第一百八十七章、針鋒相對
亞歷克斯卻仿佛忘了自己剛剛說過的話似的，扭頭對海厄特道：“殿下，這裏不太安全，還是先離開吧，受了傷的人也需要治療。”
赫比臉上的表情就像是剛吃了塞內特大師親手熬煮的魔藥似的，狠狠瞪着亞歷克斯，不過對海厄特的關心使他保有了理智，沒有撲過去跟亞歷克斯拼命。他臉色鐵青地招呼過幾名騎士，攙扶着海厄特站起來，親自背着他離開樹林。
剩下的人有的去扶醫師，有的收拾殘局，亞歷克斯拉了明娜正想走，騎士隊長卻叫住了他，匆匆交待手下要把敵人的屍體帶上，再搜查附近看有沒有線索留下，便快步跑上來，小聲道：“亞歷克斯少爺，請問您剛才提到的……能夠讓大殿下安全回到伊東的方法是什麽？請您一定要告訴我。”
亞歷克斯挑挑眉：“你想知道？”
“當然。”騎士隊長左右望望，低下了頭，“我是在很偶然的情況下接到這個任務的，原本被派來的那位生了急病——現在回想起來真的很可疑。相信您也看到了，我雖然沒能阻止某些隊員的罪行，但在護衛工作上還算盡心盡力。可那位赫比隊長并不這麽看，他總是責怪我。現在大殿下三番兩次地遇到危險，如果真的出了事，我有可能受傷甚至是死掉，就算平安回到伊東，也會被撤職。我的家族沒落多年，這個職務是我唯一振興家業的機會，我現在也不求立什麽功勞了，只求別因為這件事被問罪就好。我不怕死，可因為這種事而死，實在太不值得了！”
明娜聽出了他的弦外之音，輕輕扯了扯亞歷克斯的袍子：“你真的有辦法嗎？說來聽聽吧。隊長也不容易。”
亞歷克斯看着騎士隊長的表情，慢慢地道：“好吧，不過先找個安全的地方。我懷疑你手下還有奸細，最好別把我的話告訴別人。”
騎士隊長先是大喜，繼而驚愕，最後端正了神色，嚴肅地點頭：“我明白了。”
他帶着所有人回到大馬路上，給受了傷的人進行了簡單的包紮，就重整隊列匆匆趕入城內，仍舊借住在城主府裏，要求本地的所有駐軍都輪班守衛在城主府周圍。等所有人都安頓好後，他才趕到亞歷克斯的房間，與對方和明娜一起，來到海厄特面前，除了赫比以外，其他人一律被請了出去，明娜給房內所有門窗上了鎖門咒，亞歷克斯又添上隔音與反魔法偵察的咒語。
海厄特見狀有些愕然：“有……什麽重要的事嗎？”
“事關您的安危，相信是足夠重要了。”騎士隊長道，“亞歷克斯少爺擔心隊伍裏還有敵人的耳目，因此不得不用這種方式。”
赫比懷疑地看了看亞歷克斯，才将目光轉向騎士隊長：“那殿下和我又怎麽能确定，在場的人裏全都可靠呢？”
明娜憤怒地瞪了他一眼：“如果說我不可靠，那你就更可疑了！從殿下出行到現在，你這個護衛隊長都幹了些什麽？！該做的不做，整天只會懷疑無辜的人，你要是把這些精力放在正事上，殿下又怎麽會一傷再傷？！”
赫比刷地漲紅了臉，想要反駁，但又說不出話來，只好眼圈一紅，跪在海厄特面前：“殿下，都是屬下失職。”
“好了，現在不是說這些的時候。”海厄特柔聲安慰着，勉強支撐起身體，伸手去扶赫比起來，又微笑着問亞歷克斯，“我相信閣下一定有了好辦法吧？”
亞歷克斯淡笑道：“其實很簡單。相信您也發現了，那些襲擊者行動的時間或地點都相當固定。我們這一路上非常張揚，人人都知道這支車隊是送大王子回伊東的，所以，當我們在大白天走在行人衆多的大路上時，他們只是遠遠跟在後面盯梢，只有當我們走到偏僻沒人的地方，或是晚上住宿時，他們才會采取行動。他們也害怕暴露自己的。雖然人人都知道他們對殿下抱有敵意，但絕不會留下任何證據，讓人指責他們的罪行。”
明娜點頭：“沒錯，一開始你們就是遇到劫匪，離開梅頓後，因為臨時決定改走水路，他們沒能動手，進入中部地區後，他們就開始盯梢，昨天是因為傭兵‘意外’毀壞客店而必須另找住處，今天是因為馬‘意外’發瘋而使得馬車遇險，進入樹林後，又是‘意外’地遇上了強盜，不管怎麽樣，他們都不會明目張膽地攻擊您的。”
海厄特與赫比聽了，都覺得有理，騎士隊長又插嘴道：“事實上今天早上出發前，我曾經派人去探過杜拉斯家的那個莊園。”
明娜忙問：“怎麽樣？！”
“沒有發現可疑的人，但有傳言說，莊園裏半夜曾有毒蛇出沒，咬傷了一個人，我們離開時，他已經快死了。”顯然又是一樁‘意外’。
赫比倒吸一口涼氣：“你怎麽沒向我報告？！”騎士隊長淡淡瞥他一眼：“您那時只顧着讓我去檢查馬車是否安全，根本沒把我的話聽進去。”赫比又一次紅了臉，雙手青筋直暴。
海厄特面無表情地道：“這麽說，他們是想讓我盡可能死于‘意外’了？”他轉向亞歷克斯：“你所說的辦法是什麽？”
“喬裝改扮，暗中返回伊東。”亞歷克斯微微一笑，“騎士隊繼續護着大馬車前進，想多張揚就多張揚，讓那些人以為您還在車隊中，但另一方面，您改換平民服飾，由幾個可靠的人保護着騎馬趕路，當敵人千方百計想要偷襲您時，您已經回到王宮中了。”
明娜點頭補上一句：“這叫把房梁改成柱子，或者是偷偷将龍換成鳳凰。”爺爺教過她的。
衆人一陣沉默，沒聽懂她的意思，只好忽略掉。
赫比又提出反對：“有這麽多人保護，殿下還會遇險，只派幾個人怎麽行？要是路上遇到襲擊怎麽辦？！再說，選什麽人來保護殿下？我的屬下受了傷，而騎士隊的人又不可靠！”
明娜瞥了他一眼：“我和亞歷會負責，你手下不是還有一個護衛是輕傷嗎？三個人就足夠了，太多的話會引人注目。你不能去，你天天抛頭露面的，一旦失蹤，敵人馬上就會起疑心。”這是她之前跟亞歷克斯商量過的結果。
“不行！我絕不能離開殿下！”赫比憤怒了，“誰知道殿下離開我以後，會出什麽事？離宮時，國王陛下将殿下交給我，就算是死，我也不會離開他一步的！”
“難道你死了，還要拖累他嗎？！”明娜也發了火，“難道你要當殿下跟屁蟲的決心，比掩護殿下平安脫險更重要？！我和亞歷要是想害他，他早死八百回了！別以為這個世界上只有你最忠心，其他人都是壞蛋！哼，沒了你這個只會裝腔作勢、腦袋卻塞滿了草的家夥，說不定殿下更安全呢！”
赫比猛地抽出配劍，指向明娜：“你侮辱了我！我要跟你決鬥！”
明娜擡腳就踢，将他踢出兩三米遠，撞上牆又反彈回來，又沖上去抓住他拿劍的那只手一扭，劍掉了，同時将人扳過身壓在牆上，冷笑道：“你要跟一位小姐決鬥？看來你的腦袋還真是塞滿草了，可惜你就算決鬥，也不是我的對手！”
赫比拼命掙紮着，眼珠子快要瞪出來了。騎士隊長比他好不了多少，整個人呆在那裏，亞歷克斯倒是習以為常，輕描淡寫地說了句：“明娜，他好歹是殿下的人，你給殿下點面子。”
海厄特輕咳一聲：“明娜小姐，是赫比太無禮了，我替他向你道歉。”右手卻不自覺地掏出一塊手帕，抹了抹額頭。
明娜輕哼了聲，便将人放開，見赫比還在瞪自己，便一腳踢起地上的劍，丢回給他，冷冷地道：“你要是有本事，就對付那些襲擊者去，拿把劍對着年輕的女士耍威風，真是英雄呀！”
赫比身上抖得更厲害了。海厄特見狀呵斥：“還不快向明娜小姐道歉？！”赫比身體一晃，咬牙切齒地擠出一句：“對不起……”明娜揮揮手算是接受了，結果他氣得幾乎背過氣去。
亞歷克斯咳嗽幾聲，将衆人的注意力拉回來：“殿下覺得怎麽樣？如果決定這麽做的話，最好今晚就做好準備。您可以對外宣布因為遇上劫匪受了驚吓，需要延緩行程，而我和明娜作為非随行人員，打算先走一步，這樣比較不會引人懷疑。”
海厄特考慮片刻，苦笑道：“辦法是好辦法，但我現在兩只腳都不方便行走，恐怕也不能騎馬趕路，只好向你說聲抱歉了。”
赫比猛地擡起頭，看着海厄特，熱淚盈眶。騎士隊長則很失望地低下了頭。
亞歷克斯聳聳肩，并沒放在心上。明娜深深感到可惜，離開海厄特的房間後，她便小聲安慰着友人，亞歷克斯卻笑道：“只不過是個提議，我又沒打算靠它得到什麽，有什麽要緊？而且，我不認為大王子殿下不贊成這個辦法，恐怕用不了多久，他就會改變主意了。”
事實證明，亞歷克斯的預感成真了。接下來的兩天裏，車隊一路都遇到不少麻煩，所謂的劫匪、強盜出現了四五回，騎士隊長最初火冒三丈地下令砍人，到最後也有閑情調侃對方幾句，指出那些劫匪造型的錯漏處了。但麻煩還不止是這些，他們經過的大路，似乎突然間出現了許多土坑、陷阱，走在前面的騎士們有些沒能及時發現，就中了招，有人扭傷了腳，有人摔痛了屁股，最嚴重的一回是，大馬車的一邊輪子陷入坑中，宮廷醫師被颠得從車裏滾了出來，磕破了頭，幸好正主海厄特被赫比緊緊抱住，才安然無恙。
海厄特事後十分沉默，只是吩咐騎士隊長去請當地最好的醫師為衆人醫治，事後又親自向所有人道歉，如果不是因為他，大家就不會受傷了。
明娜非常看不慣他的态度，明明不是他的錯，幹嘛把責任都攬在身上？亞歷克斯卻安撫她幾句，拉着她跟上離開的海厄特，進了房間，微笑不語地等待他的決定。
赫比不知道他們的來意，戒備地盯着亞歷克斯：“閣下有什麽事？請明早再來吧，現在時間很晚了。”
亞歷克斯仍舊淡淡笑着。
海厄特嘆了口氣，道：“就照你的計劃去做吧。我把自己的安全交到你們手上了，你們來安排。”
“殿下！”赫比震驚地看着他，有些糊塗了。
明娜瞥他一眼：“你的面子很重要啊？連殿下的安危都不顧了？你還想讓他遇幾回強盜，摔幾次車？”
赫比臉色青白，緊緊地閉上了嘴。
亞歷克斯道：“您的腳已經可以勉強走動了吧？請選擇一名護衛陪您一塊兒騎馬。我有一個遠房親戚住在附近，等會兒我會以拜訪他的名義，和明娜一起離開隊伍。您請暫時假扮成我的随從吧。我記得您有一位護衛似乎摔壞了腿，他的年紀與您相仿，或許可以暫時充當您的替身。明天離開這裏時，不要帶上本地的醫師，等到下一個城鎮，就以為大王子診治的名義，請一位醫師來看那位護衛的腳傷，讓所有人誤以為大王子的傷勢加重了，行程會暫緩，這樣車隊遇襲的次數也會少些。”
海厄特只略考慮了十來秒鐘，就點頭同意了，赫比幾次想張口，但都閉了嘴。前者見狀便苦笑道：“赫比，我相信亞歷克斯和明娜，他們的能力很出色，不是嗎？而且他們已經幫了我們很大的忙了。我馬上就要離開，剩下的工作就交給你了，請為我保密。”
赫比眼圈一紅，哽咽着點頭道：“請殿下放心，我絕不會讓人發現您已經離開了。”
“不要再和騎士隊長吵架了，要好好合作。”
“是……”
海厄特囑咐了許多，赫比都含淚應下了。明娜在旁邊聽着，忽然覺得，也許在這幾天裏，這位大王子一直在想着這件事呢，他所說的種種安排，真不像是臨時想出來的。
天色剛擦黑，赫比與亞歷克斯之間就爆發了一次“争吵”，接着後者生氣地走人，好友明娜與兩名随從不得不追了上去。他們借宿的鎮長家上下雖然覺得詫異，但聽騎士們說他們常常争吵，也就沒放在心上。誰也沒想到，房間裏的“王子”已經換了人，而真正的王子，則穿着普通人的衣服，騎馬出鎮，趁着月色趕往南方。
這時，他們離伊東只剩下兩三天的路程，為了趕在敵人發現前抵達目的地，他們一直趕路，到了實在累得受不了時，才停下休息一會兒。海厄特有護衛護着，可以在馬背上休息，卻實在無法睡覺。當他無法忍受下去時，看到比自己還要年輕的亞歷克斯和身為女孩子的明娜都還在堅持着，就覺得欽佩不已，同時為自己的懦弱而慚愧，也重新打起精神來，繼續趕路。
就這樣，到了第三天的傍晚，他們終于抵達了伊東城的大門前。海厄特忍受着大腿內側火辣辣的痛感，忽然有一絲感動。
明娜松了口氣，笑着對亞歷克斯和海厄特招呼一聲：“走，咱們進城。”不料剛到門邊，就被守門的士兵攔住：“你們是什麽人？！出示身份證明，否則不許進入！”
明娜掏出自己的，剛想遞過去，卻忽然想起一件事。海厄特當然有身份證明，但如果真的拿了出來，就不暴露他已經回來的事實了嗎？想起當年瓦西裏帶她進城後的遭遇，她不禁有些擔心……
“你居然敢用這種語氣對我說話？”亞歷克斯傲慢地擡起下巴，撥了撥頭發，露出護腕上的曼特寧家家徽。那士兵臉色一變，忙向他行禮：“很抱歉，少爺，您請進。”
明娜暗笑着瞄了亞歷克斯一眼，便示意海厄特等人跟着走。後者低下頭縱馬經過士兵們，心跳得厲害，不過直到他身處城內，那些士兵都沒再開過口。
前往王宮的路上也很順利，等到王宮門前站崗的騎士認出了海厄特，都大驚失色地跑去報告。海厄特臉色有些複雜地回望明娜與亞歷克斯，半天才說出一句：“我不知道該怎麽表達我的謝意，但我還是要說，我這輩子都不會忘記的。”
明娜與亞歷克斯相視一眼，都笑了。她正想說些什麽，但聽到有急促的腳步聲傳來，擡頭看去，卻頓時愣住了。
來的那個人，正是那年把她丢在安可城的珀迪卡。
