第九十三章、三年後
清晨的河岸上，薄霧還未消散，但碼頭上已經有不少人開始了一天的讨生活，或是搬運貨物，或是向商隊和商人詢問是否需要雇人。這些人有老人有青年，甚至還有些十歲出頭的男孩，稚嫩的肩膀上已負擔着全家的生計。
一輛馬車吱吱呀呀地行駛過來，在一棟大房子前停下，早有幾個人十分恭謹殷勤地跑去拉開車門，迎出一位穿着華麗體面的男子，戴着小氈帽，手拄黑檀木柄鍍金拐杖，看上去像個貴族，但那雙三角眼中的狡詐目光卻洩露了他更有可能是個商人的事實。
“新貨在哪裏？”他一開口就是冷淡的腔調，但隐隐含有一絲急切。
前來迎接的人點頭哈腰地道：“就在屋裏，請您進去看看，絕對是上等貨色。”
男子整了整自己的頭發，好像不怎麽着急，這時他身後的馬車裏傳出一道聲音：“快點吧，別在這裏裝模作樣了！”
男子冷哼一聲，走進屋裏，早有人帶了一對少年少女前來。
那少女大約十四五歲，金發碧眼，貌美如花，眼中含淚，正瑟瑟發抖，顯得格外楚楚動人。男子格外多看了幾眼她豐滿的胸部和筆直修長的腿，滿意地點點頭，才把眼光移到旁邊的男孩身上。
少年看上去年紀不超過十六歲，膚色白皙，身材修長勻稱，容貌清秀，舉止優雅，年紀雖小，風度卻相當不凡，面對一屋子不懷好意的陌生人，毫不失态，還用審視的目光反過來打量男子。以後者的眼光來看，這少年的出身恐怕比少女更好些。
“很好。”他贊賞地看了看手下，“是貴族嗎？”
馬上有人上前道：“絕對是，而且是伊斯特的貴族！他們在東部邊境一個沒落貴族家作客，我們看到女孩子帶着男孩跑到偏僻的地方去，就迷昏了帶回來，絕對沒留下任何痕跡。如果您想知道他們的姓氏來歷，我可以去問動手的人。”
“我沒必要知道那種東西。”男子冷冷地道，“那不重要。這次你做得不錯，等會兒去會計那裏領賞錢吧。”“謝謝老板。”
少年突然開了口：“你們是什麽人？為什麽要帶我們到這裏來？！”
男子翹了翹嘴角：“你猜我們是什麽人？我的小少爺？”
“是人販子。”少年眯了眯眼，口氣非常篤定，“你們不怕我們的家人追查過來嗎？”
男子嗤笑：“我的好少爺，別吓我，這種事我們做得多了，知道該怎麽消除痕跡。”他走過去，輕輕摸了摸女孩花一般嬌美的臉蛋，引得她倒吸一口涼氣，連連後退，才不懷好意地笑着擡起少年的手，留意到他的手指細長，膚質柔嫩，實在不像是沒落貴族家的少爺。
少年眉間閃過一絲怒意，大力抽回手：“你想幹什麽？！”
男子輕笑：“驗貨而已。放下你們的傲氣，乖乖聽話吧，不然我會讓你們知道，什麽叫做後悔。”雙眼瞥見兩人身上的衣服，應該都是他們原本穿着的，質料華貴，但都有些舊了，女孩子身上的還有些不太合身，心中倒是相信了手下所說的“他們都是沒落貴族”的說法。
但看到這些華貴卻肮髒的衣服，他心中卻十分不悅，勾勾手指叫過手下，就一個巴掌打了過去：“為什麽不給他們換衣服？！你是怕他們的家人不知道他們被你們帶走了嗎？！”
那手下被他打得臉上腫了一大塊，忙道：“對不起，老板，我只是想着他們穿成這個樣子更像是貴族，價錢可以賣得高些。”
“那也應該先換了再說！”男子大手一揮，“帶他們下去換掉衣服！搜清楚了，別像上次那樣，看漏了危險的東西！”
那手下忙疊聲應了，吩咐幾個打手押着那對少年少女下去換衣服。女孩子看着那些大漢眼中的淫光，尖叫着不肯讓他們近身，被兩個大漢死死反扭住雙臂，仍在掙紮個不停。少年掙開來抓他的人，沖上一步對那男子道：“你不能這麽做，快放開她！我們可以自己換！”
男子給大漢們使了個眼色，女孩子才重獲了自由，立時撲到少年懷中大哭，整個人幾乎崩潰了。
男子柔聲道：“我一向很有貴族風度，你們可以自己換，但別想做什麽手腳。乖乖聽話，我的少爺小姐們，不然……我這裏可有的是強壯的男人。”
少年打了個冷戰，淡淡說了句：“我們知道該怎麽做。”就扶着那女孩随大漢們下去了。
男子目送他們離開，心情非常好。他最喜歡拐賣這類貴族出身的“貨物”，看着那些自命不凡的少年少女們屈服在他腳下，看着他們抛棄原有的驕傲，受人折辱，他心裏就十分痛快。
“這樣做不太好吧？”他身後忽然飄來一句陰森森的話，吓了他一大跳，回頭一看，原來是馬車上那位不知幾時進來了，看到了剛才的情形。男子皺了皺眉，他不喜歡這個人，雖然對方是“那位”的使者，但這種臉色發青，整天低着頭戴着個黑鬥篷黑帽子不肯正臉見人的家夥，怎麽看怎麽不順眼。他道：“有什麽不好？我上個月才受到主人的嘉獎，你該不會是嫉妒了吧？”
那人微微撇開頭：“我是說，主人只要求你收集相貌清秀、言行舉止不粗俗的少年男女，這樣的人在韶南随便就可以找到，可你偏偏要打貴族子弟的主意。雖然你找的都是沒落貴族，但誰也不能保證，不會有人找上門來，何況現在居然連鄰國的貴族都弄來了，你就不怕被官方的人發現嗎？”
“怕什麽？！”男子一臉不以為然，“我的人手腳幹淨，從不留下任何痕跡。像這樣的少年少女，一起失蹤了，別人只會以為他們是私奔，就算發現有不妥，也找不到我這裏。主人眼光一向很高，起碼也得是個貴族後代，才配得上主人。”
那人冷哼：“我知道你心裏在想什麽，不過我提醒你，別太過分了，如果因為你的固執，耽誤了主人的大事，我絕不會放過你！”
男子臉上閃過一絲惱怒，正要發火，卻聽到手下的敲門聲，按捺下火氣召了進來，便看到他拿出兩件小首飾：“老板，這是那倆孩子身上的東西，好像值點錢，您看該怎麽辦？”
男子接過來一看，原來是一根鑲金象牙墜的項鏈和一個舊的鍍金戒指，前者的墜子正中用黃金繪出一個圖案，看上去有點像橫放的鐵鍬，不過要矮胖一些。他沒放在心上，随手把東西丢回給手下：“賞你們了。”
不等那手下道謝，黑鬥篷使者便開口問：“能給我看看嗎？”接過項鏈墜子細看，他若有所思：“這次的貨恐怕有點來歷，你先別給他們喂藥，等我問過主人的意思再說。”
男人有些意外：“怎麽？有什麽問題嗎？”
“很可能跟我們認識的人是一個家族的。”使者再看了看墜子，“萬一真把人灌了藥送上去，才發現這件事，以後就沒法再合作了。你先找別的貨吧。”
男子暗罵一聲，答應下來。等少年少女換過普通粗布衣服，他便命人燒了原來的華服，然後把他們鎖進房間裏，自己與使者一起離開了。
走在碼頭邊，避開幾個搬運工，猛地撞上一個膚色黝黑的少年，男子一把抓住他：“別跑！我好像沒見過你，哪來的？！”少年害怕地縮了縮脖子：“剛來兩天……拐腳約翰帶我來的……”
拐腳約翰是碼頭上有名的雇工中介，男人去了疑心，伸手摸摸身上，确信沒有物品丢失，才松開手：“滾吧！”
少年揉揉鼻子要跑，又被那使者叫住了，上下打量一番，道：“我看這個不錯，雖然黑了點瘦了點，但五官清秀，皮膚有光澤有彈性。”
男子嗤笑：“你在說笑吧？他只是個苦力，這種男孩子碼頭上随便一抓就一大把，我可送不出手！”他伸出拐杖趕那少年：“滾吧，沒你的事！”少年偷偷看那使者，又瞄了瞄他們身後跟着的人，尤其多看了男子屬下正拿在手裏晃的金項鏈幾眼，才一溜煙跑了。
男子與黑鬥篷使者之間關于少年少女出身的小争執一直持續着，後者又見到那黑膚少年搬運着貨物從他們身邊幾次經過，更是不停地拿他當例子，直至晚飯後男子不耐煩地說：“是不是看上那孩子了？我叫人洗幹淨了送你房裏怎麽樣？”那使者才惱羞成怒地甩袖離開。
到了半夜，男子卻忽然敲響了他的門，一改原來的傲慢，驚惶地說：“名單不見了！怎麽辦？”
“什麽？！”使者臉一沉，“你說的是那份記有願意和我們合作的貴族和商人姓名的名單嗎？！怎麽會不見了？！”
“我一直收在暗格裏，睡覺前還檢查過的，剛才我聽到有響聲，起來沒發現有人，忽然覺得有問題，去看了暗格，才發現裏面是空的！”男人惴惴不安，“怎麽辦？會是誰偷的？”
“會不會是普通的小偷？”
“本地小偷不會來，外地的一進鎮子就會被發現了，不可能是普通的小偷。”
使者略一沉吟：“那就是有目的的了，不管是哪個國家的人，要想帶着東西離開……”
男子猛一驚醒，忙叫人去查今晚有沒有船或馬離開，半個小時後，手下報告說碼頭有輛船剛剛開走，十分可疑。男子與使者對視一眼，連忙帶人追上去，因為聽說對方人數衆多，他們特地把大部分手下都叫上了。
房子這邊紛紛擾擾的，關押那對少年少女的地方卻一片寂靜，只能隐隐聽到女孩子的抽泣聲。負責看守的兩個大漢，一個打着哈欠，另一個百無聊賴地哼着小曲，忽然聞到一陣清香，還未嗅清楚，已雙雙昏睡過去。
一個身手利落的黑影走到他們身邊，摸出腰間的鑰匙，打開了房門，把屋裏的少年少女吓了一跳，借着屋角昏暗的油燈光，才發現來的是一個皮膚黝黑的少年，也是十四五歲大小，亞麻色頭發，黑色眼睛，朝他們揮了揮手：“達芙妮·羅亞，艾爾本……赫達？”
屋中的貴族少年淡淡地道：“我是，你是誰？”女孩子一改方才的頹廢，激動地撲過來：“你是來救我們的嗎？！”
少年皺眉格開少女：“小聲點，別讓人聽到了。”但少女卻還是激動不已，不停地說着“快帶我走”，而她的同伴卻猶豫地問了句：“你是安全署的？”
黑膚少年挑了挑眉：“怎麽樣？要跟我走嗎？”
“當然。”貴族少年伸出手，“我是艾爾本，她是達芙妮，我們該怎麽做？”
黑膚少年随意握了握他的手，便示意他們跟上：“小聲點，大部分人都被我的同伴引到碼頭上了，看守也被我迷昏，趁現在快走。”
“你的同伴不會有危險嗎？”艾爾本問。
少年深深看了他一眼：“沒事，他們只是假裝形跡可疑，實際上一點問題都沒有。”
說話間已經走出了屋子，少女達芙妮經過那兩個看守時，忽然狠狠踢了其中一人幾腳，那人吃痛，迷迷糊糊地就要醒過來了，少年見狀不好，忙一個手刀再打昏他，才狠狠盯着達芙妮：“不要亂來！”
少女委屈地扁扁嘴，艾爾本忙扯着她跟上少年的腳步。他現在別提有多後悔了，為什麽會被這女孩的美貌迷惑住呢？居然沒發現她的愚蠢，路上他曾有過逃跑的機會，就是被這女孩葬送掉的，等他一脫險，絕對不會再跟她有任何來往了！
三個少年人小心走過幾重房屋，來到馬棚附近。艾爾本猶豫了一下，問：“騎那些人的馬會不會太危險了？”
少年笑笑，用手射了一個白色的東西出去，打中馬棚附近的草堆，艾爾本還在想那有什麽用，卻聽到空氣中“嗖嗖”幾道破空聲，似乎有什麽東西打在馬身上，痛得幾匹馬都嘶叫起來，在馬棚裏橫沖直撞，馬夫連衣服都沒來得及穿就跑出了屋子，正好看見所有馬都跳出了馬棚，四散逃走，忙招呼人攔住馬。
而少年這時卻做了個手勢，示意艾爾本兩人跟自己從另一邊逃走，一直走到圍牆下，都沒遇到一個人。艾爾本不由得有些佩服，但看到那堵高牆，又有些發愁。
少年不知從哪裏掏出一條繩鈎，一抛就鈎住了牆頭，輕輕一躍，已經上去了，回頭低聲道：“小心爬上來，我會在這裏接應。”艾爾本會意，便讓達芙妮先上。
好不容易半拉半拽地上了牆頭，女孩子卻忽然膽怯了，不敢往下跳，少年讓她拉着繩子向下溜，她只溜了不到兩尺，就尖叫着死死拽緊了繩子，不敢再繼續。艾爾本急得不行，回頭看看遠處的喧嚣，馬已經全被攔住了，似乎已有人聽到這邊的聲音，便催達芙妮：“快點兒，我們可是在逃命！你難道想被抓回去嗎？！”
達芙妮不停地搖頭，繩子一晃，她又尖叫了。
少年皺皺眉，一躍跳下牆頭，拉住繩子，在達芙妮又一次尖叫聲中，攬住她的腰一起跳下，達芙妮驚得忽然失聲了。少年也不管，回頭叫艾爾本，對方已從繩子上溜了下來，他忙收回繩鈎，拉起達芙妮道：“快跑，我在鎮外準備了馬，跑到那裏就行了。”
“我們不是坐船離開嗎？這裏有陸路可走？”艾爾本驚訝地問。
少年卻覺得好笑：“你以為這是哪裏？這是法拉底斯！如果我們動作快一點，天亮時就能到達魔法之都啦，走吧。”
三人急急趕路，有好幾回，達芙妮都要堅持不下去了，艾爾本幾乎無法再維持他的紳士風度，結果黑膚少年二話不說就背起了少女，才順利趕到鎮外，果然看到有兩匹馬綁在路邊的樹上。
他示意兩人共騎那匹駿馬，自己騎那匹雜毛的，結果艾爾本與達芙妮卻你望我我望你，遲遲不動，少年疑惑：“你們不會騎？我記得這是貴族必修課吧？”
艾爾本道：“誰不知道羅亞家的達芙妮是個騎術白癡，她騎馬就沒一次是平安無事的。”達芙妮生氣了：“你這話說得真過分！難道你的騎術就很好？！”
少年臉色一沉：“我沒空等你們吵架！”說罷把達芙妮丢上馬，自己也騎了上去，艾爾本很配合地騎了那匹雜毛的，三人兩騎出發往南急馳。
少女被異性抱在懷裏，臉紅紅的，心潮澎湃，卻聽到耳後傳來一句：“別胡思亂想，我跟你之間不可能有任何羅曼史發生。”她心上被澆了一大盆冷水，惱羞成怒，發脾氣地扭動身軀，吵着要下馬。少年卻冷冷地道：“你給我老實點兒，否則我不介意讓你在昏迷中趕路。”達芙妮打了個冷戰，才老實了。
艾爾本在一旁偷笑，覺得這個同齡少年雖然是安全署的人，卻怎麽看怎麽順眼，想要問他的名字，又擔心他誤會，打量間，偶然瞥見少年的脖子上用黑繩挂了一個戒指，在月光下閃着銀光，便暗暗記下了這一點。
又一天清晨，當他們看到了晨光中的魔法之都時，已經筋疲力盡。少年帶着那對累垮了的貴族少爺小姐，來到魔法之都外圍的一間客店，向老板打了聲招呼，便往店後走。
艾爾本糊塗了，正要出聲叫住他，卻聽到有人喊他的名字，一轉頭，發現自家管家和達芙妮的父母居然就坐在客店大廳的一角，早已等候多時。
達芙妮撲過去大哭了一場，而他也忍住激動接受了管家關心的檢查，再回頭，已經看不到少年的身影了，只好問客店老板：“送我們回來的人呢？”
“他已經離開了。”老板笑眯眯地道，“客人很累了吧？是要先休息一會兒，還是先沐浴？還是先吃點東西？”
“我要先沐浴。”艾爾本淡淡地回答，心中有些惋惜，不知幾時才能重見那位恩人？
他沒有留意到，店後有一個十四五歲的秀麗少女走了出來，棕發綠眼，穿着平常的小碎花裙子，皮膚有些黑。她向老板點點頭，便走出了店門。倒是艾爾本的管家疑惑地看了她幾眼。
艾爾本發覺了：“怎麽了？”
“沒什麽。”管家笑道，“我看錯了。”
那少女穿過大街小巷，來到柳樹街附近的一棟小樓前，掏出鑰匙走進去，笑着對裏面的人說：“媽媽，早上好，我回來了，爸爸今天怎麽樣？”
