第二二二章、那一夜（一）
雨水傾盆而下，行人頭頂着遮雨的鬥篷，還是免不了被打濕衣服，一陣風吹來，帶起一蓬雨水，人們只好狼狽地往路旁店鋪的屋檐下躲，忽然瞥見對面巷口處有一個黑影閃過，眨眨眼，卻什麽都沒有，只有一輛馬車緩緩地走過面前，還以為是自己看花了眼。
明娜飛奔入巷，鬥篷随風翻起，她往領口處的領扣上一按，那鬥篷便緊緊粘在她的裙子上，擋住了迎面撲來的雨水，不再胡亂翻飛。她越跑越快，直接往巷子的另一端奔去。
這條巷子與其說是巷，其實更像是兩個建築群之間的夾道，寬度只有一米有餘，地面上打掃得很幹淨，沒有擋路的雜物，大概是安全署的人事先清理過了。兩面的牆後都是樓房，窗戶全都緊緊關閉着。明娜暗暗慶幸，自己是在雨天裏行動的。
足足跑了三四分鐘，她才看到了巷尾，地面上放着幾個大木箱，上面蓋有麻布袋。出口外，是另一條巷子橫在前面。
她剎住腳，躲在木箱後觀察前面的巷子。右前方十來米處有一個轉彎，那大概就是馬車前來的方向了。
明娜仔細觀察了地形，又看向眼前的木箱，通過木板上的縫隙，她可以看到裏面是空的，這是同事們留給她作掩護的嗎？
雨越下越大了，泥水漸漸漫上她的舞鞋和裙子下擺，臉上、手上的雨水在避水咒的作用下向兩邊散去，但衣襟處卻已濕了一大片。她沒有動，只是屏住呼吸側耳細聽。風雨中，隐隐傳來了馬蹄聲和車輪轉動的聲音。
明娜立刻将自己全身衣服都變成了和牆壁一樣的顏色，躲在木箱後緊緊盯着前方的拐彎。不一會兒，一輛馬車出現了。
全黑的車身，暗金色的飾邊，車廂上鑲着諾嘉王室的标志，還有一名穿着全套禮服的車夫坐在車頭處，在他左上角的車壁上，挂着一盞雨天專用的黃銅油燈。
明娜開始明白倫納德他們為什麽選擇在這個地方動手了。當馬車拐彎過來時，車身會完全擋住後面馬車的視線，直到後面的馬車也轉過彎來為止。雖然這期間只有不到十秒的時間，但可算是混上車的最好時機。
她深呼吸一口氣，将身體盡可能與牆壁融為一體。第一輛馬車在她面前行駛過去，她清楚地看到車廂上明亮的玻璃窗和窗後白色的紗簾，将車內的人影遮了個嚴嚴實實。接着，第二輛馬車過來了，她很快就看到了跟在後面的第三輛馬車。
與前面的兩輛馬車一樣的外表，只是挂的油燈上綁了根白色的布條，車頭處坐着的車夫是兩名。眼看着馬車越來越近了，左邊的車夫突然對旁邊的同伴說了句什麽，便伏下身來，似乎發現車軸處有什麽毛病，另一名車夫便跟着轉過身去看左輛的車輪。這時，馬車正好來到巷口。
就是這一刻！
明娜飛快地躍上車廂門邊的踏板處，手輕輕一扭把手，車門就開了，她立刻閃了進去，輕輕關上門。
第四輛馬車拐過彎，跟了上來，第三輛車上的兩名車夫這才直起身體，重新望向前方。
車廂內一片寂靜，只有輕微的鼾聲響起。兩個中年男子對面坐着，一個穿諾嘉禮服，另一人包着威沙的頭巾，手裏還抱了個小箱子，都沉沉睡去了。後者身後的車壁上挂了兩個裝了香料的小紗包，散發着濃郁的香氣。
明娜幾乎是在進來的那一瞬間，就聞到了其中一個香包裏迷魂魔藥的味道。她嘴角一翹，檢查過兩位秘書，确定他們都睡熟了，才輕手輕腳地翻起他們的衣服來。
但找遍了兩人全身，她都沒發現目标文件，便把目光投向了威沙人懷中的小箱子。
箱子非常精致，不知道是用什麽木頭做的，看起來似乎相當沉重。箱面上雕刻着傳統的威沙圖案，有三個鎖，雖然不大，但都是用最堅固的精鋼打造而成。
明娜小心地将那威沙人的手掰開，想把箱子拿過來，不料他忽然一動，打了個哈欠，咂咂嘴，便将箱子摟得更緊了。明娜吓得出了一身冷汗，忙将香包放在他鼻子底下晃了幾晃，見他睡得更死了，才暗暗松了口氣。
車身忽然一頓，大大地晃動了一下，她忙伸手扶住車壁，才穩住身體，但心卻吊到了嗓子眼，又出什麽事了？！
車隊前方傳來幾聲争執聲，雨聲蓋住了講話的內容，讓後面馬車上的人都無法得知前面發生了什麽事，紛紛探頭出來高聲詢問。明娜伏在車廂中，聽到前方的車夫似乎跳下車跑到前面去問了，就在這時，她身邊傳來了男人的嘟囔：“吵死了，到底發生了什麽事……”
那個諾嘉人醒過來了。大概是因為香包藥效太強，他還有些迷迷糊糊地，神智不太清醒，随手拉開車窗嚷道：“怎麽回事？！”外面的車夫吱支吾唔地，但很快就有人從前方跑回來答道：“非常抱歉，先生，是一個伊斯特老太婆在前面摔了一跤，起不來，差點撞上了我們的馬。事情很快就會解決的。”那人上了馬車的駕駛座重新坐好，又對另一名車夫小聲說話。
諾嘉人低聲罵了幾句，忽然一陣風夾着雨水吹了過來，打濕了他的臉，他打了個冷戰，立刻清醒了，正想關窗，卻忽然聽到傑達公爵在前面那輛馬車上問：“普雷思，你那邊沒問題吧？”
“沒問題，閣下，一切都好！”
“那就關窗吧，沒有我的命令，你們不要離開馬車，也不要打開車窗或車門。”
“是！”
諾嘉人縮回腦袋，還未回頭，便忽然聞到一股香味，一陣強烈的困意湧上心頭，他晃了一晃，歪倒了。
明娜小心地扶住他，迅速伸手關上了車窗，然後讓他靠着椅背躺下，又将香包放在他鼻子底下晃了好幾遍，确保他睡死了，才抹掉了額頭上的冷汗。
剛才，她幾乎以為自己要暴露了。
馬車重新行駛起來。明娜看着窗外閃過的景色，知道自己必須加快行動了。誰也不知道剛才那樣的意外是否會再次發生，她得盡早将東西拿到手。
既然無法帶走箱子，就在這裏打開吧。
她掏出魔杖，指向身上的雨水，水滴慢慢聚集起來，随着魔杖的指向鑽進了一個精鋼鎖的鎖眼，然後，漸漸充斥其中，又凝結成冰。
明娜小心地轉動着冰“鑰匙”，因為鎖眼太小，“鑰匙”非常脆弱，她用了加固的咒語，才讓“鑰匙”得以順利轉動，“咯嗒”一聲，便打開了。
明娜心中大喜，忙用同樣的辦法開了第二個鎖，就在她要開第三個鎖時，她忽然聽到前面的車夫說：“好像還有二十多米的距離就要轉彎了，要放慢速度嗎？”接着便是另一個車夫的聲音“好的”。她不由得大急，忙加快了手上的動作。
鎖順利打開了，她掀開箱蓋，清楚地看到裏面有一疊文件，最上面的就是一封信。她飛快地抽出信掃了一眼，看到下方有好幾個印章，便将東西往戒指裏一丢，又把麥洛裏給自己的信放進箱中，蓋上箱蓋，只來得及将鎖挂回去，馬車便開始轉彎了。
明娜顧不得把東西整理好，便立刻打開車門鑽了出去，順手帶走了有問題的香包。車身擋住了後面馬車的視線，但誰也不知道前面馬車裏的人是否會發現她。她緊緊關上了車門，一看到巷口，便飛身躍了過去，用最快的速度向前跑。
巷道非常狹窄，似乎比剛才那條還要窄，而且左拐右拐的，讓她跑得格外辛苦，但當她看到巷子的另一邊出口處停放的華麗馬車時，心中一松，喜意便湧了上來。
她一進馬車，車就向前跑了。車廂裏還坐着一個人，正是麥洛裏。他笑着遞過幹巾，問：“擦擦水吧，還算順利吧？”
明娜喘着氣，将信遞給他：“是這封嗎？時間太緊，我沒法清楚地确認。”
麥洛裏打開信浏覽一遍，臉上露出喜色：“就是這個！你只拿了這封信嗎？沒有別的了？”
“東西是裝在箱子裏的，還有很多文件，但我沒時間看是什麽，所以沒拿。”明娜有些擔心，“我是不是做錯了？”
“不，不要緊。”麥洛裏微笑着将信放進禮服內側的口袋，“只要有這封信就足夠了，剩下的就交給我們吧。”
明娜這才松了口氣，開始用魔杖将自己裙擺和舞鞋上的泥水清理幹淨。
馬車經過一棟小樓房前時，停了下來。麥洛裏輕輕抱了抱明娜，說：“祝你今晚玩得開心，孩子。你是最棒的！”
他離開了，明娜的心情非常好，低頭看到自己的鬥篷和裙子還是泥灰色的，便索性将後者變成大紅色，只是裙擺處的紗是黑的，鬥篷也是黑的。看到車廂一角放着一束猶帶露水的大紅玫瑰，可能是麥洛裏留下的，她便摘下了其中一朵，插在頭上，又戴上了亞歷克斯送的海之焰耳環。
馬車來到王宮門前的大廣場，就放慢了速度，然後跟在長長一列馬車後，來到正門處，士兵上前打開車門，明娜深呼吸一口氣，輕輕邁出了車廂。
她不是第一次來王宮了，很快就找到了舉行舞會的大廳，将邀請函交給門口處唱禮的官員，後者立刻大聲宣布：“梅頓子爵之女明娜·蕭·卡多小姐到——”
一個深藍色的人影從廳中走出，迎着她走過來。明娜一看，便笑了：“亞歷！你果然來了！”
亞歷克斯笑道：“這麽重要的舞會，即使是老師，也會參加的，當然沒理由讓我留在學院裏做苦工。”他打量着明娜，眼中有着驚喜：“你今晚很漂亮，果然還是紅色最适合你。”他将目光投向她的耳環，笑意加深了。
明娜微微有些不好意思，但愉快的心情占了上風：“真的嗎？謝謝。”亞歷克斯伸過手臂，她順勢挽住，随着他走進了大廳。
廳中金碧輝煌，人人都穿戴華麗，三三兩兩地聚在一起小聲說話。大廳一旁擺放着幾張長長的桌子，罩着潔白的桌布，上面擺放着數十道美味佳肴，宮廷侍從還在不停地上菜，幾名侍從擡了幾箱酒上來，又有美麗的宮女小心地擺放着水晶酒杯、白瓷餐具和鮮花。
大廳的另一邊，是十來個沙發組合，用蕾絲紗簾隔開，以供人們私下談話。現在已經有不少人坐在那裏了。明娜一眼就看到，幾位堂兄弟和堂姐們都坐在那裏。
費爾德發現了她，高興地跑了過來：“明娜堂姐！你好久沒來找我了，最近在幹什麽呀？”跑到跟前，他才發現了站在明娜身邊的亞歷克斯，感到有些困惑：“這位是……”
“這是我的朋友亞歷克斯。”明娜轉向友人，“我的小堂弟費爾德，他是我伯父最小的孩子。”
費爾德努力板起一張貴族的臉，就像第一次見明娜時那樣。
亞歷克斯卻只是和善地笑着，伸出了手：“很高興認識你，小蕭·卡多先生，我是亞歷克斯·曼特寧。”
費爾德臉紅了，努力地維持着貴族風度：“幸會，我是費爾德·蕭·卡多。”然後伸手和亞歷克斯握了握。他眼中忽地一亮，立刻激動起來。
這位新朋友是用對待成年男性的方式平等地面對自己的，并不是像其他人那樣把自己當成了小孩！要知道他可是第一個這麽做的人！
費爾德覺得自己喜歡這個姓曼特寧的家夥，盡管他知道自己的父親有一個姓曼特寧的政敵。他纏着亞歷克斯問問題，從他和明娜結識的經過，到他喜歡的書本、食物、游戲……還有目前的魔法水平，然後跟自家大姐一比，便道：“你比貝莉爾厲害！真了不起！”
亞歷克斯笑了笑，瞥向遠處的蕭·卡多姐妹：“你的姐姐們吵架了嗎？她們似乎心情不太好。”
明娜聞言放眼望去，見果然是這樣，忙問費爾德是怎麽回事。小男孩嘆了口氣，道：“曼達天天都在難過，因為所有人都說，二王子一定會跟諾嘉公主訂婚，說不定今晚就會宣布了。如果不是母親堅持要她來，說不定她今晚寧可待在家裏呢。貝莉爾最近也古古怪怪的，不知道在幹什麽，老是對我們發脾氣。”
明娜皺了皺眉，小聲對亞歷克斯說：“我過去陪陪她們，你去找朋友聊天吧。”亞歷克斯卻搖搖頭：“哪有什麽朋友？我跟你一起過去吧。”明娜想了想，便答應了，然後拉着費爾德一起朝曼達那邊走過去。
就在這時，國王一家出現在大廳前方的王座上，司禮官立刻敲響金鐘，示意人們安靜下來。
國王瓦爾弗雷德三世上前一步，微笑着環視衆人一眼，道：“感謝各位前來參加我的生日舞會，現在，先請尊貴的外國客人們進來吧。”
掌聲四起，從大廳正門處開始，人群慢慢分開兩邊，空出一條走道，來自各國的使團成員先後從門外走進，來到王座前，向瓦爾弗雷德三世鞠躬問好。
先是梵阿使團，接着是韶南使團，跟着就是諾嘉人了。
明娜清楚地看到，走在前面的傑達公爵，臉上還帶着有些自得的笑，向國王行禮時，也僅僅是稍稍彎了彎腰。
她挑了挑眉，心想：難道他還沒發現信被掉包了？
