第三章 暴風雨 (1)
對于斯崔爾郡所有的人來說，海格埃洛公爵的到來并不是什麽好消息。
平民百姓有這樣的想法，那還說得過去，而大多數的貴族居然也同樣有這種想法。
其實這一切都是可以理解的。
對于斯崔爾郡人來說，這段日子過得相當舒坦。雖然剛剛經過了血狐盜賊襲掠的劫難，但是重建工作進行的一帆風順。
對于那些貴族來說，他們全都住在守衛森嚴的城裏面，因此那場血狐之災并沒有造成多麽大的損失。只不過城外的莊園大多數被毀了，但是那種損失極為有限。
至于那些商人，确實他們是損失最為慘重的，不過血狐之災後，重建工作為他們帶來了巨大的商機。
商人們憑借着控制在他們手中的大量物資，很快便恢複了元氣。更何況，共濟會和商會聯合的組建，給他們帶來的利益，更是難以用金錢來計算的。
再加上由于醫院和劇場的建立，讓原本屬于兩個世界的貴族和平民，漸漸走到一起來了。
那些下層貴族開始同商人合作，作起了生意。
雖然下層貴族在貴族中是最沒有地位的，但是他們畢竟是貴族。他們能夠為商人們提供某些特權，而這正是商人們夢寐以求的。
畢竟除了走通這些貴族的門路之外，另一個提升地位的方法，就是成為那位欽差大人的學生。
但是第二條路只有那些擁有魔法天份的人才有可能，而商人這個職業不知道為什麽，好像同魔法最沒有緣分。
至于那些平民，他們的生活可從來沒有像現在這樣舒适過。
真正的貧民現在是一個都看不見了。除非是那些好吃懶做的二流子，其他沒有工作的平民，總有地方願意收留他們。
而正在重建的斯崔爾郡，到處都需要工人。有一門手藝的平民想要找份好工作，那就更加容易了。
至于那些自認為有天份的家夥，有很多地方可以去碰碰運氣。其中前途最光明的便是魔法兵團。
一旦被魔法兵團選中，那麽身分立刻就不一樣了。被封為貴族，那只是遲早的事情。
在卡敖奇王國，哪個魔法師不是貴族？即便是魔法學徒，也擁有子爵的封號。
不過，擁有魔法天份的人畢竟有限，這條路也不是人人都能夠走得通的。
對于大多數的人，學點傭兵技藝倒是一個很好的選擇。
自從允許商會擁有傭兵團之後，傭兵一下子變得吃香起來。特別是那些有一門手藝的人，如果再會點傭兵本領的話，那絕對有人會争着請你。
至于那些性情平和，不喜歡争鬥的人，那麽生命女神教派的大門永遠向你敞開。
現在的生命女神教派，可不是原來那個一天到晚被人驅趕，連個立足之地都沒有的半非法教派。
一手掌握着共濟會，一手捏住生命聖水的制取，現在的女神教派影響之大，在斯崔爾郡絕對是首屈一指。
正因為這樣，經過血狐之災的斯崔爾反倒是整個卡敖奇王國，平民生活最為幸福美滿的一個郡。
斯崔爾郡所有的普通老百姓天天祈求上蒼，讓這樣的好日子能夠繼續更加久一些。
至于那位哈休郡守，他同樣不太願意面對當年的老上司。畢竟他剛剛打了一場敗仗，雖然血狐最終被全殲在斯崔爾郡。
但是哈休清楚，想要騙得了其他人，那還有可能。想要騙過海格埃洛公爵和宰相索米雷特大人的話，那絕對是癡心妄想。
哈休深知，這兩個人在卡敖奇王國所經營的情報網的規模有多麽龐大。發生在卡敖奇各地的任何重大事情，用不了兩天時間，這兩位大人便了解的一清二楚了。而且由于情報來源充分全面，他們倆對于事情真相的了解，往往還在當事人之上。
正因為這樣，哈休對于即将到來的海格埃洛總有點難以說清楚的擔憂。除此之外，哈休更擔心的是，海格埃洛來斯崔爾郡的目的。
對于這位老上司，他實在是太了解了。
發生在成達維爾的那場巨大的混亂，以及那位小魔法師欽差大人所發明用來平定混亂的天才策略，不可能沒有傳到京城，同樣也不可能沒有傳到海格埃洛公爵的耳朵裏面。
公爵應該知道，所謂的混亂早已經不存在了，根本用不着由他出面調停。
但是公爵仍舊堅持要到斯崔爾郡來，其真實的目的可想而知，并不是調停這麽簡單。
事實上，哈休并不是傻瓜。海格埃洛和索米雷特一向以來所堅持的政治策略到底是怎麽樣的，他比其他人更加清楚。
原來的他，便是這些策略最為堅定的支持者之一。
作為海格埃洛公爵的舊部下，作為因為軍功而受到提拔的七個将領中的一個，被封為卡敖奇王國東南部最重要的郡之一的郡守，自己無論從淵源上，還是從所處地位上，都應該同公爵和宰相大人站在一起，都應該成為這個聯盟最堅定的擁護者。
但是，時過境遷，一切都有所改變。
哈休深知，自己現在已經滑離原本的那個陣營越來越遠。現在他越來越無法把握住局勢，甚至可以說，他越來越為局勢所把握。
但是，哈休同樣也知道，他并不是無法擺脫當前的局勢，而是他不願意擺脫這種局面。
那個索菲恩小魔法師所發明的一切，就像是一瓶醇厚佳釀，随着時間的推移越發變得風味濃郁，醉人心脾。
偏偏，他就是那個嗜酒如命的酒鬼，深深上瘾的他已經擺脫不了醇酒的誘惑了。
哈休并不是傻瓜，他同樣漸漸看出商會聯合并不像以前的那些商人一樣容易控制，甚至是予取予求。
但是，商會聯合所能夠提供的財富，則深深吸引着哈休。
多少年來，這位郡守大人努力榨取，弄得整個斯崔爾郡充滿對他的不滿。但是到手的財富也是相當有限的。
其中最重要的一個原因，便是斯崔爾郡并不出産糧食。因此到手的財富，很多要用來換取糧食。
自從商會聯合成立之後，自己嘗試着通過商會籌集糧食。沒有想到，只付出了原來三分之一的錢財，便獲得了比從前更多的糧食。
正是因為這次的成功，哈休又将原本由專屬兵工廠制造的武器裝備，通過商會來采購。
這次節省的錢財，那就更加可觀了。
最令哈休感到高興的，便是武器的質量和交貨時間一點都沒有被拖延，這可是那些專署兵工廠絕對做不到的。
至于商會聯合上繳的稅款，就更令哈休感到高興了。
稅款不但數量比以前多得多，而且擁有大量物資的商會聯合，很願意用等價的物資來代替金錢。
這正是哈休最感興趣的。
畢竟多餘的錢對于他來說并沒有實質的意義，糧食，武器裝備，以及馬匹，這才是哈休最需要的。
更別說那些控制在生命女神信徒手中的生命聖水了。這種好東西，已經成為斯崔爾郡最大的收入來源了。別說是在本郡，甚至是在鄰近的那兩個郡，生命聖水同樣是最為搶手的貨品。
現在給長官送禮已經不再是送出多少金幣了，而是看禮品中有沒有那種最為稀有的“青春之生命聖水”。
哈休深知海格埃洛公爵這次的到來，肯定是要将生命聖水的制取控制在他自己的手中。
畢竟生命聖水對于卡敖奇王國強盛的軍力，實在是太有意義了。高明如海格埃洛公爵這樣的軍事家，沒有理由看不到這一點。
正因為這種種原因，哈休對于海格埃洛公爵的到來同樣是憂慮重重。
但是，盡管整個斯崔爾郡的人們，都不願意這位以強硬的手腕而聞名的公爵大人的來臨，皇帝陛下的旨意畢竟無法違抗，而海格埃洛的決定也不是他們所能夠左右的。
一個月之後，海格埃洛公爵帶着他直屬的兵團，終于出現在了成達維爾的城門口前。
早在兩天前，城門口就已經搭好了迎接的儀仗。畢竟，海格埃洛公爵的身分，可不是恩萊科這樣的空牌子欽差大臣可以比拟的。
作為卡敖奇王國外藩軍團總指揮，海格埃洛位及人臣。
迎接儀仗從城門口一直排到市中心廣場。
中間鋪着長長的紅地毯，兩邊站滿了迎接的人群，每隔兩三米的地方，安置着一位穿着節日盛裝的騎士。
在城門口站立着斯崔爾郡幾乎所有文武官員，除了魔法協會以及軍神教會這種比較特殊，歷來在這種場面保持低調的組織之外，幾乎所有人早早就在城門口等候着了。
唯一不需要跟着這些官員們在城門口站崗的，只有恩萊科和米琳達以及他們兩個人的手下了。
這兩個人的身分畢竟是欽差大臣，代表至尊的皇權。
海格埃洛這次出使名義上只不過是監察大臣，比欽差大臣差遠了。
更何況，誰都知道，米琳達将是未來卡敖奇王國的皇後。擁有這樣的身分，米琳達當然沒有必要出現在今天這個場合。
所有的人都焦急得等候在城門口，站了老半天，大家都有點累了。
那些軍人還好說，他們的體力比平常人要好得多，但是那些平時根本不大走動，整天坐在辦公室裏面處理公文的文員，可就有些吃不消了。
但是周圍又沒有地方可以坐下，這些個文職官員也只得背靠着城牆休息。
不知道過了多少時間，只見遠遠的揚起一陣塵煙。
應該是公爵大人到了，所有人振奮起精神來，那些文員們互相幫忙着拍掉背後沾染的塵土。
果然，不一會兒，一隊騎士便來到了近前。
只見這些騎士身穿亮白色軍制服，一條藍色勳帶從右肩斜垂到腰間。一件銀灰色鬥篷披在身上，随着微風吹拂，起伏飄搖着。
這些騎士沒有穿着任何盔甲，同時也沒有攜帶盾牌，戰馬右側的挂勾上搭着一柄長劍。
這一小隊騎士被稱作為疾風之眼，哈休對他們再熟悉不過了，他知道作為前鋒同時是斥候的疾風之眼，大部隊離着總還有五六裏地呢。
果然，那些飛奔而來的騎士并沒有進城。
在城門口，他們便分作左右兩隊繞着城牆巡視起來了。
看到這番景象，哈休不敢怠慢，他知道海格埃洛公爵就在後面，馬上要到了。因此他吩咐手下，趕快準備起來。
一時間，軍樂聲、鑼鼓聲響徹天際，幾十位身穿華麗盛裝的侍女正手托花籃，在往地上鋪撒着花瓣。
在一片熱鬧聲中，遠處一隊人馬緩緩駛來。
只見為首的那位騎士，滿頭金發随意的飄散着，一身筆挺的銀白色軍禮服，更将這位騎士襯托的異樣精神。
他所坐騎的那匹戰馬同樣神駿無比，一身純白的毛色，猶如一條潔白的緞子那樣柔滑。
戰馬高聳修長，充滿了韌勁和強大的爆發力。
在戰馬的右側挂着一柄銀色輕劍，狹長的劍身，只能單手握持的手柄，充分顯示這是輕裝甲騎士使用的武器。
除了這柄長劍之外，戰馬上并沒有其他的武器和防具。
這位騎士正是海格埃洛，在他身後跟着長長的騎士隊伍。
同疾風之眼和海格埃洛的裝束完全不同，這些騎士倒是全副武裝。
只見他們頭戴亮銀戰盔，身披亮銀輕制戰甲，右腕綁着面小護盾，背上披着厚厚的銀色戰袍。
他們的戰馬上挂着各自的武器，大多數是輕劍，偶爾也有兩個人佩戴彎刀。除此之外，三支銀色标槍則成為了他們統一的武器。
看到騎士們這副裝束，哈休心中忐忑不安。他看得出來，那是正式作戰時的裝備形式。
一般來說，海格埃洛會顧全手下騎士的面子，讓他們身着華麗的重甲。畢竟比起只有一塊胸甲的輕裝戰甲來說，全身包裹的重甲要漂亮得多。
但是疾風騎士團真正的戰鬥實力，必須是這樣一副輕裝甲的模樣，才能夠發揮得出來。
往常海格埃洛公爵巡查斯崔爾郡，他會讓自己手下的騎士身穿重甲，身披飄逸的絲綢披風。
厚厚的戰袍雖然樣子難看，但是可以抵擋大多數致命的攻擊。
那同樣是實戰裝備。
面對全副實戰武裝的疾風騎士團，哈休心中那種不安的感覺更重了。
不過，現在不是擔心的時候。
哈休連忙迎了上去，殷勤的問候道：“總司令大人，騎士哈休向您報到。”
這是一向以來，哈休郡主和海格埃洛公爵之間開玩笑的說法。
盡管哈休曾經是海格埃洛手下的一員戰将。但是同樣身為卡敖奇王國一郡的郡守，哈休的地位和海格埃洛公爵不相上下。
原本哈休期待着海格埃洛公爵同往常一樣，拍着他的肩膀，然後讓身邊的騎士帶過一匹戰馬，讓自己騎乘，然後說一聲“進發”。
但是，今天的海格埃洛公爵顯然沒有這種悠閑心情。
只見他點了點頭說道：“哈休郡守閣下，我奉皇帝陛下之命巡查斯崔爾郡，并且負責調停發生在斯崔爾郡的紛争，我們先辦正事吧，歡迎會就免了吧。”
聽到海格埃洛公爵如此一說，哈休心中疙瘩一下，完了。這一次連面子都不給，看來沒有通融的餘地。
那尴尬的對話，使得現場的氣氛一下子就緊張了起來，所有迎接的官員都明确的感覺到了這一點。
軍樂聲在海格埃洛的吩咐下停了下來，鑼鼓也不敲了，鋪撒鮮花的侍女，也早已經被那些疾風騎士們趕散了。
海格埃洛的手下為哈休牽過一匹戰馬。不過，這次海格埃洛并沒有同哈休并肩而行。
看到這番景象，哈休知趣的乖乖跟在海格埃洛的身後。
馬蹄踏在紅地毯上發出陣陣沉悶的聲音。
街上靜悄悄的，沒有人說話，好像整個城市都感受到了這種沉悶的氣氛。
經過中央廣場的時候，海格埃洛才稍稍顯示的較為輕松一點，他饒有興趣的檢視了一番那些列隊于軍神教堂前面的軍神教會騎士。
哈休注意到，海格埃洛好像是無意中點了幾下頭。
是什麽引起了這位曾經的頂頭上司大人如此贊賞，哈休郡守也不禁注意起那些騎士來了。
在他的眼中，教會騎士并沒有什麽特別出奇的地方，同樣的輕裝甲，同樣的長戰矛，同樣的護身大盾牌。
和卡敖奇各郡的那些以重裝甲騎士方式訓練，但是配備輕裝甲武器，名義上是輕裝甲騎士并沒有什麽兩樣。
如果要說有什麽不同的話，只不過他們的戰馬後側全都挂着一條長長的鎖鏈。
穿過數裏長的街道，便到了總督府前。
原本裝飾豪華，氣氛熱烈的府前廣場上，現在冷冷清清，那些列席迎接的貴族和他們的家眷們，早已經接到了通知——歡迎會取消了。
整個廣場上面空空蕩蕩，只有剛剛紮好的歡迎臺上那些眩目華麗的絲綢彩帶，孤零零的飄蕩在那裏。
在騎士們的簇擁之下，海格埃洛公爵和哈休郡守進入了總督府。
還沒等哈休喘過氣來，公爵便吩咐召開緊急會議。
侍從們忙碌的搭着會議場地，他們有很多事情要做。
乘着侍從們忙碌的時候，海格埃洛和哈休來到了二樓的小客廳中。
一進房間，哈休老着臉正想說兩句恭維話，拍拍自己老上司的馬屁，沒有想到海格埃洛首先發話了。
只聽他劈頭蓋腦罵道：“我不知道，當年我怎麽會提拔像你這樣愚蠢的家夥的，看現在的斯崔爾郡給你弄的怎麽一個樣子？全都亂套了。”
聽到海格埃洛這番憤怒的言語，哈休倒是在預料之中。
他連忙解釋道：“總司令，在下實在沒有辦法啊，斯崔爾郡剛剛經過血狐的劫掠，很多地方正等着重建。因此，在目前這種狀況下，我不得不給那些商人一點好處。不過，您放心，等到斯崔爾郡穩定下來之後，卑職立刻解散那個商會聯合，卑職絕對能夠控制住局勢。”
聽到哈休這番解釋，海格埃洛冷哼一聲道：“說到血狐，我倒是想不明白了，區區六千盜賊，居然可以将你手上兩萬多人的兵團打得七零八落。”
“血狐行蹤詭異，難以捉摸，卑職窮于應付。不過幸好卑職最終将功折罪，血狐最後還是被殲滅了。”
哈休到了這個時候，也不得不這樣為自己開脫了，雖然他也知道，公爵安插在各地的情報網，多多少少會将真實的情況會報給這位統帥大人。
但是，哈休總還抱着一絲幻想，畢竟米琳達是個女人，很難令人相信一個女人能夠打贏這樣一場大戰。
自己不想攬下所有的功勞，從中分上一點，那總可以吧。
沒有想到，這番話換來了海格埃洛公爵冷冷的一瞥。
“如果，我像你那樣愚蠢的話，我可能會相信你剛才那番話。對于你如今的本領到底長進到什麽程度，我并不太清楚。但是，我至少知道一件事情，和我們未來的皇後陛下比起來，你的本事根本不值一提。就算是米琳達手下的那些騎士，也個個都比你還強。”
聽到海格埃洛這樣一說，哈休心中确實有點不服氣。
說他不如米琳達手下的那些騎士，他倒是願意承認。但是，說他連一個女人都比不上，那實在是太傷害他的自尊和面子了。
海格埃洛公爵也看出了這一點，他繼續說道：“有些事情你并不太了解，我剛才那番話并不是言過其辭。別說你不是米琳達的對手，整個卡敖奇王國也找不出幾個能夠作為那位小姐對手的人物。即便是我和戈爾斯羅，如果同米琳達小姐正面交鋒時，同樣也得打起十二分的小心，那位小姐是同我們具有相同實力的人物。”
聽到老上司這番話，哈休震驚得張大了嘴根本無法合攏，過了很久才疑惑的說道：“這怎麽可能？這怎麽可能？能夠作為您和戈爾斯羅的對手，除非那位米琳達小姐同樣具有聖騎士的實力……米琳達……米達……難道米琳達小姐就是隐劍聖米達？”
“這件事情，整個卡敖奇王國沒有多少人知道。但是，我、索米雷特還有我們的皇帝陛下對此都是一清二楚。你現在知道，當初你和米琳達小姐争功勞，那是多麽愚蠢的一件事情了吧。你那份愚蠢的奏折，更是将你的愚蠢顯露的一覽無遺。”
聽到海格埃洛那無情的諷刺，哈休早已經無地自容了。他只能低着頭聽着老上司的訓斥。
海格埃洛見自己已經完全控制住了主動，他這才改為和緩的語氣說道：“不過，這次你也并非一無所獲，至少生命聖水的制造和普及，這樣一份大功勞，我們都已經将其算在了你的頭上。至于魔法兵團的建立，只要你不愚蠢的去和米琳達小姐掙搶功勞，同樣也會算上你一筆。”
海格埃洛說到這裏，暗中瞧了瞧哈休的反應，繼續道：“我和索米雷特所不滿意的地方，就是你根本不懂得怎麽去控制局勢，女神教的擴張和女神信徒的大量出現，倒還可以說對我們具有很大的利用價值。我和索米雷特甚至考慮過，讓女神教在卡敖奇全國合法化。但是，你任由商會聯合和那個稱為共濟會的組織發展壯大，這實在令我們失望。
“你只知道關注眼前的利益，你知不知道，商會本身便具有很廣泛的影響力。但是在聯合成立之前，這種影響力是分散的、潛在的、弱小的。但是你讓他們聯合起來，潛在的影響力，立刻成為擺在你面前的一股實實在在的強大力量。這股力量無所不在，無所不至。你給自己制造了巨大的麻煩，而且你也為我們所有人制造了一個大麻煩。
“你知不知道，因為斯崔爾郡的這番舉動，給周圍的幾個郡惹來了多大的麻煩？特西郡的商人們也開始組建聯合會了，巴諾梅爾的郡守甚至打算退出我們的聯盟。在他的郡正式實行包括商會聯合、共濟會在內的一整套變革。
“至于同斯崔爾郡直接相鄰的穆那佩斯、考丁特兩個郡，雖然那兩個郡的郡守表面上還和我們站在同一陣線，但是實際上那兩個人對于在他們郡發生的一切，睜一只眼閉一只眼，默認了暗中組建起來的商會聯合，甚至還和他們做生意。進入斯崔爾郡的那些糧食，都是從這兩個郡來的。
“甚至連更偏遠的幾個郡都在蠢蠢欲動，那些郡的官員們都給生命聖水收買了。所有的這一切，都是因為你沒有将局勢控制住，對此你要負主要責任，這一次我來就是為了彌補這件事情。對于商會聯合，如果能夠控制在我們手裏，那是最好。我知道他們對你很有吸引力，我們也不想讓你為難。
“但是，如果那些商人不服管束的話，我只能夠采取霹靂手段将其解散。至于共濟會，那只會壞我們的事情。有共濟會支持着，商會聯合沒有那麽容易就範。那個議院也不足取，但是立刻取消，将會同時得罪軍神教會和女神信徒。
“當前我們還是需要用到那些女神信徒，所以暫時不去動它。但是，必須讓女神信徒明白，他們只要辦好他們的醫院就可以了。想要挾持民衆給我們大家惹麻煩的話，他們将遭受以往那樣的經歷。
“當然，這所有的一切都用不着你來進行，你只要将意思傳達下去就可以了。你唯一要做的便是約束好你的部下，不要讓他們摻和到對面的陣營去，這會令他們損失慘重。”
當說到最後那句話的時候，海格埃洛的語氣異常冰冷。
哈休完全能夠聽得出來，其中不少話是說給自己聽的。哈休暗自出了一身冷汗。
他絕對沒有想到，公爵和宰相大人居然如此看重在斯崔爾郡所發生的這些事情。同樣也沒有想到，公爵這次的來意如此堅決。
哈休完全能夠感受到一場巨大的暴風雨，正集結在斯崔爾郡的上空，只等着一聲霹靂轟鳴，暴風急雨必将當頭而降。
“對于斯崔爾郡，還是你比較熟悉，你先去整理一下，将商會聯合以及共濟會中負責具體事務的人員名單列出來。明天，将這些人召集到你的總督府來，宣布商會聯合正式受到總督府的控管。”
說到這裏，海格埃洛揮了揮手。
哈休知趣的退出了小客廳。憂心忡忡的他，只能趕快照着老上司吩咐的去做。
在斯崔爾郡總督府那龐大建築群的一角，在一間裝飾豪華的房間裏面，很多人正聚集在那裏。
在他們面前的餐桌上面滿滿擺放着各式美味佳肴，那都是歡迎會沒有開成功以至于無處可用的“剩餘物資”。
這些好東西，理所當然被米琳達小姐挪用作私人派對上招待大家的食物。
從房間裏面傳來一陣陣歡聲笑語和喧嘩吵鬧的聲音、音樂聲、笑鬧聲、酒杯碰撞聲此起彼伏。
這一切都令總督府其他的那些官員們，感到感慨萬分。
在這個特別的日子，所有人都感到氣氛緊張，局勢奧妙。只有這位女欽差大人閣下，完全不理會這一切，繼續尋歡作樂。
反倒是海格埃洛手下的那些騎士，對那位未來的皇後陛下知之甚深，他們早已經見怪不怪了。
更何況，從那一輛輛駛進總督府，卻始終低垂着窗簾的豪華貴族馬車，看得出來，這個派對只怕要持續到深更半夜。
也許到了夜深人靜的時候，那些馬車才會将它們那些疲憊不堪的主人馱回去。
這一套，在維德斯克時，在宰相府和自己的統帥海格埃洛公爵的府邸，幾乎天天上演。
衆騎士們早已經司空見慣了，他們自覺的為那些馬車讓出一塊僻靜的直通宴會亭的場地來，同時也自覺的回避着那些也許可能不期而遇的宴會的參加者。
這種習慣是他們早在維德斯克便已經養成了的。
要知道，出入這兩位大人物宴會的貴族中，十有八九是美麗動人的貴族小姐，而且大部分地位高貴。
她們可不希望讓那些騎士們知道，自己曾經是那兩頭聞名遐迩的大色狼的床伴。
曾經有一個騎士不聽勸告，受到好奇心的驅使，竟然偷看出席米琳達小姐宴會的客人。沒有想到，那些女伴中居然有一位公主。
這下可好，那個騎士很快便受到了特級提拔，被安置到極為偏遠的一個連喝水都困難的小山區，擔任手下一個騎兵都沒有的騎兵小隊的小隊長。
等到兩年之後，這個騎士回到維德斯克的時候，他已經蒼老得猶如一位老農了。
因為有這樣慘痛的教訓，騎士們再遇到同樣的情況，總是遠遠得避開。
馬車越聚越多，客廳裏面喧鬧的聲音也越來越響了。在客廳裏面，騎士們正愉快的享受着美味佳肴。
他們聚攏成一堆，彈着琴，唱着歌，極盡玩鬧之能事。
那些騎士們雖然表面上在輕松玩鬧着，實際上每個人的眼睛，都注視着外面的一舉一動，任何在院子裏面的陌生人都逃不過他們的視線。
在客廳後面的休息室裏面，擁擠着很多人，米琳達坐在正中間的椅子上面，在她的身後站着猴子和公子哥。
在她面前站着一位臉色蒼白、神情憔悴、佝偻着後背的中年人。
“比斯先生，用不着客氣，你可以坐下來。”米琳達說道。
“不必，我喜歡站立。”比斯回答道，他的語氣一點都談不上客氣。
對此米琳達并沒有顯露出絲毫的不悅。
比斯看了看米琳達的反應，嘆了口氣說道：“我知道，我的壽命已經快要到了盡頭了，我的身體越來越不行了。乘着還有點時間，尊貴的閣下，您打算吩咐我些什麽事情呢，只要我做得到，我必然盡力去完成。”
聽到比斯如此坦率執白的話，米琳達并沒有感到意外，她知道眼前站着的這個人相當聰明，同時他也自知命不久長，因此将生死置之度外。
米琳達點了點頭，直接問道：“比斯先生，我首先想問一下，閣下對我的看法，這樣我才能夠比較準确的把握我們之間合作的密切度。”
“尊敬的米琳達小姐，說實話，您在我的心目中占據很高的地位，這并非是恭維話。閣下比我所見過的所有貴族都要高明，能夠與閣下一較長短的，以我看來只有那位海格埃洛公爵大人。
“能夠與小姐合作，那是在下的榮幸。只有小姐能夠為我創造出讓我完成自己心願的環境。尊敬的閣下，不管您是懷着什麽目的幫助我的，我在此都要表示感謝。
“如果願意信任我的話，請盡管吩咐我，在下願意為您效勞。至于我對于小姐您的看法，我自己也說不清楚。這主要是因為我無法看清楚閣下出于什麽動機而幫助我。如果是想要奪取更多的權力的話，小姐您将是未來的皇後陛下，沒有比這更加高貴、尊榮的了。如果說，小姐您為了皇帝陛下考慮而打算牽制海格埃洛公爵的勢力，那就和我沒有太大的關系了。總之小姐您的意圖我始終捉摸不透，因此，很難說對您存在什麽看法。
“這完全不同于對貝爾蒂娜小姐和小芸小姐那樣。說一句得罪的話，在我眼中貝爾蒂娜小姐遠要比小姐您要高尚得多，我真的相信貝爾蒂娜小姐絕對有資格被稱作為聖女。貝爾蒂娜确實擁有聖潔的愛心。
“正是因為如此，原本不信奉任何神靈的我，現在不但是生命女神的信徒，同時也尊崇智慧之神的訓導。而小芸小姐和卡茲先生，則是神靈賜給貝爾蒂娜小姐最忠實的助手。
“至于另外一位最為重要的人物，我們尊敬的欽差大人恩萊科先生。在我眼中，他與任何人都不一樣，他是值得尊敬的。無論從實力、能力上來說，還是從品德方面來衡量。
“很多人認為他缺乏愛心，在我看來他猶如一位充滿慈悲之心，但是卻隐跡山林之中的智者，看透了世間的苦難和無奈，這一切也許只有像我這種快要死了的人，才能夠理解吧。不過，幸好在他身邊還有一位善良的聖女同伴，令他無法脫離這喧嚣的塵世。”
“很高興能夠聽到如此坦誠的話，謝謝，比斯先生。我想，閣下的意思是，我們将是相當适合的合作者。”米琳達微笑着說道。“那麽，我直截了當問一句，商會聯合對于當前的形勢是如何考慮的？你們有什麽打算？”
“在說出我們的打算之前，在下倒是想聽聽小姐您是怎樣打算的。據我所知，早在消滅血狐回到成達維爾之後，您就着手安排一切了，我就是那個時候同霍德先生取得聯系的。不是嗎？
“最近這段時間，您從我手裏拿走了大量的物資。我也知道那些物資全都用來武裝了商會聯合所雇傭的傭兵。現在，小姐您手中掌握着礦工和制造聯合會、運輸工商聯合會、貿易聯合會，這三大聯合會手底下雇傭的大部分傭兵團。
“同時，您還通過我操控着斯崔爾郡絕大部分的礦工。您暗中安排這些礦工進行傭兵訓練，甚至連武器都為他們準備好了。小姐您最
