第3章 邀約
衆人既送了禮，太皇太後講究禮尚往來，非得留他們一起用過孫兒的壽宴才算完。薛存芳顧不得旁人作何感想，他自個兒對此樂見其成便是了。永寧宮小廚房裏那位禦廚手藝一絕，縱是天子未央宮裏的私廚也拍馬不及，叫他只要來了一趟永寧宮，回去後就牽腸挂肚的。
飯後宮女扶太皇太後下去休憩，又到了太子和伴讀往南書房裏早讀的時辰，今日多了一個薛黎，聶琛也領着一道過去了。
屋裏剩下的人說話自然方便許多。
先起了話頭的是蕭皇後：“皇祖母近來身體看來倒是十分康健。”
“不錯，”婦唱夫随，皇帝第一個颔首附和，“今日為了逼我們給中山侯獻禮，竟是把這屋子裏泰半的人都給認了出來。”
皇後攥着一方絲帕，掩唇輕笑了一聲：“老人家，到底是喜歡熱鬧的。”
也不知是有意無意将這個話題延續了下去：“說來這家裏若是多添幾個孩子，自然就熱鬧起來了，今日中山侯世子來了，我看太子不也高興得緊嗎？”
薛存芳吃飽喝足，本安安生生坐在一邊喝茶，聽到此處，心下暗叫一聲不好，擱了茶盞擡眼看去，果然正對上聶澤遞過來的目光。
“侯府只得一個世子，未免過于冷清了。”
“何況……”聶澤眉心微凝，沉吟道，“我看那小世子，并不像你。”
薛黎是從薛天那兒過繼來的，本就不是他的骨肉，像才怪了。薛存芳暗暗腹诽，但也明白聶澤言下深意。
只怕薛黎适才的一言一行都被皇帝看在了眼裏。
還未到年關，這對夫妻又來這一套……薛存芳憋不住欲嘆一口氣，目光無意中發散出去，觸及到不遠處不動如山的身影，怔怔定在了那抹紮眼的紅上。
俄而，薛存芳唇角微勾，又連忙收斂住，那一口氣到底徐徐嘆了出來。
聶澤瞥他一眼，“怎麽，又煩了？”
“微臣不敢，只是推己及人罷了。”薛存芳眉心微颦，滿面憂慮，仿佛真是在為旁人費心思量，“雖則侯府沒什麽孩子，好歹還有幾朵善解人意的解語花，又有夫人為我操持侯府，她是掃眉才子，将阖府裏裏外外上上下下無一處不打點得細致妥當。倘是後院裏連個知冷知熱的人都沒有，那才不知該是何等凄清寂寥呢……”
說完撩起眼皮偷偷看了一眼，因了他這席話，帝後的目光都轉移到了另一個人身上。
蕭皇後難得對他說的話表示贊許：“中山侯說得在理，這後院裏總得有個女人在才好。”
“小弟，”聶澤用了這個稱謂，表明他說這話時只是站在一位關愛兄弟的兄長立場，“聶玧今年已六歲有餘了。”
這話的言下之意來得再淺顯不過，在座之人誰都聽得明白。
——聶徵的正妃、聶玧的生母鄭氏，至今已謝世六年了。
而這六年來，聶徵不曾再娶，更不曾納一房側室，齊王府偌大的後院裏空無一人，冷冷清清。齊王聶徵在傳聞裏早已成了“尾生再世”，和薛存芳的風流之名截然相反，是京城裏家喻戶曉的癡情種。
“兄長，我明白。”聶徵沉聲應道，目光冷淡如飛霜，輕若無物地掠過薛存芳。
“只是……我還不願離開巫山。”
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
真是情深似海，匪石不轉。
——虛僞至極！
薛存芳認定了——這是一個彌天大謊。
對此他拿不出證據，也說不出切實的緣由，但他就是知道——聶徵在說謊。
像聶徵這樣的人，當真會有那麽一個人，令他一往而深，丹青不渝嗎？
※※※※※
離宮時薛存芳搶在了最前頭，可沒那個閑心再去應付其他人。
在宮道上走着走着，一旁忽然蹿出一個影子，直直朝薛存芳撲來，他躲避不及，只感到腿上一沉，低頭一看——聶玧正仰起小臉笑眯眯地望着他，“小伯父！”
“阿玧？”薛存芳躬下腰去和他說話，“你不是随你太子哥哥去南書房了，怎麽又回來了？”
“嘿嘿。”小孩兒笑得更燦爛了，卻是在打哈哈。
“哦，我知道了，你又趁夫子不注意逃出來了？”薛存芳伸出手指輕點了一下他的鼻尖。
“小伯父，阿玧好久沒見到你了，我想你了。”聶玧顧左右而言他，兩手将他的腿攬得更緊了。
“你啊，還真是……”像我的兒子，有我當年的風範。
薛存芳話還沒說完，就被身後傳來的一個聲音驟然打斷了。
“聶玧，你在此處做什麽？”
只見聶徵走上前，擰緊了眉心，一臉的端肅嚴正。
聶玧一見自己的父親就成了軟糯可欺的兔子，肩膀一縮，躲到了薛存芳身後，嗫嚅道：“父……父王。”
薛存芳配合地被推出去，接口道：“阿玧讀書後便沒什麽機會見過，今日是想我了，特意來與我說說話，親近親近罷了，難得他一片孺慕之心，齊王不必過于苛責。”
說來也是奇了，中山侯素來與齊王不和，兩府上下的人都是心知肚明，可齊王家這個小粉團子自小卻黏他得緊，每次一看到他便眼巴巴地貼上來。
聶徵對此也頗為費解，還記得聶玧兩歲那年，他帶這孩子到宮裏參加晚宴，不過和聶澤說個話的工夫，回頭自家孩子就不見了蹤影，內侍指引他前去尋人，到了禦花園，看到涼亭中薛存芳正抱着聶玧，在親手喂他吃桂花糕。
薛存芳那時眉眼中的那份溫柔，他至今竟還記得。
打那以後，但凡見了薛存芳，聶玧就跟蝴蝶聞到了花蜜似的，每每都要一頭撲上去。
他後來有意問過聶玧，為何如此親近中山侯？
皇祖母是皇考的養母，對先帝有養育和再造之恩，對他們這些皇宮裏的孫兒們一貫也多有關愛照拂，可皇祖母最疼愛的，永遠是一個薛存芳。而聶氏和薛氏，歸根究底，并無一絲血脈牽連。
聶玧的回答不過幹脆利落的五個字：“他生得好看！”
聶徵那時更加覺得這孩子和自己不像了，連審美都是如此天差地別！
而今……他似乎又能理解了。
“他要是想中山侯了，尋隙我會帶他親自登門造訪，”聶徵說話的語氣仍是冷厲，“身為太子伴讀，怎能做出如此憊懶懈怠之舉？”
“走，和我回南書房，向岑夫子和太子殿下認錯。”說着就要上去拉人。
聶玧一把攥緊了薛存芳的衣袖，低聲哀求：“小伯父……”
薛存芳只得拉住聶徵制止：“齊王殿下。”
見聶徵僵着不動了，又繼續道：“阿玧今年不過六歲，貪玩本是孩子天性。”
聶徵古怪地沉默了一會兒，方才擡起眼來看他，忽道：“他與昔年的中山侯，倒有幾分相似。”
薛存芳聞言微哂，難得，他和聶徵竟會有看法一致的時候，他剛才也是這麽想的。
對方的下一句話卻叫他笑不出來了。
“天性？說得有道理。”聶徵颔首附和，一本正經道，“中山侯如今年及而立了，不還是這個性子嗎？”
薛存芳一時竟被這人噎得說不出話來。
他一點點擰緊了眉頭，尋思着拿什麽話頭駁回去，還沒等他想好，聶徵又開口了。
“中山侯……”對方喚了他一聲，随即在他手中掙動了一下。
薛存芳回過神，下意識松開了手。
聶徵撫平衣袖上被攥出的幾道褶皺，立即又向後退了一步。
薛存芳忍不住去偷看他的耳朵。
講道理不行，看來只能……
“齊王殿下，”他柔聲喚道，又低頭去看聶玧，“此事因我而起，看在我的面子上，便放過阿玧這一回罷。”
“我想太子殿下寬宏仁厚，必不會怪罪于他。”
“這……”聶徵驚疑不定，卻不是因此事，而是為薛存芳這變臉如翻書的态度——這人幾時待他如此和風細雨過？
“至于登門造訪大可省了，太子去了南書房，這些孩子從早到晚都得拘在那兒讀書，又無休沐，哪兒來的空閑？”他搖首喟嘆，話音一轉，提議道：“眼下年關将至，夜市上只會比往常更熱鬧，我看這樣好了，擇日齊王殿下帶世子出來，我們一起去夜市上走走。”
“但不知齊王殿下，意下如何？”
——這人，是在邀約他？……不，是聶玧。只是薛存芳雖則曾帶聶玧出去玩過幾次，可每次都是直接上齊王府來領了人，晚上又盡職盡責地把小孩兒送回府上，從不曾提出過要他這個做父親的一起。
“好啊好啊！”聶玧已忍不住蹦跶起來了。
聶徵瞥他一眼，小孩兒這一次卻沒有躲閃，而是用一雙又黑又亮的眼睛殷切地望住他。
他本想拒絕，本該拒絕。因面對的是這個人，甚至連昨晚那些荒唐的畫面都禁不住從腦海裏一一掠過。
一時間薛存芳落在他身上的目光有如實質，化為了灼燙的火焰。
這人是如何能做到這般“若無其事”的？
緘默半晌後，聶徵微啓唇，聽到的卻是一個幹澀的“好”字。
薛存芳便笑了。
“那齊王殿下與某，屆時不見不散了。”
