第一百四十四章、威脅
巨蟲張開大螯，在城牆上挖着、砸着，又用堅硬的外殼猛撞，時不時用頭部拱牆的頂部，那城牆本來就是鎮民自行修建的，抵抗人類的正規大軍都嫌簡陋，哪裏受得了這些怪物的攻擊？很快就出現了缺口，牆頭上的磚土碎裂灑下，澆了怪物們一頭的灰。
傑達在牆頭上看得分明，眦目欲裂，猛地扭頭大喊：“備熱油！”早有人從北區平民家中搜羅了各種油類，倒進大鐵鍋裏燒滾，擡上牆頭，傑達一聲令下，士兵們就将那熱油潑下牆去。
巨蟲被熱油一燙，痛苦的鳴叫聲響得震天，一個倒油的士兵沒站穩，差點倒栽下去，幸好被旁邊的同伴拉了一把。敏特捂住耳朵蹲下，見那些巨蟲掙紮着退後了，便一躍而起，大叫一聲：“快射火箭！”傑達立刻明白了他的用意，揮手叫來弓箭手，一撥火箭雨一般射出，落在巨蟲身邊、身上，大火一下就燒了起來。
看着所有巨蟲都在火海中掙紮，傑達松了口氣，忍受着那沖天的熱浪，命令弓箭手們繼續補充火頭，讓那些巨蟲無法弄熄身上的火。
不料大火只燒了不到十分鐘，情況就發生了變化。那些巨蟲突然互相撲到同伴身上，蹭着對方的外殼，接着那些被壓在底下的巨蟲就開始蠕動，慢慢地從燒着的外殼中蛻了出來，露出灰白色的身體。這些白花花的生物迅速翻滾着逃出火場外，有弓箭手一箭射過去，正擦破其中一只的外皮，劃出一道黑色的痕跡，那生物被激怒了，口中一張，便吐出一口唾液，閃電般擊向那弓箭手，後者躲避不及，被打中了，全身一下黑了，抽搐着倒下牆頭，瞬間便淹沒在巨蟲堆中。
“盾牌！”傑達一邊避到牆後一邊大喊，立刻有一隊士兵手持鐵盾沖上牆頭，擋在弓箭手前，那些變異的巨蟲再吐唾液過來，就被鐵盾擋住了，但那鐵盾也變得漆黑，只能擋上十來下，就必須丢掉換新的，有四名士兵換得慢一點，立刻被盾牌上的毒液熏倒，全身發黑而死。
等到所有巨蟲都蛻完殼後，牆下的大火也将近熄滅，原本綠油油的草地早已成了焦土，而那些白花花的巨蟲，卻又開始了另一輪異變。
大部分巨蟲都被燒壞了足部或大螯，蛻殼後，失去了這些身體部分，它們開始兩三只一組，互相蠕動着擠壓，竟然重新組成了一只，與之前的外形有異的是，它們的頭部變成了三角形，嘴部尖銳而堅硬，身體拉長了三分之一，尾巴卻變短變粗了，身下長出四只短足，沒有了大螯，那四只短足可以收縮到腹部，整只巨蟲就變得像是一只蜈蚣似的，伸縮着身體向前爬，但就在那一伸一縮間，它身體表面出現了一圈圈的黑色硬殼，漸漸長遍了全身，連眼部上方也出現了一片鱗甲，擋住外來攻擊，黃色的大眼珠不停地轉動着，盯着牆頭方向，張開大嘴，露出森森利齒，齊齊一聲大吼，一陣大風刮向牆頭，所有的人都站立不穩，又有幾個士兵摔下了牆頭。
變異後的巨蟲行動速度忽然加快了，敏特只眨了幾次眼睛，就看到它們已來到牆下，用堅硬的頭部啄牆，不一會兒，就啄出一個坑來。
傑達嘶啞着嗓子大聲下令：“倒油！點火！放箭！”士兵們又是一輪攻擊。巨蟲被熱油燙得再次退開，但這一回它們身上再着火，它們只需要收起四肢在地上滾幾滾火就滅了，然後又再發起進攻。雖然數量只剩下十來只，卻比之前的攻擊力更強。
敏特在牆內看到士兵們不停地往門後、牆後加沙袋加厚牆體，便過去幫一把。正堆放時，卻看到離他不到兩米的地方，牆忽地破開一個臉盆大小的洞，鑽進一個猙獰的頭來，正是一只變異的巨蟲。一個士兵走避不及，被它咬了一口，立刻就歪倒在地，死了。
周圍人都驚叫四散，幾個大膽的士兵用鋒利的長槍去捅它，但它狡猾地避開，還，咬住一根槍頭，反将持槍的士兵大力推開，還掙紮着要鑽進來。敏特見狀大驚，手上卻沒有趁手的兵器，靈光一閃間，大叫一聲“閃開！”便朝那邊發了個地動術，地面忽地一聳，一堵矮小的土牆拔地而起，正好打中巨蟲的下巴，将它的頭卡住了。敏特見狀心中一喜，忙加強念咒語，加高那堵牆，巨蟲的頭部動彈不得，立刻就有知機的士兵補上一刀，正砍在它的頸部，可惜有硬殼阻擋，被彈了回來。
一個高大強壯的軍官大喊：“讓開！”然後手執一把銀色長槍猛地沖過來，刺入那巨蟲的頭部，那巨蟲抽搐兩下，便再也不動了，身上的硬殼忽然軟了下來，漸漸退化。士兵趁機将它的頭砍下，用刀戳着丢到旁邊燒火的大缸裏，一陣惡臭味後，那蟲首便化成了黑灰。早有士兵搬來大石，将城牆的缺口補上了。
留在牆外的那半截蟲屍，表皮原本已浮現出沒有生命力的灰色，卻有一只巨蟲爬了過來，又是一番異變，居然多長了一雙大腿，微一屈膝，便蹦了起來，躍上牆頭。
傑達大驚後退，士兵們拿盾牌死命擋住，卻不是它的對手，連連斃命。那巨蟲甩開士兵們，朝牆下爬動，迎面卻潑來一大鍋滾熱的油，它慘叫着掙紮，看着燙傷自己的傑達，張開了大口。傑達深吸一口氣，拽過旁邊的長槍，便大力捅過去，正捅中那巨蟲的脖子，卻僅僅将它推後幾步。謝德飛快地擡着一根粗大的圓木沖過來，将那巨蟲連槍一起撞下牆頭。
敏特爬上城牆正好看到這幅景象，忙喊道：“堅硬的武器可以刺中那些怪物的頭部，要用火将它們燒成灰才不會發生異變！”
傑達與謝德一聽，忙向牆下望去，果然看到那原本中了一槍的巨蟲從傷口處一分為二，然後被其他的巨蟲融合了，頓時多了好幾只能跳高的蟲，虎視眈眈地望着牆頭，仿佛随時都要跳上來。
傑達手上微微發顫：“這些……到底是什麽東西……”他緊握雙拳，不敢相信自己會死在這個時候、這種地方，他至今還沒想明白，事情為什麽會變成這樣？！
謝德在一旁低聲道：“公爵閣下，請換一身衣服吧，您可以扮成平民潛入鎮上其他居民區，再想辦法回國。這裏實在太危險了！”
傑達狠狠盯了他一眼：“不可能！我不會做逃兵的！”
謝德提防地瞥了不遠處的敏特一眼，又再小聲勸他。敏特卻早已聽到他們的話了，微微皺眉，正想說什麽，卻看到牆下的局勢又有了變化，忙叫他們：“快看！怪物撤退了！”
傑達聞言忙看去，只見那些巨蟲停止了進攻，整整齊齊地形成兩個隊列，向左右兩邊退開，前方中央卻有三個黑影走來，借着拂曉時的微光，可以看到那是三只比巨蟲大一倍的怪物，全身漆黑，唯有兩眼是鮮紅色的。怪物背上各馱着一個人，為首的全身罩在黑布中，只露出一雙深紅色的眼睛，左邊的那人全身灰衣，似乎有些眼熟，而右邊的那人，正是埃斯帕羅。
傑達在那一瞬間好像明白了什麽：“是你？！是你将那些怪物帶到軍營來的？！”
埃斯帕羅卻揚聲大笑：“你最信任的手下上報的秘密武器，你親手簽署的通行證，我們要感謝你，如果不是你的合作，我們也不可能那麽順利地将這些小可愛運到這麽遠的地方來。”
傑達心中恨極：“是你……操縱薩金特做他不願意做的事？！我早該知道，不能相信你！”
“現在說這些已經晚了，我親愛的傑達公爵。”埃斯帕羅得意地笑着，收到旁邊那黑衣人淡淡的一瞥後，方才收斂了笑容，正色道：“現在你已經知道我們的軍隊……”他伸手示意巨蟲的方向，“……有多麽強大了，怎麽樣？你是選擇和我們一起合作呢？還是選擇滅亡？”
傑達臉色陰沉：“什麽意思？”
“意思就是……如果你是個聰明人，選擇合作，那麽就和我們一起，橫掃這片大陸，你不是一直夢想着這一天嗎？我們可以助你實現願望。但如果你愚蠢地拒絕了我們的手……”埃斯帕羅冷笑一聲，瞥了城牆下士兵屍體一眼，“你，還有你所有的手下，都只有死！”
傑達眼中射出淩厲的目光：“你以為，單憑這十來只怪物，就能消滅我們幾萬人？！”
埃斯帕羅輕笑：“我的公爵閣下，請容我提醒您一聲，您當初批下的通行證，可是有兩份的，還有一批小可愛沒來呢。”
傑達臉色一白，敏特見狀就知道很可能是實情，馬上湊過去問：“第二批有多少只？！”
傑達咬着牙回答：“四十車！幾乎是現在的兩倍！而且在諾蒙卡……還有一批……”
敏特倒吸一口涼氣，卻聽到牆下埃斯帕羅道：“我們好歹也合作那麽長時間了，我也不是那麽冷酷無情，就給你半天的考慮時間，十二個小時後，我們會再來聽你的答複的。”邪邪一笑，“當然，是帶着小可愛們一起……”
他剛一說完，為首的黑衣人便舉手一揮，所有的巨蟲都迅速撤退了。草原上轉眼間就恢複了平靜，如果不是那剩下的星星殘火和燒焦的地面，所有人都會以為，剛才所發生的只是夢而已。
天亮了，一縷晨光照射在城牆頭，敏特環視四周戰後的情形，只覺得身上發軟，無意中回頭望見傑達直挺挺的站在那裏，臉色變幻莫測，心中頓時警惕起來：“喂！你該不會是想答應吧？！”
傑達冷冷瞥了他一眼，轉身就走，他忙追上去，卻被謝德攔住：“你想幹什麽？！”
“當然是問清楚你們公爵閣下的打算了！”敏特忿忿地道，“如果他真的怕死，情願變成那些怪物的同伴，我一定不會放過他！”說罷大力推開謝德，追到傑達身後，剛好聽到他在下令：“……所有小隊分成三組，一組休息，一組警戒，一組修補城牆、準備防守物資，三小時輪換一次！輕傷者集中治療，重傷的送到民居去，讓居民們幫忙，這是關系到所有人生死的大事！”
所有下屬都領命去了，傑達才疲倦地走進臨時指揮所——一間小木屋，坐倒在椅子上，看見敏特跟進來，便皺了眉：“你要幹什麽？！還不快滾回你的地方去？！”
敏特臉色不善地拉過一把椅子，一屁股坐在他對面：“我發現你對我有很大意見哪？！說實話，雖然我是到你身邊來打探消息了，但除了偷過兩回東西，什麽時候害過你？！你跟馬裏奧親王和勞勒王子的鬥争，我還幫了你不少忙哩，連你們國王陛下的病，也是我幫着配藥治好的！更別說昨晚上我才救了你一命！你犯得着這麽跟我說話嗎？！”
傑達扯了扯嘴角：“這麽說……我還要對你感恩戴德啰？多謝你的救命之恩了，還有對陛下的救命之恩，要不要我們把整個國家送給你，以作感謝啊？”
敏特氣得牙癢癢：“這是什麽話？！是你先來侵占我的國家！我們可沒打過你們的主意！”
傑達閉嘴了，但神色間仍然怨怼難消。敏特稍稍冷靜了些，卻還是忍不住開口奚落：“其實你只不過是心裏別扭而已。你覺得你很信任我，還對我說心事、吐苦水，那些話你連蓋爾二世陛下、朱妮娅小姐和薩金特都沒說過，卻告訴了我，所以覺得我這個間諜的身份讓你很丢臉是不是？”見傑達一臉蔫蔫的，便放緩了語氣道：“這是我們之間的私怨，頂多事後我讓你打我幾下好了。但這件事關系重大，你可別犯傻！”
傑達悶悶地哼了一聲，沉默了好一會兒，才問：“那些到底是什麽怪物？這個世界上怎麽會有這種東西？還有，埃斯帕羅不是你們國家的貴族嗎？怎麽會跟那種怪物在一起？”
敏特也百思不得其解：“我原來以為他不是跟你們諾嘉勾結，就是跟威沙扯不清，後來到了諾蒙卡，才知道他原來是馬裏奧親王那邊的人，可是馬裏奧親王死後，他又跑到你那邊，我就以為他是那種為了複仇可以毫不在意地投向不同勢力的人了，現在才知道，原來他……”
“我原本也是這麽想的。”傑達道，“剛開始只以為他是個想要謀取利益的投機者，後來發現他跟馬裏奧有些關系。朱妮娅失蹤後，我發現凡是她留下蹤跡的地方，都有他的影子，但他當時卻聲稱病了，在家休養，我心中就起了懷疑。完全失去朱妮娅的行蹤後，我就跟着他一直到韶南，發現他跟拐賣集團有聯系。真不明白，他明明有才華，寫出的計劃非常棒，居然會做那種事！我一直不太信任他，如果不是他可以提供軍糧和草料，我是不會讓他跟軍隊來的。”
他神色間十分黯然，顯然很後悔這個決定：“居然跟那種怪物混在一起，他是魔鬼嗎？！”
“魔鬼？”敏特腦中靈光一閃，“對了！我見過跟那種怪蟲很像的生物！是雪原魔獸！天神之刃以北的雪原魔獸！雖然外表有些不同，但它們有很多相似的地方！”
“你是說那些是雪原魔獸？就像上古神話裏說的那樣，雪原魔獸要入侵大陸了？！”
敏特無視了他語氣中的嘲弄，道：“那些當然不是雪原魔獸！雪原魔獸比它們強多了！小時候我爺爺……”忽然反應過來，咳了一聲：“我親耳聽說精靈族最好的弓箭手圍攻一隊雪原魔獸，用了矮人打造的精鋼箭，再加上……大魔法師親自配制的火毒汁液，才将它們消滅掉。而昨晚上的怪物，沒那麽強，又怕火，倒是變異後的樣子跟雪原魔獸有點像……”敏特抓住自己的頭發，使勁兒回想，當時火毒汁是怎麽配的？那些材料太珍貴了，也許沒法在西科找到吧？不過這些怪物沒那麽強，也許用不上火毒……
傑達臉上神色變幻：“居然是魔獸……難道……是魔域嗎？”他低頭沉思，良久都沒有說一句話。
敏特頓時警惕起來，嚴肅地道：“你不會屈服吧？別傻了，它們是怪物、是魔鬼！想想薩金特，想想那些死去的士兵！魔獸是沒有理智的！服從它們，就意味着随時會被它們吃掉！”
“閉嘴！”傑達橫了他一眼，“你以為我是誰？！我是諾嘉王族，是尼科迪默斯大帝的子孫！你以為我會跪在叛徒和怪物面前，乞求憐憫和奴役嗎？！”
他飛快地轉身，取下旁邊衣架上的大披風穿上，整理了一下有些淩亂的衣着，又從櫃子中取出象征軍隊最高統帥身份的紅色禮帽帶上，系緊了腰刀，便大步朝門外邁去。
敏特有些摸不着頭腦：“喂，你要去哪？”剛追到門邊，卻看到謝德與一衆軍官都站在屋外，一臉肅穆地望着傑達。傑達鄭重一點頭：“諸位，我絕不會忘記諾嘉的尊嚴！”
大多數人聞言臉色一松，也有兩三個有些惴惴的，偷偷看了同伴們一眼，沒有出聲。
傑達回頭對敏特扯開一個笑：“領路吧，我要見你們的統帥！”
