第35章 忠信憑心，竹茶風骨
任好看過蹇叔遞上來的奏疏，盯着上頭的名字，老半天沒有吭聲。
“君侯？”
“噢，你說。”任好顯得有些心不在焉。
蹇叔請旨：“彈劾重臣是大事，臣不敢私下決斷，還請君侯示下。”
“子顯不是重臣，是宗室。”任好突然來了這麽一句，蹇叔有些不明所以，他知道任好待公子絷如同兄弟，但他确實是秦國可以數得上數的幾個重臣之一。
不過從另一個角度來說，君侯說得也沒錯，贏絷是宗伯，平日裏只是跟衆臣一道上朝、一道議政，這是同朝官員不分職務大小都有的權利。說到實權，春官宗伯這個職位一般由宗親擔任，為着控制宗室權柄，執掌的是有一整套禮儀約束行事的禮樂司，行的都是祭祀教化一類事務。公子絷因為他的好才學，有時候需要出使列國，執牦節的時候會有一定的權力，不過都是為着在他國的土地上便宜罷了，一回來就交公。因此相較于六官之中的其他五位，平日裏，贏絷手中确實沒多少實權。
當然，并不包括世人不知的間機閣。
蹇叔将奏疏裏的內容簡單複述了一遍：“君侯，陳松、魏立和、錢甫等幾位郡守聯名上奏，彈劾宗伯贏絷搶占民田、加征賦稅、更是強迫周邊的農夫成為自己的家奴，甚至逼死了兩位失去兒子的老人和一名十五歲的少女，要公子絷給一個交代呢。”
“這都什麽亂七八糟的？”任好合上奏疏問道，“陳松、魏立和和錢甫都是哪裏的郡守？”
“耀縣、杜洲和銅中。”
這幾個地方有些耳熟，任好一想，心中已經有了答案。
“這個案子刑獄司那邊接了嗎？”任好拿過墨錠，自己開始研墨。
蹇叔回道：“不瞞君侯，這幾年有過幾封陳情，不光是針對宗伯的，朝中重臣幾乎人人都有過一兩封，不過所述案情斷斷續續不甚嚴謹，想來是政敵彈壓，或是奸人作亂，故而不予立案，查核以後都退回去了。這次是幾位郡守聯名上書，說出不少新案情，所附證據證詞一應俱全，又有百姓的畫押，司寇楊清見事态嚴重便接了訴狀，但擔心牽涉太廣，暫且壓下了刑獄司的奏疏，這一封是楊清奏表上呈君侯，請求示下的。”
任好研磨的手頓了一下，問道：“楊清查到什麽了？”
“之前針對宗伯的陳情，案件與此次略有重合，那名少女的案子和年輕人的案子都是十多年前的，兩位老人卻是近期才去世的，當初刑獄司沒有查到證據，以證據不足結案。可眼下事态嚴重，舊賬重新被翻了出來，刑獄司不得不重新審查，搶占民田、加征賦稅、強迫農夫做家奴之事楊清他們正在與相關證人了解情況。”
“有直接證據嗎？”任好磨墨的手略微有些卡頓，面上仍舊不露聲色，仿佛只是墨錠不大趁手。
“有，田契、宅地、賦稅單子都是全的，人也确實都在公子絷的老家裏呆着呢。”
“子顯的老家？”任好擡起頭，将墨錠放下來，在筆架上挑選，“耀縣是他們一支的封地不假，可他自小在雍城，都多少年沒去過了，那邊何來那麽大的産業？”
蹇叔見他神色淡然，不知究竟在想什麽，只是據實回禀：“耀縣的郡守陳松說，公子絷雖不在那邊住，但宅子一直有人員往來，不像閑置的，加之這幾年添了許多奴隸，想來公子絷是有別用。”
任好選中一支比較粗的筆，展開一卷空着的卷軸：“接着說。”
“杜洲的魏立和、銅中的錢甫也都說，公子絷在當地置辦了宅子、養了許多奴隸。”
許是沾多了墨的緣故，任好手裏的筆懸在空中，一滴墨水直接滴在了卷軸上，任好握着筆杆，頓住了沒有下筆。
有人的手伸得有些長了。
司寇不是一個好職位，能上呈到刑獄司的不是大案要案就是涉及王宮貴胄的案子，有時候案情牽涉到各方的關系盤根錯雜，免不了有人想橫插一手加以幹涉。但楊清是一個公正不阿的人，為了辦案方便，也為着自身安全，他帶着父母妻兒搬到了刑獄司裏住，平日裏很少出刑獄司的大門，來訪者一概不見。任好對他放心，所以他才能一直坐在這個位子上，他也從來沒叫秦國上下軍民百姓失望過。只是案子到了他手裏，不查個清清白白，他是不會罷手的。
但這件事，偏偏不能查清白。
任好忽然擡頭：“這件案子從楊清手裏提上來，你來辦。”
見他的神色忽然有了變化，蹇叔有些疑惑，正準備發問，任好擡手制止了他，又将左右全部屏退，方才召他上前。
“這件案子跟之前彈劾你和百裏奚的性質一樣，按程序辦了就好，孤會通知公子絷全力配合你，盡早了結。”
說起之前彈劾自己和百裏奚的案子，蹇叔大概明白了，又是一起離間！
但此案與上回又不一樣，上回多是官員上奏，這回卻事及諸多百姓，倉促結案難以服衆。
蹇叔有些為難：“三地涉案的百姓多達五百多人，此案只怕沒那麽簡單。”
任好放下筆，走下臺階，嚴肅地對蹇叔道：“孤只告訴你，這個案子再不能往下查，孤會給你一個方向，其餘的你斟酌着辦，必須把握好分寸。”
君侯已經說得這麽明白了，若不是有意維護公子絷，便是此案深處涉及他自身。
蹇叔點點頭：“臣明白了。”
任好又叮囑道：“涉案細節還勞煩右相多費心，拿不準的直接來問孤，越少人知曉案情細節越好。”
“是，楊清那邊臣會處理好的，君侯放心。”
蹇叔離開後，任好急召公子絷。
“耀縣、杜洲、銅中那幾處點出問題了，這段時間你把手裏的事情都放下，配合蹇叔盡快把這三地的事情處理了。”
公子絷許久沒說話，想起這幾年失聯的暗探，又将這幾個地方聯系起來細細思量，方才恍然大悟：“竟是這樣！”
任好眉頭一緊：“怎麽了？”
“這幾年間機閣前後共有十八名暗探失聯，除去晉國賈君夫人身邊的一名乙字行暗探，其餘多是分散在齊國、楚國、魯國、宋國等地的丙字行和丁字行暗探，各人之間并無聯系，我想着暗探風險大，只要局面可控，折幾個人也不算異常，便只是及時補充各地人手，未曾想他們本是出自這三處……”公子絷有些懊惱，連忙請罪，“是子顯的疏忽，不察以致暴露了間機閣的據點。”
任好搖搖頭，聽完他的解釋，覺得事情或許沒那麽糟糕：“不一定是暴露了，如你所說，除了晉國風險高一些，其他地方一切正常，也許是有人在試探。謹慎起見，這幾處地方不能留了。”任好虛扶一把，将奏疏遞給公子絷，“先顧及眼下，你看看這個，把你知道的情況告訴孤。”
“是。”公子絷仔細看了看奏疏，回道，“那一對老人是杞子的父母，是否要叫杞子回去協助調查？”
任好摩擦着手上的扳指，思索片刻：“家裏出了這麽大的事，還是叫他回去一趟吧，杞子是辦事最牢靠的，這麽些年只怕招惹了不少仇家，再在間機閣待下去恐有危險，叫他到明面上來，在孤面前做個殿前将軍吧，也算是給他父母一個交代。”
“君侯仁善。”
任好忽然看向公子絷，眼神怪怪的：“那名少女又是怎麽回事？”
公子絷欲哭無淚，無奈道：“是荷香，她是銅中人，也是間機閣甲字行中唯一的女子。”
任好放下心來：“不是你的問題便好。”
“君侯您說什麽呢！”公子絷翻了個白眼，“你把我想成什麽人了？”
任好瞪了回去：“若真出了一些亂七八糟的事，孤也懶得保你。”
“君侯，我贏子顯是那樣的人嗎！”任好看着他不說話，公子絷憋着氣與他對視。半晌，兩人忽然都笑了。
“孤當然知道你不是。”
聽了這話，公子絷神色一轉，忽然變得嚴肅：“君侯就如此篤定，子顯不會犯錯？不會背棄君侯？”
“為君者，忌猜疑。”任好盯着他的眼睛，裏頭并沒有瑕疵，“你說過，忠信為上，孤信。”
公子絷看着任好，視線逐漸模糊，他當真沒有懷疑過自己？一次也沒有？一絲一毫都沒有？
任好推了他一把：“你想什麽呢？右相在等你，還愣着做什麽？”
公子絷恢複過來，沖任好笑了笑：“君侯放心，子顯明白什麽該做什麽不該做，不會叫君侯為難。”
任好沖他點點頭，回他一個微笑：“快去吧。”
公子絷離開大殿，任好的笑容凝固了，間機閣暗探失聯，果真如他所說，只是巧合嗎？還是……
天上剛好飄過一片白雲，任好盯着那朵雲看了許久，直到它消失在宮牆一角。
百裏奚在八方館與賢士們交流，贏支一直在院子裏等他，直到添完第三道茶，衆人方才從屋子裏出來，沒聊夠的還在邊走便問，幾名識趣的見着贏支便先告辭了。
贏支好性子地等到最後一個人問完問題，方才放下手中的茶盞走過來：“左相學問好，又肯屈尊來八方館，真是八方文人之幸了。”
“冢宰将八方館辦得有模有樣，為秦國輸送了不少人才，替君侯與社稷分憂，功不可沒。”百裏奚跟着他穿過一條寬闊的廊道，往八方館後頭走去。
贏支謙虛道：“左相過獎了，左相給足了子桑顏面，每月莅臨八方館授課，将自身經驗傾囊相授，子桑聽了都覺受益匪淺。說到為國做貢獻，子桑不及左相萬一。”
百裏奚笑着擺擺手：“老夫過來與年輕人探讨學問，長些新知識，互相促進罷了。”
說話間，兩人已經到了一間屋子跟前，贏支做了個“請”的手勢，邀百裏奚入內。這間屋子在八方館後頭偏左側的廊道一旁，遠離石井嘈雜之聲，偏僻幽靜，喚作“竹林小齋”，平日裏是贏支在此處休憩辦公之所。百裏奚忖度着，他帶自己來這兒，想必是有事相商。
屋內無侍從伺候，贏支座起一壺泉水，擺開兩只茶杯，在三五個小器皿裏頭各自取了一點新鮮的葉子放在清水上蘊着，又鉗了一片曬幹的荷葉放在盛着泉水的壺口處，蓋上壺蓋。
百裏奚坐在旁邊看着他，一舉一動井然有序，想來是做慣了的，好奇地發問：“你這做法新奇，可有什麽講究？”
贏支夾起兩塊燒得紅紅的炭放入泉水下的火盆中，解釋道：“左相見笑，子桑年輕時游歷諸國，在南邊飲過茶，喜歡那個味道，但秦國的土地不适合長南方的新嫩茶葉，為着解饞，子桑研究了多種樹葉草苗，尋出了這麽個烹茶的法子，雖與南邊茶飲味道不同，但還是有些心意在裏頭的，左相不妨嘗嘗。”
百裏奚笑着點點頭，看他做完這一切，複又将手放在膝間坐好，問道：“冢宰今日想聊些什麽？”
贏支單刀直入：“便聊聊公子絷一事。”
百裏奚摸不準他的用意，問道：“此事君侯直接授意右相接手，個中細節旁人一概不知，冢宰想從何聊起？”
銅壺的溫度上來了，方才不小心流在壺邊的水漬正滋滋地蒸發。
贏支問道：“明眼人都能看出來，君侯在護着公子絷，就如同上回護着左相和右相一般，殊不知此案是否源自同一出處？”
百裏奚看了看眼前的茶盞，與往日用的漆木茶盞不一樣，像是竹子削出來的一截，杯底放了一小簇不知是什麽的東西，說道：“不論是否源自一處，用意到底是一致的。其實說來也是慣用的伎倆，若有人真的存了二心，一試便露出來了；若是問心無愧，君侯自然要護着。”
贏支又道：“這回與上次又有不同，君侯攔着不叫往下查，是否觸及到他的逆鱗了？”
“興許吧，對手或者有意為之，或者誤打誤撞，這裏頭……”話題的轉向不對，百裏奚忽然止住了話頭，擡眼道，“冢宰想借老夫的口說出什麽？”
壺裏的水開始沸騰，白氣往上湧，遮住了兩人對視的眼睛，百裏奚的目光忽然變得凜冽，像是要穿透這白霧，直擊贏支的內心。
白霧的另一頭，贏支也在盯着他：“左相應該明白。”
八方館是什麽所在，別人只知其一，贏支不相信他百裏奚不知其二。
百裏奚停頓了片刻，方才回答：“君侯雖任用各國賢士，但有些事還是只能宗親來做，比如這八方館的主人你——冢宰贏支。”
“世人皆知八方館，暗處的那一樁，怕是知道的都不在人世了。”贏支這句話說得令人膽寒，百裏奚卻笑了，能看出這件事的人絕不超過三個，偏巧，這裏就坐了倆。
“水沸了。”
“沸過三道方才能将荷葉的味道滲入水中。”贏支不緊不慢地加了兩次水，這期間，兩人不再言語。
百裏奚見贏支将銅壺的水注入杯中晃蕩了一番，和着其中不知名的樹葉渣子一同倒了出去，停頓了一小會，待杯中的熱氣冒得差不多，方才把壺裏的水倒進去。
百裏奚正準備問，贏支先開口了：“方才倒掉的是新舊竹葉搗成的茶泥，用它洗過的茶杯，竹葉的清香都沁在杯子裏了，只是那茶泥不免變得污濁，飲用起來澀口，故而倒掉，留下的茶才是上品。”贏支将茶杯推到百裏奚面前，“左相試試看？”
百裏奚端起來，茶杯裏的茶幹幹淨淨，茶色帶些青翠，細細聞去，果然有一股淡淡的竹香。啜了一口，起初只能感到泉水的甘甜，繼而有一絲竹葉的芬芳，入喉之後方覺舊葉的苦澀存留口中，比之其他茶飲果然不同。
“這是竹骨茶，竹有風骨，茶亦然。”
百裏奚放下茶杯，嚴肅地看向端着茶杯的贏支：“你想做什麽？”
“君侯要給百姓一個交待，可含糊不言如何能交待，既然暗處的不能牽扯，那明處的呢？”贏支說完，透過茶杯上蒸出的白氣看向百裏奚，朦胧而堅韌。
百裏奚內心一震，直立起身，驚訝道：“你是想讓八方館來擔這個罪名，或者說，你自己來擔？”
贏支放下茶杯，眼色變得純粹而透明，他緩緩道：“誰擔不重要，重要的是那三處所在的名頭，總不能真是公子絷訓練奴隸的場所吧？子桑不才，不知他們究竟做了什麽，大膽猜上一猜，也許是密探暗衛一類。但暗處的就是暗處的，一定不能擺在明面上來，否則君侯的部署将前功盡棄。”
百裏奚不太贊成這個做法：“三位郡守和百姓指名道姓彈劾公子絷，你如何能頂？”
“贏支，贏絷，名姓相仿，同是宗室，若是公子絷在耀縣有宅子，那我在耀縣也可以有，百姓們學識不高，或是口口相傳聽差了也是有的，此處倒是不難。”
壺上的水還在沸騰，贏支鉗走了一塊炭，爐火也安靜了下來。
百裏奚想起他方才說的竹葉底子，茶泥污濁又澀口，影響茶色與口感，不如在沁潤了茶杯之後将其舍棄，還能換得一盞清香。
“不行！就算你說服了老夫，君侯也不會同意的。”
“所以子桑想請左相幫忙，君侯一向肯聽左相的意見，此事又不能有再多的人知曉，左相在八方館多年，為人清廉正直，只有您說知道些八方館底子裏的腐敗，世人才不會懷疑。”
屋內忽然變得很安靜，也許是炭火燒得太旺，或者是銅壺挨得太近，贏支的額上涔出細細的汗珠。
百裏奚看向贏支，為了保全一個可能不存在的猜測，他居然肯往自己臉上抹黑，這份忠心究竟從何而來？
“你為什麽要這麽做？”
聽他這麽問，贏支忽然輕松下來：“子桑游歷各國，一直舉棋不定，本想随便擇一大國、謀一份不多言不多做的差事，安享此生還罷了，左相可知當初子桑為何突然改變了主意？”百裏奚沒有回答，贏支接着道，“是因為子顯同我說的一番話，更是因為君侯對我的信任。都說君主多疑多心，伴君如伴虎，我從未知道一名君主可以憑着信義二字執政，直到遇到君侯，我又怎可辜負了他的信任？”
這話倒是不錯，尤其是對比晉侯姬夷吾，任好的信義顯得尤為可貴，他若是決定重用一個人，便不會因為外人的挑撥輕易生疑，而是始終站在他這一邊，就如同當初衆臣彈劾他與蹇叔徇私一事，他感同身受。
“冢宰的意思老夫明白了，但冢宰還需知道，茶泥也有茶泥的用處，不可輕易舍棄。”
百裏奚留下這句話便離開了，贏支沒有起身去送，他把壺蓋打開，聽話地把方才倒在盆子裏的茶泥又倒回銅壺裏，也不添炭火，就這麽慢慢地溫着，像之前那樣沸過三遍，将壺裏的茶倒出來，細細品過。果然，經過反複沸煮，茶泥的芬芳完全釋放出來，掩蓋住了尾調的那一絲苦澀。
贏支笑了，這盞竹骨茶，是他烹過的最好的竹骨茶。
百裏奚離開以後，任好久久不能平靜。那封奏疏來得太突然，他沒有想好該如何應對，只是把難題抛給了蹇叔，然後施加了一些壓力，能解決好就算是他這個右相當得稱職，解決不好也是他的失責。聽起來有些不講道理，他本來也不想這麽粗暴，實在是心裏沒底，百裏奚倒是給他帶來了一個主意，雖然有些牽強，但總好過模糊遮掩地結案。
阿眇打算進來掌燈，叫任好攔住了，白日裏大殿裏一直很熱鬧，此時他更願意躲在黑暗中思考。
間機閣之事百裏奚和贏支都知道了吧？不然他們也不會主動提出這個法子。
公子絷此時正在接受審問，他應該什麽都不會說。
自己已經叮囑過蹇叔了，他要憑空編出一個故事，還要強行講圓，讓百姓信服，這太難了。
三位郡守、幾百名百姓還在刑獄司等着，稍有不慎便容易引起民憤，如何肅清影響、安撫民情也是一道難題。
任好坐在大殿外頭的臺階上，看着天邊的雲霞漸漸隐去，月亮逐漸亮起來，穿堂風徑直吹進大殿，吹得他昏沉沉的頭腦好像清醒了些。
或許百裏奚說的沒錯，贏支和八方館是填補這個缺口最好的辦法。
只是如此，贏支的犧牲可就太大了。
