕考，我不能送接已是遺憾，今日姐姐應科，我為家人，自當如此。”
慧衡剛才還很堅強，聽弟弟這樣一說，頓時眼眶發熱，只是她雙腳虛浮，已是虛弱至極，只感動又幸福地點點頭，任由二人将她攙扶上車。臨行前，悉衡讓阿環先入車內，自己取出兩份茶盞，行步至旁側一車，向一位儀态華貴過衣飾許多的婦人雙手奉上，謝道：“我家準備不足，多謝夫人請邀贈茶，六月渴熱得緩，晚輩送還飲具，再謝。”
婦人身側的侍女接過茶盤，而自那含笑婦人後冒頭一個看樣子和悉衡一般年歲同等身高的少年，他率先答道：“有什麽好謝的，咱們都來接自己姐姐，別客氣。”
婦人并未斥責他冒失，依舊笑着對悉衡說道：“方才其餘人家都快馬加鞭入帷內，唯獨你卻別車相讓，令我家先行，可見是位小君子了，古人雲：‘君子客茗，蓬荜之家亦可生輝’，這裏雖然不是陋室，但你與我小叔小姑年紀相仿，我也望他們能自你穩重大方的君子所為熏陶一二，不必多加客氣。對了，你家姊已上車了？”
悉衡點頭行禮：“是，已接回家姊。”
“我家大姑也已在車上了，她們今日疲累，你回去要吩咐下人好生照料，記得備些易消食的茶點，不要一味油膩熱菜。”婦人聲音柔緩宛若慈母，關切之情真摯可表。
“大嫂，你說得好像我和小妹像是山村野人一樣不懂禮數。”少年說完自己朗聲先笑，回頭招呼自己妹妹，“阿絡，你剛才不是還想知道小君子的姓名嗎？此時不出來問人家就要走了！”
在車邊一直躲着一個茜色蓮裙的少女，和呼喚他的哥哥看起來年紀相仿，左不過一兩歲差，此時已是面紅耳赤整個人縮回車側，不見其人只聞其聲怒道：“我沒有！你別瞎說！”
看悉衡穩重老成，而自己家兩個還像個孩子，婦人無奈莞爾，又柔聲道：“還請不要見怪，我夫君在朝為官常年外放，家中弟妹甚少管教，他們個性跳脫無禮，實在是叨擾了。”
卓悉衡見他們家人之間多似自己家人般相處自如歡快不假辭色，可見兄妹感情甚篤，只有溫情同感，哪會嫌棄？他不自覺唇邊溢出一絲溫和笑意，輕聲道：“我與姐姐在家也是如此要兄長相煩，只在家人眼際耳側，若講禮數就太苛責了。”
“是這個道理！大嫂，哥哥不也這麽說的嗎！”少年聽完笑道。
婦人笑着搖頭，要卓悉衡快去陪伴家人，他們也要回家了，此時少年才乖乖站好，以平輩的禮儀告別，只是方才那個穿茜色裙子的少女卻怎麽都不肯出來，鑽進自家馬車的轎廂裏，再不出半點動靜。
