第65章 嫁女離間，西征戎族
自從上次在王官與先且居交手不敵，每日下朝回來，任好多少都要練一兩個時辰的功夫，不說要練得多有本事，只是覺得年歲果真不饒人，如今大業未成，若哪一日還要親上戰場，在敵軍面前也有顏面。
年輕時節日日練上三五個時辰也不在話下，這會只剛一個時辰，任好就覺得這把老胳膊老腿有些不中用了，擦擦汗回屋喝水，想着下午再去練一次。
任好更衣畢，阿眇趁空呈上一冊：“女公子明日生辰，這是禮樂司拟的禮單，還請君侯過目。”
“棠葉馬上就二十了，這些年孤一直沒給她說親，想多留幾年，竟也耽擱成老姑娘了。”任好嘴上嫌棄着，手中卻翻來覆去地看着禮單，勾選出幾樣她喜歡的，“就這些吧，明日早些給女公子送去。”
“君侯疼愛女公子，每年都親自為女公子挑選生辰禮物，其他公子和女公子們怕是要嫉妒了。”
任好将禮單遞給阿眇：“從前孤疼他們還少嗎？如今他們都已成家，孤身邊只剩下棠葉一個，都是孤的孩子，有什麽好吃醋的？”
侍從趨步來報：“君侯，冢宰在外等候。”
“傳。”
由餘走進來，阿眇便帶着其他人出去了，任好傳他前來，定有要事相商。
“君侯。”由餘依禮見過。
“懷忠，坐。”待他坐下，任好便問，“前幾日孤與懷忠商議西進之事，卿思慮如何？”
“微臣考慮清楚了，綿諸王荒淫廢政，失信于民，難成大業；君侯事必躬親，勤政愛民，又不棄微臣戎族舊部身份委以重任，不信流言反卻安撫，微臣見識淺陋，難以報君恩之萬一，惟願盡心輔佐君侯，略盡薄力而已。”由餘從袖子裏取出一卷書帛，“這是綿諸的地圖，請君侯過目。”
此圖不僅包含了綿諸的山丘水土，更是詳細繪制了各地的布防駐兵情況，得到此圖，進軍綿諸有如進無人之地。任好驚喜萬分，立坐謝過：“懷忠真是秦國的貴人！有此圖，綿諸唾手可得。”
“君侯，綿諸只是打開西部戎族的第一步。如今東進之路為晉國所阻，秦晉幾次交戰少有善果，君侯如今肯放棄東邊轉而西進，實為明智之舉，更是有利後世子孫。”
“正是懷忠這話，中原列國你争我鬥，今日奪了這個城池，明日失掉那個邊邑，若是以強敵弱還好，若是強強對決，難免損傷慘重，秦晉幾次交戰叫孤吃足了苦頭，若不是懷忠親自出使王都，也沒那麽輕易扳回一局，王官之戰，懷忠功不可沒。”
由餘立身拜謝：“君侯謬贊，為臣本分而已。”
很多謀士都是這樣，也許不會一輩子效忠于一位主君，可一旦跟定了人，便是全心投入。任好只慶幸自己如今是由餘認定的君主，若非如此，這樣的人到了別國，當真是個麻煩。
“綿諸那邊孤去解決，你且想着餘下部族便可。”
由餘知道任好是怕他為難，若他去綿諸，自然會給戰事省不少氣力，但任好寧願多費些功夫，也不願叫由餘成為他人的談資。
“多謝君侯體諒，微臣覺得，若是不想叫其餘部族察覺，綿諸之行宜不引人矚目，且要速戰速決。”
任好問道：“大批秦人入綿諸，如何才能不叫戎族人懷疑？”
“強入戎地是下策，偷入是中策，若是能讓戎人大大方方地将人迎進去，還大開綿諸王營大帳接待，才是上策。君侯可有良計？”
任好想起送給棠葉的禮單，忽然靈光一閃：“和親。”
一大早棠葉就起床梳妝，自從幾位阿姊陸續出嫁以後，父侯眼見着是一年比一年疼愛自己了，尤其是及笄以後每年的生辰，父侯都會早早地着人送來厚禮。旁人看着都說君侯偏愛幼女，舍不得早早地将她嫁出去，故而寶貝似的留在身邊，誰來說人家都不許。
可事實呢？
果然，不出一炷香的時間，便見阿眇領着衆宮人過來了：“女公子大喜。”
棠葉親自相迎：“阿翁請進。”
衆人将君侯親自選定的禮品放下，棠葉叫人一一打賞過，客氣道：“辛苦阿翁了，還請喝杯茶再走。”
阿眇笑着從袖子裏拿出另一道旨意：“老奴還要恭喜女公子，女公子大喜。”
棠葉覺出他這個“大喜”并不是生辰的意思，唯一可能的那件事印在她腦海中，該來的還是來了。
“你們都出去。”
宣完旨，棠葉面無表情地遣散衆人，一個人在屋裏呆着。父侯送來的賞賜還沒打開，都是她喜歡的東西，可棠葉一點都不想要，她只恨不得将它們、連着那道和親的旨意一起丢出去，好像這樣就什麽都沒有發生，自己還跟昨天一樣，可以坐在院子裏發呆大半天，只是想着那個人。
其實這幾年來，棠葉早就覺出了不一樣，父侯待她與從前并無差別，如此做法，只怕是故意留着她，只待有用之處了。而女子，尤其是女公子，于國于家最有用的無非就是嫁人一項上了。
這件事父女倆頗有默契，以外人眼中的父女情深為幌子閉口不言，誰都不敢打破這個險凜凜的平衡，想着只要不到那一步，總還是可以自欺欺人。那麽現在呢？
她從前不提，只當父侯是真的寵愛自己，實際上她是故意不提，想着這樣也好，至少還有時間和機會與那人多多相處，即便是只能遠遠地看一看想一想，都已經是很好的了，如今這一道旨意下來，她的心思只怕再難遮掩。
棠葉從櫃子最深處搬出一個小盒子，裏頭裝的是母親義貞夫人的東西。母親是鄀國的女公子，為着秦鄀兩國交好被送來了秦國，然而列國紛争不斷，鄀國作為一個夾在大國之中的小國，戰戰兢兢、搖擺不定，最終免不了被滅國的下場。義貞夫人身份尴尬，在秦國的處境也尴尬，她的一生都在孤寂中度過，孤寂地來，孤寂地活，孤寂地走。若說還有什麽能表示她在這世上走過一遭，那便是棠葉——這個意料之外的女兒，是她一生之中唯一的驚喜。
兄姊們的母親、秦國的先君夫人姬尚格，這個在她出生之前就已經亡故的女人，從前也是位女公子，還是晉國的女公子。她隐約聽說過一些傳聞，這位素未蒙面的君夫人性情極好，卻因為秦晉兩國的關系見罪于父侯，最後郁郁而終。
小國女公子如此，大國女公子亦是如此，死生榮辱都不是自己能掌控的，身後還有母國，肩上還有責任。更何況，她們嫁的還是威名赫赫的秦國，還是她以仁義聞名的父侯，那自己呢？綿諸那樣的地方，綿諸王那樣的人，等待她的會是什麽？她不敢細想。
棠葉望向窗臺邊的銅鏡，裏頭倒映出自己清純但不天真的面龐，發間簪的是他喜歡的玉簪。那日是上巳節，青年男女們都聚在一起賞春看景，棠葉素來自卑，不想出什麽風頭，但她畢竟年輕，舍不得悶在屋子裏辜負這大好的春光，于是只作尋常打扮，沒有用女公子的行頭，只是簪了根玉簪，再配上兩支新采的小野花，既活潑又不惹眼。
偏巧就遇見了他。
“女公子的玉簪真好看，女公子也好看。”
本來只是哄小孩子的話，在棠葉聽來卻是另一般滋味。好像一個從沒吃過糖的孩子，忽然嘗到了天下最甜的蜜一般，從舌尖一直甜到了心頭，自那之後，不論吃再甜的東西，總覺得比不過第一口，到老到死都惦記着那個味。
後來才得知，他喜歡玉，欣賞一切玉質的東西。
正如這個人一般——她想。
棠葉打開盒子，裏頭放着一條白绫，是母親用過的那條，被她留下來了，此刻撫摸着細軟的白绫，仿佛握住了母親的手。
我能不能不走她們的路，自己選一次呢？
棠葉将白绫高高抛起——碎玉也是玉，他還是愛的吧？
還沒等阿眇說完，任好氣憤地将書簡一扔：“鬧自殺！孤還從未聽說哪位女公子因為不願嫁人鬧自殺的，簡直不像話。”
阿眇替棠葉辯解：“許是戎族離得太遠，女公子舍不得。”
“遠？齊國、燕國、吳越之地，哪個不比戎族遠？照樣有女公子聯姻。”
阿眇無話可說。
“孤知道，她就是嫌綿諸部是戎族，聽信謠言說蠻荒之地的人也粗魯，這才尋死覓活的。可孤派她去綿諸不是為了成婚，而是……”任好忽然住了嘴，看向阿眇，見他低頭不語，知道自己有些失态，嘆道，“其實孤也舍不得将女兒嫁給戎族，大不了事成之後将她接回來，再娉一戶好人家嘛，孤的女兒還怕沒人娶？”
阿眇附和道：“君侯慈愛，若早将這番心思告知女公子，她也不會鬧了。”
畢竟是幼女，任好還是有些心軟，擺手道：“如今不說這個了，醫官怎麽說，棠葉好些了嗎？”
“婢子發現得及時，女公子已無大礙，不會影響和親。”阿眇遲疑了一下，開口道，“但女公子說，想見一個人。”
“誰？”
“公子沛。”
贏沛進屋的時候，棠葉背對着門，一個人坐在那裏，木木地發呆。
“你來了。”棠葉聽到聲響，慢慢地轉過身來，努力扯出一個微笑迎接他。
她唇間沒什麽血色，笑起來有點勉強，但看到他的時候，蒼白的臉上浮現出一點紅暈。
贏沛放心了些，還好，她沒事。
“女公子……”
話音未落，棠葉截斷了他：“你不用說了，我都知道。”
贏沛不知該進去還是站在門口。
“我就想你來陪陪我，一會兒就好。”
蕖兒懂事地退了出去，還不忘替他們虛掩上門。
“你，”贏沛僵硬地指了指自己的脖子，小心問道，“疼嗎？”
棠葉搖搖頭，快步走到他面前，不知是勒傷還是激動的緣故，她喘氣有些急，嘴角咧得更開了，眼睛也同臉頰一般，浮上一層紅暈。
“你該愛惜自己的。”贏沛垂眼道。
“我不甘心，我不想和母親一樣。”棠葉走過他，借以掩飾藏不住的失落。
“我明白。”贏沛說得很小聲，小到他不知道棠葉有沒有聽見。
“可是在你走進來的那一剎那，我想通了，這是我的使命。”棠葉頓了頓，“或者說，這是女公子的使命。”
贏沛無從反駁，君侯叫他來勸女公子，他本是不願的，但聽說棠葉想見他，他就來了，甚至根本沒考慮過見面了該說什麽。
一片短暫的沉默。
棠葉忽然轉過身來，盯着贏沛，他仍是素衣玉簪，人也顯得更加單薄。
棠葉緩緩道：“我思慕兄長。”
一語既出，兩人都驚了。
“我思慕兄長，從八年前，八方館第一次聽兄長講學起，我便思慕兄長。”棠葉自顧自地說着，“我與其他姊妹不一樣，在我八歲的時候，母親便殉國而亡，從那時起我便知道身為女公子的使命。我最不喜歡聽到哪個國家使臣來訪，我害怕他們是來求娶女公子的，我這樣的身份一定是第一個被送出去的，我害怕見人，害怕一切陌生的東西，甚至害怕男人，但你不一樣。”棠葉邊走邊說，離贏沛越來越近。
贏沛回想起第一次見棠葉，那是他在無止齋求學的最後一年，棠葉還是個五六歲的孩子，乳母抱着經過無止齋的時候正趕上他們下學，世子罃等幾個調皮的知道這個小妹妹膽子小，故意吓她逗她，惹得她哇哇大哭。只有在見到贏沛的時候，她才止住哭聲，眼角挂着大顆的淚珠，小手卻去拉扯他的冠帶。他們的牽絆怕是從那個時候便開始了吧。
兩人已經隔得很近了，贏沛低下頭，不敢去看她：“子沛從來不敢作此非分之想。”
棠葉看他在自己面前露出少有的局促，又慶幸又傷心：“我只恨自己生得遲了，若是趕在你婚配之前，至少還有機會求一求父侯。可當你娶妻之時，我尚未及笄，只是你眼中的小妹妹，在你的妻子去世以後，我還是只能做你的小妹妹。”棠葉滿目心酸地綴了一句，“一個只能去戎族和親的女公子、公子沛眼中的小妹妹。”
贏沛眼睛一閉，聲音有點顫抖：“子沛惶恐，擔不起女公子厚愛。”
“我不想你同我說這樣的客氣話，我想在你心中與別人不同。”棠葉死死盯着贏沛，直到他也睜眼看着自己。
贏沛看着面前這人，不知是因為感情還是因為責任，她已經不像曾經那個畏畏縮縮、膽小怕事的棠葉了。
兩人對視良久，直到眼中都漚出了淚水，贏沛方才緩緩道：“秦宮裏可以有許多女公子，但只有一個棠葉。”
聽到他叫自己的名字，棠葉心中像是被什麽東西重重地一擊，随即掉入柔軟的棉花之中，一重一輕之間，她的心忽上忽下，似被揪住纏繞，又被反複熨平，已經說不出是酸的、苦的、澀的、還是甜的了。
“兄長希望我去嗎？”
“不願。”
“為何？”
贏沛猶豫了。不願看到國之興衰挂牽在一個女子身上，這未免太殘忍。但這明顯不是她想要的答案。那就是自己不舍得、不願她去？這樣的話不是他能說的。
“不必回答了。”棠葉淚中帶笑，“有那兩個字就夠了。”
贏沛還想說什麽，卻再找不出能說的詞句，想看她，又不敢看她，只能越過她的視線，伸出手，像父親或者兄長一般，輕輕摸了摸她的頭發。
兩人離得很近，棠葉能感受到他的一切，他在克制，在隐忍，他的呼吸很亂，心跳很急，一向鎮定的手也略微有些抖，不敢與她有觸碰，卻弄歪了她頭頂的碧玉發簪。
“兄長，你回去吧，該怎麽做，我自會禀告父侯的。”棠葉聲音很小，小到幾乎只有她自己聽得見，她怕說大了，自己會控制不住。
贏沛深深一揖，退出去的腳步有些凝滞，出門時一撩衣袍，腰間配飾掉了。棠葉想叫，卻見掉下的不是他尋常所配玉玖，而是幾年前随身不離的祥雲玉佩。棠葉動了私心，将它留了下來。
第二日，秦侯宣旨：女公子棠葉和親戎族綿諸部。
女公子和親本是要兄弟送行的，可世子罃忙着政務、公子慭在外帶兵、公子弘身體抱恙，只有非嫡非長不受重視的公子覓同行，豐厚的嫁妝和氣派的送嫁隊伍只能更顯她的寂寥。
出城的時候，車隊忽然停了下來，棠葉心有所盼，攥緊手中那塊祥雲玉佩，急切地問：“有人來了嗎？”
蕖兒小聲道：“女公子，江夫人不好，急召公子覓回宮。”
沒等她說完，只見公子覓匆匆忙忙掉轉馬頭，飛奔而去。
棠葉心間一震，掀開車簾，望着身後高高的城牆和前頭一望無際的黃土，內心滿是悲涼。
“沒有人來，卻是有人要走，原是我自作多情了。”
蕖兒提醒道：“女公子，公子不送，咱們也還是要走的。”
棠葉不再留戀，放下簾子道：“走吧。”
她沒看到，城牆上站着一個人，身着素色長裳，一直目送她走入那片黃土，直到再也看不見。
他們都不知道，出了這座城，此生能否再相見。
秦國與綿諸和親，秦侯備了豐厚的嫁妝送女出嫁，送嫁車隊綿亘數十裏，陪嫁奴仆八千，更有将軍百裏視領着八千秦兵送親。
綿諸王滿心憧憬地等着秦國美貌的夫人，卻不想新婚之夜還未曾入得洞房，王帳便被人燒了。綿諸王匆忙出逃，還未走出王帳所在的營地，便被人當場俘獲，關押起來。長期服用極樂霜已叫他産生依賴，其他幾名同被關押的族中耆老也是，身體弱些的沒幾日便去世了。也不知綿諸王是受不住國破家亡的屈辱，還是受不住極樂霜的後效，趁守衛不備自殺了。
綿諸部被滅。
唯一遺憾的是，在剿滅綿諸部的同時，女公子棠葉失蹤了，下落不明。
百裏視以最快的速度送奏報回都城，率部在綿諸領地等候君令。
任好一合奏報：“如今綿諸已滅，下一步該怎麽做，孤想請教冢宰的意思。”
由餘道：“戎族中最強大的幾部莫過于隴山以西的綿諸、犬戎、白翟、貌部，岐山之北的義渠、烏氏、朐衍，洛川的大荔和渭南的陸渾。如今陸渾和綿諸已滅，犬戎居無定所，義渠、烏氏、朐衍為着争奪地盤一向不合，大荔孤身一處不足為患，除去白翟有晉國這個靠山暫且不好動，以秦國之力，若謀劃得當，趁機收服戎族大部應當沒有問題。”
“依卿之見，何為？”
“綿諸既滅，犬戎短期內不會在此附近活動，白翟首領必然求助于晉侯，隴山以西只剩下貌部一個，實宜趁熱打鐵，在他們找到出路之前滅之。其次是大荔，大荔地廣人稀，消息不甚靈通，亦可以快之法制敵。義渠曾經有靠攏秦國之意，君侯可派人與之談和，然後借義渠之手挑起烏氏和朐衍的争鬥，這一點義渠首領做起來一定得心應手，待雙方消耗殆盡，再由秦國出面收服，既能解決三部，又能少耗兵力。至于剩下的部族，君侯大可以利誘之，以威吓之。還有一法，戎人講究強者為大，戎族各部向來是小屈從于大，或是使義渠部和陸渾部聯合秦軍出面收服，小部族自然順從，再許之以利，如此，義渠和陸渾也能少生反心。”
“好，傳令百裏視，出兵貌部；着蹇術領兵一萬五，攻打大荔；令寥彥出使義渠，代孤接受歸順，務必擺平岐山三部；另命蹇丙為特使，知會陸渾舊部重歸戎族一事。”
任好和由餘坐鎮雍城，三将和使臣團各司其職。一切均如由餘預料的那般進行着，秦國滅了綿諸以後，從他們手上得到了戎族部分部族的消息和分布防圖。
戎族天生好鬥，骨子裏驕傲蠻橫，卻又不得不為了土地和糧食四處征戰，互相攻伐，彼此內鬥消耗。小部忌憚秦國威力，早早投降，大部不願聯合反抗，靠單打獨鬥也很快敗下陣來。
不出一年，秦國便攻占了西部十二國，增地三千裏，一躍成為可與楚國疆土匹敵的大國。
