☆、潛龍

（六）

溫八子卧病在床的同時，昭陽殿的靜貴人也病了。太醫看了兩位主子，只不住嘆氣。衆人見溫八子朝不保夕，靜貴人容顏憔悴，面上擔憂，暗地裏都松了一口氣。

溫八子病逝，帝紀痛不欲生。靜貴人的病卻有好轉，只是容色有損，不能回轉。衆人不信，紛紛來看，果然臉色蠟黃，說三句話要停下來喘兩口氣。只有一個王姓的宮侍好心，物傷其類，恐怕羊芷傷心，拉了他說了好一會子的話。靜貴人此事，帝紀略有所聞，只是她正為溫八子的香消玉殒悲痛，朝堂上又和蕭太尉争執，哪裏顧得上後宮中一位小小的貴人？

先因羊芷靜貴人的位份，昭陽殿雖然清淨，到底常有人往來。出了這事，不久昭陽殿便門可羅雀，服侍的下人本來看好靜貴人位份高，雖不得寵，終有得意的一天。如今失了顏色，恩寵無望，在他手下伺候沒有前程，不是服侍得不盡心，就是另有打算，紛紛求去。

羊芷知道人心思變，強留不得，不欲擋衆人前程。于是将殿上人招集，吩咐：願意留下的留，不留的給了銀子遣散。如此這般，滿屋子宮人瞬間只剩下幾個，除了羊芷進宮帶進來的的，就只剩一個年老的管事叔叔，一個還算忠心的看門小侍，兩三個即使去別處也沒有更好前程的雜役。偌大的宮殿，便只有寥寥數人走動，顯得寂靜無聲，就連時光好像在昭陽殿也流逝得更慢。

一日，羊芷拿了朱筆點消寒圖。海棠在一旁勸道：“眼下寂苦，還請貴人暫且忍耐。就像這花，若無寒徹骨，哪得撲鼻香？”

羊芷停了筆：“話是如此，可是我最愛的不是梅，而是海棠。”回頭一笑，眼波蕩漾。羊芷回眸百媚生的笑靥正好映入海棠的眼中，又兼聽見他話中意有所指，不禁心頭一滞。海棠之名，是眼前青春少年最愛之花，也是他賜的名。

少年嘴角含笑，神情輕快，哪有病怏怏的神态？原來，這不過是海棠與羊芷的計謀。

那一日，海棠向羊芷獻計道：“眼下皇後新喪，溫氏出頭，帝心不可料，太尉窺視朝堂，為今之計，不如守拙。貴人年輕，得寵是早晚的事，風雨如晦之時，不如保全實力，待局勢明顯，再做打算。”羊芷同意後找了太醫院相熟的太醫開了遮掩容貌的方子按時抓藥，剛好到溫八子病時發作。此藥不僅表面上對容貌有損，且造成脈象虛弱的假象，不是醫術高明的只把脈是看不出來的。此計一出，昭陽殿門可羅雀，也使得羊芷暫時脫離了永巷争鬥的漩渦。

海棠知道羊芷眼下心中不快是因為剛傳來了溫八子的死因。溫八子死後，帝紀心灰意冷，遠離永巷衆人，并派人專查溫八子的死因。自然，溫八子不是舊疾複發，而是有人下毒。這下毒之人，不是別人，正是與溫八子情同手足的田九子。溫八子嗜茶，田九子送的茶葉當中含有一味與溫八子平常服用的藥恰好相克，久而久之，毒入肺腑，無力回天。

田九子在入獄後即刻自殺，至于他到底是那個蓄意下毒的人，還是不小心做了殺人的刀，還是明知茶中有毒卻隐而不發，都随着田九子的畏罪自殺帶入地下。世間事多是不可告人的，帝紀明知如此，得知這樣的結果，還是很失望。一同失望的還有遠在昭陽殿的靜貴人。

海棠知道羊芷心裏難過，只是不能勸。這樣人間悲歡反複乃是尋常，真到眼前又有哪個血肉之軀能夠無動于衷？羊芷到底年輕，容易為他人傷懷。

羊芷倚在窗邊，幽幽地說：“以前，我做什麽都不如兄長，小弟的性子讨喜，爹爹喜歡兄長，娘親疼愛小弟，爹娘眼中從來都沒有我。就連這次進宮，爹娘也是看兄長許了人家，小弟年紀太小，才選了我。十四歲便被送進這個不能見人的地方，我心裏反而高興，終于有讓他們看到我的一天。所以我自進宮時便下定決心，定要出人頭地，好教爹娘知道他們當年忽視我是一件多麽不該的事情。那時候我根本就不知道要來的是一個什麽樣的地方。”

“海棠，我從今日起息了争榮誇耀、光宗耀祖的心，能在此間存活，便算僥幸。”少年斬釘截鐵地說道。

一同入宮的八人，未到一年，皇後溺水，婕妤病逝，溫八子中毒，田九子自殺，自己閉門不出。損的損，傷的傷，不是修羅場，勝似修羅場。羊芷知道自己便是有心奪位，也要有這個命才行。看見海棠沉思不語，問，“海棠，你在想什麽？”

海棠短促地“啊”了一聲，輕輕地自言自語：“誰為為之，孰令聽之？宮廷鬧成這個樣，不過是帝紀的意思，可是聖上不似暴虐之人，為何如此？”把水攪混，是為了混淆視聽？

海棠使勁地甩了甩頭，看着眼前如花少年，說：“從今日起，我教你讀《公羊傳》。”

鬼谷子之學博大精深，又曾嚴令門下弟子不許外傳，如今羊芷聽見海棠這樣說，大喜過望。

這一年是帝紀二年。陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下雲集響應。漢宮昭陽殿将如火如荼的天下事隔絕，形成了一個不問世事的桃花源，裏邊少男少女度過了各自人生的最好時光。