第4章 傻丫阮阮
盛武帝十七年的冬天，比往年來得要晚，也更冷一些。
自從武帝十五年出了那樁大事，這兩年來大盛天災不斷，先是洪水瘟疫，接着便是旱災蝗災，人禍接踵而起，鄉野地方多得是山匪流寇作亂。
今年入冬以來，就連富甲一方的揚州城，也湧現了不少的災民，土生土長的本地平民尚且缺衣少食，外地來的災民更是露宿街頭，食不果腹便只能出去偷出去搶。揚州刺史日夜派兵巡邏抓捕，亂象仍舊不減，猶以城西為甚。
揚州城西向來是下九流的聚居地，勾欄瓦舍、販夫走卒，往日裏可謂熙熙攘攘熱鬧非凡。今日卻不同以往，連最大的歌坊紅袖坊都閉門謝客。家家戶戶門窗緊閉，如臨大敵。皆因有消息傳出，江南一帶最猖獗的流匪團夥“紫金瞳”，盯上了守衛松散的揚州城西，會揀個良辰吉日，來此大幹一票，過個肥冬。
路人不知城西面臨被劫掠的風險，無意打街頭走過，但見往日繁華勾欄，如今門可羅雀，一副日薄西山之景，不禁心生唏噓感嘆：盛世颠覆，有時真的可在朝夕之間。
當然，能發出這些感嘆的多半是吃穿不愁、傷春悲秋的中上等人。貧苦人家不理盛世還是亂世，怎樣都得活下去，亂世生存，不過是更艱難了些。
“唔……”頭纏紗布的少女睜開雙眼，發現自己正躺在張硬邦邦的木床上，她怯怯地打量向四周，破舊的陳設，漏風的屋頂，不知熄滅了多久的炭火盆，入目的一切都極為陌生，她忍不住打了個寒戰，小聲問，“這是哪裏？”
回答她的，只有冷風順着屋頂縫隙呼嘯而入的聲音。
她心下慌亂，扶着床沿掙紮起身，不防撞到了床柱，她捂住額角，低呼出聲：“嘶……好疼呀。我這是怎麽了？”
額角纏着紗布的地方疼痛難忍，定是之前受了傷。可究竟發生過什麽，怎麽受的傷，她卻無論如何都想不起了。
再想下去，她竟不知自己如今正身在何處，甚至不知，自己姓甚名誰。發生了什麽？她為什麽會在這裏？她，又是誰？
正惶惶然不知該如何是好，門被人從外推開。
“阮阮，娘的寶貝，你終于醒了！咳咳咳……”
推門而入的是個容顏秀美卻骨瘦如柴的婦人，見少女好好地坐在床上，一時激動，劇烈地咳嗽起來。
婦人彎腰咳了好一陣才停住，捂着心口來到少女面前，握住她的手。婦人的一雙手冰涼刺骨，驚得少女往床內縮了縮。
“阮阮別怕，我是娘親啊。”少婦忍着咳嗽，柔聲道。
“娘親？”少女眨了眨眼，陌生的稱呼，卻無端端讓她心頭一暖，不再害怕。
“嗯，阮阮，你覺得怎麽樣？頭還疼嗎？”少婦關切地問。
“疼。”少女輕輕點頭，如實作答，又指着自己問了句，“我叫阮阮？”
“當然啊，”少婦面現憂色，低咳了兩聲，摸向少女額頭，“沒發燒，可是癡病又犯了？”
“‘阮’字怎麽寫？”少女睜着一雙波光閃閃的大眼睛，好奇追問，“還有，我今年多大了，娘親叫什麽名字，這裏是哪裏？”
少婦被她問得直發愣，面上憂色更甚。看來阮阮不僅癡病犯了，而且比以往更加嚴重，連姓名、年齡這些最簡單的事都記不住了。
想到自己時日無多，癡傻女兒的将來仍舊無着無落，少婦愁眉緊鎖，長嘆出聲：“阮阮，娘的寶貝，這可如何是好啊？”
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揚州城西有一大片竹林，是城西大戶常家的私産。
“又是你這個小傻丫，再敢來偷冬筍，小心我打你啊！”竹林一角，響起了給常家看林子的王老漢的咆哮聲。
眼見王老漢高舉着棍子氣勢洶洶，阮阮膽戰心驚退後幾步。
她手中攥着什麽，咬了咬嘴唇，小聲哀求：“大叔，我不叫小傻丫，我叫阮阮。我發誓我沒偷冬筍，附近就這一片林子裏草木最多，我是來找草藥給娘親治病的，麻煩大叔行行好，讓我再仔細找找吧。”
“你個臭丫頭，真是腦袋有問題，都是些雜草而已，能治什麽病？快走快走，別打擾老漢我喝酒。”王老漢擺手攆人。
“大叔，雜草真的能治病，”阮阮攤開右手，将掌心上一株赤色的草拿給王老漢看，“這種草就能治咳血，可惜這些還不夠用，娘親這兩日咳血越發嚴重了，求求你，讓我再多找幾棵吧。”
王老漢一副興致缺缺的樣子，轉身要走。阮阮不知哪裏來的勇氣，上前拉住了他的袖子。
“求求你了，大叔，行行好吧。”她拽着人家袖子，卻也不敢用力，怯生生地哀求。
要是換個人被一個小姑娘這麽哀求，早該心軟了。可這小姑娘是阮阮，而王老漢不是別人，偏是個被阮阮坑過的苦主。
阮阮這個小傻丫在整個城西都頗為有名。她的娘親阮綠姬曾是紅袖坊的頭牌歌女，不知被哪個男人搞大了肚子，生下了天生癡傻的阮阮。阮阮容貌随她娘親，清秀可人，性子卻與溫柔的阮綠姬南轅北轍，不安分得很，到處惹麻煩。前兩日她還和街頭張乞丐争饅頭，被張乞丐用石頭打破了頭。
之前阮阮來過常家竹林裏偷冬筍，王老漢可憐她腦子有問題，放了她兩回，她卻變本加厲，日日來田裏報到，還給竹林禍害得一團糟，連累王老漢被常家主人狠罵了一頓。王老漢吃一塹長一智，這次說什麽也不肯由着小傻丫胡來了。
王老漢揮舞着棍子，惡狠狠道：“松手！要不然真揍你！”
阮阮脖子一縮，拽着他的袖子卻不肯松開。
“頭上的傷口還沒好利索吧，你這臭丫頭，真是油鹽不進，不長記性！老漢我就替你娘親好好管教管教你！”王老漢怒火中燒，棍子落下，眼看就要打在她身上。
“嗷嗷——”一條大黃狗突然竄出來，朝王老漢撲去。
王老漢驚得棍子脫手，怒罵出聲。
“旺財快跑！”阮阮喊了一聲，拔腿就跑。
旺財瘸了條腿，卻仍跑得飛快，追上了她，一人一狗，眨眼間不見了蹤影。
王老漢正要去追——
“老王啊，別理那個小傻丫了。聽說今日‘紫金瞳’要來，刺史大人正在城中四處埋伏，要将這些流匪一網打盡呢。到時少不了一場惡戰，刀劍無眼的，我勸你還是趕快回家，別正好撞上糟了殃。”路人勸道。
“哼，這次算她走遠。”王老漢也不看林子了，轉身罵罵咧咧地往家中趕去。
“呼——”躲在樹後的阮阮長籲了口氣，輕撫旺財的頭，小聲道，“旺財你聽到了嗎？大叔要回家了，咱們等一會兒再去林子裏找草藥，給娘親治病。”
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揚州刺史府。
“世子殿下大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪。”揚州刺史不着痕跡地打量着眼前的男子，客客氣氣道。
男子年紀尚輕，身形清瘦颀長，容顏如玉，右眉上一點朱砂痣本來頗為顯眼。然而他那一身樸素的青衣，背上的玄色古劍，以及沉靜內斂的氣質，倒遮掩了原本出衆的樣貌。若不是他亮出令牌，還真難讓人相信，他便是赫赫有名的明英侯世子寧覺。
“刺史大人言重。我來揚州辦事，聽說有流匪在此作亂，便過來一問，看是否有幫得上忙的地方。”男子的聲音低沉厚重，與傳言中那個肆意桀骜的寧世子實不相稱。
刺史看向他的眼光更加狐疑：“不瞞殿下，确有此事。流寇團夥‘紫金瞳’在多地流竄作案，這次盯上了揚州，常在城西一帶探查出沒，照他們的作案習慣來看，對城西大規模的劫掠突襲就在這兩日。下官正為此事頭疼，不知世子殿下有何見教？”
